侯益出身农家，祖父、父亲都以务农为业。唐昭宗光化年间，李克用占据太原，侯益应募其麾下，当时应在15岁左右，由于武艺超群，小有战功。后从李存勖攻大名，率先攻上城墙，生擒敌军将校；征伐幽州刘守光，又率先登上城墙，升为军使；攻破洛州时，被敌军发射的机石打伤了脚，负伤后，李存勖亲自为他上药包扎。伤好之后改任护卫指挥使。有一次随李存勖与后梁军作战，后梁小将李立、李健骁勇异常，后唐众将无人敢敌。侯益挺身上阵生擒两将。
同光四年（926年），侯益随李嗣源讨赵在礼时，众将拥戴李嗣源为君，侯益不愿背叛李存勖，脱身回归洛阳，李厚勖见了他，抚其背而泣。
作为忠君文化的继承人，侯益年轻气盛，选择只身从明宗的部队中逃出来，表示要效忠庄宗。这一选择当时极其愚蠢，很可能丢命。但在明宗夺得皇位后，侯益自缚请罪，李嗣源道：“你尽忠节，有什么罪呢！”
927年九月，宣武军节度使朱守殷占据夷门叛乱，后唐起兵讨伐，侯益率所部最先斩关而入。
934年，李从厚听信大臣的建议，调动各重要节度使之职，削弱藩镇的实力，潞王李从珂从凤翔起兵造反，朝廷授侯益为西面行营都虞侯率军讨伐，侯益知道军心不稳，必有巨变，就声称有病不接受诏书，被贬商州刺史。
李从珂取胜之后，入京师洛阳，即帝位，改元清泰。侯益官原职，前蜀军攻金州，侯益率军击败前蜀军。
936年十一月，石敬瑭起兵灭后唐，建立后晋。后晋建立后，封侯益奉国都指挥使，领光州防御使。
天福三年（938年），范延光在大名、张从宾在河阳一同竖起反旗，形势十分危急，晋祖石敬瑭召侯益道：“国家危急，卿能为朕死耶？”
侯益道：“我率领五千精锐士卒，一定能大破敌军。”于是石敬瑭封侯益为西面行营都督部署带兵出征。侯益率兵五千驻扎虎牢，张从宾率万众夹汜水列阵。侯益率众击杀张从宾。
石敬瑭闻报大喜，拜侯益河阳三城节度使，范延光独力难支，举城投降，侯益移镇潞州。
939年七月，石敬瑭追念侯益虎牢破敌之功，再升侯益为武宁军节度使，同平章事，并派使者对侯益道：“朕思卿去年七月九日立下大功，所以仍以此月此日下诏让你移镇彭门，领丞相之印。”还赐门戟。改侯益乡里为将相乡、勋贤里。九月，徐州发生大火，侯益拿出金帛粮食赈济灾民。
开运三年（947年）十二月，辽灭后晋，侯益率领手下僚属到京师开封拜见契丹皇帝耶律德光，当面陈说自己没有参加后晋策划北伐契丹的谋略，耶律德光授侯益为凤翔军节度使。
却说蜀主孟知祥去世后孟昶嗣位，除去强臣李仁罕、张业，国内太平，十年无事。辽主灭晋，晋雄武节度使何重建，举秦、成、阶三州降蜀。孟昶遂欲吞并关中。遣山南西道节度使孙汉韶等，攻下凤州。适晋昌军节度使赵匡赞，闻杜重威得罪，恐自己亦未必保全，索性向蜀投降，别图富贵。遂派人奉表蜀主，乞遣兵援应长安，【即晋昌军。】兼略凤翔。
凤翔节度使侯益接得侦报，知蜀主大举入侵，惊慌的了不得。正拟拜表告急，忽来了雄武军弁吴崇恽，递入何重建手书，并附蜀枢密使王处回招降文，内容大意，无非是晓示利害，劝益归蜀，侯益恐待援不及，不如依书乞降，免得惊惶。遂缴出地图兵籍，使吴崇恽带还，附表请平定关中，且贻书赵匡赞，约为犄角互相帮扶。赵匡赞狐疑未定。
赵匡赞幕下有个判官名叫李恕，本是赵延寿幕僚，延寿令佐匡赞，为晋昌军节度判官。当匡赞降蜀时，李恕出言谏阻，匡赞不从。现在又极谏匡赞道：“燕王入胡，本非所愿，今汉家新得天下，方务招怀，若谢罪归朝，必能保全爵禄，入蜀恐非良策，蹄涔不容尺鲤，愿公三思，毋贻后悔！”
匡赞听了，很觉有理，因遣李恕入朝谢罪，情愿面觐汉主，听受处分。刘知远问李恕道：“匡赞何故附蜀？”
李恕答道：“匡赞因父在虏廷，恐陛下未肯俯谅，所以附蜀求生。臣一再谏诤，谓国家必应存抚，匡赞亦自知悔悟，故遣臣来祈哀！”
刘知远道：“匡赞父子，本吾故交，不幸陷虏。今延寿方坠槛阱，我何忍再害匡赞呢？汝可返报匡赞，不必多疑，尽可来朝！”
李恕拜谢而去。
嗣得侯益表章，也与匡赞一般见解，谢罪请朝。时王景崇尚未启行，汉主召入卧内，密谕景崇道：“赵匡赞、侯益，虽俱来请朝，未知他有无诡计，汝率兵西去，当密观动静！他若真心入朝，不必过问；倘或迁延观望，汝可便宜从事，勿堕狡谋！”
景崇应声遵旨，即日启行，西赴长安。才入长安城中，军报已陆续到来，统说蜀兵已入秦州，就要来攻长安。景崇因随兵不多，恐未足敌蜀，忙发本道兵马，及赵匡赞牙兵千余人，同拒蜀人。又虑匡赞牙兵，或有叛亡等情，意欲黥字面中，使不得逞。当下与齐藏珍商议，藏珍不甚赞成，那牙兵将校赵思绾，已入请黥面，为部兵倡。景崇当然心喜。藏珍待思绾退出，私语景崇道：“思绾面带杀气，恐非良将，况黥面命令，尚未发出，他即先来面请，越是谄谀，越是狡诈，此人万不可恃，速除为宜！”
不料景崇摇首道：“无罪杀人，如何服众！”
遂不从藏珍计议，自督兵往堵蜀军。
蜀将张廷珪，正自子午谷出师，探得匡赞入朝音信，便欲引归。不意景崇突至，险些儿措手不及，仓猝对敌，已被景崇麾兵入阵，冲破中坚，没奈何且战且行，奔回至十里外，才免追袭。手下兵士，已伤亡至数千名，懊丧而去。侯益闻景崇得胜，廷珪败还，自然顺风使帆，决计拒蜀。蜀帅张虔钊行至宝鸡，略悉侯益反覆情形，便与诸将会商。或主进，或主退，弄得虔钊无可解决，只好按兵暂住。忽闻汉将王景崇，召集凤翔、陇、邠、泾、鄜、坊各兵，纷纷前来，吓得魂不附体，急忙引兵夜遁。及景崇追到散关，蜀兵已奔入关中，只剩得后队四百人，被景崇一鼓掳归。
王景崇两次告捷，朝命王景崇兼凤翔巡检使，即引兵至凤翔。侯益开门迎入，与景崇谈入朝事，语带支吾。景崇未免动疑，即派部军分守诸门，再伺侯益行止。蓦然间接到朝旨，御驾升遐，皇次子承祐即皇帝位，不由的心下一动，倒有些踌躇起来。
承祐既立，尊母李氏为皇太后，颁诏大赦，号令四方。关中接得诏书，王景崇踌躇未定，不知如何处置侯益的问题。或劝景崇杀之，景崇叹道：“先帝原许我便宜行事，但谕出机密，恐嗣皇帝未曾闻知，我若杀益，转近专擅。况赦文已下，更觉难行，我只好密奏朝廷，再作计较。”
主见已定，便草疏奏请，疏未缮发，那侯益已私离凤翔，星夜入都去了。景崇不禁大悔，甚至自诟不休。
这侯益却是机变，一入都门，便诣阙求见。嗣主承祐问他何故引入蜀军？侯益并不慌忙，反从容答道：“蜀兵屡寇西陲，臣意欲诱他入境，为聚歼计。”
承祐冷笑一声，令益退出。【似乎有些见识。】侯益见嗣主形态，倒也自危，幸喜家资富厚，好仗那黄白物，运动相臣。金银是人人喜欢，宰相以下得了他的好处，那有不替他说项。你吹嘘，我称扬，究竟承祐年未弱冠，也道是前日错疑，即授侯益为开封尹兼中书令。益又贿通史弘肇等，谗构王景崇，说他如何专恣，如何骄横。承祐不得不信，派供奉官王益至凤翔，征赵匡赞牙兵回朝。
赵思绾很是不安，复由王景崇激他数语【王景崇已有叛意】，越觉心慌，即随王益启行，到了半途，语同党常彦卿道：“小太尉已落人手，我等若至京师，自投死路，奈何奈何！”【小太尉指赵匡赞。】
彦卿道：“临机应变，自有方法，愿勿再言！”
越日行抵长安，长安已改号永兴军。节度副使安友规，巡检使乔守温，出迎王益，置酒客亭。思绾入请道：“部下军士，已在城东安驻。惟将士家属，多在城中，意欲暂时入城，挈眷出宿城东。”
友规不知是计，且见思绾并无铠仗，乐得做个人情，应允下去。思绾便引弁目驰入西门，适有州校坐守门侧，腰剑下悬，为思绾所注目，突然趋进，顺手夺剑，挺刃一挥，剁落州校头颅。当下顾令党羽，一齐动手，急切里无从得械。便向附近觅得白梃，左横右扫，击死门吏十余人，遂把城门阖住，自入府署劈开武库，取出甲仗，分给部众，把守各门。友规等在外闻变，惊惶失措，不待饮毕，便已溜去。朝使王益，也逃之夭夭，不知去向。思绾据住城池，募集城中少年，得四千余人，缮城隍，葺楼堞，才经十日，守具皆备。王景崇不去声讨，反讽凤翔吏民上表，请令自己知军府事。正是：
功业未成先跋扈，
嫌疑才启即猖狂。
却说王景崇暗讽吏民，代求节钺。刘承祐与群臣会议，都道是王景崇诡计，不肯允行，别徙邠州节度使王守恩，为永兴节度使，陕州节度使赵晖，为凤翔节度使，调王景崇为邠州留后，令即赴镇。王景崇知汉主已怀疑自己，又无法自证清白，于是迁延观望，不肯遽行。
侯益身经百战九死一生，最后能安享晚年善始善终，在五代众多将领中独树一帜，可谓奇人！但《五代史》对侯益的评价不高，认为其是墙头草，缺乏忠君精神。这一评价令人失望！试想在皇帝变动如旋转木马的年代，忠君谈何容易，况且即使忠君，又未必能得到君主信任。侯益的死对头王景崇即是鲜明的案例，王景崇受后汉高祖遗诏攻打侯益，但侯益金蝉脱壳。王景崇忠君不成，被迫造反，最后却兵败自焚而死。
欲知后事如何，且看下回分解。?
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