“在下学谕方腾，时间已到，今日辩论马上开始。”站在场中的太学生忽然开口，围坐的太学生与进来围观的外人顿时安静下来。
学谕方腾扫视一圈，见无人说话，接着说道：“我等诸生未能授官，需得参加明年初春省试。经义、论、策都要考试，前两次已分别进行经义辩论、诗赋论对，今天要进行的是策论策议。参加辩论者还与前次一样，自愿报名，随时上场，一题两人，先论后议，每题半个时辰，参加次数不限。可有异议？”
场下无人表示异议，倒有人催着赶紧开始。
方腾随即宣布开始：“第一题，一县之地，遇灾年，多有流民，如何安抚？辩议开始！”之后便退下场去。
话音刚落，就有一太学生起身上前，向众人行礼，高声自报家门：“在下滁州窦淳。”随后落座，提笔在纸上笔走龙蛇。
立即又有一太学生上前，向众人行礼之后，也自报家门：“在下广州许垚。”报完姓名也当即落座，提起笔来，稍作思索，便落笔挥毫。
片刻之后，两人各自收笔，破题立意完毕。
窦淳笑道：“许兄请。”
许垚则推辞道：“窦兄先请。”
窦淳便道：“好，那我先献丑了。”
许垚道一声“请”，就见窦淳讲桌上的纸拿起，面向众人展示一圈，高声道：“赈粮安民心，赊钱复农桑。”
随后将纸放下，论道：“一县之地，人不过十万，户不过五口，地有远近，人有贫富，丰年富户有余粮，灾年亦可安身，贫者丰年可度日，一遇旱灾水灾变灾民，灾民不赈变流民，流民不顾则县治不稳，县治一乱，盗贼四起，农桑不复，则县治难治矣。是以，灾年当迅速调集府库余粮，广为赈济，不使灾民四处游荡，远离故土。水土生禾木，浮萍难充饥，灾民不离原籍，则农桑恢复有望。一遇灾年，贫者少隔夜之粮，无来年之种，心必不安，须府衙赊贷青苗，减免租赋，安民心，复农桑，不需两年，流民回溯，灾民有粮。是故，灾年当重赈粮安民心，根在奢钱恢复农桑。”
论完之后向众人行礼，随后坐下。
许垚起身，拿起他的题纸向众人展示一圈，高声道：“种桑织锦，回易安身。”
放下题纸，随后论道：“人有多寡，地有肥瘦，大户田多地广，丰年灾年均无忧，贫家小户无一亩三分之田，无方寸立足之地，丰年难顾温饱，灾年亦是流民，根在贫者无地。土地多寡，不可均分，当另辟蹊径，不论丰年灾年，一县之内所有田地间隙均需种植桑树，养蚕吐丝，化无地贫者之家为织工染工，富户可租用付工钱，官府亦可常年租用，织得丝绸锦缎，便可回易换取钱粮，无地者除为工匠，亦可组织参与回易，地分南北，万物不同，江南一匹锦缎可卖钱五十贯，远洋出海便可换取百贯以上，回易所得银钱便可购粮。一县之地，肥地有禾，瘦地有桑，贫者为织工或参与回易，不种田地，获得工钱，丰年灾年俱无影响。是故，一县之地，为官者当早做准备，广植桑树，农桑相济，贫富相依，辅以回易，则灾年丰年俱无流民。”
许垚方一坐下，就听窦淳道：“许兄广植桑树，回易致富之论，我不赞同。种植桑树必然占据农田，影响粮食收成，民无粮不安，国无粮不稳，这是致乱之策。况且，许兄所言，江南一匹锦缎售价五十贯，出海便得百贯，如此厚利诱惑，百姓哪有心思专事耕种，若全都种桑织锦，出海回易，即使赚得再多银钱，买不到粮食，一样会流民四起，招致天下大乱。为政者当重农事，轻回易，不以利诱，让百姓远离土地，否则百姓四处流动，不便管理。再者，官者以利惑民，民则为利害人，君不见，为商者俱是唯利是图，不顾道德廉耻之辈，长此以往，则百姓不复纯朴，处处钻营小利，徒令民心不安。民心不安则天下乱，县不治，则国不治。许兄当谨言慎行。”
许垚当即反驳：“窦兄此言差矣。大宋东西南北之地何止千里，江河纵横，山脉高耸，吴地楚地言语不通，北地南国乡音不同，临安冬有雪，南国无寒冬。天下之地各不相同，北有冬麦，南有春禾，高山有木，江河有鱼，一年四季春夏秋冬，夏着薄衫，冬穿棉袄，一日两餐，早喝粥，晚食饭，夏有荔枝秋有枣，河湖鱼跃山地牛羊跑，百姓千万众，南北西东衣食住行各不同，有人靠河，有人吃山，有人种桑，有人耕田，万物相生，相互依连，水田耕种，旱地为桑，忙时种地，闲时织纺，三百六十行，各有闲忙，辅以回易，国富民强。”
言语方停，便赢得一众叫好之声。
许垚再问：“此论窦兄觉得如何？可还有不足之处要在下补充？”
窦淳回道：“许兄此策行之不易，怕是步履维艰。”
许垚笑道：“当政者有利民之策，当排除万难，直至功成。若只求简单，只治表，不治里，今年的问题，来年一样会出现。窦兄方才说，遇灾年流民，赈粮安民心，赊钱复农桑，我想请教窦兄，粮从何来，一县府库余粮又有多少，灾民几何，需赈济几月？”
窦淳道：“灾民一人半斤粮即可度日，纵使灾情严重，县有灾民一万，每日口粮不过五十担，一月不过一千五百担，八万人口之县，一年府库所收粮食不少于两万担，赈济半年，也绰绰有余，纵使灾年府库余粮不足，亦可从他县调拨，相互周济，使民心当无问题。”
许垚再问：“府库存粮朝廷所有，报灾赈灾，耗费时日，凡有灾荒，必有人祸，当政者即使善心大发，大开府库周济灾民，但发放灾粮免不了要经贪官污吏之手，到时候层层盘剥，说是一日半斤粮，能到灾民嘴里有二两已属不易，二两粮食喝粥尚且不能管饱，如何便能安心？何况府库即使丰年也不会有粮能赈济灾民三月之久，更不用说半年之久，如何能赈济上万灾民？”
窦淳道：“许兄此言窦某不能认同，为官为政者，苦读圣贤书，受圣人教诲，便为安一方百姓，重名轻利，贪污盘剥灾民口粮应当不会发生，衙门小吏只要严加管教，也能杜绝趁机克扣，保住灾民每日半斤口粮，当能安定民心。县衙府库一般备有粮饷，以便灾年急用，即使不足，也可报请州府，奏请朝廷赈灾拨付，只要不使灾民远离土地，流民不起，来年便可种地活命。”
许垚道：“好，赈灾钱粮够与不够，暂且不论。再说恢复农桑，灾民本无余财，来年再赊借，向谁赊借，官府还是富户？赊借之后如何归还？庄稼尚未变成粮食期间，灾民又如何度日，若有灾民饥饿难耐，将粮种吃掉，又如何？”
窦淳回道：“灾民可向官府和富户赊借，以当季庄稼为抵押，当季收粮便可还上。庄稼为成熟之前，灾民亦可向富户或官府借粮，既然已经借了粮种，就得督促灾民种好粮食。有人借粮不种，难以归还，官府出面，可直接收监，加以震慑。各种举措一起施行，当能渡过灾年。”
许垚又问：“灾民借种又借粮，种出了粮食，还了官府还富户，还能剩多少余粮？怕是一场灾祸又成流民，难以治根治本，若真是这样，又做何解？”
窦淳额头冒汗，匆匆回道：“余粮不够，辅以杂食也可度日，实在不够，再去赊借，只要有土地，粮食就会有，假以时日便可恢复。天地无常，但也不会灾祸连年，若真如此那也是天意难违，一县之地，也自有朝廷赈济。”
许垚笑道：“窦兄，你不觉得你没有抓住根本？”
窦淳问道：“何为根本？”
许垚道：“庄稼生长，变成粮食，除了太阳，还要有土地，没有土地，贫民不管如何种地，依然食不果腹。君不见，富人良田千倾万倾，每日深居大院，或招摇过市，不曾下过田地，拿过锄头，便坐收粮食十万担、百万担，新粮压旧粮，旧粮变陈粮，谷仓满满，稻米四溢，吃不完酿酒，再不然任它腐烂。一县之地，良田有限，富户大户占据十之七八，职田占据十之一二，这些田里十之五六，又不交粮纳税，可一县府库不可空虚，贫者一亩三分贫瘠之地，所出不多，也得缴税十之三四，贫者如何不贫？如何不是稍遇灾难便成流民？灾民流民之困，根在土地不均，富户占据大量良田不交税，贫者饿着肚子却不能不缴税，此种反常之状不变，贫民困居贫瘠之地，则灾民不绝，流民不止，民心难安，农桑难复。窦兄，你觉得如何？”
窦淳道：“土地之事，纷繁复杂，不是我等就能议定。灾民流民，一县之地，唯有尽力而已。”
许垚张嘴正欲再辩，却被适时打断。
“好，第一题辩议到此为止。感谢滁州窦淳、广州许垚，给大家带来的精彩辩论。所有议题，只辩问题，提出方略，不论高低，敢于出场者俱为英雄。再次感谢两位带来的精彩辩论。”学谕方腾及时出现在场中，结束此轮辩论。
土地之议，关乎天下安定，不是他们当议之事。
两人起身互相行礼，走下场去。
围观众人听的意犹未尽，高叫着赶紧开始下一场。
