广袤无垠的天际一角泛起一丝浅青鱼肚白，一缕熹微旭光透过稀薄云层渗出，天色乍亮。
今儿御前无需薛海娘当值，是而昨儿忙到后半夜的她理所应当地睡到日上三竿，若非茶水间伺候的宫女端来早膳引起声响，只怕薛海娘还得睡上一二个时辰。
揉了揉惺忪睡眼，薛海娘冷不丁直直瞅着那端来早膳的宫女，声音嘶哑中却透着超乎常人的平淡，“什么时辰了？”
宫女将早膳搁下，笑了笑道：“刚过辰时，我记着今儿海姑娘无需当值，便猜想姐姐你定是要睡到日上三竿的，又想着到那会子御膳房的好吃食怕是要被人挑拣走了，这才顺便给姐姐你拿了些你喜欢的送来。”
薛海娘觑了一眼她搁在茶几上的清粥小菜，轻轻颔首。方才将视线落至那宫女身上，“劳烦你了。”
宫女名唤彩墨，若真论起在御膳房伺候的资历，她可比薛海娘深得多，薛海娘记着她是三年前便被遣来御前伺候茶水，只是为人过于循规蹈矩，才貌又不出挑，是以一晃三年也仅仅是留在茶水间伺候。
“海姑娘客气了，举手之劳罢了……”她垂首浅笑，五官平平的相貌上洋溢着并不突兀的笑容，虽称不上惊艳，却胜在瞧着舒心，“今儿御膳房煮的是鱼皮粥，很是入味，我记着姐姐最喜欢鱼皮的滑嫩弹性，可要将粥喝光了才是。”
“……”薛海娘默了默，抬眼冷不丁瞅了她一眼，而后者则是睁着一双晶亮满含笑意的眸与她对视着，就好像是，刻意在这等着一样。
薛海娘揉了揉脑袋，闭上眼冥想半晌，然，待再睁眼时，眼前哪儿还有那彩墨的身影。
也不知是否是她忧思过甚，总觉着彩墨方才那话，似乎是意有所指。
带着这般困惑，薛海娘洗漱过后，将一头青丝随意挽了个髻，披上御寒的鹅绒大氅，走至茶几旁坐下。
茶几上搁着热气腾腾、米香扑鼻的鱼皮粥，以及两碟清爽可口的素菜。
先是检查碗底、盘底，未见丝毫异样。
薛海娘皱着眉，拿起银筷往碟内的素菜翻了翻，又拿起银勺伸入碗内将粥搅了搅。
可仍是未能如自己所预想那般，捞出些不该存在的物什。
薛海娘揉了揉前额，试图让自己紧绷的神经稍稍放松。稳了稳思绪，这才托起碗，拿起银勺舀起一勺米粥放入嘴里满满咀嚼。
果真如那彩墨所言，今儿的鱼皮粥甚是入味。
不一会儿，碗底便见空，一碗鱼皮粥将将入肚。
“咳咳——”喉间好似被不知名物什呛住了一般，重重咳了一阵才略见好转。
待喉咙的瘙痒缓和些许后，薛海娘这才将视线移至帕子上。
原是一尘不染的方帕上，赫然躺着一颜色与米粒相近，状似珠子一般的物什。
薛海娘伸手将那珠子揉搓了一番，那珠子竟是散了开来，粉末间赫然夹杂着一拇指长短大小的字条，上头隐约可见端正娟秀的字迹。
‘三日后京外‘活色生香’一见’
地点与时辰一一点名，可笑却是未见落款。
薛海娘将字条揉碎了置入火盆之中，不一会儿便烧成灰烬。
既是相邀，自然不能少了落款。否则，谁人会傻傻地上前应那不知何人发出的邀约。
薛海娘歪着头思量半晌，终是只悟出这般结论——信既是借彩墨之手传出，想来兴许彩墨能晓得其中一二。
既是打定主意，薛海娘便不在此耽搁，起身坐在梳妆台上，理了理方才随手挽起的发髻，改用发钗步摇等盘了个平常的垂髻。换上襦裙披上坎肩裹上鹅绒大氅方才出门。
彩墨是茶水间伺候的宫女，是以平日当差时也无需在御前露脸，她素日的活儿便只是在茶水间整理新鲜茶叶。
御前侍奉茶点的宫女共有四人，薛海娘仅是其中一个。
见了周遭诸人困惑而好奇的视线，薛海娘倒也未见避讳，笑着迎上一人视线，朗声道：“我有事寻茶水间的彩墨，不知能否替我唤她一声。”
入茶水间未过一载，便一步登天一跃成为天子红人。御书房伺候的宫人怕是无人不识得眼前这位被传言刻画得神乎其神的女子。
“海姑娘稍等。”一着桃粉襦裙，身披湘妃色坎肩的宫女施施然走来，欠身施了一礼盈盈笑道。
薛海娘颔首道了声谢，便侯等一旁。
茶水间不乏与她相谈甚欢之人。
御书房杂使宫女虽心里头暗暗唾弃薛海娘这等善于手段、趋炎附势之人，可明面上碍着其深得圣心，再者，薛海娘虽得势却也从不摆架子，待人亦是随和亲近，故而周边之人也是对其极为友善。
约莫一盏茶功夫，方才刚见过面的彩墨便匆匆赶来，她先是对薛海娘施了一礼。
“不知海姑娘寻我何事？”她好似全然不知薛海娘会寻她一般，面上露出憨厚淳朴的笑。
薛海娘锐利得仿佛能洞察一切的视线仔细临摹着她平凡丝毫不起意的五官，似乎有意从她憨厚淳朴的笑中寻出一分异样。
彩墨被她这般瞧得终是有些羞赧，微垂眉眼，刚要开口，薛海娘却先她一步截过话去，“方才用过早膳后突然想起昨儿皇上与我说起，近来那雪山雏芽好似更得他的心意，我记着前些日子地方上贡了一批雪山雏芽，便想着过来瞧瞧。”
彩墨愣着听了半晌，才面带恍惚反应过来，当即点头如捣蒜般，忙道：“好——雪山雏芽是吗，哎，我方才收整茶叶的时候好似瞧过这个来着，但我不确定，我先去瞧瞧。”说罢转过身正欲抬步离去，可迈步那瞬间似是才想起薛海娘仍在身后，又转过身冲着薛海娘羞赧一笑，“不如你随我一块儿来吧。”
薛海娘笑而不语，从容跟上。
一旁晾晒茶具的小宫女将彩墨这般模样收入眼底，努了努嘴暗讽，“想来这茶水间最担得二等宫女的也便就彩墨了，听说她入宫也有四五年了，到茶水间侍奉也已有三年，怎的这般蠢钝……”
