话说李嗣源率兵入洛阳，传令群臣于兴圣宫议事。李嗣源左右众将皆劝其登基称帝，李嗣源把冯道叫至身旁，问道：“众人欲保我即位，先生以为如何？”
冯道答曰：“庄宗诸子皆死于宫中乱兵刀下，惟魏王李继岌尚拥兵西蜀。若将军称帝，则魏王造反有名，陷公于不义。”
李嗣源问：“众人拥戴我，不知如何答复，望先生教我。”
冯道言道：“将军可以监国之名，代行君主理朝。”
过了少时，群臣会集兴圣宫，张全义言道：“上柱国救社稷于危难，救万民于水火，功盖千秋。国不可一日无君，为臣斗胆奏请上柱国顺承天命，登基为君。”
李嗣源道：“本帅起兵乃是诛杀伶党，另立明君，魏王尚在西蜀，待其归朝，当立储君。我暂以皇叔之身，代为监国，总理朝事。”文武众臣又请李嗣源登基，李嗣源依旧辞而不受，仍自称监国。李嗣源令人寻到庄宗尸骨祭奠于西宫，并存庄宗灵柩，待魏王归朝送柩登基。
李从荣、李从珂、安重诲、石敬瑭、刘知远、郭威六人闻知李嗣源有拥立魏王李继岌登基之意，连夜往兴圣宫求见李嗣源。李嗣源见此六人便掌灯秉烛，众将分坐左右。李从荣道：“父亲大人，千万不可待魏王归朝登基！”
李嗣源道：“魏王李继岌乃先皇长子，理当即位。”
安重诲道：“今日朝堂之上，群臣两请监国登基，监国虽辞而不受，但魏王若是得知此事，必要加害监国大人。”
李嗣源问：“何以见得？”
安重诲道：“魏王为人面善而心狠，郭崇韬总揽朝政，魏王杀其满门；如今主公已是监国，只恐魏王更不能容。”
李从珂也劝道：“父亲可曾记得，昔日您被王彦章打下沁水河。河水倒流将父亲冲进上游吞龙沟，那水沟吞龙不吞人，可见父亲确有真命在身，理当称帝。”其余众人也是连声规劝，李嗣源起身思虑再三，无奈叹道：“老夫一世忠烈，本欲另立明主，如今却进退两难。”
安重诲劝道：“康延孝将军举兵在汉州起义，可命其阻杀魏王。倘若纵虎归山，则后患无穷。”李嗣源叹道：“这一步之差，要让老夫背千古骂名。”
李从荣双膝跪倒，劝道：“天与不取，反受其咎，机不可失，时不再来，父亲不可再犹豫！”安重诲、石敬瑭等也接连跪倒苦劝：“监国不可犹豫。”李嗣源满怀焦虑，咬牙捶案，对众将言道：“传令康延孝出兵阻杀魏王！”正是：
半生忠烈成笑谈，
人随时势难上难。
从来忠奸只一步，
自古成败棋一盘。
欲迎和风陪春醉，
反遭冷霜伴秋寒。
西川断绝朱邪氏，
只教后唐另脉传。
却说魏王李继岌得庄宗调令，由西蜀率兵而出，尚不知郭从谦造反弑君，李嗣源监国洛阳。等魏王李继岌兵临渭水，长安留守张抃拆毁渭水渡桥，魏王李继岌只得沿河而回。康延孝率三千精骑兵由汉州而发，烧魏王粮队。军粮被烧传至魏王军中，五万将士人心惶惶，魏王退至渭南，大军粮尽，五万大军溃散过半，逃兵难止。从袭语继岌道：“大事已去，福不可再，请王早自为计。”
继岌彷徨泣下，徐语李环道：“我已道尽途穷，汝可杀我。”
李环迟疑多时，乃语继岌乳母道：“我不忍见王死，王若无路求生，当卧榻踣面，方可下手。”
乳母泣白继岌，继岌面榻偃卧，李环取帛套颈，把他缢死。从袭自往华州，也为都监李冲所杀。
刘后与存渥奔晋阳，途次昼行夜宿，备历艰辛。刘后恐存渥分离，索性相依为命，献身报德。存渥见嫂子多姿，风韵不减，乐得将错就错，与刘后结成露水缘。及抵晋阳，李彦超不纳存渥，存渥走至凤谷，被部下所杀。刘后无处存身，没奈何削发为尼，就把怀金取出，筑一尼庵，权作羁栖。偏监国嗣源不肯轻恕，竟遣人至晋阳刺死刘后。一代红颜到此收场。【刘后夫死子亡，既已出家，嗣源又何必斩尽杀绝？】
魏王李继岌死后，军中尚有两万余人，参军任圜乃京兆三原人氏，机敏善断，即刻修书向李嗣源求降。
数日后任圜率两万人马回至洛阳，李嗣源闻之大喜，在兴圣宫大会群臣。安重诲劝道：“天不可无日，国不可无君。魏王命已归天，如今监国上逢天时，下得地利，中和人心，龙命当兴。臣等奏请监国登基。”
冯道也劝：“监国有尧舜之风，周公之德，功勋至极，贵为皇室，今承帝位上合天意，下应民心，如久旱得甘露，四海定神针，叩请吾主登基。”冯道伏地叩拜，殿上文武众臣纷纷跪倒，请李嗣源登基。
李嗣源面带苦色言道：“先帝尸骨未寒，魏王客死他乡，我当先祭庄宗，从简登基。”众人闻听，齐声高呼万岁。
公元926年四月丙午，文武百官随监国李嗣源身着白素祭奠庄宗灵柩。祭奠礼毕，李嗣源加冕受册，百官易朝服称贺。庄宗终年四十二岁，在位四年，追封谥号为大唐庄宗光圣皇帝，葬于雍陵。
李嗣源登基之年已是五十九岁，谥为明宗，改年号为天成元年。李嗣源颁诏降旨，废除伶官所担诸职，处死景进、史彦琼等伶党。裁革宫中宦官，遣散后宫嫔妃宫娥千余人。明宗李嗣源从俭治廉，丞相豆卢革身为首相勾结伶官，荒废朝政，被贬辰州刺史；户部尚书孔谦贪赃枉法，兼并民田，被斩首洛阳街市，抄没家产。又为郭崇韬、朱友谦二人平反昭雪，大赦天下。吴、越、荆南、楚、闽南方五侯皆遣使入朝称贺，向明宗称臣。
李嗣源降旨封长子李从荣为秦王；次子李从厚为宋王；养子李从珂为潞王，镇守重镇潞州。安重诲年轻有为封左丞相，冯道老成持重为右丞相，官拜枢密使执掌朝政；驸马石敬瑭官拜河东节度使；孟知祥为剑南西川节度使，其余众臣也皆有封赏。
李嗣源对待下属谦逊和蔼，从来不在众人面前夸耀自己的战功，得到的赏赐都分给属下。一次，其他将领在桌上夸夸其谈，争先恐后地夸耀自己如何勇猛善战。李嗣源听后慢慢地站起来，嘴角挂着笑，说道：“诸位是用口杀敌，而我，用手。”
李嗣源曾经问枢密使范延光现有的马匹数，范延光告诉他有三万五千匹，李嗣源叹息道：“朕从戎四十年之久，太祖（即李克用）在太原的时候，骑兵不过七千，先皇（指李存勖）在时最多也就一万匹。现在有这么多马，却不能使九州统一，是我养士练将的才能不行啊。我老了，马将奈何？”
范延光也说：“臣经常想养马的负担很重，养一匹马的花费相当于养五个步兵，这三万五千匹马，就相当于十七万步兵。没有战争需要的话，就是白白损耗国力，臣担心日子长了难以维持。”
李嗣源点头称是，从此以后，就下诏禁止少数民族进献马匹给朝廷，只在边境一带挑良马来买。
李嗣源做的最使人敬慕的一件事就是在他做皇帝的那几年里，每天晚上都要在宫中点上香，向上天祷告：我李嗣源本是胡人，因为碰上了乱世被大家推举，不得已才做了皇帝。希望上天早生圣人，成为天下之主。
或许老天真的被感动了，在李嗣源当皇帝期间，赵匡胤出生了。李嗣源深知自己的能量不能使九州统一，所以只是在自己能量所及的范围内发挥光热。即使身居高位，也不忘记自己的斤两。
李嗣源娶妻三人，元配夏氏已故，追封晋国夫人，生子秦王从荣，宋王从厚；潞王从珂之母魏氏亦亡故，追封鲁国夫人；三妻曹氏生一女为永宁公主，嫁与石敬瑭为妻，封楚国夫人。
朝廷易主，庶政维新。后人有诗叹曰：
得国非难保国难，
霸图才启即摧残；
沙陀派接虽犹旧，
毕竟雍陵骨早寒！
欲知后事如何，请看下回分解。
