说起符存审，可以从胡柳陂说起，那场战役的重要性不言而喻。李存勖先胜后败，痛折大将周德威，自己也身陷重围，眼见得小命不保。那时的李存勖没时间后悔，更没时间憧憬未来，只能一味地与梁军搏杀。
就在李存勖于乱军中堪堪毙命的关键时刻，符存审杀到了。他冲入乱军之中，镇定自若地约束住溃败的晋军，重整阵势，苦撑危局，终于等到银枪效节都破阵来援，这才救下了曾经不可一世的李存勖。此时的李亚子全然没了往日的风流，惊魂未定的他只想撤兵，关键时刻，符存审劝谏：“我军百战之功，方得深入梁境，今日小败即撤，功亏一匮，恐日后再来，难矣！”李嗣昭等将士也乘机进言，李存勖才打消了撤兵的念头。接替周德威成为晋军第一大将的蕃汉马步军都指挥使符存审，也在与梁将王彦章等人的百余次缠斗中逐渐占据了上风，将战争的钟摆重又拔回了原位。
符存审原名存，字德祥，是陈州宛丘（今河南淮阳）人。符存审从小便性格豪迈、足智多谋、喜谈兵事，眼见天下将乱，就纠集豪强，保护乡里。可是乱局越演越烈，符存审无法置身事外，只得依附军阀李罕之，做了一名小校，由此开始了轰轰烈烈的戎马生涯。
李罕之的大名和恶习前文多次交待过，在此不予赘述。在为李罕之效力期间，符存审只是个听吆喝的小卒，曾经当过俘虏，差点丢了小命。乱世里人命本如草芥，战俘的命更是一钱不值。朱温就曾因风迷了眼而大杀战俘，只是为了早点打发走风魔。符存审眼看就要被处死，临刑之前，符存审指着一堵高墙对行刑者道：“请您在那面墙下行刑，以便让倒塌的墙覆盖我的尸体，省得无人埋葬，你也算为我的孤魂积点阴功吧。”行刑者心动，便将他移至墙下，准备开斩。就在这个当口，正搂着歌妓饮酒的敌将觉得无人助兴意趣索然，歌妓乘机道：“俘虏中有个叫符存审的，乃是妾身旧识，不如就让他击掌伴奏吧。”主将很高兴，立刻命人放了符存审。
符存审注定不会久居李罕之门下。他与另一位李罕之的门下杨师厚选择了截然不同的人生道路，毅然投靠了河东李克用，并成为他的第九太保，因此他又叫李存审。
符存审归晋后一直跟着李克用讨伐各地藩镇势力，为巩固河东根据地立下了赫赫战功。他曾随征云州防御使赫连铎，由于亲冒矢石，冲锋在前，被敌箭射中，以致血流盈袖。李克用见状亲自为他包扎伤口，还每日询问他的伤情。这份浓浓的“父子之情”让他感激一生，也奠定了他为李氏效命的初心。
912年，朱温乘李存勖进攻燕地之机举兵北进攻打蓚县。眼见朱温欲抄李存勖的后路，符存审忙与史建瑭合兵一处，商量如何以少敌多。最后两人商定，由符存审屯兵下博桥正面拒敌，而史建瑭则率领骑兵袭扰。符史二将对阵老谋深算的朱温和绝对优势的梁军，毫不示弱，反而利用骑兵的优势，攻入梁军大营，让梁军始终摸不清虚实，加之朱温病重，只得含恨撤兵。符存审不惧强敌，有效地保障了灭燕之战的顺利进行。
三年后，梁末帝听信姐夫赵岩之计，强行拆散魏博镇，引发魏博军人叛梁归晋。李存勖立即命符存审率前锋军进兵魏州。在这里，符存审与梁军名将刘鄩展开对峙。彼时，刘鄩进犯魏州，却被符存审率军截断后路，只得在元城与晋军开战，结果可想而知。两个当世名将的第一回合交锋符存审轻松获胜。随后，符存审乘胜追击，接连收复澶州、卫州、磁州、洺州、邢州等地，不久，又兵临沧州，逐次将河北南部及河南北部诸州收入囊中，基本奠定了梁晋军事对垒的优势地位。符存审因功受封检校太傅、横海军节度使，兼领魏博马步军都指挥使，加授同中书门下平章事，成为出将入相的晋军重将。
920年，朱温养子、河中节度使朱友谦攻取同州，叛梁降晋。梁末帝忙派出梁军中硕果仅存的大将刘鄩统军出战。李存勖闻讯后急命符存审、李嗣昭率军救援。九月，符存审率军进入河中，屯兵朝邑声援朱友谦。
符存审深知梁军一贯看不起朱友谦的河中军，于是决定利用梁军的骄傲情绪，从晋军中挑选出二百精骑，掺杂在河中军中作战。有了这些晋军悍卒的加持，河中军瞬间脱胎换骨，挫败了梁军的锐气，迫使刘鄩不敢轻易出战。双方就此陷入了僵持之中。
晋军诸将担心时间久了，河中军会有所反复。毕竟河中军与梁军曾有袍泽之谊，而且那个时代的军人换主将如同换衣服一样，很多节帅都被手下将士杀了领功，万一河中军想着重回梁营怎么办？于是，他们建议从速决战，免生后患。符存审摸透了刘鄩的心思，知道他因为与朱友谦是亲家，故此对于征讨之事心存不忍，难下决心，如果急战，刘鄩没了退路必将拼死一战，反倒难以对付，不如拖几天静观其变。于是，符存审采用“缓师示弱，伺隙出奇”之计，按兵不动。刘鄩见状果然以为晋军力弱并不足惧，遂多次派人劝说朱友谦重回组织怀抱，符存审让朱友谦对此虚与委蛇。真是一物降一物，从来精于计算的刘鄩对阵符存审，仿佛换了个人似的，将轻敌与犹疑不定这些兵家大忌表现了个够。一直故意示弱的符存审在十余日后，终于寻到了战机，乘梁军懈怠之时突然发起猛攻，还在苦等朱友谦好消息的刘鄩仓促出战，被打得一败涂地。早就看刘鄩不顺眼的赵岩，让人给刘鄩送上一杯鸩酒，一代名将黯然收场。符刘二将的第二次交锋，符存审完胜。
符存审的傲人战绩还有不少，其中最让人称道的就是他曾救援周德威并战胜契丹的战例。彼时，中原混战，偏居一隅的契丹乘机做大，隐隐窥伺中土。在契丹人支持的刘燕政权被晋军攻灭后，契丹发挥自己的骑兵优势，利用周德威的疏忽大意破关而入，重重围困幽州，周德威忙遣使告急。当时，李存勖正率晋军主力与梁军对峙，欲发兵相救，苦于兵力不够，若不救，又担心幽州失守，北境不稳。他为此犹豫不决，问策于帐下诸将。符存审与李嗣源等大将都主张出兵救援。
于是，李存勖下定决心，让符存审等率七万步骑援救幽州。符存审军至幽州，并没有急于进攻，而是在与周德威沟通后，静观其变。等到契丹军被周德威的防守搞得焦头烂额之时，巧设鹿角阵，阻挡住契丹骑兵的冲击，随即万箭齐发，重创契丹前锋。而后，符存审先让羸弱老兵焚烧柴草，以烟雾迷惑敌军，再发动步兵直冲敌阵，一战大破契丹，斩首万余级，彻底解除了幽州之围。冷兵器时代，骑兵对于步兵具有天然优势，能够用步兵战胜骑兵的将领，无一不是当世名将。符存审在对抗异族骑兵的战场书写了军事传奇，有意思的是，他的儿子符彦卿也在未来的战争中上演步兵战胜骑兵的经典战例。
符存审让人叹服的战役还有讨灭镇州之战。正当符存审等晋军大将忙着劝李存勖称帝之时，不想后院失火，依附河东的成德军换帅，新节度使张文礼据守镇州叛乱。张文礼是个典型渣男，他的叛乱本不足惧。可是，仿佛老天施了魔咒，刻意要给李存勖称帝上眼药一般，李存勖派出的几路大军兵临城下后，不仅劳而无功，还折损了李嗣昭等数员大将。无奈之下，李存勖只好祭出百胜将符存审，希望能破解镇州魔咒。
符存审临危受命，担任北面招讨使，全力征讨镇州。当时，镇州久被晋军围困，城中粮草将尽，军心不稳。符存审洞察先机，一面加紧围城，一面派人激发城中乱局，迫使李再丰投诚，然后让他借机在半夜里用绳子将晋军拉上城头。天亮时，晋军已杀入城中，叛军首领张文礼的儿子处瑾、处球等人悉数被擒。符存审一举破解了镇州之厄，李存勖不仅加授其为检校太傅兼侍中，还特意在他还师魏州时亲自出城劳军。符存审看似云淡风轻的胜利对于准备称帝的李存勖来说，实在太重要了。否则一个镇州都搞不定，还有啥资格称帝？！
符存审是五代军事史上的一朵奇葩，他之所以会成为百胜名将，《中国军事通史》有这样的分析非常中肯：符存审一生用兵作战，巧用智谋，尽量避免过早与敌人展开决战，或派遣部分精兵潜入敌阵，或散布烟雾迷惑敌人，或通过险隘山道达到前线阵地，或放开部分阵地诱敌出逃，然后出敌不意，运用奇兵突然出袭，往往取得重大胜利。
就在符存审为李氏南征北战所向无敌的时候，却缺席了最让武将神往的灭梁之战。李存勖听信郭崇韬的建议，借口契丹再次南侵，让符存审负责北疆防御。卧病在床符存审闻讯上奏道：“臣效忠大王，不敢推诿，但如今老病缠身，只恐难当重任。”他是多么希望能留下来参加灭国大战啊！可是，李存勖仍旧命他担任幽州卢龙节度使。
同年四月，李存勖在魏州称帝，建立后唐。作为当之无愧的后唐首将，符存审获赐忠烈扶天启运功臣勋号，加授开府仪同三司、检校太师、中书令，食邑一千户。符存审虽然得到了显赫官位，但却从此远离朝堂，永远失去了提兵灭梁的荣耀，个中甘苦只有自己知晓。本就不是出身代北沙陀军事集团的符存审在李氏政权日渐稳固之后，也落了个功高难赏的凄凉境遇。
这年十月，唐庄宗李存勖灭亡后梁，迁都洛阳。此时的符存审远在幽州，郁郁寡欢，以致旧病复发。他请求前往洛阳，朝觐皇帝，并请掌控军政大权的枢密使郭崇韬协助。郭崇韬本是符存审的妻弟，却因功绩和威望皆在符存审之下，担心其会威胁到自己的地位，便暗中阻挠，不让符存审回朝。符妻郭氏哭着对郭崇韬道：“我夫为国效力，又是你的姐夫，你竟忍心让他死在北地边荒，实在太无情了。”郭崇韬闻言惭愧不已。
第二年，符存审病重，再次上奏朝廷请求入觐，但仍被驳回。他伏枕长叹：“我历事二主四十年。而今天下一家，四方蛮夷都可入觐。唯独我被排除在外，岂非命运弄人？”郭崇韬得知符存审命不长久，这才允许他入朝。可惜晚了一步，李存勖调符存审为宣武军节度使、诸道蕃汉马步总管的诏令尚未抵达幽州，一代名将符存审已然含恨病逝，终年六十三岁。
李存勖下令辍朝三日，追赠符存审为尚书令。李嗣源登基后，下诏符存审配享太庙，与李嗣昭、周德威一同附祭于庄宗庙廷。后来，符存审又被追封为秦王。
符存审不仅治军有方，治家也有道。他有九个儿子，个个都很出色。他在晚年曾对儿子说：“我出身贫寒，自幼便携剑闯荡江湖，历经四十年方才位至将相。期间数次冲锋陷阵，九死一生，伤痕累累，光从身上取出的箭头就有一百多个。”他还将这些箭头拿出来给儿子们看，让他们知道家业得来不易，要戒奢向善。
符存审的九个儿子中最优秀的当数第四子符彦卿。符彦卿从小就能骑善射，历仕后唐、后晋、后汉、后周、北宋五朝，官职一路飙升，生前即受封魏王，与政坛不倒翁冯道异曲同工，但气概胜之。他因谨慎诚实受到李存勖信任，得以出入其内室。兴教门之变时，李存勖的侍从大多离去，仅有符彦卿等十多人力战拒敌。李存勖中箭而死，符彦卿等人只得恸哭一场离开洛阳，足见忠心，亦为后人称道。契丹入侵中原，他乘狂风大作、天昏地暗之际，以万骑之势横冲契丹军。契丹军大败，势如土崩，丢盔弃甲，契丹皇帝耶律德光只身而逃。后晋国破，耶律德光以旧事责之，符彦卿慨然答道：“臣侍奉晋王，不敢贪生怕死。而今生死就在您手中，您看着办吧。”耶律德光见其直言以对，一时无法怪罪，只得大笑将其开释。符彦卿的两个女儿先后嫁给周世宗为皇后，另一女嫁给宋太宗为皇后，自后周恭帝及宋太祖两朝，颁赐诏书给符彦卿时都不称名，可谓贵盛无比。这是后话。
欲知后事如何，且看下回分解。
