南叔珂敛眸微怔，他执红梨木子的纤长玉指一滞，唇际方才扬起一抹儒雅笑弧，却又不忘将红梨木子搁在黑檀木棋盘上，发出明晰一声轻响。
“岁月蹉跎，原是昔年嗜茶如命的少年不再。”
他虽是不曾指名道姓，可此情此景，他口中嗜茶如命‘少年’除了与他相对而坐、谈笑对弈的俊逸公子外又有何人。
薛海娘微敛唇际笑靥，心头思绪好似杂乱无序的丝线，实是难以理清。
北辰旭敛眸低笑，冠玉般的清隽容颜无一丝羞赧，“多少年前的事儿，却也叫你抖了出来。”
南叔珂轻抬眼睑，与其对视间，所执一方割据地剑拔弩张却不见消退，指腹覆在红梨木子上径直往上挪动，直至一方群雄围守的棋子前停下，薄唇翕动，温醇清浅的声线极是悦耳，“将。”
薛海娘饶有兴致地瞅着棋局上风云涌动，心头已非惊愕赞叹足以阐述，只稍一夕间，仅扰乱北辰旭心神一子之差，南叔珂已是直驱而上。
前世薛海娘身为南久禧嫔妃，与南叔珂仅是叔嫂之谊，是以平素逢面除叔嫂间应有的寒暄外，二人便未有半分交集，是以她对南叔珂的了解也仅限于那疏离寒暄、他的丰功伟绩。
南叔珂于及冠之年自请入边境行军，年仅十八便于‘池墨之战’破北军阵法，大获全胜，因而荣升一军统帅。同年腊月，南叔珂仅携不足百人前往北军夜袭，取三军统帅之首级。自此，少年将帅一夜扬名。
薛海娘原是觉着传言多为捕风捉影，添油加醋，是以所谓少年将帅也不过如此，然如今亲睹南叔珂棋局上晦暗莫名的招式，方才不由得推翻心头之疑虑。
“多年未见，林郎丰神俊逸犹如昔年。”南叔珂直驱而上以智取胜后，蓦地抬眼凝着环着双臂倚着华奢雕栏之人。
薛海娘闻声方瞅向林焱，却见其线条分明的清俊容颜上讶异与犹疑交错，后者信步上前，朗声道：“得清惠王爷记挂，实是林郎之幸。”
南叔珂清浅一笑，“昔年有幸游览贵国，亏得昔日林郎厚待。”
林焱微耸了下肩，不以为意，“举手之劳，殿下无需挂怀。”他如此举态亦是于薛海娘意料之中。
薛海娘一丝不苟地捣鼓着茶具与烹煮好的茶汤，恭敬地一一摆置黑檀木方几上，末了方福身道：“若殿下与王爷无旁的事儿吩咐，奴婢便先行告退。”
她想她已是无留下揣摩的意义，如今事实如何皆已摆在眼前。
南叔珂昔年入北朝为质子时，机缘巧合下与北辰旭交好，昔日虎落平阳的他受过林焱，亦是南叔珂口中‘林郎’之恩惠，是以三人虽称不上至交，可约莫存着几分情谊。
可……叫薛海娘尤为不解是，南叔珂如今身份特殊，道是处于风口浪尖已不为过，是以，他为何如此将他与北辰旭以及林焱交好一事赤裸地置于她眼前。
他莫不是一点儿也不担心，她回头一踏出轩阁便将此事大肆宣张？
南叔珂轻睨了薛海娘一眼，眉眼间似是蕴着令人窥不透的异样笑意，“上回我见你时，你可不似今日这般拘谨慎言。”
薛海娘略微怔忪，心头却陡然一震，有意忽略他口中所说‘上次见时’许是她将南叔珂扶入房中疗伤一事……
上回实是她的疏忽，一时失察便靠着床榻睡了过去，以至于南叔珂何时醒的，何时走的，甚至于何时褪下那屈辱性的女子绸衣尚且不知……
薛海娘一阵纳闷，敛眸垂首姿态何止是谦卑得以阐述，与那日南叔珂所见实是大相庭径，云泥之别。
“行事拘谨，谨言慎行是侍人本分，若上回奴婢尚有不足之处叫殿下瞧了笑话，实是奴婢大不敬。”薛海娘俯身伏地，低垂螓首，娇躯轻颤。
林焱下意识敛眸凝向伏地谦卑的人儿，入鬓剑眉下意识拧起，唇瓣紧抿，黑曜石般的瞳仁氤氲着些许异样神色。
北辰旭倒是面上未见异样，只执杯盏轻抿清茶，粗茶糙水自是比不得昔年北朝东宫藩国进贡的上等雪顶含翠、高山云雾等。
这亦是他多年来极少饮茶的缘由，他嗜茶，也惯于品上等清茶，而今一朝落魄，南朝宫闱又素来不善待遣送内宫的质子，无茗茶可饮，他自是愈发不喜，久而久之便不再饮茶。
南叔珂任由着薛海娘伏地半晌，正当林焱着实瞧不下去欲出言调解时，那面如冠玉、宛若神祗的男子终是凉薄一笑，“起身吧，我既是道了无旁人时无需恪守礼制，你如此做法莫不是有意与我抗衡？”
薛海娘心头陡然一紧，忙起身侯在一侧。
林焱见此，状若无意道：“既是晓得惹恼了王爷还杵在这儿作甚？”
薛海娘下意识抬眸望入那深邃幽然的瞳孔里，熠熠生辉，如星辰烁闪。
薛海娘福了福身，应了一声‘是’后便逃也似的退下，任由那三道炽热眸光燃烧脊背。
她如此窝囊无能，也并非全是畏惧南叔珂借机报复她上回的不敬之处，薛海娘并未忘记今儿还有事待办，等到那月黑风高之时溜出轩阁，前去探查一番梁白柔遭禁足一事的始末。
夜幕降临，繁星烁闪，簇拥着一轮皎月高悬缀于浓墨渲染而成的天幕，煞是好看。
亥时上下，薛海娘早已是换上早已备好的玄衣及貂绒大氅，举着挑灯蹑手蹑脚行至青泥石板上，小心翼翼地查探着周遭一切。
一切有如她所策划般，尤为顺利地抵达槭树亭千鲤池旁，所谓千鲤池原是春日时宫中人予那养殖红鲤的美称，而今腊月霜寒，天地间仿若罩上银装，那清澈见底的潭水亦是可见浮冰，而那红鲤已是不知何处冬眠。
行至此出，薛海娘急忙将挑灯熄灭，实是担心灯火会引来侍卫以致发生变故。
此际的千鲤池，周遭唯有凄冷月光得以照明，凄蔌冷风如冰刃般侵袭着羊脂玉般的肌理，使得薛海娘不由得打着寒颤紧了紧双臂。
