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第372章 关键证词

于是只得如实回道:“据小人所知,在南剑州跟仁和药铺规模不相上下的还有三家,我们都是做药材生意,他们的情况多少也了解一点,听说那三家近两年出了些事,虽说还在经营,已经不能跟往日相比,生意每况愈下,吃着老本,勉强支撑而已。”

“那你可知他们是出了何事?”孟知州再度追问。

吕先生回想了一下,说道:“小人道听途说,也说不清楚,好像是药材运输出了问题。我们在南剑州做药材生意其实做的大部分都是转手贸易,多数药材是要销往北方或两浙一带,商家来收购付款,我们自己负责运出南剑州,以往都走水路,后来水路出过几次事,大家都改走官道,近两年官道也时常出事,药商便来的少,我们的生意也就更难做。这次仁和药铺出事,南剑州几大药铺怕是都要完了。”

没理会对方诉苦诉难,孟知州微微点头,随后又道:“如此说来,运输对你们做药材生意至关重要,可是这样?”

吕先生点头回道:“对,没有运输,商路就不通,也就没生意可做。”

“商路虽重要,负责运输的人对药铺来说应该更重要吧。”孟知州转了一圈,终于问道正题。

吕先生再次点头,十分悲痛的回道:“对,运货的人更重要,如今他们二十三人遇害,药铺在北方的商路断了,建宁府一带的药材生意我们做不成了,如今人心恍惚,其他地方的药材采购和运输也成了问题。说实话,他们都是药铺的好手,在药铺做了好多年,他们这一走,药铺怕是经营不下去了。”

“运输药材的人关系药铺存亡,这些人如此重要,他们是谁挑选出来,又是谁在统管?”孟知州此问一出,双眼紧紧盯着堂下之人。

吕先生感受到知州大人散发出的逼人气势,不敢有任何隐瞒,如实回道:“各路采购运送药材的人都是药铺的宝贝,这些人都是掌柜亲自掌管,从挑选、教导、训练,一直到外出采购、运输,掌柜一跟到底,其他人不能插手,每个药铺都是一样的。”

“如此说来,每次出去采购药材或是运输,都是掌柜亲自安排?”孟知州立即再问一遍。

“对,都是林掌柜亲自安排,这次去建宁府也是他安排的。”吕先生毫不犹豫的点头。

孟知州脸上神情微微一松,吕先生的回答证实了他的猜想,早上林掌柜一出现在衙门死者家属就朝他扑去,跟他讨要说法,显然死者在家里时常会提起这个林掌柜,只有接触的多,家属才会知道林掌柜此人。

于是马上开始进一步求证,只听孟知州问道:“昨晚这二十三名死者你都认识吗?可知他们家住何处?”

吕先生回道:“小人管账目,也管酬劳发放,自然认识他们每一个人。但他们的住处?小人就跟接触不多,并不十分了解,个别人大致位置,也听说他们说过,具体的就不知道了,小人每天有很多账目要做,几乎都住在药铺里,没时间了解他们私事。”

孟知州追问:“你以为谁会知道他们的住处?”

“林掌柜,除他之外,不会有别人了。”吕先生没有过多犹豫,几乎是第一时间回答。

“哦,你肯定不会有其他人?”孟知州稍稍有些意外,对方的回答似乎太肯定。

吕先生回道:“他们每年要出去好多趟,一年时间倒有八九个月时间在外面,药铺里其他人很少有时间接触他们,能不能把他们认全都不好说。药材收购运输十分重要,做这些事的人要非常可靠才行,所以林掌柜对他们了解的很细,家里几口人,住在哪里,以何为生,有没有偷鸡摸狗的嗜好,邻里之间风评如何,都要提前了解清楚,感觉不可靠的,就不会留在药铺。”

“前天和昨天,你在何处?林掌柜又在何处?可曾见过什么可疑之人来药铺?”孟知州暗自点头,果然先审账房先生是对的。

“小人这些天几乎没有外出,前天和昨天一直都在药铺,除了早上带官差去找林掌柜外,还没外出过。至于林掌柜,他每天都是早晨按时辰来,晚上按时辰走,不过昨天中午他离开过药铺,说是家里有事,要回去一趟,之后就没来过药铺,不对,今天上午又来了,是给死者家属发抚恤,直到中午才回去。大人所说的可疑之人,小人未曾见过,实在不知。”吕先生心下暗惊,不敢有丝毫隐瞒。

“你今日在堂下所言,可有人证?”

“仁和药铺住有伙计十多人,全都可以作证。”吕先生急道。

“好,你先看看证词,如若无误,签字画押之后,暂在衙门等候传唤,不要离开。”孟知州说完看了一眼书吏。

书吏起身,拿起一张记录证词的案卷走到吕先生身前,说道:“你看是否有误?”

吕先生接在手中细看一遍之后,向知州大人回道:“证词无误。”

说完在证词下方签字画押,按上指印。

随后便被带下去堂去,看守在衙门,继续等待传唤。

吕先生刚被带走,另一人又被带上来。

“堂下何人,报上名来?”孟知州轻轻一拍惊堂木。

那人立即跪下回道:“小人王增,是仁和药铺一名主事。”

“王增,你在仁和药铺负责哪些事?”

王主事回道:“小人主要负责将采购回来的药材按品质高低进行分拣,然后再对药材进一步处理。”

“那你可知道仁和药铺昨晚死了二十三人?可认识他们?”

王主事惊恐万分:“小人之前未曾听说,早晨去药铺听吕先生说药铺死了几个人,林掌柜吩咐今天关门歇业,小人便回去了,到中午才听说药铺一夜之间死了二十三人。小人平日都在药铺分拣、处理药材,昨天死的这些人跟小人接触不多,只对领头的宋诚较为熟悉,其他人纵使见过,也叫不上名。”

“前天和昨天你在何处?”

“小人从早晨到晚上一直都在药铺,药铺上下几十号人都可以为小人作证。”王主事唯恐跟他扯上关系,拉出一堆人作证。

“林掌柜呢?这两天他又在何处?”

王主事稍稍想了想,这才回道:“前天好像一直在药铺,昨天上午小人有事去找过他,下午又找他,但没找到,听说家里有事回去了。”

“可知他家里何事?”

王主事马上摇头道:“小人不知。”

“是不知,还是不想对本官说?”孟知州双眼瞳孔微微一缩,眼神凌厉。

“容小人想想。”王主事立即低头,片刻之后,这才说道:“小人也是道听途说,听说林掌柜原本给他儿子定了门亲事,对方家财万贯,在当地还算比较富裕,几个月前对方退聘了,听说是看上了一个更有钱的富家子弟,他为这事儿郁闷了好一段时间。林掌柜好面子,在选亲家上,低不成高不就,一连几个都没成,现在还为他儿子的婚事发愁。他儿子也喜欢闹腾,不省心,昨天回家,估计也是为这事儿。”

“昨天,也有见到可疑之人进过药铺?”

王主事细想了一下,回道:“不曾见过。”

“好了,看看证词,如若无误,签字画押,暂且在衙门等候传唤。”

孟知州语罢,书吏赶紧拿起证词让王主事看过。

王主事签字画押,按了指印,被带下去不多时,另一人便被带来堂上。

来人不等孟知州问话,当即跪下自报来历:“小人汤敬,是仁和药铺坐店郎中。”

“汤敬,你可知本官传唤你来此地所为何事?”

汤敬回道:“昨夜城里发生二十三起命案,死者都是仁和药铺里的人,让小人来,肯定是配合查案。”

“本官且问你,你可认识这二十三名死者,何时得知命案发生?”

汤敬回道:“小人坐店二十余年,这些死者虽在药铺时间不算长,但每年也会见到几次,自然都认得。得知药铺发生命案是在早晨去药铺之后,当时听说发生了八起命案,原本还很震惊,直到中午才知道不是八起,而是二十三起,一听到这个消息,小人就知道仁和药铺发生了大事。”

“你可知这二十三人家住何处?”

汤敬道:“小人不知,小人每日在店中坐诊也很忙碌,稍有时间还要翻查医典古籍,研究一些疑难杂症,跟他们没交情,也没闲心打听他们的私事。”

“前天和昨天,你在何处?林掌柜又在何处?”

汤敬回道:“小人每天都在药铺坐诊,无特殊情况,一般不出诊,前天、昨天从早到晚都在店里坐诊,哪儿都没去。至于林掌柜,据小人所知,前天他一整天都在药铺,昨天上午他也在,可中午有人来找他,他就回去了,下午就没见过他。”

“昨天中午是何人来找他?你可认得?”孟知州眼睛一亮,急忙追问。

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