却说寡不敌众的王彦章率军向南逃走，他的随军家属却被魏博人招来的晋军逮个正着。为了招降王彦章，李存勖一面优待他的家属，一面派人劝降王彦章。于是，一个大难题摆在了老王面前，降则全家团圆，不降则骨肉分离。
王彦章的答复很干脆，老子生是梁臣，死是梁鬼。为了表忠心，他二话不说就把晋国的使者剁了。他的忠心让李存勖很敬佩，也让梁末帝松了一口气。同年九月，老王被委任为汝州防御使、检校太保。第二年四月，再迁郑州防御使。
失去了魏州屏障后，后梁在黄河以北的统治摇摇欲坠，虽然仍不时与晋国军队在黄河两岸战斗，但往往只能采取守势。在这场旷日持久的拉锯战中，王彦章常常担任先锋冲在前面。他的官职也随之升迁，当上了西面行营马军都指挥使、检校太傅，不久又兼任行营诸军左厢马军都指挥使。此时的他对指挥骑兵作战越来越得心应手了，不过中原地区本来就不产马，长期担任马军指挥使的老王，想来实际掌控的军队人数不会太多。
920年正月，就任许州匡国军节度使王彦章的爵位又升了一级，晋为“开国侯”，随后又荣膺北面行营副招讨使，并于次年正月，移师滑州。
此时的后梁每况愈下，基本上失去了黄河北岸的全部城池，士气正旺的晋军在德胜口设立铁锁截断航道并跨河筑城，为大举南下做了最后的准备。
却说后梁北面招讨使杨师厚病故，后梁皇帝朱友贞令相州刺史贺瑰接任北面行营招讨使，牛存节、谢彦章为副将率兵五万驻扎濮州北行台村。大将谢彦章，许州人氏，葛从周收其为义子，并将平生兵法授予谢彦章。
梁晋两军列阵北行台，谢彦章排兵列阵颇有章法，晋王李存勖见此阵势问道：“孤闻朱友贞令贺瑰为帅，未想却能摆得如此阵势。”
大都督周德威道：“千岁，贺瑰虽善谋略，却非带兵战将，人传梁将谢彦章最善阵法。我料谢彦章必在此也！”
“哦!”李存勖问道：“孤倒知道有个铁枪王彦章，这谢彦章又是何许人也？”
周德威道：“谢彦章乃葛从周义子，得兵法传授，今为北面行营排阵使。”
李存勖言道：“好个排阵使，传令进兵！”只闻战鼓擂响，晋军步兵在前，杀奔敌阵。
贺瑰对谢彦章问道：“将军何以御敌？”
谢彦章道：“我有部将审澄、温裕，点一千骑兵便可得胜。” 贺瑰应允，谢彦章命审澄、温裕率骑兵出战。
审澄、温裕率骑兵奔袭杀来，把晋军步兵冲得溃散而败。李存勖问道：“何人可战？”史建瑭道：“末将愿率鸦兵出战。”史建瑭催马率所部沙陀骑兵出阵，审澄、温裕二将率兵相迎。一鼓冲杀，令审澄、温裕二将甚是吃力。谢彦章亲率一支兵马喊杀而出，将史建瑭与沙陀骑兵困于阵中，士气反压晋军。此时，贺瑰却令鸣金收兵。
谢彦章回到大营，问贺瑰道：“今日两军交战，沙陀兵危在旦夕，都督因何收兵退却。”
贺瑰道：“彼强我弱，如此缠斗必损兵过多，故而鸣金收兵。”贺瑰又道：“吾观濮阳之东，有一胡柳坡，此地冈阜隆起，其中坦然，营栅之地也。本帅欲在胡柳坡盘扎营寨，坚壁据守。”
谢彦章怒骂道：“腐儒之策安能破敌？”言罢甩袖而去，牛存节在一旁问道：“都督，是否让谢将军明日再战晋兵？”
贺瑰道：“谢彦章贪图一时小胜，恐日后坏我大事。”众人各自回帐。
次日天明，贺瑰得探马来报：“启禀都督，李存勖昨夜拔营，天明之时扎营胡柳坡。”
贺瑰道：“我昨日曾对谢彦章说胡柳坡乃要地，今日李存勖便扎营胡柳坡，定是谢彦章暗通晋王。”即令众将中军议事。
中军大帐之中，众人到齐。贺瑰言道：“来人呐，将反贼谢彦章拿下！”左右侍卫一把按住谢彦章用绳捆绑，众将大惊。谢彦章问道：“大都督何故绑我？”
贺瑰言道：“汝暗通李存勖，泄露军机，岂不该绑？”
“何以为证？”谢彦章问道。
贺瑰答道：“昨日收兵我曾对将军言胡柳坡冈阜隆起，其中坦然，营栅之地，而晋军一夜之间移营胡柳坡，不是汝泄露军机，哪有如此巧合？快将此细作推出去斩首！”
谢彦章部将审澄、温裕赶忙劝道：“大都督刀下留人。”
贺瑰道：“将审澄、温裕一并拿下！左膀右臂亦应诛之，谁敢再劝，与之同罪。”左右众人皆不敢再言。少顷，谢彦章、审澄、温裕三人人头献上，贺瑰道：“将三人首级悬于辕门之外，若有通敌者，本督绝不轻饶。”贺瑰拂袖而走。
牛存节跟出营帐，追问贺瑰：“大都督为何大战在即斩杀大将，恐不利军心。”
贺瑰叹道：“此战我等败局已定。”
“何以见得？”牛存节问道。
贺瑰道：“胡柳坡乃通往开封要道，一旦占据此地，我等在此屯兵已是徒劳无益。咱们是年三十的凉菜，有它过年，没它也过年。晋兵畏惧谢彦章布阵，李存勖若知谢彦章被斩，必会冒然出战，此乃我等出兵之机。牛将军可整备兵马伺机而出。”
原来贺瑰杀将并非怀疑谢彦章通敌，而是故意引蛇出洞。计虽好而心太毒！
谢彦章等人被斩，首级悬于辕门，北晋军探马探得报之李存勖。李存勖对众人言道：“今闻贺瑰斩杀大将三员，如此将帅朱梁其能不灭，孤往欲出兵开封，一统中原。”
周德威言道：“若攻开封，梁兵必以死战；千岁应借胡柳坡之地，以逸待劳，出兵袭扰，使梁兵疲于奔命，数月之内定可入主开封”
李存勖言道：“孤率军数战梁兵于黄河，今当决战，尔等怎能瞻前顾后？”遂令李存璋押粮先行，周德威为左，李嗣源为右，明早出兵。
话说次日天明，晋军南下，贺瑰得探马来报，与牛存节点齐兵马阻截晋兵。贺瑰对存节言道：“探马报晋王灵李存璋押粮先行，若能烧其军粮，方可胜敌。”
牛存节问道：“如何烧粮。”
贺瑰言道：“我率三千人马引晋王向西追击，将军趁机袭其辎重，由东面相应，必胜也。”二人议定此计，便分兵而行。
李存勖正率兵前行，忽有士卒来报，贺瑰率兵由西面杀来。李存勖即率兵来战，贺瑰见李存勖率兵来此，对左右将士喊道:“晋王来此，快快退也！”
周德威对晋王言道：“千岁不可追击，此乃撤退，并非溃退。”
李存勖道：“孤有大军十万，贺瑰不过万余众，追之何妨？”即令三军追击，斩贺瑰者重赏。
此时，牛存节正在胡柳坡东南林中，探马来报李存勖率兵追击贺瑰。牛存节令道：“破敌全在今日，尔等随我劫粮。”牛存节率兵直奔晋军前锋，李存璋押粮猛见梁兵，对左右言道：“梁兵劫粮，速报晋王！”
有副将答道：“晋王向西追击贺瑰。”
“中计矣！”李存璋仓促率兵交战，牛存节率骑兵冲杀辎重，一时间晋军人倒车翻，梁兵纵火烧车，李存璋枪挑四员敌将，但押粮兵马惊溃散乱，辎重被烧，李存璋只得败退而逃。
贺瑰率兵退至胡柳坡西面高坡之上拒守，居高临下以弓弩相抵。李存勖的士卒急报：“启禀千岁，大事不好，粮草被烧！”
“啊！”李存勖惊道：“速速撤兵。”
“报！”又有探马来报：“启禀千岁，牛存节率两万人马由东南杀来！” 周德威在一旁言道：“末将前去抵挡，千岁快快撤走。”周德威遂与儿子周光辅向东杀去。贺瑰在山坡上观战，命众将士上马冲下山坡，劫住李存勖退路。李存勖与周德威被困中间，梁军两侧夹击。
晋军将士只恐军粮皆烧，已是军心涣散，被杀的溃不成军。周德威父子拼死交锋，孤军奋战，杀得梁兵血如泉涌，苦叫哀鸣。但梁兵由山上冲下将周德威父子困于其中，一梁卒挥刀砍断周德威马腿，周德威倒地未等起身，几十个士卒执戟来刺，周德威惨死戟下，周光辅去救周德威，牛存节从身后一枪戳中光辅后心窝，周光辅口吐鲜血，坠马而亡。
周德威：字镇远，小名阳五，朔州马邑人。周德威最初跟随李克用，骁勇而擅骑射，并且兼为军师之职。他不但勇猛过人，而且智谋和胆略也非常出众。因为长期在边塞地区，所以军事经验非常丰富，他仅凭观看烟尘便可以判断出敌人的数量。周德威长得人高马大，面皮黝黑，平时表情就很严肃，即使在笑的时候也不改变。在杀敌的阵前更是凛凛然充满肃杀之色。出众的胆识和智谋使周德威在五代成为一员猛将、一员名将。后人有诗叹曰：
慨叹英雄志未成，
身陷敌阵化尘灰。
遗恨沙场三晋泣，
马革裹尸幽燕悲。
人过胡柳休叹古，
雁飞濮阳难北归。
风云若记父子兵，
晋帅常忆周德威。
却说李存勖率不足千骑被梁兵万余人重重包围。夏鲁奇持枪携剑，独自捍卫庄宗，一人杀了数百人，乌德儿等被擒，鲁奇伤痍遍体。史书记载“鲁奇持枪携剑，独卫庄宗，手杀数百人，乌德儿等被擒，鲁奇伤痍遍体，自是庄宗尤怜之，历磁州刺史。”夏鲁奇因此成为古代有历史记载的四大百人斩之一，而且只有他是在保护人的状态下完成的。
李存勖上台后，晋军逐渐转守为攻，不断加紧对后梁政权的攻势。可惜一盘好棋却因为李存勖的贪功冒进，几乎毁于一旦。这个令李亚子三魂出窍的战役就是胡柳坡之战。发生在山东鄄城的这场战役出现了戏剧性的神转折，晋军先胜后败，还折损了大将周德威。这让不可一世的李存勖惊惧不已，准备收兵还朝。李嗣昭挺身而出，厉声劝谏：“梁军已胜，旦暮思归。吾若收军，使彼休息，整而复出，何以当之？宜以精骑挠之，因其劳乏，可以胜也。”一句话点醒梦中人，本就不甘心失败的李存勖闻言大振：“若无兄长之言，几坏吾大事！”遂下令整军再战。
此时，梁军已登上无石山，准备凭险据战。李存勖一面令李嗣昭转击山北，一面亲率银枪效节军出战，激励众军：“今日之战，得山者胜！”晋军在李嗣昭等将的激励和带领下，奋勇登山。梁军见状，忙从山上转至山西，列开阵势，准备迎敌，不想晋军复从山上向下快速攻击，腹背受敌的梁军挡不住急欲报仇的晋军，大败，死伤数万，刚刚获得的胜利迅即化作泡影。
晋军乘胜进驻德胜城。无石山之战，全赖李嗣昭等将临危不乱，发奋报仇才能险胜，从而继续保持对后梁的攻势。不过，由于胡柳坡之战晋军损失惨重，不得不暂时休整，也使后梁得以续命数年。
周德威战死，幽州重镇痛失良将。李存勖生怕契丹乘机入寇生事，忙命李嗣昭权知幽州军事，借其威名，巩固边防。数月之后，幽州局势稳定，这才派人去替代他。在幽州的几个月里，我们不知道李嗣昭到底做了些什么，只知道幽州军民听说李嗣昭将要离去的消息后，都哭着阻拦，甚至关闭城门，不放李嗣昭走。身负重任的李嗣昭不得不乘夜出城，才得以离任。一个百战将军，能够在如此短的时间内得到百姓如此爱戴，夫复何求？！
之后很长一段时间，李嗣昭回到藩地为筹措粮饷。李存勖特地为李嗣昭饯别。席间，李存勖喝高了，哭着说：“河朔的生灵百姓，十年来供应军粮，伸长脖子盼望我们击破汴梁。可是，我们却辜负了河朔父老的厚望，坐食军粮，实在有愧百姓啊。”李嗣昭闻言亦是悲伤不已地说：“臣身居要职，每当想到这里，睡觉也不安宁。请大王持重谨慎，惠养士民。臣回到本藩，整顿兵赋，岁末春首，便带众人再来。”李存勖离席拜送，如同家人之礼。
922年，契丹人又不安份起来，数万精骑乘势南下。形势危急，李存勖不得不再次放弃对后梁的进攻，挥军北上抵抗外侮。双方战于望都。李存勖又犯了轻敌冒进的老毛病，结果被契丹军重重围住。
关键时刻，李嗣昭豁出去了，率领自己精挑细选的三百骑，迎着箭雨飞蝗，冲入敌阵，愣是将李存勖救了出来。虽然史书没有描述当时的战况，但细思极恐。此时的契丹军兵锋正盛，李嗣昭竟然以三百骑横挑强敌，这需要多大的勇气啊？此战也充分说明，五代时期的中原军队尚武敢战，绝不似宋军的文弱可欺。此后，晋军大军云集，加之天降大雪，契丹见无机可乘，只得仓皇撤走。
就在这一年，晋将阎宝围攻反叛的镇州遭到失败。李存勖索性派李嗣昭为将。七月二十四日，镇州兵来到九门，李嗣昭在故营设下埋伏，敌人一到，晋军伏兵四起将敌人杀得星流云散，只剩下三个人藏在墙墟之间，一时未被发现。得胜后的李嗣昭独自骑马经过墙墟，三人暴起攻击。
却说李存勖讨伐刘仁恭父子之前，不便与契丹绝交，所以贻书契丹，仍称阿保机为叔父，述律氏为叔母。及存勖伐燕，燕王刘守光，使参军韩延徽往契丹乞师，阿保机不肯发兵。但留住延徽，令他为契丹臣。延徽不拜，惹动阿保机怒意，罚使喂牛饲马，独述律氏慧眼识人，徐劝阿保机道：“延徽守节不屈，正是当今贤士，若能优礼相待，当为我用，奈何使充贱役呢！”
阿保机乃召入延徽，令延旁坐，与语军国大事，应对如流。阿保机大喜，遂待若上宾，用为谋主，延徽感怀知遇，竭力赞襄，教他战阵，导他侵略，东驰西突，收服党项、室韦诸部，又制文字，定礼仪，置官号，一切法度，番汉参半，尊阿保机为契丹皇帝。阿保机自称天皇王，令妻述律氏为天王皇后，改元天赞。即以所居横帐地名为姓，叫作世里，由中国文翻译出来，便是耶律二字。别在汉城北方，营造城邑宫室，称为上京，上京四近，各筑高楼，为往来游畋，登高憩望的区处，俗尚拜日崇鬼，每月逢朔望，必东向礼日，所以阿保机蒞朝视事，亦尝东向称尊。这是梁贞明二年间事。
韩延徽却潜归幽州，探视家属，乘便到了晋阳，入见晋王李存勖。存勖留居幕府，命掌书记。偏有燕将王缄，密白晋王，说他反覆无常，不宜信任。晋王因也动疑，延徽瞧透隐情，便借省母为名，复走契丹。阿保机失了延徽，如丧指臂，及延徽复至，几疑他从天而下，大喜过望，即令延徽为相，叫作政事令。延徽致晋王书，归咎王缄，且云延徽在此，必不使契丹南牧，惟幽州尚有老母，幸开恩赡养，誓不忘德。晋王存勖，乃令幽州长官，岁时问延徽母，不令乏食。
哪知契丹竟大举南寇，自麟、胜二州攻入，直抵蔚州。晋振武军节度使李嗣本，发兵往拒，众寡不敌，嗣本被擒。又值新州防御使李存矩，骄惰不恤军民，为偏将卢文进等杀死，文进亡入契丹，引契丹兵入据新州，留部校刘殷居守，云、朔大震。
晋王李存勖，正自河北归来，接连得着警报，亟调幽州节度使周德威，发兵三万，往拒契丹。德威至新州城下，望见契丹兵士，精悍绝伦，已有退志。嗣闻契丹皇帝阿保机，率兵数十万，前来援应，料知不能抵敌，引兵退还。到了半途，突闻后面喊声大震，契丹兵已经杀到。德威回马北望，那胡骑漫山遍野，踊跃奔来，急忙下令布阵，整备对仗，阵方布定，敌骑已至，凭着一股锐气，突入阵中，德威招架不住，没奈何麾军再走。偏敌骑驰骋甚速，霎时间又被冲断，裹去了无数人马，仅得数千人保住德威，狼狈急奔，始得回入幽州。
契丹兵乘胜进薄城下，声言有众百万人，毡车毳幕，弥漫山泽，沿途俘获兵民，统用长绳捆住，连头带足，似缚豚相似，悬诸树上。兵民到了夜间，往往潜自解脱，伺隙逸去，契丹主也不过问，但督兵围攻幽州。周德威一面乞援，一面固守。契丹降将卢文进，请造火车地道，仰攻俯掘，德威用铜铁镕汁，上下挥洒，敌众多被沾染，无不焦烂，因此攻势少懈。
相持至百余日，晋将李嗣源、李嗣昭、史建瑭等，奉晋王命令，率步骑七万，进援幽州，嗣源与嗣昭商议道：“敌利野战，我利据险，不若自山中潜行，趋往幽州，倘或遇敌，亦可依险自固，免为所乘。”
嗣昭称善，遂逾大防岭东行，由嗣源与养子从珂率三千骑为先锋，衔枚疾走，距幽州六十里，与契丹兵相遇，力战得进，行至山口，契丹用万骑阻住去路，嗣源仅率百余骑，至契丹阵前，免胄扬鞭，口操胡语道：“汝无故背盟，犯我疆土，我王已麾众百万，直抵西楼，灭汝种族，汝等还在此做什么？”
契丹兵听了此语，不免心惊，互相顾视，嗣源乘势突入，手舞铁镕，击死敌目一人，后军怒马继进，得将契丹兵冲退。
阿保机率左右护卫慌忙北逃，未出几里，忽听有人大喊:“阿保机拿命来！”阿保机扭头一看，正是二太保李嗣昭挥举三股托天叉催马杀来，阿保机左右侍卫举胡刀来战，未战几合，纷纷追死马下。李嗣昭身后追随晋军甚多，阿保机在千钧一发之际又闻前方有人喊道：“万岁莫慌！”只见元帅阿古只搭弓上箭，“嗖”的一声，一只雕翎正中李嗣昭脑门。李嗣昭躲闪不及，被流矢射中脑门。
此时李嗣昭箭袋中的箭早用光了，便从脑门上拔下敌箭射杀一名敌人，闻声赶过来的亲军杀死了剩下的敌人，护着李嗣昭返回军营，彼时伤口仍流血不止，周德威 、李嗣源等众人来至病榻近前，李嗣昭已是口不能言，身不能动。见众人前来看望，李嗣昭二目死死盯住箭囊，李嗣源领会其意，取下箭囊问道：“二弟莫非痛恨契丹之箭？”李嗣昭微微摇头，李嗣源又闻：“莫非是遗恨未能射死阿保机？”李嗣昭又微微摇头，李嗣源再问：“先王遗命三支箭，至今只剩朱梁未灭！”只见李嗣昭一抹眼泪从眼角潸然而下，左右众人皆是感慨至极。李嗣源抓李嗣昭左手泣道：“先王遗恨，我等没齿难忘，擒燕王、逐契丹，灭亡朱梁指日可待……”此时，李嗣源只觉李嗣昭手心冰凉，急令医官把脉，医官言道：“二太保无脉也！”闻听此讯，众将官痛哭难抑。这个与三国名将小霸王孙策之死颇为类似的桥段，不禁让人唏嘘，这位青气加身、华盖行运的绝世猛将一旦光环不再、运气罄尽，竟然挡不住几个无名小卒的奋然一击，岂不可叹？
却说阿古只箭法盖世，此箭戳透嗣昭项上金冠夜明盔，顿时李嗣昭坠马不起，身后士卒只顾去救李嗣昭，阿保机与阿古只侥幸逃脱。契丹大将萧敌鲁却身陷重围，无处脱身，只得死拼史建瑭。史建瑭一套枪法绝伦，将萧敌鲁一枪挑落下马，萧敌鲁未等爬起，便被史建瑭战马一蹄踩中后心窝，吐血而死。
耶律阿保机败回契丹，舍弃篷帐辎重不计其数，兵马更是折去过半，一时大伤元气。晋军将士汇集幽州同庆得胜。
契丹大败，周德威，李嗣源还军晋阳，李存勖闻得大胜，再将李克用遗箭祭上，并将李嗣昭灵位摆放祭台之上。李存勖对李克用灵位言道：“父王临终遗命三箭，孩儿刻骨铭记，今契丹大败，逐回塞北，二恨已报。未想二兄阵亡，令儿痛心疾首。”李存勖折断第二支雕翎箭，对众人言道：“先王三恨，仅剩朱梁未平。孤令冯道修书一封给歧王李茂贞，约其明年八月会兵黄河。”
当初契丹出兵，其实是受了王郁的蒙骗，王郁曾经对阿保机说：“镇州美女如云，金钱如山，天皇如果不去，这些东西都将成为晋国所有了。”阿保机出兵后，不仅没有抢到金钱美女，还连吃了几个败仗，回去之后便将王郁关进了大牢。
李存勖即位后，追赠李嗣昭为太师、陇西郡王。李嗣源上台后，又下诏将李嗣昭配飨庄宗。
李嗣昭威行一世，不想却虎父犬子。几个儿子都很不成气，不想着如何光大家业，却凭借父亲在潞州积攒下的人气和长袖善舞的母亲杨氏经营所得的财富，妄图自立，最终被李存勖几乎杀了个干净。
不过，在李嗣昭二子李继韬未倒台前，有一位毫不起眼的寒门之子投到了李家门下，颇受器重，哪怕他酒醉杀死恶人后也刻意维护，从而让其进一步找到了自信，走上了正路，最终成就了一番帝王伟业。这个寒门之子就是后周太祖郭威。
欲知后事如何，且看下回分解。
