黄巢起义虽然失败了，但彻底打乱了唐王朝的统治秩序，各方节度使形成拥兵自重的局面，其中以宣武节度使朱全忠、河东节度使李克用、凤翔节度使李茂贞、卢龙节度使刘仁恭、镇海节度使钱镠、淮南节度副大使杨行密等人势力最大。政治上，唐王朝已是号令不行；经济上，藩镇备专租税，不再向朝廷上供，唐王朝只能依据京畿、同、华、风翔等数州的租税来供应财政支出。田令孜在蜀地又招募新军五十四都，每都一千人；还有王建等随驾五都。庞大的国家机器与其财政收入发生了严重的矛盾。
却说李存孝回太原拜见晋王：“儿臣救父来迟，罪该万死！昔日在长安分手，儿曾说父王先到，安营等儿；儿兵先到，安营候父王，倘朱温来请，切不可去，今日果中其计。”晋王曰：“几乎与你不相见也！经此一阵，史敬思等三百将士烧死驿中，郭景铢淹没桥下，今汝来实是羞耻，此仇如何可复？”存孝曰：“此皆父王轻敌之失。儿现在就去擒此贼来，碎尸万段，以雪父王之恨，以报众将之仇！”晋王曰：“不可！未得天子明诏，若擅举兵相攻，则天下孰能辨其清白哉！且待其反情暴露，再来擒此贼，亦未为晚。”
却说朱温射死杨彦洪，晋王走脱，自言这祸惹得不轻。葛从周对朱温说：“节帅与李克用结下仇隙，如今势不两立，倘对方奏准朝廷，合兵讨罪，如何是好？”温曰：“正虑此事，吾弟有何良策？”从周曰：“目今粮草充足，可立招军旗号，招募天下英雄好汉，事成则为帝王；事不成，纵有晋兵来敌，何惧之有？”温曰：“所见有理。”即日立起招军旗号。果然旬日之间，四方之士，云集蚁聚，招军一万余人。邓天王亦来投军， 朱温大喜，遂纳重用。温谓众人曰：“今吾招军买马，积草屯粮，欲报李克用夺带、羞辱之仇，列位有何妙策？”从周曰：“大人志在复仇，欲图天下，今克用受封天下都招讨，各镇军马，俱服调用，兼且他是王位，其势甚大，今大人只一节度使之职，威权不等，也须得个王位才好。”温曰：“汝言虽当，安能至此？”从周曰：“此事甚易，今僖宗宠一宦官，姓田名令孜，现任吏部尚书，朝廷政务，咸听处分，，大人何不修书一封告他？他见言词恳切，更有奇珍异宝为贽，必然荐用，得个王位。臣父生前与令孜关系尚可，后来因为替段国舅顶罪被杀。我假装认他是个好人，呼其为伯父，此事必谐。”温欣然从之，即将玉带二条，宝珠二颗，命从周星夜径上长安。
从周来到田令孜府前，对军士曰：“烦乞报与老爷知道，说有故人相访。”军士报入府内，令孜道：“唤他进来！”从周入见曰：“伯父别来无恙？”令孜沉吟牛晌，遂问曰：“足下何人也？”从周曰：“我乃葛遇贤之子葛从周是也，父在世时常言伯父乃国之栋梁，朝廷柱石，虽周公、霍光不及也。父获罪朝廷，咎由自取，从周年幼，实不知也。”令孜曰：“今居何处？”从周曰：“我在汴梁城节度使朱温部下，充一都尉。朱大人对伯父不胜仰望，特差卑职前来问安，奉书在此。”令孜接书，拆开视之。书曰：
汴梁节度使朱温顿首百拜，致书于大相国田丞相阁下：臣闻天子年幼，国事全赖阁下，公公诚当代之股肱，宦林之乔岳也。温滥司节使，调理军民，第职小而权微，奈将顽而卒惰。特修短启，聊贡輶仪，敬驰献于台端，幸筦存乎阁下。更恺乐施荐拔，得并爵于太原；曲赐吹嘘，早颁恩于汴水。仰祈电烛，无任冰競。
令孜看罢大喜，随即收下金宝等物，且曰：“吾有主意，来日便奏，圣上自有旨意。”随令葛从周私宅安歇。
次日，天色微明，僖宗升殿，早朝礼毕，田令孜出班奏曰：“迩来黄巢反乱，皆赖朱全忠及各镇诸侯，尽行剿灭，各镇诸侯俱受封爵，陛下何不升全忠官职，使将士感德，上下归心，实安社稷之一计也。”帝曰：“相国之言正合朕意！朕即加封朱全忠为大梁王，赐他盖造王殿宫室，黄旌白钺，以专征伐”。随命使者径奔汴梁宣读圣旨：
奉天承运，皇帝诏曰：朕自即位以来，天下晏然。冒失樱锋，既用人于扰攘之际；分封赐爵，当报功于太平之时。迩者，黄巢作叛，骚动干戈，今幸殄除，实有赖尔朱全忠也。今特封汝为大梁王之职，仍守汴梁，于戏！盛典既行，大闲益懋，务使宗社奠安，边烽永息。宜体朕意，尔惟钦哉！
使者宣罢旨意，朱温山呼谢恩礼毕，两手加额，不胜之喜曰：“吾今得受梁王之职，大有威权，当别选良匠，盖造王府，臣下进见，悉呼千岁，出入悉依王者之例。”朱温大行不仁，重敛于民，百姓不胜其苦。
却说王重荣占据河中，为河中节度使，独占境内安邑、解县盐池之利，每年献盐三车以供国用。田令孜启奏唐僖宗将两盐池收归国有，并自兼榷盐使，以所得利润供应军队开支。王重荣不愿意交出盐池，不停地上书论诉。
田令孜派自己的亲信到各地节度使那里当监军，严密监视，凡是不顺从自己的节度使，就立即除掉。田令孜的养子匡佑出使河中，王重荣待他极优厚，但是匡佑依仗田令孜态度狂傲，引起王重荣的愤怒。王重荣指责田令孜的罪恶，并责骂匡佑无礼。匡佑回来后劝田令孜除掉王重荣。田令孜调王重荣为泰宁节度使。
玉重荣认为自己对收复京城有功，却被田令孜排斥，数次上表，说田令孜离间君臣，并列数田令孜十大罪状。田令孜勾结邻宁节度使朱玫、凤翔节度使李昌符一起抗拒王重荣。
王重荣向李克用求救。李克用与朱温有矛盾，而朝廷不辨是非，反而加封朱温为梁王，李克用对朝廷也不满意。此时李克用正在招兵买马，联合其他少数民族，准备进攻汴州，所以对王重荣说：“等我先消灭了朱温，回来再收拾田令孜等鼠辈。”王重荣说：“等你消灭朱温回来时，恐怕我已经是阶下囚了。”
于是晋王遣大太保李嗣源径上长安，表奏朱温谋为不轨之罪，然后讨贼。一者出师有名，二者实欲报汴梁放火损将之仇。
却说李嗣源上表，被令孜匿之，不与递奏，嗣源回报晋王，具言其事，晋王大怒，亲率李嗣源、李存孝发兵前来，一路并无阻碍，直抵长安。
僖宗升殿，令孜进曰：“太原李克用造反，陛下早为定计。”僖宗听罢大惊，汗流浃背，放声大哭曰：“不想此人亦反，谁可敌之？”忽一人应声出曰：“臣父死于太原，切齿之仇，常欲报之，今克用作叛，臣当引本部猛将迎敌，上为国家出力，下为先人复仇，死无遗恨。”视之，乃镇东将军艾祐也。令孜出班谏曰：“艾祐虽将门之子，素不曾习战，今付以大任，非所宜也。更兼晋王部下十三太保李存孝骁勇逼人，非智勇兼全者，不可与敌。”艾祐曰：“吾自幼熟读兵书，深知用兵之法，何为欺我？若不生擒存孝，誓不回兵！”令孜叱曰：“岂不闻存孝一怒，直杀至五凤楼前！黄巢百万之兵，尚且不敢迎敌，何况你乎？今日诸将老迈，皆懦弱之士，难以拒敌，不如复上西祁州，暂且避兵，发檄各镇，待四方兵至，谋复大位，此为上策。”众皆曰：“斯言是也！”艾祐亦不敢言，于是田令孜乘夜劫帝出了长安，径奔宝鸡山而去，从者只有百人，内外宰相朝臣一无知者。田令孜除了会逃，其它并无用处。
却说僖宗与令孜行了数日，人报晋王军马赶来。帝曰：“人马将近，必得险要屯驻，以待救兵。令孜听帝之言，引至一县，名曰宝鸡县，县南有一山，极其广阔，可以暂住。
君臣数人走入山中，分兵四下紧守。忽闻喊声大振，李克用人马到来，势如蜂涌，周回围绕，水泄不通。正是：
豪毅英雄胆气粗，
轩昂人物世间无。
此行必定冤能报，
方表男儿大丈夫。
不数日，帝之饮食尽绝，虽有进膳，皆被令孜所夺。帝饿了七日，眼黄鼻黑，半死不活，乃呼曰：“令孜爱卿，昔日梁武帝困于台城，不得已将蜜水度命，何处有水，寻一口与我度命？”令孜曰：“此乃是山，何处寻水？”帝坐山顶，仰天叫曰：“饿死我也！”随后伏地而死，时文德元年夏六月也。
晋王起兵本为诛杀田令孜及剿灭朱温，实无害僖宗之心。所以围而不攻，敬候天子宣召。田令孜当然不愿让天子与晋王相见，否则自己必死无疑。僖宗死后，粮草全无，令孜走入帐内，密唤家将田龙、田虎出擒晋王。田龙曰：“存孝在彼，安敢近之？”令孜曰：“他父子此来，必素体绒装赤手空拳，无能为也！”二将欣然披挂而出。存孝回头，果见一彪人马到来。存孝披挂不迭。田龙到来，见存孝手无兵器，更不打话，挺枪直取存孝；存孝一手夺枪，一手将田龙抓下马来，望山下一摔而死。田虎轮刀便砍，存孝将田龙的枪掷向田虎。枪从前胸进，从后背出，其速不减。不过田虎显然活不成了！
败兵进营，报说李存孝摔死田龙，枪穿田虎，令孜听了，放声大哭，慌与众臣商议。众臣曰：“与其饿死，不如投降吧。”令孜遂领众臣拜出营来，晋王不见僖宗，惊问其故，众人历言备细。晋王始知帝崩，大恸曰：“此贼罪不容诛！”即令将令孜拿下！ 晋王曰：“谁使你奏吾反？”令孜知祸已临身，死必难免，乃厉声言曰：“我佐天子以治天下，杀我汝将何为？”晋王大怒，命手下将田令孜活活打死。
却说令孜已死，晋王命文武发僖宗丧，柩还长安，百官哀恸不已。时天气暄热，圣体己是坏了，一面殡殓，一面启行。
时李嗣源已据长安，闻帝已崩，率大小官员，出郭三十里，伏道迎柩入城，停于偏殿，挂孝举哀。
因为僖宗孩子都还小，大臣们觉得此时大唐已经风雨飘摇，还是立长君为好。不过在立长君问题上，大唐朝廷分成两派，大部分大臣主张立僖宗的六弟吉王李保，但是大宦官、枢密使、左神策军中尉杨复恭等人请立僖宗的七弟寿王李杰。
晚唐以来宦官的势力很大，又掌控皇帝的近身卫队——神策军，所以经常能左右皇帝的废立，并借此来向新帝邀功。那么为什么杨复恭想要立寿王李杰呢？主要原因是两点，一来寿王平时比较会经营，跟杨复恭等人关系比较好；二来寿王是僖宗的同母弟，跟皇帝的关系更亲近，大臣们更容易接受。
两天以后，李杰嗣位，并改名为敏，在大行皇帝灵柩前继位，又改名为晔，这就是大唐倒数第二位皇帝——唐昭宗李晔。
虽然昭宗登基的年份很吉利——公元888年，但是其时大唐已经是江河日下了，他的父兄懿宗和僖宗执政的三十年间，已经把祖父宣宗好不容易攒下的一点基业都给败光了。昭宗继位的时候面对的是一副烂摊子，其中最严重的就是宦官专权和藩镇割据。
唐朝中后期宦官势力十分强大，甚至到了可以废立皇帝的地步，而且唐朝后期很多皇帝要么依赖宦官掌权，要么为宦官所控制。以唐昭宗本人的经历来说，他自己、他的父兄都是被宦官所拥立的。唐昭宗登基的时候22岁，是一位有理想的青年，他不想重蹈覆辙，所以即使大宦官杨复恭对他有拥立之功，昭宗依然想要铲除他。不过杨公公在宫廷这么多年，岂是这么容易就能扳倒的，杨复恭有很多的养子义子，而且大多数掌握兵权，想要铲除杨大太监谈何容易。
俗话说，坚固的堡垒都是从内部被攻破的，昭宗找到了这个突破口——杨守立。杨守立是杨复恭的养子，唐昭宗对他百般笼络，宠幸有加，昭宗告诉他好好干，以后你干爹的位子一定是你的。果然杨守立上钩了，反过头来和杨复恭争权。之后，昭宗又暗中煽动人告发杨复恭谋反，并派杨守立带兵抓捕杨复恭，杨复恭不甘心束手就擒，便逃到另一个养子杨守信军中，想要起兵对抗唐昭宗。
杨复恭来势汹汹，昭宗手上虽然没有多少兵马，但他以皇帝的名义调动藩镇势力（凤翔节度使李茂贞等人）来对付杨复恭，从这一点看来年轻的皇帝还是很有谋略的。就这样，经过一年多的战斗，杨复恭的军队被李茂贞打败，杨复恭本人也在逃亡的途中被捉，然后被斩首。杨复恭死后，宦官集团受到很大的冲击，此后昭宗再接再厉经过一系列斗争，初步掌握了朝廷大权。
宦官集团被暂时打压之后，藩镇的问题就凸显出来。藩镇和宦官可不一样，宦官顶多发动点宫廷政变，要是遇上比较有能力的皇帝翻不起什么大浪来。可是藩镇就不一样了，一个个节度使哪个都是手握重兵，皇帝没有枪杆子想要驯服他们简直是白日做梦。为了拥有自己的武装，昭宗即位不久便招兵买马扩充禁军，得十万之众，“欲以武功胜天下”
欲知后事如何，且看下回分解。
