话说贾夫人同了黛玉来到绛珠宫住宿，黛玉那里早有仙女们前来迎接。到了那里，香菱、晴雯、金钏也都迎了出来，进了上房，大家坐下。黛玉问香菱道："你可有和你们奶奶去谈谈心去没有呢？"香菱笑道："我一会着了他，就叫他奶奶，他脸上好不好意思的。后来警幻仙姑和妙师父来了，大家见礼。
他就在那个空儿里，私下拉了我去，悄悄儿的说道："你千万莫叫我奶奶，你只叫我姐姐，我叫你妹妹罢。等没人的时候，我给你磕头就是了。不然我这个脸放在那里呢？那真就不能活了，你只当可怜我吧！我听见他说的那么样苦，那里还和他讲什么呢？"贾夫人笑道："到底是这位薛大奶奶为人好，量大福大呢！"黛玉道："香菱嫂子自来宽厚和平，要比起这位冯大奶奶来是真有天壤之分了呢！"贾夫人道："这位冯大爷倒是个好的，薛大奶奶可还认得他么？"香菱道："就是从前见过，如今也记不得了。"黛玉道："你们奶奶没有别的好，这会子倒是给薛大哥解了冤孽的好了。"贾夫人笑道："这却也是的呢，如今这薛大爷不知他续了弦没有呢？"香菱道："听见他如今要了鲍二续娶的多姑娘作妾，几乎连性命又都送掉了呢！还是亏了柳二爷去救了他的。
黛玉道："柳二爷就是在地府回来的时候，就去救薛大哥的。
后来仍回到大荒山去，又隔了两年才到这里来的。"贾夫人道："这多姑娘原是多官的媳妇，因多官酒痨死了，才复嫁了鲍二的。如今多官现在我们那里管厨，也跟着我们来了。那鲍二已经罚他转世为驴去了，鲍二家的是跟了老太太到地府来的。这会子鲍二变了驴，就把多官配了鲍二家的了。"黛玉笑道："这么说，是鲍二续娶多官之妻为妻，多官又续娶鲍二之妻为妻了。"香菱道："姑太太今儿也乏了，请早些歇息歇息罢。"贾夫人道："也要睡了。"香菱送贾夫人到黛玉房中，道了安置，便过这边房中来了。贾夫人和黛玉说了半夜的话，无非是生前死后，彼此两地的事情。听见自鸣钟打了两下，方才睡着。
到了次早，梳洗才毕，只见凤姐早走进来了，笑道："姑太太好早啊，我来请姑太太的，请到那边警幻宫中去坐吧。老太太他们都在那里呢！"贾夫人道："老太太倒到了那边了么，怎么这么早啊！"凤姐道："老太太那边是鸳鸯姐姐去请的，我是来请姑太太的，这会子老太太他们也不过才到罢了。"于是，贾夫人、香菱、黛玉、晴雯、金钏、凤姐一齐都起身出来，到了庭中又看了看绛珠仙草，然后走到警幻宫中。进了殿去，只见贾母、夏金桂、张金哥、智能与警幻仙姑、妙玉、尤氏姊妹、迎春、鸳鸯、可卿、瑞珠大家都在那里坐着说话儿呢。贾母道："我都来了半天了，你们这会子才来么，想必是昨儿晚上谈心睡迟了的缘故。"贾夫人道："昨儿晚上睡的也不大迟，就是在床上总睡不着么，听着自鸣钟打了两下，才合了一合眼儿。及至醒来的时候，太阳都出来了，赶着梳洗就迟了。"凤姐道："怨不得姑太太，十几年都没见妹妹了，怎么一时儿能够说得清呢！"原来，这日是芙蓉城主备席款待，都请在警幻宫中。贾母在中间坐了一席，警幻仙姑、妙玉、鸳鸯相陪；东边上首一席是贾夫人坐了，凤姐、黛玉、香菱相陪；下首一席是夏金桂坐了，尤二姐、金钏相陪；西边上首一席是张金哥坐了，迎春、尤三姐、晴雯相陪；下首一席是智能坐了，秦可卿、瑞珠相陪。
席上大家谈论，秦可卿问智能道："我听见说，那年二婶娘、宝二叔和我兄弟都给我送殡去的，在馒头庵住了一夜。那张金哥的事，也是那会子办的；你和我兄弟两个人，也是那会子起的。后来我兄弟就死了，你们到了地府里，又是怎么得在一块儿的呢？"智能红了脸道："姑奶奶，你悄悄的说罢，不要当着人给我没脸了。我到了地府里，便在观音庵还当姑子，后来就遇着了他，认做姑表兄弟，直等二婶娘来了，我才留了头发还俗的。二婶娘回来，也该告诉过姑奶奶的了。"可卿道："二婶娘回来，他讲是讲的，我因为还不知道的十分详细，你今儿一说，我才明白了。"这日，贾珠、冯渊、崔子虚、秦锺是在花满红城殿上坐了两席，湘莲、宝玉相陪，大家猜拳行令，闹了一日，至晚席散。
贾母等在警幻宫中也散了，大家仍各回原处归寝。
到了次早，早有人报林如海已陛见回来。湘莲、宝玉听见，忙与贾珠等迎出芙蓉城外，让如海进了南门，到石头牌坊前下了轿、湘、宝等让至花满红城殿上，大家参见施礼，方才坐下。
贾夫人早带了黛玉、迎春、凤姐、尤三姐、鸳鸯等上来，行礼相见。黛玉上前哭拜父亲，如海忙拉住他道："我上年见了你的禀启，知道你在此处很好。况我而今新任都城隍，不比在前，又很可时常相见的了，你又何必伤悲呢？"黛玉道："女儿十几年没见父亲，一旦相逢，不由得悲从中来不可断绝呢。想谅父亲不能在此多住，过一两月女儿总要到都城隍衙门里请安来的。"如海道："这很使得，我此刻不能久留，就要前去赴任去了。"湘莲、宝玉道："既到此间，还请暂住一宵，明日起马，也让侄辈稍尽地主之谊。"林如海道："不必如此，我因王程紧急不敢羁延，既承谆谆款留，我就先领一餐就道罢。老太太和他们还在此处再宿一宵，明早随后再来也罢了。"说着，贾母也进来了，如海忙上前请安。贾母又问陛见之事，如海道："小婿前儿进了南天门，为时已晚，不便陛见，便到麒麟阁去见老太爷请安。老太爷见了小婿，问问别后家中的事情，就留小婿在那里住了。小婿就告诉老太爷一切事情，并现同老太太来芙蓉城之处，一一的谈了半夜，老太爷甚是欢喜。昨儿陛见之后，因为山东衍圣公、江西正一张真人与西藏活佛三人都在那里拜会，他们三教互相夸诈，以致争论，在玉帝前来请旨的。在老太爷那里大家会着，谈了半天，故此迟了，还在老太爷那里住了一宵。今儿五鼓动身回来的。"凤姐道："我们这些人都没见过老太爷，就是见过的，那时总还小呢，如今也记不得了。"贾母道："珠儿还该记得你爷爷的样儿没有？"贾珠道："我见爷爷的时候还小，如今也记不清楚了。
"黛玉又向如海道："上年贾雨村师傅曾到这里住过两天，他如今也得了道了。"如海道："他是宦情最重的人，是怎么着也出了家呢？"黛玉道："他为历尽宦海风波，后来遇着甄士隐老先生，就醒悟入道的。"说着，早就殿上摆了两桌。东边一席请如海在上坐了，湘莲、贾珠两边相陪，西边一席请贾母、贾夫人坐了，黛玉、凤姐相陪。冯渊等是宝玉陪到殿外去坐，金桂等是尤三姐陪到殿后去坐了。不一时，席上酒完饭罢，如海便起身告辞。大家都送至石头牌坊跟前，看着上了大轿，潘又安拉了马，在后跟着去了。
众人回来，大家又各处逛了一逛。至晚，便在花满红城殿上坐了四席，贾珠等在殿旁三间上房内坐了两席。贾母道："我们这一去，隔一两个月便在那里盼望你们了。你们明儿有几个人去呢？"于是，大家齐道："我们都要来给老太太、姑太太请安呢，都是要去的。"贾母道："你们去到那里，我是要留你们多住几天的。我自从到地府里见了你姑爹、姑妈，接着凤丫头、鸳鸯都来瞧我来了，宝玉也来了。今儿到了这里，又给你们都会在一块儿，明儿你们又都到我们那里去。我明儿闲了，还要去家里走走，瞧瞧他们。等姑老爷转了天曹，我还打这里经过，又还到这里来呢。我们明儿起身去了，虽然是离别，却又有不同。人说离别的苦，我看这离别不但不苦，倒反觉的可乐了。我活了八十多岁，福也享尽了，就是死了也就罢了，怎么还这么样的骨肉团圆，大家相聚。我还有什么不乐呢？"凤姐道："到底是老祖宗的福大，就是我们这些人，谁还不是托赖着老祖宗的福才这么样么。老祖宗既然乐了，我来敬老祖宗一杯罢。"说着，便上去斟了一杯，双手捧上。贾母道："凤丫头，你也去敬姑太太一杯么！你放着，我吃就是了。"凤姐道："我先敬了老祖宗，再来敬姑太太呢。老祖宗赏了脸，姑太太自然也要赏脸的。"贾母笑着，就凤姐手里，把酒喝了。
凤姐便过来又斟了一杯，敬与贾夫人。贾夫人见贾母很乐，便接来也喝了。大家又饮了一会，众人都道："酒也够了，等明早祖饯再敬罢。"贾母听见，忙道："那饯行的礼，很可不必行了。为的是临岐的光景，反倒不很舒服，又何必如此呢？"凤姐道："既然老祖宗吩咐了，就遵老祖宗的命，不行也罢了。"于是，又说了一会话，便仍各回原处归寝。
到了次日一早，贾母等先到元妃娘娘赤霞宫里去辞了行，元妃要亲自出宫来相送，贾母等再三不肯，元妃只送至宫门口，便回去了。警幻仙姑与迎春、黛玉、凤姐等诸人并湘莲、宝玉一齐都送至石头牌坊之外，看着贾母等还上了原来的三辆大车。
贾珠等带了焦大，也都上了马，一齐在马上欠身，向众人道："列位都请回罢，恕我们放肆了。一月之后，在彼拱候。"说着，加鞭出芙蓉城去了。
不言警幻仙姑与湘莲、宝玉等诸人，各自回去。单表贾母、贾夫人、夏金桂、张金哥、智能带领着司棋、鲍二家的仍然坐了三辆大车在前，贾珠、冯渊、崔子虚、秦锺带领焦大、多官骑马押着行李驮子在后。一路行来，走到下午时分，早已到了京城里面。焦大认得，便上来回贾珠道："这儿已是京城里头了，等奴才头里去到都城隍王爷府里去，先报个信儿，好给他们也打发轿马人夫来接的。"贾珠道："很好，你就先去吧。
焦大答应了，便撒开马上前去了。贾珠便叫前头车子且歇住着，等停一停再慢慢儿的走。因上前禀明了贾母缘故，贾母道："既然都快到了，又何必歇着做什么呢？就慢慢儿的走也罢了。
"贾珠答应了，便在前头引导，缓缓而行。看看离都城隍府前，不到两里多路，只见焦大同了潘又安带领执事、銮驾、人役，两乘绿衣大轿，三乘中轿，两乘小轿并许多人夫迎了上来。贾珠便请贾母等下车上轿。贾珠、冯渊、崔子虚、秦锺骑马在前，焦大、潘又安、多官骑马在后，一路前呼后拥。
不一时，进了王府，重门洞开，穿过大殿，进了宅门，直到内殿下轿。林如海躬身在轿口相迎，早有丫环上前扶了贾母下轿，接着贾夫人等都下了轿。走入殿后，进内宅门上了月台，两边丫环打起帘子，到了五间上房内坐下，丫环捧上茶来。那上房之外，左右两边皆有六间小小净室，铺设的十分精雅。如海便与冯渊、崔子虚、秦锺到那边去坐。潘又安照应人役，搬抬行李驮子，直到吃过晚饭，内外方才收拾齐备。如海、贾夫人便住了正室五间上房。那后面另有五间上房，一样月台、抄手游廊，便请贾母住了。因教贾珠也在内居住，以便照应。前上房之外，左右两边各有六间房屋，皆分前后两层，一样俱有游廊。左边两层是冯渊、夏金桂，秦锺、智能两家分前后住了，右边两层是崔子虚、张金哥住了。后边一层，其前边一层作为签押之所。择日放告，每日各司员，俱来参见办公，暂且不提。
再说荣府，又早过了新年。贾桂芳已是十一岁了。原来，秋水亦生了一子名唤禧哥，已是六岁了，亦在家塾读书。甄宝玉江西学差已满，回京陛见后，升了礼部侍郎。贾政升了工部侍郎，贾兰升了大理寺少卿，小周姑爷放了山东学差，薛蝌已升了户部郎中。
那时，瞬届灯节。一日，王夫人向贾政道："元宵佳节，自从祖老太太去世之后，就没怎么张灯赏玩。如今老太爷公孙都升了官，逢时遇节的，也该享享家庭之乐，热闹热闹才是。
"贾政点头道："教他们预备些灯来点点就是了。倒是这些孩子们，也该弄些灯来给他们玩玩，瞧着倒有趣儿呢。"王夫人道："可不是呢！"因叫了贾琏过来，吩咐各处多备花灯。贾琏答应了下来，便传了赖大、林之孝进来，吩咐荣禧堂前搭盖彩棚，各处满悬花灯，到处预备纱糊联匾，并烟火花炮等类，自十三日起，至十八日止，大放花灯，庆赏元宵佳节。大观园里也到处放灯。贾环无事，便在园中亲自指点。李纨、宝钗也都兴头，会了秋芳与秋水在旁大家嘀议着，另出新裁，画出图样教传与外面去，照样扎来悬挂。到了十二日，各处俱已料理齐备。王夫人又差人去接了史湘云、邢岫烟、李纹、李绮、薛宝琴、探春、巧姐等都来赏灯。
十三日早，众人陆续都各带了哥儿、姐儿、**、丫环、媳妇们一起一起的来了。邢夫人也带了蒋氏，尤氏也带了胡氏过来。又有小红等也都来了。园里早已扎下了许多龙灯、马灯，预备哥儿、姐儿们玩的。贾琏预先派拨了家人三十名，在外面照应点灯、剪烛；荣禧堂后派拨了二十名家人媳妇，照应添换灯烛；大观园里派拨了四十名婆子、二十名家人媳妇、二十名粗使丫头、二十名小厮，犹恐怕不够使用，又把各家带来的家人媳妇们添了二十名，共分作四方，单照应点灯剪蜡。又把学过吹打的女人，安在荣禧堂后，上灯时便吹打奏乐。
到了这日晚上，贾政、贾兰下了衙门回来，便在荣禧堂上摆了家宴。贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹坐了四桌，上酒奏乐。荣禧堂前搭起彩棚，满悬玻璃、羊角、建珠、料丝各样花灯。外面牌坊纱糊联匾，锦绣飘摇，辉煌艳丽。重门洞开，层层悬灯，连接不断，望去犹如银龙一般，照耀如同白昼。贾赦看了，便说道："办的很好。"贾琏便上来回道："这还算不得什么，园子里办的倒很有些意思，老太爷们用过了饭，都请到园子里去看看。"贾政道："今儿没有外人，酒也够了，咱们吃饭吧。"贾赦道："酒是不喝了，早些吃了饭，到园子里去看呢。"原来贾赦、贾政都称老太爷，邢、王二夫人都称老太太了，贾琏是琏二太爷，贾兰是兰大老爷了。当下摆上饭来，大家饭毕，漱口喝茶，贾赦等早站起身来。原来后面王夫人上房外，众人也是四席，还在那里喝酒，尚未吃饭。贾琏便请贾赦、贾政等都到大观园来。要知大观园中，灯景如何？
