焉耆王强作耐心的听着高昌王和敬轩的谈话,心里暗道:难怪你那么狂傲,根本不把我放在眼里,原来你是隔着天山和西突厥联姻,又和大漠的北突厥有瓜葛,仗着突厥人在给你撑腰啊。
见高昌王只顾和敬轩说话,还有意无意的暗示,自己与突厥人的亲密以炫耀实力,焉暨王心里很不是个滋味。
看来,这趟算是白来了,搭了不少的礼,实质问题却一点也没能解决。
但焉耆王还是有些心有不甘,他见高昌王的话语有所停顿,略微踌躇,便冲高昌王强作笑脸道:“文泰王兄真是神通广大,友交四海,竞和漠北也有来往,实在让兄弟我佩服的紧。”
高昌王麹文泰佯装作难的样子说:“我也是没办法呀,几万张嘴等着吃饭,关内又闹腾的乌烟瘴气,商队稀落,道上不宁,我也只能靠‘碎叶路’走些货了。谁知道山南的道将来会是个啥样子哩。”
焉耆王讪讪一笑说:“是呀,如今的日子是越来越不好过,要是王兄再不把楼兰那头放开个口子,兄弟我怕是要饿肚子了。”
麹文泰长嘘口气,佯装出一副无奈的样子说:“我也是难呐,你也是知道的,我这截商道都是被几个亲王分段控制,我只是个空架子。这么着吧,有机会我和他们说说,毕竟你我都是睦邻兄弟嘛。”
焉耆王知道麹文泰说的是敷衍搪塞之语,也只能忍气吞声,面挂温笑,谁让自己的力量不够强大呢?
送走了焉耆王,麹文泰神情略显兴奋的冲敬轩道:“如今高昌已和西突厥结了亲,天山以北的商道可以畅通无阻,只要能打通木垒河以北的漠北通道,就不怕内地的货物运不出西域。”
顿了一下,麹文泰的脸上像是划过一丝不经意的忧思,轻叹了口气说:“刚才当着焉耆王的面,说是去参加胡里的婚礼,实际上是给忽必长老送礼,让他在漠北那段,关照我们的商队。”
说着,麹文泰目光暖暖的瞅了眼敬轩,言辞恳切道:“我知道你很能干,但这次的担子也不轻,不仅要保证货物礼品的完好无损,还要确保谈判使丞和敬献美女的生命安全。成败在此一举,任重道远,拜托珍重。”
麹文泰所说的漠北商道,就是在古代丝绸之路中,扮有重要角色的‘草原丝绸之路’。
‘草原丝绸之路’,也就是被史书所称的‘碎叶路’,从庭州(今吉木萨尔县)以北二十公里迤逦向西,可通往中亚,欧洲,非洲。
向北沿阿尔泰山,穿越古阴山(大青山)燕山一带长城沿线,横跨漠北。
与传统意义上的丝绸之路相比,草原丝绸之路的分布更为广阔,只要有水草绿洲的地方,就有路的痕迹。
敬轩不但从天山北面,迎回了美丽火辣的西突厥公主,结交了率直豪爽的突厥勇士托里,而且,还带回了一见如故,相亲相惜的道友了尘。
了尘听说敬轩要去大漠,顿时来了玩性,说自己走遍了大江南北,踏遍了名山大川,就是没领略过大漠风情。敬轩自然是求之不得,至少路上有个能顶事的帮手。
在一个风和日丽,瓜果飘香的早晨,敬轩带着十名由智盛亲自挑选的卫队,和十几个男男女女,八峰骆驼,便浩浩荡荡的出发了。
敬轩一行在向导的带领下,穿越天山达坂,沿庭州穿奇台,朝着水草丰盛,牛羊遍地的阿尔泰山的方向迤逦而去。
出了奇台便进入了茫茫戈壁和浩瀚的沙漠。敬轩是第一次来到这种不毛之地,当初在离开奇台时,见向导吆喝着要让大家准备三天的水,敬轩心里还在纳闷。
这会才知道,在色彩单调,十里难见飞鸟的荒漠,行走了快两日,也没见着一家能够补水吃喝的骆驼店。
尽管一路上有了尘道长,在孜孜不倦的讲述一些江湖趣事和时局的更迭,但敬轩还是被这种干燥的可以点着的空气,和黄白单调的让人直想睡觉的景色,折磨的没了精神。
好不容易熬到绮丽的晚霞,抹上了澄明的天空。才见向导面显兴奋的样子朝后喊道:“大伙加把劲,前面的那片绿色就是滴水泉,今晚我们在那里过夜。”
顺着向导手指的方向,视线的尽处,一弯不大的绿色,像片春天的嫩叶似的,静静的镶嵌在一望无际的荒漠里。
在令人恐惧的荒寂中,煎熬了两日的人们,突然间见到了充满希望的绿色,就像久困牢中的壮汉,猛然见到了漂亮姑娘似的,两眼都不由得放出了绿光。
滴水泉,真是名不虚传。一汪腰粗的水坑清澈如镜,看似溢满却不见流动,只将四周和下游的土地沁润出一条细长曲美的翠带。
看来,向导是常走这条道,对这里的情况十分了然。只见他第一个跳下马,伸臂横拦道:“顺着水源往下走,共有十二个水坑,人先喝足,装满水袋,再让牲口喝,可别糟践了水。”
说着,指了指身后的泉眼,冲敬轩谄媚一笑道:“您用这个。”
尽管没有屋子住,没有可口的饭菜吃,但总算是有一汪取之不尽用之不竭的清水,可以慰藉焦躁的心灵。
尤其是那几个手上两日都没沾过水的姑娘,就更似久旱的小猪见到了水塘似的,恨不得将自己,整个的浸没在清凉冰润的世界里。
东方的天际,刚刚泛出淡淡的颜色,向导就嚷嚷着赶路,说是要走一段的沙漠,天黑前必须赶到下一个住处。
然,天有不测风云,人有旦夕祸福。向导千算万算,紧赶慢赶,还是没能躲过一场灾难性的大漠风沙。
天将过午,头顶骄阳似火,脚下黄沙如炭。极目前方,似有海市蜃楼,回首西面,遥远的天际,似有一面黑灰色的巨幔,正朝这里卷来。
只见向导神色紧张慌乱的下马嚷嚷道:“坏了!我们遇到黑风了!”
见向导已经有些乱了方寸,敬轩赶忙上前问道:“究竟是咋回事?”
向导抬手指着墨浪翻滚的天际,声音有些发颤的说:“黑风,黑风,可是要人命哩。”
敬轩略微懵愣了一下,强作镇静的问道:“快说!有啥补救办法?”
向导哭丧个脸说:“现在只有来快把人和牲畜安顿到红柳梭梭的后面,人用布子把头包严实了,趴在地上别动,见沙子埋过了身子,再摇晃一下,把沙子抖在身子下面,或许还能活命。”
敬轩强作轻松的在向导的肩膀拍了一把,便与他紧张而有序的,将人畜一一安顿好。
此时,西面的天空,像是挂着一面灰黑色的墙般慢慢朝前推进,脚下的黄沙,开始惊慌失措的,朝着一个方向悄然逃窜。