我是刘备。
这个村汉个子不高，有着一般农家汉的黝黑特点。从他的话中可以听出并未知道我是新任的族长。
他的话一出口，台下就响起了惊害之声。百里、赵、单三长老都面露难色。赵藏锋更是着急的问：“他们要多少？”
“刀剑各一千件。”
赵藏锋气愤的说道：“休想！父亲，我早就说过，给了他们一次，就会有第二次、第三次。如今已经是今年以来的第六次了。”
“百里长老，是否回族堂再议?”赵有福说道。
“你让那盗贼等候，就说过一会儿给答复。”百里长老说完，村汉就奔下去传令了。
三位长老走过来躬身说道：“恭请族长回族堂议事。”
此时丫丫已经站在一旁，于是我上前急忙作扶起三人状，备显敬意的道：“三位长老行此大礼，备不敢受。请三位先行，备随后跟着就是。”
“是。”三长老及诸人先后下了高台。丫丫和百里茹扶着我跟在后面。此时的右胸伤口已经止了血，可是锥心的痛楚丝毫未减。本想回屋好好休息一番，却无端突发此事，真不知道自己会不会支持不下去。
这三位长老也真是的，一点也不通情达理，见我受了重伤，应该先休息才对。
一路上也懒的说话，跟在他们后面七拐八转的到了二里外的一座大院子前。身后则是不远不近的跟着众多族民，不肯散去。看来他们是想第一时间得知是否答应白蛇寨的勒索。
据百里茹介绍，这院子是族里最大的宅子，后院是族长的私院，前院是族里的公院。公院里有七八间屋子是给外面人临时居住的。
公院里的主要建筑物是一间大堂，是族里议事的地方。百里茹说里面隐藏着族中最大的秘密。见她说的兴起，我就趁机问了关于白蛇寨的情况。
白河峡谷与外界的联系只有两条路。一条是水路，就是白河。不过河水湍急不能行船，可以说是死路。另一条是山道。山道在峡谷的北侧，是一条两边皆是大山，唯有中间是一条半丈宽的窄道。只能容纳两人同时并行。这条山路直通十数里外的界桥镇，族里与冀州州府的联系全凭此道。
年初时，狭长的窄道中央突然建起了一道栅栏。数百名壮汉占山为王，组成了白蛇寨，和黄巾勾结同冀州州府做对。寨里的强盗多次下山抢夺界桥镇。族里运往州府的兵器也多次遇劫，虽然没有被劫走，却是牺牲了许多族里的好手。最后，在赵族长老出面谈判下，双方才缔结了条约。
白蛇寨承诺放行族里与外界的来往，族里必需每年向白蛇寨提供所需的兵器。由于白蛇寨贪心不足，隔个十来天就来要兵器。累积下来已经索要了三千余件。
“这样下去可不是办法，白蛇寨掌握了我们的生命线，他们的索要会永无止尽的。”我不禁叹道。
“那也是没有办法的事情。他们在山路上神出鬼没的，抓又抓不到，杀又杀不尽。更何况，族里的长老不同意动武。”百里茹无奈的叹道。
“谁说长老们不同意动武？”我饶有兴趣的反问。
百里茹听了我的说话，来了精神：“你想说要改变这一切？”
我微微一笑，没有回答。
正所谓弱国无外交，弱族同样没有外交。只有强族强兵，才是支持外交最有力的后盾。一帮匪徒而已，我早晚要收拾他们。
到了大堂，百里茹、丫丫、三爷爷等人都退到了堂外，大肚子单长老示意我在前。于是我率先走了进去，偶然回头间看见后面依次是百里长老、赵长老、单长老跟着。暗想现在李氏没有长老，不如让三爷爷暂代，转身开口说道：“李氏不可一日无长老，可否让三爷爷暂代？”
三人相视一番，赵长老答道：“仅遵族长法旨。”听他说完，我就转身继续前行，后面响起了一声叫喊：“族长命三爷爷暂代李氏长老一职，请李氏代长老进堂议事。”
进了族堂，第一感觉就是这个大堂真的很大，足有百来平方，呈长方体状。北面是一张大案席，两侧分列十数张小案席。大堂四壁没有窗户，只有数张不规则排列的薄布做成的天窗。阳光透进来，照在地上的方砖。整个大堂在堂门关闭后仍然有些明亮。不禁感叹这个天窗设计的真是不赖。
“请族长上坐。”百里长老道。于是我就面南北坐在大案席边。
四长老分两边坐定，赵长老首先开口说道：“族长，各位长老，白蛇寨掌我交通要道，今又来索取兵器，不如给了罢？”
“给，当然要给，不然族里的货出不了谷啊。”单族长老急道。
“老朽赞成。”三爷爷道。
“老夫也赞成。”百里长微微点首。
四人说完将目光投过来，要听我的决断。
心里很是纳闷，他们四人这么着急的表达自己的意见，而且意见是出奇的一致：惧怕白蛇寨。
都争先恐后的表示要交货，一点儿也不像是策划并参演了先前那巨大阴谋且深不可测的样子。他们既然同意，我这新任的族长也只有同意的份了。刚要说话，不禁想到：这莫不是他们又一次的试探？
不禁在心里打了个冷颤：差点又犯错了！
当下开口说道：“四位长老，我新上任，对族里的事情不大清楚，是否容我问几个问题，了解一番族里的情况再对此事做最后的决断？”
“族长请问。”四人揖手同声道。
“族里有万余人丁，不知道有多少青年壮汉？李氏族民有习武之风，是否有确切的习武人数？其它三氏族民是否习武？”
“族里壮汉近四千，李氏就占有半数。本氏壮汉习武者十之**，大多是杂而不精。武艺纯熟者以最少估计，有三十人。其它三族习武者甚少，且多是用来强身健体。”三爷爷答道。
“请问百里长老，如今族里有多少兵器？”
“普通刀剑各七千余件，环首刀一千余件，箭簇四万多件。还有一些戟矛之类用于战阵的兵器共有万件。”
“请问赵长老，族里以何营生？”
“谷里有少许田地，是由我赵氏负责耕种，单氏负责捕鱼及打猎，这些活计只能养活近三千人。其余人口都要依赖百里氏和赵氏的打铁生意过活。”
“单长老，族民的生活怎么样？”
“勉勉强强算做温饱，但是遇到白河发大水，淹没河滩北岸的田地或是州府没有按时结打造兵器的账目时，族民就只能靠山里的野菜野草度日了。”
由此看来，族民的生活实在是太差了。我刘备既然做了族长，就是族里的一份子，那么就一定要带着他们奔向富裕。目前最重要的就是解决白蛇寨的问题。他们占据了我族 “进出口”的交通生命线。不拨除这背上之疽，眼中之刺，何以能带领族民奔向富裕。更何况，我的未来不止在这里。
从今天开始，白河峡谷就是我刘备的第一个“革命”根据地。绝不能让小小白蛇寨挡在这里而出不去。
