孙旭东仔细看着手中的武护引子，这玩艺儿谁都没见过，实在有些难辨真假。心里琢磨着这武护大概就是日后类似于保镖的一类职业，沉吟着问那首领道：“既是武护，为何一直偷偷摸摸跟着我大军？”
“将军大人，”那首领低着头偷望了孙旭东一眼说道：“小人们上打算到头前的乌兰去汲水，刚好跟将军大人的同路，怕冒犯了将军大人的虎威，所以只敢远远避开些。”
孙旭东看那首领的神情，就知此人甚为机灵。先看了一眼军中的向导，示意头前是否真有个叫乌兰的地方可以取水？向导对他点头。孙旭东便用眼紧盯着那首领，一心想找些破绽，沉声问道：“那本将军派人过去，你们为何要逃？”
“哎哟冤枉。”那首领叫起了撞天屈，打恭作辑苦着脸说道：“先前大伙儿还以为是那个。。那个。。胡。。，要能肯定是大鑫国的神军，小人们哪敢逃啊。”
孙旭东环望了一众人眼，见没人找得出破绽，将手中的武护引子还给那首领：“那好，既和本将军同路，那你们就跟着大军同往乌兰。”
“是、是、是。”那首领倒似巴不得有这一句，竟然喜笑颜开，接过武护引子揣入怀中，招呼手下人上马随行。
孙旭东打马回到中军，下令大军继续前行。不到十里地，远远就见派出的斥侯飞马赶回，一路大叫：“报大将军，有军情。”队前的兵士迅速两边分开，让出主道，斥候直接飞驰到中军主将前。
“快说。”孙旭东扬手示意大军停行，急问道。
“报大将军，接前报，前方十五里，尘土飞扬，似有大批胡子军马。”
“有多少人？往哪个方向去？”孙旭东皱眉问道。
“人数大约有三万人，似是正在安营，前报未敢靠得太近，已徒步赶回再探。”
“好，再报。”
孙旭东打开地图，吩咐身后亲兵传令两翼速向中军靠拢，再传左、右锋校尉前来中军。
一听前方有敌，兵士们立时都变得有些紧张，大都不自觉地伸手去摸铜剑或是弓弩。众人肃静中，旷校尉和胡校尉分从开边急急赶来。
“斥候来报，前方十五里有敌军三万正在安营扎寨。”孙旭东手指地图，对两位校尉说道。
“此处怎会胡兵出现？”旷问道。如依昨晚蒋校尉所说，胡子大多是在出了这片荒原之地过后才现踪迹，此时才行了最多五十里不到，如何就能遇见数量达三万之从的胡子？实是有些令人费解。
“难道是我军露了行藏，胡子特意在此设伏截杀？”孙旭东看着地图说道。
“咱们才刚刚露面，就是胡子布罢了斥候，也不致得到讯息如此之快吧？”胡校尉凝思着慢慢说道。
三人正在琢磨之际，大军后队忽然一阵大乱。“妈的，这小子砍水囊，快截住这群王八蛋。”
三人急忙转身，就见方才那帮武护已策马向右后方向疾驰而去，兵士们不得将令并不敢放马追赶，不过手中的马弓和弩箭疾发，逃跑的十几人中立时便有五六人中箭惨呼，从马背上倒栽下来。
“王剪，带队追上射杀。”孙旭东拨转马头大声喝令，直奔后队，只见随军轺车上的两只大皮水囊都被利刃割破，水从几处破口处倾泻而出，流到干涸的荒原之上，瞬间便无影无踪，只剩下一片水印。
“快扎上皮囊！”
轺车边的兵士手忙脚乱，从马背上跳下，可面对着四处露水的皮囊却是无计可施，最后几名兵士冲上去，想用手将破口处捏拢，却哪里能够。
王剪带着几十人奋力追赶那帮武护，边奔马边放弩箭。他的兵士们使用这种改良后的弩训练已有些时日了，第一次用于实战，起先不免有些慌乱，惭惭手稳下来，即使是在颠簸的马背上，准头也还不错，追了一、二里过后，七、八名武护被他们射落马下，余下几个人拚死奔逃，不时回身用长弓回击追兵。
孙旭东眼见王剪他们越追越远，担心前面胡子有伏兵，下令鸣金。王剪扬手下令兵士停步，回马再看被射下的武护首领，只见两枝短弩箭从后背洞穿前胸，早已咽了气，心中不由对孙旭东改制弩的强劲力道暗服。
皮囊里的水差不多都露光了，如果路上无阻碍，还有大半天便可赶到杜城，即使无水情况也不至于太坏。可是前方便有敌情，无水的时间一长情况就变得糟糕了。
“向导，乌兰在哪边？”孙旭东大声问军中向导，那向导有些惊慌，听问忙骑马过来手指左前方答道：“回大将军，乌兰在左前方，离此不到十里地。”孙旭东对着地图，心下稍定，水源地只有十里之地就不怕了。
“乌兰的地形如何？是否有高山峡谷一类的地形？”这破地图什么东西都没标出，还是只能问向导。
“回将军大人，没有。乌兰只是有断小河，即是枯水季节也不干涸，荒原之上行人大都是到乌兰取水。”
旷沉吟着说道：“大将军，看来我们的行藏确实已露。胡子来这一手，是否会在乌兰设下伏兵，专等我们前去取水？”那伙所谓的武护肯定是胡子所派，专为割破水囊。逼迫大军前去取水，在水源设在伏兵应是常理。
果真如此，这胡子也未免太小觑了自己，孙旭东心想。既然乌兰的地形并无设伏的条件，想必胡子不致如此弱智。破虏军的行藏如此之快被对方得知，倒是不可小视。
“报大将军，有军情。”前方斥候快马回报：“报大将军，前方确为胡子，竟约有四万人马，在右前方布置成一线，正好阻住我军前进方向。”那斥候急急报道。
四万人马，去了胡子半边家。孙旭东大吃一惊，这四万胡子就是冲着破虏军来的，看来破虏军增援杜城，胡子早已得消息，绝不是行军时被对方斥候侦得。
五千对四万，破虏军大大处在劣势，硬往前冲肯定不是明智之举。从地图上看向右几十里可穿过这片荒原，到达一个溶城的小地方，然后有高山所阻，骑甲肯定到不了杜城。往左则是走进荒原深处，甚至是胡子的老巢。最安全的一条路是退回昆宁关，可这对于头一次出征的破虏军来说，也太晦气了吧。
孙旭东下了马，先令斥候密切关注头前胡子的动向，随时来报。然后让亲兵即刻召集屯长以上军官聚拢商议。
人一到齐，王剪却是火爆性子，大声说道：“四万胡子布成一线，咱们五千骑甲冲出，立时便可破了。”
胡校尉摇摇头道：“胡子既有准备，绝不会让我军轻易冲垮。即便就是冲过去了，我军伤亡肯定极大。”
“打仗哪有不死人的？我王剪冲在头里就是。”胡兵是左锋军校尉，不是王剪顶头上司，是以王剪瞪大眼喝道。
“不得放肆，”旷在一边喝道：“胡校尉说得有理，即便不顾伤亡冲过去，又焉知前面是否还有胡子的伏兵？到时腹背受敌，说不定会全军覆没？”王剪颇不服气，还想争辩，却被孙旭东瞪了一眼缩了回去。
“将军大人，若是大军退回，破虏军未打一仗，士气便一落千丈不说，也会让昆宁关赵将军的手下笑落了大牙，不到万不得已肯定是不可取的。”胡校尉边想边说道：“往右到不了杜城，往左却是奔了荒原深处。胡子在此伏兵阻击我军，绝非一时之想，而是算计日久。”
孙旭东点点头，尤其先派敢死之士割破大军水囊，更见是早有预谋。他见胡校尉欲言又止，便对胡校尉点头道：“胡校尉有话请说，无须忌讳。”
“胡子割破我军水囊，荒原无水，乱我军心。但他们明知左近乌兰便有水源，我军只需绕道十余里便可获水。是以标下以为要么胡子在乌兰伏有人马，只待我军取水，出而歼之。要么乌兰水源已断，有恃无恐。只要我军无水，就只能退回昆宁关，绝不敢冒无水之险，走进荒原。是以依标下之见，先派斥候到乌兰打探，如无异象，大军即开赴乌兰取水，以定军心。然后嘛，嘿嘿，咱们偏偏不如胡子的意，走进荒原绕过胡子的防线，直插杜城。”
“如是有乌兰有异象呢？”孙旭东听了低声问道。
“那只能是退回昆宁关了。”胡校尉叹口气答道。
