小太监忙不迭使劲儿往自己脸上掌掴，讪讪一笑。
嬉闹间，鹅毛雪花已是不知觉洋洋洒洒，落至宫前忙活着的宫女太监身上，却是顷刻间便化去。
继上回薛巧玲因平息宫中谣言一事遭皇帝斥责，降为昭仪后，六宫上下若论其资历，梁白柔堪居首位，她虽并未自南久禧未登基时便伺候在旁，可如今，六宫嫔妃之中诞下皇嗣，又位列妃位者仅是梁白柔一人。
也不晓得南久禧前半辈子是积攒了何等罪孽，才会自登基后，子嗣单薄。
他也并非因忧思朝政而极少踏足后宫的寡欲帝王，相反，未登基时便已然是后宅诸多侍妾侧妃，登基后又是大规模选秀，令朝中臣子送府中适龄女子参与。
即便如此，南久禧的后宫亦是少有所出。
一阵轻盈步伐声传入耳畔，乾合宫前，得了空闲的太监宫女皆是下意识循声望去，映入视线，是一身着锦蓝蜀绣藤纹貂绒大氅，足瞪蓝白相间鹿皮短靴的女官，纤纤玉手执着一柄素白油纸伞，那纷纷扬扬的绒毛大雪落至伞面上顷刻便与素白的伞面融为一体般。
试问宫中上下谁人不识得御前女官薛海娘此人，答案自然是否定的。
那小太监率先见着薛海娘，先是嘴巴微张，面露讶异之色，继而又换上谄媚神情，忙不迭奉承道：“奴才见过海姑娘。”
薛海娘忙摇头笑道：“你我皆是伺候主子的下人，又何须向我行礼？”
小太监素来便听闻薛海娘不喜这等繁琐礼节，更不喜旁人见着她尊称一声女官，如今亲眼见着才知传言不虚，“是是是，您说的是。海姑娘此番前来可是替皇上来监察奴才等的？”
薛海娘又是摇头，“顺路走走罢了。”道罢又看向清风，扬唇一笑，梨涡轻陷，“不曾想德妃娘娘竟也舍得将你指派出来，你侍奉她已久，如今没了你在身边，德妃娘娘怕是不惯呢。”
清风却敛眸羞愧一笑，“娘娘身边能人层出不穷，岂会因我一时不在便不习惯呢。”
薛海娘唇角笑颜微滞，刹那间又像是凝固了般，却如清风所言，如今梁白柔已非从前那般，如今诞下子嗣位列四妃的她虽称不上宠冠后宫，却也是宫中人人趋之若鹜的存在。
小太监见清风与薛海娘似是私底下有事相商般，瞅着二人说话间隙，便凑上去道：“海姑娘可是要与清风姐姐说些体己话？这儿的活计交给奴才们办就好。”
还未等薛海娘开口，清风便率先抢过话道：“德妃娘娘命我来此监督，我岂能为着私事便撒手不顾？还是你这小鬼头想着没有我在便可以胡来了？”言语间却是鲜少有责怪之意。
小太监忙不迭摇头，“哪敢哪敢。清风姐姐不带这样埋汰奴才的。”
清风又看向薛海娘，轻笑，“我如今可不敢违了娘娘的吩咐，娘娘那儿还得海姑娘时不时去走动走动才是。”
薛海娘轻轻颔首，二人寒暄一番，薛海娘便执着油纸伞离去。
——
重华殿，
炭炉中烧着上好的银炭发出噼里的响声，外头已然化了雪，令屋内也是冷得吓人。梁白柔命人将软塌挪至烧得正红的热坑上，软塌间又搁着梨木方形案几，案几上搁着两方厮杀得如火如荼的棋盘，黑子与白子交相辉映，衬得那棋局愈发风云诡谲。
‘啪嗒’一声，主人操纵着黑子落在白玉棋盘之上。
梁白柔朝薛海娘露齿轻笑，“我瞧着今儿海娘似是有些心事。”
薛海娘怔了怔，拈起白子的手亦是一滞，“近来有些私事罢了……倒不曾想叫你看了出来。”说罢，那白子已是没了落入棋盘上的想法，顺势落在棋蛊里。
梁白柔轻摇着头，美如清辉地眸闪动着睿智眸华，“能令你这般魂不守舍，想来你口中的有些私事已是令你焦头烂额。”她微微向前倾了倾身子，红唇翕动，“若有难处你定要与我说来，先前若无你守着，也无今日的梁白柔。”
说着，梁白柔已是伸手探入薛海娘的白子棋蛊中，玉指拈起一子白棋，另一手则是轻轻掰开薛海娘微微蜷着的粉拳，摊开其掌心，将白子置于掌心内。
温润沁凉的触感从掌心脉络通向体内每一处经脉血管，倒是替这凛寒的季节添了些许和暖。
薛海娘敛了敛眸，唇瓣翕动，声音低沉却是极为明晰，“若真到了海娘束手无策之时，海娘定会请梁姐姐庇护。”
“正当如此，你我之间千万莫要有那生分想法。”梁白柔粲然一笑，示意她可继续落子。
一局落定，已是将近晚膳时辰。如今也不等梁白柔吩咐，内殿侍奉的宫女已然心中了然，该多备上一副碗筷，且备上些薛海娘爱吃的菜色。
用过晚膳，薛海娘自是再无留下的必要，由宫女送至殿外方才离去。
待清风回到重华殿时，已近亥时。
清风万万想不到，入内殿后梁白柔头一句吩咐便是。“你私底下寻些靠得住的人，在薛府附近探听些消息。”
梁白柔摊开纤指，任跪伏她塌下的宫女以丹蔻染其月牙弧形的指盖。
清风微愣，半张着唇，似是良久也未曾恍过神来。
梁白柔见她半晌也未答话，微睁美眸，那盈盈水光之中夹杂着自是温婉亲和，可此时清风瞧来，却是莫名心头一凛，“……奴婢晓得。”
薛海娘并未回养心殿居所，而是孑然一人顺着幽径小道来至槭树亭。
“薛府可有来信？”一见侍卫装束的顾三，薛海娘便开门见山道。
“这是明溪姑娘亲手送到我手上的。”顾三从宽大的大氅下取出一封未拆封口的书信。
薛海娘接过，并未即刻拆开，而是道：“她可有说……近来如何？”怕是连她自个儿也未察觉，刻意压低的声线难掩轻颤。
顾三摇头，黑曜石般的眸仍是专注而深邃，“明溪姑娘极是要强，自是不会向我倾诉……”
薛海娘静默未语，只一味凝视着纸质略显粗糙的信纸。
