“马蹄羹虽称不上甜羹极品，可皇上须知，熬制马蹄羹所费的时长最久，极费功夫……”略施口脂的唇微微扬起，幽灰色的瞳仁渗着盈盈笑意，“站在熬制者的角度，费了精力、时间所凝结而成的精华是最令人充满成就感的，皇上您说，是也不是？”
南久禧凝着近在眼前的娇俏女郎，分明是再自然不过的笑靥，也不知是否是他自个儿心境的缘由，总觉着那笑靥中藏着难辨的意味。
“海娘不愧出身书香世家，连区区一蛊马蹄羹也能生出诸多感慨。”南久禧揶揄一笑，拿起搁在碗中的汤勺轻轻搅了搅，手上动作似是一滞，而后方才放入嘴里轻含一口。
果然……味道与寻常马蹄羹无异。
许是熬得过于匆慌，以至于味道似乎还比不上从前贵妃亲手熬制的。
贵妃……
南久禧眸光微闪，眸底深处似是滋生了一股唤作迷惘的情绪。
“皇上谬赞。”薛海娘眉眼低垂，至始至终都未与南久禧对上视线。
许是人儿如珠落玉盘般的声线将他神游的思绪召回，南久禧怔了怔，微抬眼睑凝视着女郎精致秀丽的脸孔，并非是一等一的出挑，可此情此境之下却显得尤为惑人。
“朕仍是那一句，若你愿意，朕的心里身边始终为你留着方寸之地。”南久禧脱口而出，是有感而发，又像是许诺。
——
“今儿可多亏你冒着被皇上责怪的风险……”德安总算是得以松乏了些许。
以往皇帝盛怒时，废妃萧氏总是第一时间呈着亲制的点心汤羹前来，好一番劝慰过后，才免得南久禧一连几日都处在喜怒无常，风雨欲来的状态。
可如今，废妃萧氏待在冷宫生死尚且不明，又如何还能来御前劝慰。
“全是奴婢分内之事……”薛海娘强撑着笑靥，随口敷衍着。
方才南久禧一字一句仍是萦绕脑海挥之不去。
如魔咒般试图唤醒藏在她脑海中，前世不堪的回忆。
终是逃也似的离去，回了独处的屋阁后，薛海娘强撑着精力洗漱一番，寒凉的水温浸湿肌肤那一刻，才觉得恍惚的思绪得以缓解。
走至梳妆台前坐下，解下盘起的发髻，将发钗步摇置入梳妆匣内，又近乎是下意识地打开最底层的妆匣子，取出那一柄短刃，那冰凉的触感，一时间叫她不舍得将其搁下。
第二日原是薛海娘当值，是而次日辰时未到薛海娘便已起身洗漱。对镜整顿仪容过后，方才披上耐寒的大氅往御书房走去。
也不知是否是她心思过重，总觉一路走来，过往的宫人宫女皆是朝她投去怪异的眼神。
惊愕有之，艳羡亦是有之。
莫非，今儿天未亮时皇帝便给她颁了赏赐的旨意？
薛海娘摸着下颌暗忖，不一会儿后自个儿便在心里头驳了这一念想。
与往常无二，她先是行至茶水间拾掇今儿要烹煮的茶叶。又往小厨房去了一趟，知会今日需制作哪些点心。
她原是驳了方才不切实际的念想，可如今眼前所见又叫她心生狐疑。
无论是茶水间收整茶叶的宫女，亦或是厨房砍烧柴火的粗使嬷嬷，便是眼前的掌勺姑姑，皆对她露出或惊愕、或艳羡、或谄媚的神色。
薛海娘终是敌不过好奇的诱惑，问道：“今儿莫不是发生了些事？”
那掌勺姑姑先是愣愣地点头，可一对上薛海娘渗着疑惑的视线，又忙不迭摇头。“不曾不曾……”说罢，又低下头去捣鼓手头的活儿。
如此一来，薛海娘疑惑更甚。
她却也未再生出向宫人宫女打探的心思。掌勺姑姑资历已然算是高的，她尚且如此，旁人想来也会三缄其口，既如此倒不如待会向德安探探口风。
打定主意，薛海娘便快步朝御书房走去。
德安较旁人而言可称得上反常。薛海娘并未在他脸上瞅出一丝一毫与往常有异的神色，他见薛海娘姗姗来迟，便道：“快些进去伺候着吧……”
薛海娘到了嘴边的话儿莫名地咽了下去，微垂眉眼，沉声道：“是。”
转身欲走时，身后却传来德安一贯平稳低沉的声线，“若是听了些不入耳的话，不必当真便是……”
薛海娘琢磨不透，德安这话莫非是暗示她无须戳破什么传言？
原以为当值时南久禧兴许会提点一二，然，事实截然相反，政务缠身的南久禧竟是仿佛连有这么一回事都不知晓的模样。
将近戌时，薛海娘便得以回了就寝的屋阁，一日聚精会神，提心吊胆的状态终是得了些许松懈。
饶是德安已提点她无需再因今日宫人那令人费解的眼神忧思，可到底在心头埋下了一颗困惑的种子，如今一静下来，脑海里便尽是反复浮现来往宫女，掌勺姑姑，粗使嬷嬷等打量她时惊愕而又艳羡的眼神。
次日又无需往御书房当值，薛海娘得空便往重华殿走动，左右近来梁白柔地位已然稳固，实在是无需顾及后宫中人的看法。
不曾想，这一趟竟是来得不巧。
马枣绣如今虽只封昭仪，可后宫谁人不知，当下形势马家得势，后宫又有太后看顾着，她马枣绣哪怕再如何不出挑，再不讨皇帝欢心，如今凭借出身也成了香饽饽一个。
薛海娘还未步入内殿，清风便极有眼力见的迎上前，低声道：“如今马昭仪在里头，海姑娘可要移步暖阁候着？”
显然，清风是顾忌到薛海娘与马枣绣闹过不快之事。
薛海娘怔了怔，面上却也未见惊愕，好似是早有准备会有此事发生，笑了笑便道：“不必了，如今午膳将至，马昭仪许是会留下用膳也说不准。”左右她过阵子闲来无事可再走一回。
清风面露愧色，将薛海娘拉过一旁压低声音道：“如今马昭仪势大，娘娘依附她亦是无可厚非……”
她着实是怕薛海娘与自家娘娘生了隔阂。
她可是亲眼目睹，薛海娘与自家娘娘一路前往佛光寺乃至于后来返程时是如何艰险，若非薛海娘忠心耿耿，以命相护，想来自家娘娘也无命诞下皇嗣，无福享受此等荣华。
