顾三实是不放心让半醒半醉的薛海娘一人独自回去乾坤宫，便提议着送她一程，却被薛海娘义正言辞地回绝。
道是，若是途中叫人瞧见，二人皆会担上私相授受的罪责。
闻此，顾三方才收了心思，且见薛海娘虽面色酡红，可尚且神志清明，便也安了些心，是而二人便于槭树亭分道扬镳。
清幽曲径蜿蜒曲折，薛海娘生怕途中叫旁人察觉引起非议，是以便择了一平日极少人走的林间小道，路上的积雪因着近几日宫中忙着除夕与皇上诞辰的事儿，已是多日未清，薛海娘迈着厚重的步伐每走一步都会在上头留下深深的脚印。
依着光秃的树梢以及瞧着尚且称得上硕大的枝干，薛海娘约莫能想象得到初春时此处必定也是一片郁郁葱葱、生意盎然。
林间好似眺望不到尽头般，她已记不清走了多久，可估摸着已有半个时辰。
正当她走得有些无望正欲要往回走时，终是瞅见前方一处空旷之处屹立着一座殿宇。
月光熹微，是以薛海娘未能瞧清那殿宇是何规模，待走近一看，方才瞧清，映入眼帘内的居所何止是气派一词得以阐述。
穷工极丽、华奢富丽加以冠之皆是难以诠释其十分之一的华贵。
正红朱漆大门顶端悬着上等黑楠木镌刻的匾额，上头鎏金大字正以行云流水的笔锋题着‘俪水阁’，饶是已积着尘灰，可凭借着皎洁月色，薛海娘依旧辨别了出来。
俪水阁——
听着像是女儿家的宫所。
夜凉如水，冷风凄蔌，却愈发显得被雪藏于此的华奢殿宇愈发孤寂清冷。
如斯巧夺天工的建筑，想来昔年定是住着一位举足轻重之人。
许是酒劲上头，薛海娘倒是比往昔放纵肆意了些，若换做以往以她稳妥谨慎的性子，必然避而远之，生怕惹上祸端，而今的她却是拨开光秃枝丫，借着熹微月华往宫所而去。
正红朱漆大门并未上锁，上头沾染了些沙土尘埃，薛海娘轻轻一推便入了殿内，她原是已有些心理准备，饶是再奢靡的宫所，久未住人，且未有人打理，必然是破败至极。
然，跨过门槛走至庭院处，所见却与她的预想迥然不同。
一眼望去，天地间好似着上银装般，因连日有雪的缘故，庭前已是积了厚重积雪，而那迎风而立的殷红花苞便如胭脂般恰到好处地点缀其间。
薛海娘难免心头有些讶异，若此处真真是久未有人居住，此处的红梅又是何人栽下？
“又是你？”
正当她心存狐疑，欲要转身离去，身后一道清浅薄凉的声线传入耳际。
薛海娘今儿已不是第一回遭到这等惊吓捶楚，许是酒劲上头的缘故，倒是不似方才巧遇顾三那般惊惶，颇为淡定地侧身将来人收入眼底。
那人有着有些雄雌莫辨的清隽容颜，琥珀般的眸蕴着旁人窥探不明的眸华，薄唇抿成一线，倒是衬得他眼角泪痣也似是染上些许寒霜。
薛海娘步伐微踉，昔日遭他欺凌折辱的一幕迅速掠过，虽已是过了些许时日，可昔日那惶恐、愤懑与羞赧仍是挥之不去，她真真疑心，南叔珂莫非真真是她前世所欠下的债？前世她与南久禧联手将其羽翼铲除，使得昔日威风凛凛的三军将帅落魄地回了西北，虽说是镇守西北，却是连兵权都已全被架空。
而今，自己几番遭他揪着把柄，莫非真真是应了那一句，‘风水轮流转’？
“奴婢见过清惠王殿下。”薛海娘兢兢战战地福身行礼，见后者并非出声唤她起身，是以唯有屈着身子任由双腿打颤。
“今儿乃是除夕，且是皇上诞辰，你怎的不到跟前去伺候着，许是皇上高兴了，赏你些物什，亦是好过你上赶着去献媚贵妃。”他好似整暇地歪着头，觑着垂首敛眸作恭敬状的人儿，琥珀石般的眸愈发凉了几分。
薛海娘岂会听不出他言语间的讽刺与不屑，火气瞬间涌上心头，她原是性子刚烈、傲骨铮铮之人，如今卑躬屈膝地俯在他人身前已是她让步，而今见南叔珂不仅没有收敛且愈发得寸进尺，她饶是不敢违逆，可又怎会忍气吞声，任其羞辱。
“奴婢原是喜静之人，那地儿过于喧嚣，实在是与奴婢性子不合。”
南叔珂兴致盎然地轻扬唇际，嗤笑了声，“我自诩看人的眼光极准，先前与你也有几面之缘，我瞧着薛姑娘既是自请入乾坤宫侍奉，而乾坤宫素来门庭若市，是以我斗胆猜度，薛姑娘应是那喜欢往热闹地儿钻的人，怎的在薛姑娘口中，却是与那喜庆之地不合？”
薛海娘心神一晃，怔了怔不知如何应答，一时间却是连屈膝时腿肚子的酸楚也忘却，愣愣地瞅着视野所触及之地的一片皓白。
他如此道来，想必是前段时日去过轩阁，见了北辰旭与林焱……
熟稔的名字蓦地映现脑海，勾起了薛海娘强抑着不去回想的过往。
腿肚上的酸楚倏地刺了下她的神经，唤回她神游多时的思绪，薛海娘敛下心神，抬眸丝毫不见畏惧的与那凛寒视线相对，单薄的唇往上扬了扬，勾起一抹意味不明的笑，“俗话道，知人知面难知心，许是殿下昔日所瞧见的不过表面之象。”
道罢，顿了顿，还未等南叔珂开口，继而又道：“殿下，奴婢虽愚钝蠢笨，却也能将宫规倒背如流，宫规上好似未有一条明示，主子可让无错的侍人行礼长达一刻钟吧？奴婢这双腿实在是酸得很，恳请殿下稍稍怜惜。”
薛海娘敢如此直白地点出，倒是在南叔珂意料之中，他瞧着这丫头约莫是喝了些酒，正所谓酒可壮胆，她上回神色清明便已是胆大包天，如今酒劲上来已是发挥了作用，以她桀骜的性子，自是会拼死反抗一番。
可，他又怎会允她轻易便得了便宜？
“……倒背如流？既是如此，那便请薛姑娘好生将宫规倒背一番，好佐证你方才之言。”
“……”薛海娘眨了下眼，却是无言。
