却说石敬瑭从小受父亲管教，精于骑射，骁勇善战。长大后跟随李克用南征北战，屡立功勋。公元923年，后梁大将刘鄩急攻后唐辖地。李存勖率大军前去解围。不料刘鄩治军有方，李存勖被重重包围。正在力不能支之时，万马丛中杀过来一人。李存勖一看正是石敬瑭。只见他纵马飞至李存勖身边，大喊一声：“陛下，随我来！”挥舞一只长槊左冲右杀，保护李存勖安全退出。战后李存勖对其大加赞赏，从此石敬瑭在后唐军中名声大振。
后来李存勖将石敬瑭调到李嗣源手下任左射军，石敬瑭跟随李嗣源出生入死冲锋陷阵，多次解救李嗣源于危难之中。李嗣源非常器重他，将自己的女儿也许配给他。
石敬瑭为人沉默寡言，但是颇有心计。刚开始时，他在李嗣源身边老老实实，即使立了大功也从不邀功争宠。后来李存勖死了，李嗣源继位，他封石敬瑭为保义军节度使，兼六军诸位副使，后来明宗又几次提升他，石敬瑭权势越来越大。他也就日益骄纵，原形毕露。
明宗死后李从厚继位，史称闵帝。闵帝封石敬瑭为中书令，朝中决策权实际上控制在石敬瑭手中。李从珂起兵反叛当了皇帝，李从厚逃往石敬瑭军中，石敬瑭听从桑维翰提议，遣永宁公主送李从厚入朝。李从珂将从厚贬于卫州，半路上又派人杀死。公主被软禁洛阳，百思不得脱身。
石敬瑭治理河东，好多事他都亲自处理，尤其是一些疑难案子。有一次，一个小店的妇人和军士争执，告到官府，妇人说：“我在门外面晒谷子，被他的马吃了很多。请大人明断。”军士却说冤枉，但又没法证明自己的清白。石敬瑭就对断案的属吏说：“他们两个人争执不下，那用什么判断是非呢，你给我把马杀掉看看肠子里到底有没有谷子。有就杀军士，没有就杀妇人。”于是就将马杀死了，马的肠子里没有谷子，证明是妇人在诬陷军士，想讹诈他钱。石敬瑭就下令将那个刁妇处死了。
处死确实有些重了，但五代时的法律就是这个特点：立法重，处刑残忍。像凌迟即民间说的千刀万剐这种残酷的刑罚也经常用。这次处死妇人以后，境内肃然，再也没有人敢耍刁欺负别人了。
石敬瑭断案有时也用情理处理，这反而使一些棘手的事迎刃而解，当事人也都心服口服。
却说有一人姓金名孝，年长未娶。家中只有老母，自家卖油为生。一日挑了油担出门，中途因内急，走上茅厕大解。拾得一个布裹肚，内有一包银子，约莫有三十两。金孝不胜欢喜，便转担回家，对老娘说道：“我今日造化，拾得许多银子。”老娘看见，到吃了一惊，道：“你莫非做下歹事偷来的么？”金孝道：“我几曾偷过别人的东西？却恁般说！这裹肚其实不知什么人遗失在茅坑傍边，喜得我先看见了，拾取回来。我们做穷经纪的人，容易得这主大财？明日烧个利市，把来做贩油的本钱，不强似赊别人的油卖？”老娘道：“我儿，常言道：贫富皆由命。你若命该享用，不生在挑油担的人家来了。依我看这银子虽然不是偷的，也不是你辛苦挣来的。只怕无功受禄，反受其殃。这银子不知是哪位客人丢的，又不知是自家的还是借贷来的，一时间失脱了，找寻不见，这一场烦恼非小，连性命都丢了也未可知。你今日还到拾银之处，看有甚人来寻，便引来还他原物，也是一番阴德，皇天必不负你。”
金孝是个本分的人，被老娘教训一场，连声应道：“说得是，说得是！”放下银包裹肚，跑到那茅厕边去。只见闹嚷嚷的一丛人围着一个汉子，那汉子气忿忿的叫天叫地。金孝上前问其缘故。原来那汉子是他方客人，因解手丢脱了裹肚，只道下了茅坑，正要下去淘摸。街上人都拥来闲看。金孝便问客人道：“你银子有多少？”客人道：“有五十两。”金孝老实，便道：“可有个白布裹肚么？”客人一把扯住金孝道：“正是，正是！是你拾着？还了我，情愿出赏钱。”众人中快嘴的便道：“依道理应该平分。”金孝道：“真个是我拾得，放在家里，你只随我去便有。”众人都想道：“拾得钱财，巴不得瞒过了人。那曾见这个人到去寻主儿还他？也是异事。”金孝和客人动身时，这伙人一哄都跟了去。
金孝到了家中，双手儿捧出裹肚，交还客人。客人检出银包看时，晓得原物不动。只怕金孝要他出赏钱，又怕众人主张平分，反使欺心，赖着金孝道：“我的银子原说有五十两，如今只剩得这些，你匿过一半了，可将来还我！”
金孝道：“我才拾得回来，就被老娘逼我出门，寻访原主还他，何曾动你分毫？”
那客人赖定短少了他的银两。金孝负屈忿恨，一个头肘子撞去，那客人力大，把金孝一把头发提起，像只小鸡一般，放番在地，捻着拳头要打。引得金孝七十岁的老娘，奔出门前叫屈。众人都有些不平，似杀阵般嚷将起来。恰好石敬瑭从街上过去，听得喧嚷，歇了轿，分付做公的拿来审问。众人怕事的，四散走开去了；也有几个大胆的，站在傍边看石相公怎生断这公事。
却说失主与金孝母子当街跪下，各诉其情。一边道：“他拾了小人的银子，藏过一半不还。”一边道：“小人听了母亲言语，好意还他，他反来图赖小人。”敬瑭问众人：“谁做证见？”众人都上前禀道：“那客人脱了银子，正在茅厕抓寻不着，却是金孝自己走来承认，引他回去还他。这是小人们有目共睹。只银子数目多少不知。”敬瑭道：“你两下不须争嚷，我自有道理。”教做公的取裹肚和银子上来，分付库吏，把银子兑准回复。库吏道：“有三十两。”敬瑭又问客人道：“你银子是许多？”客人道：“五十两。”敬瑭道：“你看见他拾取的，还是他自家承认的？”客人道：“实是他亲口承认的。”敬瑭道：“他若是要赖你的银子，何不全包都拿了？却止藏一半，又自家招认出来？他不招认，你如何晓得？可见他没有赖银之情了。你失的银子是五十两，他拾的是三十两，这银子不是你的，必然是另一个人失落的。”客人道：“这银子实是小人的，小人情愿只领这三十两去罢。”敬瑭道：“数目不同，你如何敢来冒认？这银两合断与金孝领去奉养母亲；你的五十两自去找寻。”金孝得了银子，千恩万谢的扶着老娘去了。那客人已经石敬瑭官断，如何敢争？只得含羞噙泪而去。众人无不称快。
闲话叙过。却说李从珂正宫刘皇后，乃勾拦之女，明宗长兴年间，李从珂为潞王时，游于柳巷，见此女虽落风尘，美而且贤，可以奉箕帚，遂纳之。及帝即位，立为皇后。清泰三年元旦，逢末帝李从珂生日，宫中摆下酒宴庆贺千春节，文武百官齐集一堂举杯畅饮。末帝喝得酩酊大醉回到后宫，他的妹妹。即石敬瑭夫人（此时晋封为魏国长公主）也来向他敬酒祝寿。末帝举杯一饮而尽，问道：“石郎可好？”公主答道：“敬瑭多病，每日卧床静养。”末帝说：“敬瑭身强力壮，何致一病如此，御妹就在宫中多住几日罢！”公主急了，说“夫君病重，正需人侍奉，明日即向陛下告辞回归晋阳。”这时，末帝已醉得东倒西歪，口中吐出戏言：“妹妹刚到京城，就急着回去，莫非想同石郎一起造反么？”公主泣奏曰：“妾岂有此心，石驸马亦非反臣。”帝笑曰：“朕戏言耳！贤妹可往朝阳宫见你嫂嫂，以尽人臣之礼。”公主领诺。
原来公主素轻刘皇后出身微贱。当日领旨，无奈只得进宫。
宫人报知，刘后妄自尊大，佯为不知。公主立在宫前半日，不见动静，忿然发怒，抢门而入。
见刘后端坐不动，公主正色责之曰：“汝乃何等人出身，敢如此无礼，失了国家礼体，吾立了半日，既无宫娥来接；进得宫来，复又端坐不动，是何礼也？”刘后曰：“汝出言不逊，罪莫大焉！以家**之，吾嫂也，汝姑也；以国**之，吾皇后也，汝臣也；入而不拜，自失其礼，尚敢责人失礼乎？”公主曰：“我乃明宗皇帝之女，当今之妹，金枝玉叶，汝乃烟花之妓，以君后压我国姑乎？若非吾夫把守三关，使外夷不敢侵犯，吾兄安得坐享太平，汝亦安得为皇后也？”刘后曰：“汝不闻古人云，一岁为君百岁奴，汝夫受朝廷重禄，即朝廷之奴隶。汝虽皇妹，亦宫中使唤之人，焉敢在此夸口！”公主听罢大怒，即挺金笏向前欲打刘后。刘后忙陪笑脸相迎。徐谓公主曰：“望国姑息怒，念贱妾见识欠远，前言特戏之耳！”公主掷笏在地，怒气稍息。
却说李从珂还宫，一班宫娥皆来迎接，刘皇后边泣边诉：“念妾身乃烟花之女，蒙陛下不鄙，使贱妾得侍巾栉。一旦位居正宫，兢兢业业，未尝敢行非礼之事，满朝文武称得贤助。不想皇姑今日领旨朝贺，不行君臣之礼，反出不逊之言，秽骂百端，又欲持笏打妾。贱妾固不足惜，毁及至尊，岂人臣之礼乎？”李从珂闻言大怒，便遣宫娥宣公主到来，不由分诉送入冷宫。
却说公主囚禁在冷宫中，饮食俱废形容憔悴。只有一名宫娥伏侍。宫娥名叫李玉英，原是冯丞相侍女，见公主忧愁，以好言宽解。当晚回报冯丞相。冯道闻言大惊，次日李从珂升殿，冯道奏曰：“永宁公主乃明宗之女，石敬瑭之妻，来朝已经年余，今驸马石敬瑭为陛下把守三关，陛下何不将公主放回，让她夫妻团聚呢？”从珂曰：“我怕石敬瑭心怀异心，固强留之。”“冯道曰：石驸马果欲造反，何惜一妻乎？况二子在朝，陛下又何必多此一举呢？”
李从珂一听言之有理，当下召入公主，好言抚慰。公主自然谦逊，又住数日，方才告辞。从珂且进封她为晋国长公主，俾她悦意，且赐宴饯行。
公主还归晋阳，即将进宫后的前后遭遇告知石敬瑭，敬瑭怒曰：“昏君贱妇，敢如此无礼，誓必杀之！以雪吾耻。汝且回避，待吾商议起兵！”敬瑭与刘知远议曰：“公主无辜受苦，此仇如何可报？”知远曰：“明公久得士卒之心，今据形胜之地，士马精强，若兴兵传檄，帝业可成。岂可坐视而忍辱乎？”敬瑭曰：“汝言深合吾意，但恐谋事不成，反招祸害。”桑维翰曰：“主上即位之初，明公入朝，主上岂不知蛟龙不可纵之深渊耶！ 然卒以河东三关令明公把守，此乃天意假公以利器也。明宗遗爱在人，主上以养子嗣位，群情不附，况公乃明宗之爱婿。今主上逆情见待，此非首谢可免，但力为自全之计。契丹主素与明宗约为兄弟，公诚能推心屈节以事之，朝呼夕至，何患不成！”敬瑭之意遂决。
欲知后事如何，且看下回分解。
