就在李煜登基的前一年，赵匡胤黄袍加身当了皇帝，北宋建立。
未离海底千山暗，
才到中天万国明。
雄心勃勃的赵匡胤，已经消灭了西蜀、南汉，对于南唐，他势在必得。
却说南唐自李煜即位以来，都充斥着一种悲观颓丧的气氛，江河日益颓废，加之词人李煜身上所散发出的忧郁文人气质，都无一不昭示着南唐的覆灭，虽然即位之初，为重振人心、确立威信，李煜重用旧臣，稳定高层重心，在经济、政治、军事也做过努力，但是收效甚微。
实际上，作为南唐后主，李煜已算是一个亡国之君，尊奉宋廷，经过几代帝王的苟延残喘，南唐只是在宋廷掌控下的一个小小的区域，不足以引起重视，势力很衰落，李煜不得不依靠宋廷，在位期间，殷勤侍奉宋朝，除了岁贡外，每逢宋廷用兵或有重大活动，也进礼以示支持和祝贺，并多次派遣使者陈说臣服之意。登基后，沿用北宋年号，每次会见北宋使者都换龙袍为紫袍。
李煜与小周后大婚的时候，搞了一个大赦天下的仪式。赵匡胤非常恼怒：一个小小的附属国，谁给你权力让你大赦天下？李煜马上上表承认错误，并且进贡金银珠宝，自请把南唐国主的称号改为“江南国主”。
他后来还自降礼仪待遇，下的诏书不叫“诏”，而改为王叫的“教”；他拆下宫廷屋脊两旁的象征帝王威严的鸱吻，那些封了王的弟弟也都改封为公,他甚至请求赵匡胤对他直呼其名。
他幻想用这种低到尘埃的态度打动赵匡胤，希望不给他发兵的理由。只要南唐不在他的手里亡国，他就拖一天是一天，至少对得起祖宗和百姓。
却说南唐有位骁勇善战的虎将，名叫林仁肇，他身材魁梧，膂力超群，胸前刺有猛虎图案，人称“林虎子”。此人行伍出身，虽为名将，却能与士卒均食同服，和衷共济，在军中颇孚众望。早年，后周兵马入侵淮南，他曾率部援寿州，破濠州，又带领千人敢死队乘风举火焚烧正阳浮桥，为保卫南唐立下过汗马功劳。因其东拼西杀战功卓著，被李璟授以润州节度使，后移镇长江中游咽喉之地武昌，肩负隔江御宋的重任。
李煜即位后，林仁肇继续留任。当北宋灭掉南汉尚未班师回朝时，他曾上疏李煜，恳请“独对”。这次单独的面奏，既是献策，又是请命。林仁肇虔诚地向李煜提出，趁北宋连年出兵，平后蜀、取南汉，千里征战，淮南防务空虚，他愿率领精兵数万渡江北伐，先立足寿州，发动北宋统治下的南唐民众征集粮秣，收复淮南各州，然后扩充兵马渡淮北上攻取汴梁。为了替李煜开脱“罪责”，他又请李煜待他起兵之日，先将其眷属佯装拘捕下狱，然后再向赵匡胤上表指控林仁肇窃兵叛乱。如此办理，李煜则可进可退。事成，君臣家国均可受益；事败，林仁肇甘愿蒙受杀身灭族之冤，借以说明李煜对北宋忠心不二。一言以蔽之，他誓用一腔碧血满门忠义代李煜受过。
这是何等的赤胆忠心啊，我以我血荐轩辕！李煜，有了这样的将士，你难道还不能奋起吗？
奈何李煜二眉紧锁，踌躇不决，最后对林仁肇说：“爱卿用心良苦，朕已经有了主张。”
林仁肇夙负勇名，为江南诸将的翘楚，宋太祖亦闻他骁悍，未敢轻敌，但心中总不忘江南，屡思除去仁肇，以便进兵。可巧开宝四年，李从善奉兄命赴汴入朝。太祖把从善留住，特赐广厦，授职泰宁军节度使。从善不好违命，只得函报李煜留京供职。
李煜手疏驰请，求遣弟归，偏偏太祖不许，只诏称：“从善多才，朕将重用，当今南北一家，何分彼此，愿卿毋虑”等语。李煜也未识何因，常遣使至从善处探听消息。嗣是南北通使不绝于道。太祖即遣绘师同往，伪充使臣往见仁肇，将他面目形容窃绘而来。
一次，赵匡胤召见从善，煞有介事地出示了他派人潜入南唐窃绘的林仁肇画像，诡秘地问：“卿可认识此人？”
从善半惊半疑地回答：“似曾相识。但一时说不准他的姓氏和身份。”
赵匡胤笑着说：“卿可谓贵人健忘。这不是江南鼎鼎大名的武将林仁肇吗？他已经同朕约定了归服日期，并以此画作为信物。朕念他对本朝的一片忠忱，拟在汴阳坊特赐美宅一处，以示嘉勉。不知卿以为然否？”
从善闻言不知如何回答，但又须极力掩饰与克制惶恐之态，只好连说“陛下英明”。回到下榻之处，从善忙将这番对话写成密信，第二天派人专程送回金陵。
李煜接到密信，徘徊苦思犹豫不决，他不相信林仁肇真会背叛，又不能怀疑从善平白诬陷林仁肇。
李煜对张洎百般信任，于是将从善的信拿给张洎看，再回想林仁肇率兵北伐的请求，自语道：“难道林仁肇讨要兵权，真是要勾结反叛？”【郭威、赵匡胤黄袍加身把人都搞怕了，也难怪李煜疑心】。
张洎道：“人心隔肚皮，忠奸两不知。林仁肇一旦造反，后果不堪设想。孰重孰轻，望国主三思。”
李煜长叹一声，降下旨意，命张洎携天子诏书，赐林仁肇鸠毒自尽。
张洎奉后主李煜诏书，在林仁肇府上赐鸠毒。张洎读诏曰：
“南都留守、兵马督招讨、水军都督林仁肇，图谋不轨卖主求荣，勾结赵宋意欲谋反。当初背闽归唐，如今又卖唐降宋。念昔日军功罢免官职，赐御酒自裁。钦此！”
林仁肇听到圣旨如五雷轰顶，跪地高呼：“仁肇何罪？天眼何在！”
张洎道：“君要臣死臣不得不死，林将军饮酒上路吧，在下为你送行。”
林仁肇接过毒酒，失声哭道：“水不止可滔天，火不熄则燎原。祈望国主早日出兵！仁肇只恨不能亲临大战之日。”言罢将毒酒一饮而尽。
张洎见林仁肇将毒酒饮下拂袖而走。林仁肇顿时药力发作声声叫苦。家丁闻声即忙入室惊问：“老爷为何这般痛苦？”
林仁肇道：“国主赐我毒酒，速告知潘佑先生。”言罢即亡。
中书舍人、散骑常侍潘佑得知林仁肇被赐死，心中惊异万分，即刻往宫中进见国主。
却说张洎赐死林仁肇，回到宫中复命。李煜得知林仁肇已死，长舒一口气，叹道：“奸党被诛，全是张卿之功，朕当重赏。”
张洎满面喜悦，正磕头谢恩，偏巧潘佑入宫求见。潘佑伏地问道：“敢问国主，林仁肇法犯何律，罪该哪条，竟被毒药赐死？”
李煜诗词歌赋出口成章，论起春秋大义却是嘟嘟囔囔无言以对。张洎言道：“林仁肇画像悬于大宋宫室，必与赵匡胤有所勾结，所以赐鸠毒自裁。”
潘佑心中震怒，暗想国主不识诡计，臣子难道还能忠奸不明？当时北宋正攻打南汉，潘佑不理张洎，对李煜奏道：“臣请陛下即刻选定兵马都督，速救南汉之急。”
李煜敷衍答道：“救南汉事关重大，待明日早朝再议。”潘佑无奈，只得次日早朝。
李煜日吟诗词久不早朝。潘佑急国家之患，一连上了七道奏章，李煜大赞奏章词句精彩，却无心所奏之事。潘佑忧愤至极，拟下第八道奏章：
“三军可夺帅也，匹夫不可夺志。臣乃者继上表章，凡数万言。词穷理尽，忠邪洞分。陛下力蔽奸邪，曲容谄伪。遂使家国堙堙（yin），如日将暮。古有桀纣孙皓者，破国亡家，自已而作，尚为千古所笑。今陛下忠奸不分败乱国家，不及桀纣孙皓远矣。臣终不能与奸臣杂处事亡国之主。陛下必以臣为罪，则请赐诛戮，以谢中外。”
李后主生性优柔，看罢这本奏章，竟将奏章怒摔桌案之上。
偏巧冯延鲁、张洎两个臣子正在一旁陪后主赏诗，见李煜大怒，冯延鲁赶忙取过奏章，张洎也凑上跟前。二臣读罢，张洎道：“这还了得，言词激讦，诋毁朝纲，真是个无君无父的疯癫狂生，请治潘佑欺君之罪。”
冯延鲁赶忙附和道：“张大人所言极是，潘佑诽谤中伤欺君罔上，不可轻饶！”
李煜听两人挑拨果然生气，派人去抓潘佑。谁知潘佑不等他来抓，直接就在家里面自杀了。终年三十六。
李煜听说后悔得吃不下饭，给潘佑家发了优厚的抚恤金，还专门为他写文章悼念。正是：
国主不成贤，
忠良枉哭天。
空等北伐帅，
坐待南征年。
河北烟云涌，
江南花月甜。
分久终一统，
掐指算几天？
却说林仁肇死后，赵匡胤诏令工部在熏风门外皇城南、汴水滨大兴土木，营建一幢俨若皇家宫苑的花园式府第，赐名“礼贤宅”，虚苑以待。他又特殊关照经办官员，这幢府第规模要超过当朝相府，相当李煜在金陵的宫室，外观既要精美考究，又要雄伟庄严；建筑样式必须充分体现江南园林特色，尤其是后苑，要凿池堆山，修渠引水，筑造亭台水榭，移植奇花异石，再现南国山色空蒙、波光潋滟、小桥流水、曲径回廊的景观，好让李煜赏心悦目，徘徊留连，忘却家山故国。
礼贤宅竣工之后，赵匡胤遂命从善连续修书，规劝李煜尽早入朝。李煜虽说懦怯庸弱，但也深知降王生活的艰难。他对“入朝”事宜时刻存有戒心。任赵匡胤有千条妙计，他就是绞尽脑汁拖延“不朝”。
北宋开宝七年（公元９７４年），赵匡胤遣使两下江南，以“礼”相邀，敦促李煜前往汴梁观礼。第一次派门使梁迥口传圣谕，谓“天子今冬行柴燎礼，国主宜往助祭。”这里所说的“助祭”，就是要李煜以降王的身份亲赴汴梁，陪同北宋天子去南郊举行祭天大典，并借此机会强迫李煜对天盟誓，滞留京师，永做赵匡胤的不叛之臣。梁迥动身之前，又与随从策划调虎离山之计：假如李煜婉言谢绝，“邀请”不能顺利成行，便乘李煜到渡口登船送行之机，强制载其北渡，挟至汴梁。幸亏南唐君臣对此行动早有耳闻，事先制订了防范措施，梁迥碰壁而归。
第二次派知制诰李穆为国信使，持诏再赴金陵，特邀李煜“同阅”祭天牺牲。李煜同第一次一样，执意“抱病”，反复强调难以从命，双方谈得很僵。李煜诚惶诚恐以礼相待，李穆却傲慢无礼不可一世。他先是郑重宣读赵匡胤的一道诏令：“朕将以仲冬有事圜丘，思与卿同阅牺牲。卿当着即启程，毋负朕意。”接着便颐指气使地训斥李煜：“古训曰：识时务者为俊杰。依本使之见，国主入朝势在必行，只是时间早晚而已。既然如此，又当宜早不宜迟。不然天子发怒挥师渡江。到那时国主悔之晚矣！”
李煜虽然不敢发作，却针锋相对地回答：“臣事大朝冀全宗祀，不意圣上如是相逼，今有死而已！”
作为“天朝”使臣的李穆，对李煜的答话漫不经心，他以目空一切的口吻警告李煜说：“国主入朝与否理当自裁，本使不便多言。不过朝廷兵甲精锐物力雄富，南征北战所向披靡，迄今尚无一国能挡其锋芒。眼下天子正命曹彬挂帅南征，且已在江北精心布阵，战事大有一触即发之势。但愿国主明智，切莫以卵击石，还是权衡轻重及早入朝为好。”
李煜忍无可忍，用平和的语气坚定地回敬道：“烦请尊使转奏圣上，臣年来体弱多恙不禁风寒，眼下更难于长途跋涉，无力入朝！”至此双方不欢而散，结束了这次剑拔弩张的谈判。
李穆当即回船，翌晨解缆启航，赶回汴梁复命。赵匡胤听罢李穆面奏这次出使始末，决计出兵南唐，生擒“倔强不朝”的李煜。
李煜则与臣下发誓：“他日王师见讨，孤当躬擐戎服亲督士卒，背城一战以存社稷。如其不获乃聚宝自焚，终不做他国之鬼！”此话传到汴梁，赵匡胤对左右说：“徒有其口必无其志。渠能如是，孙皓、叔宝不为降虏矣！”
欲知后事如何，且看下回分解。
