内侍府禀报曹皇后说，按前朝旧例，宫女逾二十六岁就该放出，再选进新的人手使唤。
这不是头一回了。
前几回曹皇后只应允可以放出大龄宫人，却没有说要再选。
说起选宫女，曹皇后小时候还遇到过一遭。那时候前朝末帝才四五岁大，根本管不了事，可是一茬茬的杂捐多如牛毛，修宫室要捐，修陵要捐，一个四五岁大的孩子，说要选三千民女入宫充实后廷。那会儿天下早就乱了，半壁江山都不是赵家的，那些人还只顾着醉生梦死，活该赵家玩完。
内侍府这个地方呢，新旧交错，里面也有前朝用剩的老人，处处都想把旧例抬出来讲一讲。也有才进去没多久急着想出头的，一天到晚明刀暗箭。
曹皇后不管他们自己怎么闹，总之不能误了正事。
选宫女这事，前朝旧例也有五年一选，也有十年一选的，每次都折腾得人仰马翻，劳民伤财，曹皇后实不愿意也来这么一遭。但是眼见着宫女里确实有不少要放出的，宫里人手在她看来是够用。可是旧人走了，新的不来，那再过个五年再放一批，宫里确实要出现缺人的情形了。
选是要选的，但从哪儿选，怎么选，这就不是一句话能说清楚的事情了。
旁人说不定觉得，皇后娘娘那多享福啊，世上女子再没有比她更尊荣的，成天吃好的穿好的，不操心不劳力。
换他来试试，就知道当皇后是多么劳累的一件事。以前还有福玉公主帮她料理下，现在福玉公主嫁了，再插手宫务不合适。至于赵语熙……跳过她不提，刘芳不是这块料，至于自己女儿嘛……
曹皇后看了她一眼，摇头。
还是个只知道憨吃愣玩儿的小丫头。指望她能帮上忙——还是自己再咬咬牙多干点儿活吧。
刘琰恍惚听见说要选人，她宫里不缺人手。一来桂圆她们都是能干的，单提出来哪一个都算是能独挡一面。二来，安和宫名义上也是一宫，可是刘琰日常起居只在后殿，多余地方既没修缮，她也用不到，自然也不必多费人手。
“是选宫女？”
英罗笑着说：“正是。放一批，选一批，公主身边有要放出去的吗？”
刘琰皱了皱眉头：“桂圆她们也要放出宫吗？”
英罗几个人都笑了：“公主说哪里话，桂圆她们且早着呢，再过个十年才轮得着她们。”
可伺候公主、皇子的宫人，和一般宫人不一样。皇子成亲开府，或是公主嫁出去，她们也就都跟着出宫了，以后的际遇全看主子心意，就不一定按着宫规来。如果主子给奴婢择配，成婚后继续伺候，这算是走运的，不是心腹还没这待遇呢。要是主子不喜欢你，可能到年纪给些银子放你归家，或是打发到田庄上，和宫中熬年岁的其他宫人不一样。
“哦，那还好。要是现在放她们走了，我也舍不得。”刘琰问：“那太监呢？这次也选吗？”
英罗顿了下，这倒不知道怎么跟公主说了。
太监和宫人那就更不一样了。
至于怎么不一样，公主这年岁，一句两句解释不清楚，也不能和她解释清楚。
英罗顺势把话岔开：“我记得安和宫太监是有两人缺额的，当时因为年节的事儿耽误下了一直没补，不如这回一起补上了吧？”
“这倒不……”刘琰本来要说不用补，忽然又改了口：“要是补的话，补一个就行了。”
咦？
英罗有些诧异：“公主有合意的人选？”
“有有，”刘琰坐起身来：“上次我去锦秀阁找书，有个小太监，叫小金，为人很伶俐，还识得字，要补的话，把他补上来倒不错。”
曹皇后看了一眼英罗，后者会意的：“奴婢这两天就去问一问，再来请娘娘示下。”
要往安和宫放人，曹皇后不过问那肯定不可能的。现在安和宫里当差的人，有一个算一个，曹皇后全部心中有数，绝没有来历不明又或是心怀不轨的人。刘琰以前从来没有开口说过想要哪一个奴婢，今天突然提起一个小太监，这让曹皇后不能不注意。
“那个小太监，生得什么样子？”
刘琰的问答不出曹皇后所料：“生得很好看。”
这回答直白的让人无话可说。
光好看可不行。
英罗朝一旁侍立的宜兰殿的总管太监闵宏使了个眼色，闵宏微微点头。
这宫里大事小情，人进人出，没有闵总管不知道的。锦秀阁那破地方是个冷衙门，但凡有点儿上进心的人都不愿意到那儿去了，即使去了也会想方设法的挪出来。一个又识字，又俊秀，又伶俐的小太监，按理说不该分到那地方去——或者说，真有那么个人，闵宏总也该对此人有些印象。
他不能对娘娘说自己一点儿印象也没有，只能赶紧的去把这个人的底细查清楚。
晚膳前闵宏来回话。
“娘娘，锦秀阁的郭太监不成了。”
曹皇后有些意外：“是病？”
“郭太监今年都六十七了，早年救火受过伤，身子一直也不好，这一年多来都卧床不起，不过是拖日子。奴婢问过，大概也就是这两天了。”
曹皇后点了点头：“你上点心，他在宫里一辈子，也算是鞠躬尽瘁，回头支领些银子，给他置办打点一下，别让他身后事没着落。”
闵宏连忙叩了一下头：“奴婢代郭太监谢娘娘恩典。另外，那小太监的事，奴婢也问明白了。这小太监是锦秀阁太监胡驷的远房侄儿，家里没人了无依无靠，胡驷才托了人把也带进宫来谋碗饭吃，才进宫半年多，在内侍府录过名，来历清楚。”
曹皇后没问旁的，只问：“人品你看着如何？”
这个闵宏来时已经打好腹稿了，胡太监刚才打点他的金珠玉扣还塞在他靴筒里呢。
“看着挺老实的，乍一看倒很象是个识文断字的小秀才一样。胡太监说侄子胆小，不敢叫他去别处当差，怕伺候不好主子。”
“既然琰儿开了口，那就把人拨划到安和宫去吧。”
