一
偶然的一件小事，没想到竟引出那么多的是是非非来。
黄之楚本来是不逛成衣市场的，他总觉得那是娘们儿的事。那天鬼使神差，偏偏去转了转，偏偏又碰上了李市长的夫人。市长夫人买衣服差八元钱，正愁没人借，自然找黄之楚借。黄之楚没带钱，正手足无措，却瞥见了另一处摆成衣摊的女邻居，向她借了八元钱给市长夫人。这确实是小事一桩，谁都有可能碰上的。
事就出在这里。也许是贵人多忘事，市长夫人过后几次碰到他，都只是像往常一样微微颔首，丝毫没有还钱的意思。一个市长夫人决不会为了区区八元钱而有失身份，一定是忘记了。黄之楚当然也不便为那八元钱向市长夫人讨债。其实，自己垫上八元还给那女邻居也就行了，就算倒霉遭了扒窃吧。但黄之楚的老婆却是会计出纳兼采购，他只是领工资时那百几十元钱在口袋里热上半天，平时不名一文。他往常都以此开导同事，那油盐酱醋的事让娘们儿管去，乐得自在。今天才觉得多少应有点财政自主权。
因还不出钱，每次碰上那女邻居就只好搭讪赔笑。做邻居虽有三年了，却不曾知道隔壁这家姓甚名谁。黄之楚以往也不屑于同这些暴发户打交道，尤其这女人，描眉抹红的，还常牵着一条黄狗，简真像一个没落贵族，或是一个女嬉皮士。她吹泡泡糖时，总让他联想到避孕套，很恶心。她那男人黑咕隆咚，腰围起码三尺五，时常凶神恶煞的样子，一看便是社会不安定因素。那女人有时似有同黄之楚夫妇打招呼的意思，只是他们有些清高，别人也不好太热乎。如今这黄之楚主动开腔搭话，那女人自然满面春风。黑男子却一直阴着脸，黄之楚见了便不免有些心虚。
既然打招呼就得有个称谓，不然见面就“喂”，也不像话。黄之楚便向老婆肖琳打听隔壁那女人的名字。肖琳立即火了：我早就发现你这几天不正常，坐在家里像只瘟鸡，一见那骚货就眉来眼去，嘻皮笑脸。问她名字干什么？想写情书？
这正是做晚饭的时候，左邻右舍正在为塞饱肚子团团转。他们住的是旧式木板房，一家连着一家，中间只隔着一层壁板，连炒菜的锅铲声都听得清清楚楚，想必这边的说话声音也能一字不漏地传过去。黄之楚只得压着嗓子叫老娘，轻点、轻点。
晚饭吃得没声没响，没滋没味。儿子柳儿稍晓人事，眼珠子在父母脸上飞来飞去，比平时安静多了。不到十点，一家人便上床睡了。儿子本是独自盖一床被子，今天肖琳有气，就钻进儿子的被窝。
记得新婚之夜干完那事之后，黄之楚咬着肖琳的耳朵说：“今后我若睡别的女人，雷打火烧。”肖琳立即封住了他的嘴，娇嗔道：“什么话不可以讲，偏讲这鬼话！量你也没这胆量！”确实也没这胆量。他一个大学生，堂堂市府办干部，前程似锦。总不能为了那儿分钟的神魂颠倒毁了自己。再说妻也不错，说不上楚楚动人，却也有几分娇媚。按他的理论，老婆不能太漂亮，这样安全系数大些，老婆若是太漂亮，即使本身正派，别的男人也要进行侵略。他相信自己作为一个男士比女人更了解男人。于是他便把老婆长相平平的优越性无限夸张。想调动自己的激情时，他便饱含爱意地琢磨老婆那两条修长的腿。那腿确实漂亮，使老婆显得高挑，尤其从后面看。老婆在本市最气派的宏利商业大厦当会计，也算是管理人员了，收入比黄之楚还高些。
黄之楚觉得老这么僵着也不好，便考虑向老婆解释一下。他知道她的脾气，弄不好一句话又会上火，就反复设计措词，先讲哪一句，后讲哪一句。隔壁那两口子正上劲，女人哎哟哎哟地**，男人呼哧呼哧喘粗气，肖琳猛然转过脸来，骂道：“怎么还不睡着？专门等着听这骚货的味！告诉你吧，那骚货叫曾薇，别人都叫她真味！”黄之楚回了一句：“什么味不味的，你不也听着！”便用被子蒙住了头。
往常听到这响动，黄之楚总向肖琳做个鬼脸，道：又是唐山大地震了。有时他们本来累了，但在这响动的挑拨下又激动起来。只是不敢太放肆，生怕隔壁听见。黄之楚就想：这也许正是斯文人和粗鲁人的区别，于是更加瞧不起隔壁那对男女，尤其那女人。但黄之楚夫妇每次都不满足，那可是千真万确。有次肖琳说：“真像炒了好菜，饭却做少了。”黄之楚说：“比这还恼火！”肖琳狠狠拧了男人一把，说，“怪谁呢？”黄之楚听了就长吁短叹。当然怪自己，没长进，若能提拔个副主任、主任之类的干干，也可在机关大院住上一套好房子，怎么会流落到这居民区来，同鸡鸣狗盗三教九流打交道。今天两口子闹得不愉快，他更加气愤。最后找到的原因是自己不会拍马，倒不是没能力。于是恨死了那些拍马的。便觉得自己很清高，并决定一辈子守住这清高。还想到了孔子的名言：“芝兰生于空谷，不以无人而不芳；君子修身立德，不以穷困而改节。”这样一想，感到自己高尚了许多，甚至激动起来，近乎一种慷慨赴死的悲壮。床底下老鼠打架的吱吱声却将他神游八极的思维拉回这破败的居室。于是开始想那老鼠们，它们终夜窜来窜去，一刻也不停歇，时时还自相残杀，通常也只是为一只死鸡或一条臭鱼，有时甚至无任何理由也大动干戈，不就是为了活得好些！人又同老鼠何异？妈的，恨别人拍马有什么用？只恨自己中孔老二的毒太深了！这样痛心疾首地自责着，便觉倦了，朦胧睡去。做了个梦，梦见这房子的底层被老鼠钻空了，房子轰然倒塌，自己被瓦砾埋了，怎么叫也没人救。一急，也就醒了，发现自己原来还蒙在被子里。一看表，快到八点了。不见妻儿。他胡乱洗了把脸，口也不想漱，就拿着公文包想出门。这时看见桌上放着个纸条，是老婆留的，用的是商标纸：让你装死睡去，没有饭到隔壁真味家去吃，她正想着你！黄之楚恶恶地把那纸抓做一闭，扔了出去。
二
机关工会分了三十元钱，不知是什么费。黄之楚想：管他是什么费，可以还那邻居的八元钱了。以后照旧不同她搭理，免得和肖琳扯麻纱。
中午回家的路上，便一心想着还钱的事。他想，应落落大方地同她招呼一声，不能叫曾薇，免得人家听后误解，只叫小曾。然后说，你看你看，那八元钱，有时我记起了，见了你又忘记了，我这个人真糊涂。再把钱给她，说声谢谢，马上走开。动作要快，不让老婆看见。这时他突然想到了一个不好处理的细节。他手中的是三**农兵，若等着她找钱，那得站一会儿，很尴尬，老婆看见了又怎么办？若说不要她找钱，她肯定不依，还会将两元钱送到家里来，更麻烦。再说两元钱差不多是半天的工资，一家三口可以吃一餐菜。想来想去还是认为先应将钱换零了。
他走到一家商店，彬彬有礼地问营业员：“同志，请帮忙换块钱行吗？”
营业员看都不看他一眼，冷冷道：“本店不承揽人民币换零业务。”那娘们儿还自以为聪明，得意地阴笑。
他蒙受了极大的侮辱，尽量潇洒地甩手走出商店。愤愤地想：什么了不起的，你知道老子是谁！等老子管你的那天再说！忽又想起不应同这种人计较，自己还是革命干部，知识分子，哪能计较得那么多？这些人就那么个层次，愚顽不可救药。这也计较那也计较不把人计较死了？所以又很舒坦了。
但钱还是要换散的。看来只有买点什么东西了。买什么呢？他为家里电采办过几次东西，但每次老婆都说他上当了。所以他觉得每一个商店，每一个摊铺都是一个骗局，也就发誓不再做费力不讨好的事。反正老婆乐意自己买东西。今天却是不得已而为之。他想，还是买包烟算了，就说是下基层时别人送的，自己虽不抽烟，来客时倒也用得上，老婆也就不会说什么。于是他又钻进一家商店，想道，不必那么客气，同这些人讲礼貌简直是自作多情，浪费感情。便大声叫道：“来包烟！”
“谁知道你要什么烟？”营业员的表情极不耐烦。
这却难住了黄之楚。他因不抽烟，对烟的牌号、价格一概不知。那烟又放在两米外的货架上，怎么也看不清。见那营业员的表情越来越孤傲，他有些受不了，便硬着头皮摆出阔佬的架势：“来包好的。”
“好烟有许多种，谁是你肚里的蛔虫！”又被营业员敬了一句。
黄之楚觉得自己在这花枝招展的泼娘们面前显得越来越笨拙，额上竟冒出汗来。他几乎有点语塞了。
“就选包最好的吧。”
营业员砰地一声摔过一包烟来：“万宝路，六块！”
妈呀，这么贵！他掏出十元钱来，好似出手大方的富翁，肚里却直骂娘。他抓起烟和找回的四元钱仓皇逃出商店。听见那娘们骂道：“神经病！”
黄之楚心想自己刚才的表现一定很可笑，觉得背上汗津津的。
只剩四元零钱怎么去还？还是决定再找个商店买包万宝路，反正到这一步了。他放慢脚步，整理一下自己的情绪，又钻进一家商店，只见几个营业员凑成一团谈笑风生。一个嚷道：“昨天上晚班的真走运，才上一个多小时就停电了。轮到我晚班总是灯火辉煌。”黄之楚心想：妈的，哪有这么干社会主义的，有了刚才买烟的经验，他心里踏实多了，大大方方地喊：
“来包万宝路！”
那位说自己不走运的营业员慢吞吞走过来，递过烟：
“五块八！”
“怎么五块八？”黄之楚想起刚才是六块钱一包。
“嫌贵到别的地方去。”营业员说着就想收回烟去。
黄之楚连忙说：“不是这个意思，不是这个意思。”
黄之楚将两包万宝路放进公文包，将八元钱整齐叠好，对折起来放进口袋，并试了试能否以最快的速度取出来。
刚才换钱买烟的不快还缠绕在他心头。特别是这鬼物价，乱七八糟。又想那靠漫天要价发达起来的暴发户，颇愤愤然。早春多阴雨，刚才还是灰蒙蒙的，这时突然出了太阳，自己身上的旧西装被照得不堪入目。他忽然感到自己很寒酸，难怪营业员都看不起。这种感觉似乎还是头一次。往常也时时发现自己的装束早已不合潮流了，但总以为自己还是一个革命干部，怎么能那么讲究？国家还不富裕，初级阶段嘛，还是朴素些好。我也那么赶时髦去，岂不成了二流子了？况自己长得还对得起观众，所以一直自我感觉良好。今天不知为啥，竟有些自惭形秽起来了。
回到家，老婆还没回来，锅台冰凉。早饭不曾吃过，中饭又没着落，刚才又受了气，他气愤地往沙发上一顿。自己一个七尺汉子，怎么落到这步田地！想自己这也克制，那也谨慎，连烟酒都不想去沾，只想做个里里外外都讨人喜欢的人，到头来却是这样！他狠狠地拉开公文包，掏出烟来。抽！抽！抽！管他三七二十一！却怎么也找不到火柴。他在屋里急急地转了几圈，钻进厨房在蜂窝煤炉上点了烟。烟很冲，煤也呛人，弄得他眼泪水直流。但还是拼命地抽，拼命地咳嗽。屋里立即烟雾弥漫。
这时老婆回来了。黄之楚顿时有点心虚，但还是壮着胆子躺在沙发上抽烟。老婆铁青着脸，瞪了他半天，骂道：“哎呀呀，你还真的像个男子汉了，一本正经地抽烟了。你一个月有多少钱？能养活自己吗？平时不抽烟，今天怎么抽烟了？有心事啦？想那骚货啦？有胆量去呀……”
是可忍，孰不可忍。黄之楚腾身飞过一巴掌去，老婆立即倒地，哭得脸盘子五彩斑斓。有人便在门口探头探脑地看热闹。黄之楚把门砰地一声带上，朝市府机关走去。
黄之楚整个下午都在想自己和老婆的事。想起老婆的许多好处和可爱之处，觉得她只是心眼小些，其他哪样都好，很体贴人，家务事从不要他沾边，只想让他好好工作。巴望他有个出人头地的一天。哪知自己这么叫人失望。那两包万宝路真的不该买，十一块八角钱，可以买只鸡了。老婆常说头晕，不就是营养不良吗？可她总是舍不得吃，只知道死节约。其实给儿子买点什么吃的，也可以找散十块钱，照样可以说是别人给的，老婆怎么知道？当时却是聪明一世，糊涂一时，偏想着买烟。越想越觉得自己理亏，对不起老婆。于是找事请了个假，提前回到家。老婆不在家，哭过之后又上班去了。她单位旷工半天扣五天奖金，她怎么会不上班呢？
老婆领着孩子回来时，黄之楚已把饭菜做好了，端上了桌子。他先是没事似的逗逗儿子，调节一下气氛，再同老婆搭腔。老婆表情冷淡，并不作声，黄之楚只管笑，说算了算了，都是人民内部矛盾，你想出气就打我一巴掌。“谁想打你！别脏了我的手！”老婆回一句，忍不住笑了。晚餐气氛还马马虎虎。
吃过晚饭，收拾停当后，儿子睡了。黄之楚便看电视，肖琳坐在他身边打毛线衣。肖琳突然间：
“不是我多心，你同小曾这几天怎么有点那个？”
“什么那个？不就是打个招呼嘛！”黄之楚一副无所谓的表情。
正在这时，有人敲门，敲得很响。黄之楚忙起身开门。进来的是隔壁那黑汉子，气乎乎地抖着一张纸：“这是你们家谁写的吧？”
黄之楚接过一看，天哪，汗毛都直了。正是肖琳早上写的关于“真味”的条子。肖琳见状心也麻了，只知看着自己的男人。黄之楚镇静一下自己，笑着说：
“你老兄看看，我两口子谁写得出这种条子？”
这时曾薇进来了，连拉带骂把自己男人弄回家，边走边嚷：
“你这死东西，人家黄主任两口子怎么会呢？只知道乱猜乱叫。”
曾薇送走男人，又赶回来道歉：
“你们别见怪，他就是直性子，人可是一个好人。不知谁这么缺德，写了那样的话。我儿子喜欢捡商标纸玩，捡回来让他看见了。一问，儿子说是在你们门口捡的。他就跑来问，我拦都拦不住。他就是头脑简单，不像黄主任，是有学问的人。”
肖琳因曾薇无意间解了自己的围，有些感激，便劝慰了几句。曾薇也借机会表示了不平，说人心比什么都黑，人口比什么毒，我们不就是多赚了几个钱，穿着时兴些，就有人嚼泡子呕血地乱讲！
曾薇走后，黄之楚轻轻警告老婆：
“以后别捕风捉影，小心那黑汉子揍扁你！”
肖琳像侥幸躲过了大难，软软地瘫在沙发上。黄之楚见她这样很可怜，不忍心再说她，便开玩笑：
“人家肖会计知书达理，怎么会写那下作的条子？”
肖琳不好意思地笑了。上床睡觉时，肖琳问：
“你什么时候当主任啦？未必是秘密提拔？你可别在外面吹牛！”
黄之楚道：“谁吹牛？这些人以为在市府机关坐办公室的都是当官的，不是主任就是什么长。”
不管怎样，有人叫主任，黄之楚心里还感到畅快。至少是个好兆头，也还说明这些人没有看轻他。肖琳虽然心头疑云不散，但看那曾薇也是个精细人，自己猜的事毕竟无根据，也稍稍宽下心来。黄之楚也很快就睡着了，一宿无话。
三
第二天晚饭后，黄之楚要去办公室加班。见曾微正牵着狗出去玩，便打了招呼，夸这狗漂亮，然后按事先设计好的程序把八元钱还了。又正好与曾薇同路，便不得不与她一同走。他原来想从此以后再不搭理她的，但又觉得有点忘恩负义，况这女人也算明白事理，并不是那种市侩小人。至于穿着打扮，那是个人的生活方式问题。穿衣戴帽，各有所好，他似乎觉得自己有些观念也应更新了。于是一路上相互间也谈些无关紧要的话题，半是寒暄，半是奉承。
却不知肖琳打烂醋缸子。她在厨房洗碗时，隐约听见隔壁曾薇对她男人讲，同小黄去玩一下。她连忙跑到客厅，正看见黄之楚在门外，给曾薇递了个东西，然后有说有笑地一同走了。肖琳禁不住眼泪汪汪，在心里骂道：“这人面兽心的东西，难怪天天晚上加班！那骚货外出同野男人玩怎么还告诉自己男人？恐怕有什么阴谋？”
黄之楚晚上十一点才回家。这时曾薇也刚回来，相互招呼了一声，那黑男人还在放录相，音量开得很大。黄之楚取出锁匙开门，怎么也开不了。拿锁匙就着路灯一照，并没有拿错。又继续开，还是开不了。便以为可能是锁有毛病了。于是敲门，喊琳琳。没有动静。再用力敲门，大声喊琳琳，还是不见响动。是不是串门去了，就在门口站着。这时，门突然开了，黑洞洞的屋里传来老婆的吼叫：“怎么一个人回来，可以带到家里来呀！”
黄之楚丈二和尚摸不着头脑。他开了灯，见肖琳眼皮红肿，像刚哭过，便诧异地问：
“今天又怎么啦？是不是神经有毛病？”
“我当然有毛病，没有毛病你怎么会到外面去玩女人！”肖琳叫着。
黄之楚急得说不出话，半天才嘣出一句：“谁玩女人？你别血口喷人！”
黄之楚知道隔壁录相声音大，听不见这吼声，也喊得雷霆万钧。
肖琳冷冷一笑，说：“别以为世界上的人就你最聪明，做了事别人会不知道。你反正会写，写情书是小菜一碟，一天十封都写得出。谁知道你在单位是个什么形象，只怕是个色鬼！难怪提拔来提拔去都轮不上你。也有那种混帐夫妇，还以为你了不起，两口子串通了来勾引你……”
肖琳骂起来像放鞭炮，黄之楚一句也听不明白。他最先只想从她的骂话里听出误会在什么地方，哪知她越骂越离谱，竟骂到提拔不提拔的事上来，太伤他的自尊心了。他心想自己当个二十四级干部，还经常加班加点，连老婆都瞧不起，顿时火上心头，重重扇去一个耳光。肖琳颠了几步，倒了，恰又碰倒了开水瓶，砸得粉碎。开水烫得肖琳尖叫起来。黄之楚见出了事，连忙上去扶。
曾薇夫妇闻声过来了，问：“怎么了，怎么了？”
肖琳见来了人，也不便再骂，只管哭。
黄之楚掩饰道：“我刚加班回来，她忙着给我做夜宵一不料碰倒开水瓶烫了手。”
那黑汉子忙问，烫得重不重，重的话快去医院，不然就用鸡蛋清涂一下。黄之楚把肖琳扶到床上躺下，忙去找鸡蛋，找了半天没找着。那黑男人说声莫忙莫忙，跑到自己家取了两个鸡蛋来。
涂上蛋清后，曾薇说：“黄主任，好好侍奉小肖，女人嘛，就是娇些。”又对自己男人说：“取包方便面来给黄主任宵夜。自己就别弄了。”
黄之楚连忙摇手，说：“不麻烦，不麻烦，现在也没胃口了。”
那黑男人却已三步并作两步取来了，说：“别分心，都是邻居。”
曾薇夫妇走后，黄之楚凑到老婆面前问：“痛不痛？”
肖琳扭一下身子，轻轻嚷道：“我才不会娇！”
黄之楚知道这话是对着曾薇来说的，就说：“你别疑神疑鬼。”
肖琳说：“谁疑神疑鬼？不看见她多体贴你，生怕你累了，还送来夜宵。世上也有那种甘戴绿帽子的男人！”
黄之楚压着喉咙叫道：“你有没有个了断？按你的逻辑，那黑鬼给你取鸡蛋那么真心，你同他也那个？”
肖琳立刻提高了嗓门：“你有什么把柄？我可是看见你们了。你加个什么鬼班，明明看见你递封信给她还不承认？”
这时，隔壁电视录相放完了，四周鸦雀无声。黄之楚夫妇不便再吵，背靠背睡下了。黄之楚满心不快，只想做个梦，梦见曾薇，却没有。
四
次日醒来，见老婆早已起床，正在准备午饭，猛然想起昨晚临睡时的念头，觉得对不起老婆，也对不起曾薇。于是庆幸：幸好没有梦见和曾薇做那种事。
今天是星期天，黄之梦休息，肖琳也轮休了。
黄之楚不想继续昨天的争吵，打算用这难得碰到一起的休息日缓和一下夫妻关系。
吃过早饭，黄之楚提出到公园玩玩，儿子也有几个星期天不曾到外面去玩了。肖琳却坐着不动，问：“怎么？你想蒙混过关？昨天的事你不打算解释了？”
黄之楚低声道：“何必又来纠缠，让别人听见怎么好？”说着，便用手指指隔壁。肖琳说：“放心，人家早摆摊子发财去了。听见了又怎么样？”
无可奈何，黄之楚只好如实讲出借钱、工会发钱、买烟、还钱等事来。这本来可以了结的，谁料想却更加麻烦了。你黄之楚心里没有鬼，何必同曾薇那么鬼鬼祟祟？她还亲口跟自己男人说，同小黄去玩玩，我可是看见了的。那市长夫人谁不知道，四十多岁的人了，穿得那么花哨，她还没有生过小孩哩！你同她用钱那么随便，还与不还都不在乎，谁知道你俩是什么关系？你黄之楚一个堂堂男子汉为什么同娘儿们一样存私房钱？你一不抽烟，二不喝酒，吃穿家里都是现成的，这私房钱用来做什么？既然是光明正大，又何必瞒着我？
“十万个为什么”问得黄之楚睁不开眼，红着脸，坐在沙发上喘粗气。
骂到最后，肖琳冷笑了，说：“算你有本事，走投无路了，倒想牵着女人的裤带往上爬！”
看来一切解释都无济于事了。若是别的误会还可以找人对证，偏偏又是这种事！
以后的许多日子里，两口子都不搭理，吃饭归吃饭，睡觉归睡觉。隔壁有响动时，肖琳就骂骚货，黄之楚就蒙着头。
日子就这么过也相安无事，只是晚上艰苦些。但黄之楚仍然不安。他担心肖琳那张嘴会在外面乱扇，那些没来由的事儿张扬出去，自己彻底完了。中国这鬼地方，你当干部的若是犯了别的错误还可以惩前毖后，治病救人，若说是男女关系，那便是道德品质败坏了。他想到这点便心惊肉跳，毛骨悚然，似乎自己真有那事了。便常留心同事们的脸色，特别注意市长的表情。
一天上班时，有人叫黄之楚到市长办公室去一下，又没说有什么事。市长单独召见黄之楚可是头一次，他的心一下子提到喉咙上了。莫非市长听到什么了？
黄之楚强作镇定，朝市长办公室走去。市长正在批阅文件，见他来了，满面春风地叫他坐下。市长从未这样热情地接待过他，这使他更加捉摸不透，更加紧张。
市长说道：“我有件私事，请你帮个忙。明天是清明，小马想去给她父亲上坟，我要开常委会，去不了，再说我去也不便。烦你陪一下。本来司机可以陪，但要守车子。这社会治安真乱……”
原来是这样！小马便是市长夫人。市长一直叫自己的夫人为小马，可见这市长对夫人何等宠爱！黄之楚想：万幸万幸，老婆的胡言乱语未曾传出去。
庆幸之后，似乎又觉得自己胆子太小了，不像个男子汉。于是恶恶地想：有那么回事又怎么样？谁让你自己不中用，一个儿子都弄不出！这时，市长望着小车从他身边经过，朝他招手致意。他又觉得不该生出这样的坏心思。市长也是个厚道人，为全市人民日夜操劳。
黄之楚想：市长怎么想到要我陪她夫人呢？一定是夫人点将了。他听说这市长因自己没有生育能力，在妖妻面前百依百顺。如今有他夫人看得起，恐怕也能沾些光。所以喜不自禁。
第二天一上班，黄之楚就叫了车子径直开到市长家门口。市长已去办公室，只有夫人在家。他落落大方地喊：“马姐，我陪你一起去。”
以后，“马姐”就成了黄之楚对市长夫人的称呼。
上车后，马姐问黄之楚：“你贵姓？”
黄之楚连忙回道：“姓黄，叫我小黄吧。”
怎么连我的姓都不知道？黄之楚想。
马姐很优雅地笑了笑，说：“你可别在意。市府办的人多，我记性又不好，见了只觉面熟，知道不是市府办的也是市机关的。同志们看见我都打招呼，我也笑笑。有次我在街上买衣服差八元钱，见一个人面熟，就向他借了，至今记不起是谁。唉，我这鬼记性。我同老李讲了，老李狠狠批评了我，说弄不好别人还会说我贪小便宜”。
黄之楚赔笑着，说：“那谁会怪你呢？八元钱又不是个大事，反正人民币贬值得不像钱了。”
他妈的，那八元钱几乎弄得我妻离子散了，黄之楚想。
之后，马姐的兴致全在早春的田园风光上，不多说话。
黄之楚想到昨天领命时的沾沾自喜，便感到像是受了羞辱，只怨自己太简单，太天真。转眼一想：市长为何单单叫他呢？只有两种可能，要么是乱点鸳鸯谱，要么是看到办公室只有他黄之楚无事可干，可有可无，正好来当这侍候夫人的差事。越想越觉得自己是天下最不幸的人。于是发誓要用一种公事公办的态度来对待这次任务，甚至在心里给市长上纲上线，说这纯粹是贵族老爷们的特权主义表现，还白白浪费了青年干部的一天生命。
小车到了不能再开的地方停下来，接着要走一段小路。司机征求黄之楚的意见，谁留下守小车。黄之楚似乎忘了刚才的愤愤然，立即声明：“对汽车这玩意儿还是老兄你有感情，我想看看山野风光，领略一下清明民俗，还是陪马姐上山去。”
这么决定后，黄之楚暗暗地骂自己没有骨头。
五
黄之楚同马姐混得很熟了。李市长成天忙忙碌碌，马姐又娇娇艳艳的，家里的许多事做不了，常常请市府办的同志帮忙。谁都乐意帮忙。以后便常叫黄之楚了。黄之楚给市长买煤、买米或做其他什么事时，都觉得自己活像旧官府的家奴，很可怜，可又总表演得自自然然，像朋友之间的相互关照，不像有些人显得那样猥猥琐琐，故作殷勤。这样，马姐也感到自在些，于是有事便叫：“小黄，给我帮个忙。”
有意无意之间，黄之楚每次帮马姐做了事，都要在办公室感叹一番，宣扬一番。说李市长这个官当得真辛苦，家里的事一点也管不了，可把马姐累坏了。我们办公室的同志也真该多替市长家帮帮忙，让他安心工作。他妈的就地方官难当，若是在部队，当个小连长，衣服都有人洗了。
黄之楚这看似泛泛的议论，其实也并不是无故而发。他既向同志们炫耀了自己同市长夫妇的关系，又为自己卖苦力找到了堂而皇之的理论依据，还平衡了同事们的心态——因为既然办公室的同志们都要多给市长帮忙，不是我黄之楚去也是你去呀！这样说来，他三天两头往市长家跑，到是替全体同志分担责任了。
同志们也见怪不怪，只是羡慕他同市长夫妇相处得那么融洽。不过那位以前常在市长家做事的赵秘书多少有些嫉妒，但这又是说不出口的。黄之楚看出了这一点，只装作若无其事。
偏偏那市府办的向主任是个久历世事的人，他那近视眼镜厚厚的镜片后面的小眼珠不易让人看清，却时刻清楚地看着别人。他觉得市长似乎很赏识黄之楚，对黄之楚也关心起来，在办公室的几次会议上都表扬他，说一个青年人，一个知识分子，就应像黄之楚那样。有次还当着市长的面夸奖了他，李市长也说小黄不错。黄之楚十分激动，甚至有点想哭。他想感激涕零这个成语确实发明得好。于是有人私下议论：黄之楚要走运了。因为同志们通过认真总结经验，发现一条规律：向主任在向领导和组织部门提名之前，都要先在办公室造造舆论，宣传宣传，免得提拔起来大家感到突然。当然啦，重视舆论宣传本来就是党的工作法宝嘛。但同事们谁都不挑明了说，因为这毕竟是组织原则问题。在原则问题上，向主任从来是严肃的。不过黄之楚还是感觉出来了。所以精神更加抖擞，工作更加出色。这又换来了向主任更多的表扬，有次李市长还亲自表扬了他。同事们对他更加刮目相看。那些平时很随便的哥们儿开玩笑也有些忌讳了。黄之楚自我感觉处于历史最佳状态，似乎已经是个准副主任了。
家庭生活却是另外一番景象。肖琳同他进行了一次近似心平气和的谈话：
“你现在真像个国民党军官的副官了，专门陪太太玩。我是想通了，丈夫丈夫，只管得一丈，管你是管不住的。离婚吗？又可怜柳儿。我自己命苦，认了。以后我俩就这么过，互不相干。”
所以，家庭生活悄无声息地过着，像块电子表，一切都是先编了程序的，有条不紊，却死气沉沉。黄之楚在单位生龙活虎，春风得意，回到家就垂头丧气，如丧考妣。他觉得外面和家里是两个世界，自己也是两个人。
两口子睡在一起，感情上充其量也只是阶级兄弟了。夜里更加饥渴难熬。隔壁曾薇夫妇既不节制也无规律，黄之楚只好每天晚饭后就跑办公室去，以躲避那“黄色录音”，所以每晚都是深夜十二点以后回家，好在曾薇夫妇都在十二点以前入睡。领导都说黄之楚工作实在肯干，天天加班。他几乎成了机关干部的表率了。黄之楚虽然心里苦，意外地却获得这种好评价，也有了些安慰。肖琳却更加心冷了，心想，黄之楚天天约会，肯定不会只同一个女人鬼混，市长夫人和曾薇大约都是。这畜生！
六
这日子怎么过？黄之楚有时真想提出离婚。但那本来就不存在的离婚理由无论如何是不能抖出来的。就算离了，不翻出那事，别人也会说自己要发迹了，眼光高了，可见是个只可共患难，不能同安乐的人。这样的人哪能重用？提拔也就是泡影了。再想那肖琳也是无辜的，全部的错误只在于误会。
这误会何日才能真相大白？看这阵势，只怕这一辈子都将冤沉海底了。
黄之楚希望家里发生一件什么事，哪怕是自己被汽车撞了，老婆病了，或者是来了远方的朋友，都可以缓冲一下生活的节律。
终究没有发生什么事。一切如旧。
有次，黄之楚偶然听见曾薇对男人讲：“我带小黄去玩一下。”
黄之楚恍然大悟。原来曾薇一家称那只小黄狗为“小黄”，难怪老婆说听见曾薇说同小黄去玩。他觉得真有几分幽默，就以此为借口，向老婆解释。老婆只作不听见，依然不搭腔。
黄之楚心灰意冷，正儿八经地抽烟了。肖琳也不干涉。
今晚曾薇夫妇突然来访了。黑男人提着一个纸盒子。他们主动来访还是第一次。进门便是客嘛，肖琳也是最要面子的人，便做着场面上的应酬。
曾薇坐下就问：“柳儿睡了？我们到深圳进货，带了两个玩具车回来，带遥控的，我儿子和柳儿各一部。”又指着她男人，说：“他呀，别看凶得像个雷公，就喜欢孩子。”
“那么讲礼，真是的。”肖琳说。
“是哩，太讲礼了。”黄之楚附和着。
黑男人豪爽地笑笑，说：“都是邻居，柳儿和我儿子又喜欢一起玩。”
于是曾薇便讲了许多恭维奉承话，有讲肖琳的，多是讲黄之楚的。肖琳脸色便不自在起来，只有黄之楚察觉到。
黄之楚给黑男人递烟，黑男人道：“黄主任原是不抽烟的，怎么也上了瘾？抽的话我还有几条云烟，拿条来抽。”
黄之楚说别客气，留着自己抽吧。
曾薇把话题扯到这居房上来，说这房子太差了，又湿又脏，老鼠又多，住久了真会短命。说她两口子拼死拼活赚了些钱，想自己修栋房子，但手续太难办了，最后一关卡在建委了。
黄之楚这才知道曾薇夫妇的来意，便说，我明天去建委看看。
曾薇夫妇立即表示了感谢，再应酬了几句，起身回家。黄之楚夫妇硬要把玩具车退了，别人怎么也不依，只好收下。
客人走后，肖琳嘀咕道：“不见世面的东西，一部玩具车可以买得你变猴子钻，成得了什么气候。”
黄之楚本想发作，但一想，这毕竟是老婆好久以来同他说的第一句话，只好缓和了语气，说：“不能那么讲，不送这车也应帮忙嘛。”
“那当然啦，又不是别人。”肖琳的语气有些怪。
黄之楚知道此话特有所指，只好装聋作哑。
第二天，黄之楚处理完几个文稿就往建委去。若是在以前，这个忙他是不敢慷慨承诺下来的，因考虑到自己缺乏分量，怕别人不买账，落得没趣。现在不同了，尽管尚未提拔，但早已风声在外，知道他即将提拔，又是市长的红人，怎会不给面子？于是他找了建委主任，主任吩咐了承办人，事情顺利办好。离开建委时，他觉得那主任同他握手时特别有力，似乎在传递一种无言的信息，使他有些飘飘然。
中午回家，就把办好的手续给了曾薇，曾薇千谢万谢，笑得很媚。黄之楚不由得想到她晚上的劲头，也笑了。
晚上曾薇夫妇又来道谢，带来两套衣服，一套全毛西装，给黄之楚的，一套全毛西服套裙，给肖琳的，还有一条云烟。黄之楚夫妇说不好不好，邻居间帮个忙还这样，太见外了。
曾薇说得极随便：“没什么，就六百多块钱的事，我们坐火车逃几回票就包在里面了。”
实在执拗不过，别人也是真心相送，便收下了。
黄之楚是真心不想收这东西的，他想还是干干净净地做人好。但还是收了。他另有一番用意。便对老婆说：“那件事我解释也是白解释，但你也是有头脑的人。俗话说，商人重利，**爱钱，我和她真有那事，别人还会送这么贵重的东西给我们？只要给我个媚眼，只怕要跑得翻斤头！”
肖琳一想，似也有些道理，就问：“那么你那位马姐呢？”
黄之楚说：“告诉你吧，市长已找我谈了，要提我当市府办副主任。我若睡了他老婆，还会提拔我？不整死我才怪哩！那种事又是瞒不住的。”
肖琳听了这解释似乎都合乎逻辑，心也宽了许多。收下那将近半年工资的非份之财，尽管有些难为情，但毕竟心里畅快。又想自己的男人也许真的要熬出头了，也是大大的好事。于是她郁结多日的心开朗起来。黄之楚因老婆消除了疑虑，自然也高兴。二人和好如初。今晚不曾听见隔壁的动静，二人都有那意思，也就亲亲热热地做了。
之后肖琳睡着了，黄之楚依然亢奋。便想到今天第一次用权，还只是稍稍施加影响，事情就办得那么顺当，且得到重谢。权力这东西真好，他想。此念一出，又觉得自己心思不对劲，几乎有点堕落，就搜肠刮肚，想找一些先贤的警语来自勉。但已倦了，大脑木木的，一时竟找不出，就睡着了。
七
黄之楚早就嫌自己的衣服太寒伧了，就想试试曾薇送的那套西装。又总不好意思穿，似乎是偷来的。忽又想到曾薇说的逃票的事，便觉得这些生意人的钱反正是骗来的，他们骗的钱可以修房子，自己连件像样的衣服都买不起。他妈的，管他哩，就算收了他们的东西也是均贫富。肖琳也劝他穿上算了，不然到夏天了。恰好这天曾薇碰上黄之楚也问合不合身，他觉得也是个借口，马上应道，很合身，明天我穿上你看看。肖琳那套却舍不得穿，说过生日时再穿。
那西装面料精良，款式大方，做工考究，黄之楚感觉自己是个英国绅士，正走在伦敦大街上。他在家里的穿衣镜前仔细端详过，确实漂亮。只是背影未能好好欣赏，但他自信一定很伟岸。工作起来精力也格外充沛，为市长起草的几个讲话稿都得到了市长的嘉许。
肖琳恢复正常之后好像漂亮了许多，经常神采飞扬。她同曾薇相处得也如姊妹一样。黑男人常逗柳儿，柳儿叫他猪八戒也并不生气，只说柳儿乖。黄之楚觉得人们其实是善良的，生活多美好！
市府机关却悄悄地传播着一条小道消息：李市长夫人怀孕了！
市府办也有人议论此事，表情都很神秘，很隐讳，几乎像地下党人讲暗语。只有赵秘书放肆些，讲得很露骨：“他做了十几年的荒工，颗粒无收，谁知道这回是哪一位下的种？”
赵秘书说这话的时候，眼光朝黄之楚闪了一下。黄之楚早知此人嫉妒自己，今天是借题发挥。黄之楚这时立即意识到自己已是快当副主任的人了，觉得有责任制止这种议论，便正色道：“同志们注意点，不能随便议论领导，影响不好。若是五七年，不得了的。”
马姐有了身孕，黄之楚也觉奇怪。他当然知道不干自己的事，但中国人就是喜欢搞冤假错案，自己同市长夫人过从甚密，前段同老婆肖琳的误会也有少数人知道，自己不成了重要嫌疑者？十分害怕，而马姐有事照样叫他，别人就用异样的眼光看，他很难堪。这样倒像自己真的有问题似的，非常心虚。
有天肖琳问：“听说市长夫人的肚子被谁弄大了？”
“你怎么知道的？”黄之楚问。
肖琳道：“全市人民都知道了，这是头号马路新闻！”
黄之楚十分惊愕，说：“外面都是怎么传的？有些人真是吃多了尽放屁！”
肖琳头一歪，问：“你生什么气？于你什么事？莫非是你？”
“不像话！”黄之楚提高了嗓门。
肖琳见黄之楚不理，也不争了，一个人生闷气。
黄之楚今晚怎么也睡不着。他越想越胆怯。那赵秘书心术最不正，肯定会到外面乱讲，肯定还会点到我黄之楚。这话传到市长耳里怎么得了？自己的副主任不就泡汤了？女人真是怪物，马姐平时看上去也只是打扮入时些，并不见得风流轻浮，怎么干出这种事呢？最怪的还是市长，这一段还是一如常态，叫老婆还是小马小马，亲热不过了，难道不知道自己戴了绿帽子？老婆的肚子大了竟视而不见？你当市长的大事不糊涂，这也不是小事呀！看来市长大人是难得糊涂了。于是，黄之楚又调动自己的全部智力开展了逻辑推理。第一，市长对娇妻爱不胜爱，不敢得罪；第二，相信老婆怀孕是石破天惊，功在自己；第三，即使不是自己的，也不追究，既保住了自己的体面和威信，又不让自己知道那不想知道的第三者，含混含混算了，免得徒增烦恼。
黄之楚仔细一想，觉得真的还合乎逻辑。并且来了个设身处地，想象自己处于这个位置，恐怕也会这么处理。这样，心里踏实了许多。倦了，长长地舒了一口气，想：这可以安安心心地睡了。
又想：他妈的，本来就可以安心睡的，又不是你下的种！
第二天前往上班的路上，又进行了一次心理调适，为自己壮胆：君子坦荡荡，怕什么！
上班不久，有人叫：黄之楚，市长找你。
这一叫，黄之楚已筑好的心理堡垒又有些土崩瓦解了，只觉得双脚发软。为了掩饰，他不马上起身，慢条斯理地整理着抽屉的资料，说：“就来，就来。”
未进市长办公室的门，就听见市长哈哈大笑，像在跟别人谈笑。一进门，才知是市中医院的周院长。此公年老资深，名气很大，与市长交游甚好。市长介绍说：“这是周院长；这是市府办的黄之楚同志，笔杆子。”
坐下之后，市长说，市中医院研究的治疗男性不育的药，效果本来不错的，治愈率在百分之八十五，但那百分之十五的王八蛋却到处告状，告到《人民日报》，告到卫生部。弄得周院长他们头痛，医院的效益也差了。小黄你牵头组织力量调查一下，写篇有份量的文章，争取上省报，上《人民日报》，为中医院正正名，也可提高本市的知名度。市长拍拍自己的胸脯说，“我就是一个例子嘛，同小马结婚十六年了从未有过。从去年起我吃了这种药，小马不是怀上了？”
原来如此。
黄之楚领回任务，觉得很幽默，忍不住笑了。之后，又怨自己真他妈的胆小鬼。为什么越来越胆小呢？自己也说不清。
做了为期一周的调查，黄之楚开始动笔。他知道这文章的意义，除了市长讲的，还事关市长和马姐的名誉，甚至包括自己的名誉。所以调动了自己的全部才情，写得很认真。又好像在为自己写法律诉状。
半个月后，黄之楚的文章发表了。
市长说：“好文笔。”
肖琳鼻子里哼了一声，冷笑着说：“此地无银三百两。”
眼睛一眨，又过了几个月，黄之楚当市府办副主任的事还迟迟不见宣布，能否搬进机关大院、住两室一厅呢？前景不很明朗。
他们夫妇关系如何？外人也不甚了了。
