“陛下！”大内总管史克莱出列说道，“伯爵大人虽然辞职，但陛下并没有应允，现在谈论换帅，为时过早，这样做，不但会引起军心不稳，朝廷内外恐慌，而且更可能刺激第五军团将士，刺激伯爵本人。”
凯瑟琳点点头，说道：“爱卿有什么好办法？”
史克莱说道：“既然希格离开第五军团一年多，西马克和梅沃依然可以与阿拉德联军对峙，保持现状，那么就暂时先不要考虑换帅！我相信伯爵大人也是年轻气盛，一时受气想不通而临阵退缩，辞帅未必是他的本意，我们再做些工作，相信伯爵大人不会不顾全大局，一意孤行！如果陛下觉得伯爵大人还可以用，那就应该派人前去安抚劝说！”
凯瑟琳说道：“伯爵在北方战场的功绩大家有目共睹，本王原本就无意换帅！总管大人这么说，那该派谁去安抚劝说合适？”
史克莱说道：“派去的这个人，应该能够代表陛下的诚意，又与希格有私交！派谁去，请陛下自己定夺！”
“你们谁有好的人选？”凯瑟琳说道，然后扫视了全场，许久也没有一个人回答。
希格在卓儿玛城除了与史克莱和瓜雅达有些来往外，的确没有和其他官员有深接触，但与这两人的接触大多也都是公事，谈不上私交。
“本王就奇怪了，让你们举荐元帅人选，你们没有；让你们举荐个和事佬，你们也没有！”凯瑟琳怒道，“我现在要是让你们推荐丞相人选，你们早就争得头破血流了！瓜雅达，你第二军团与复兴城多有交往，难道你那里也没有合适人选？”
瓜雅达说道：“陛下，我军中与复兴城接触最多的是科伦瓦将军和舰队副舰长亚贝托将军，但一来这两人职位偏低，不能代表陛下，二来，科伦瓦将军早先意图吞并复兴城，与希格有些结怨，而亚贝托将军因两年前海战的事情，几乎使复兴舰队全军覆没，更加不可能得到伯爵大人的信任！”
“哎，要是山特将军在就好了，让他去劝说，应该会好很多，可惜他原在卡米罗执行任务！”凯瑟琳遗憾地说道。
“母亲陛下，事情是儿臣惹出来的，儿臣愿为国分忧，为母亲陛下分忧！”玛利亚站出来说道，“儿臣虽说和伯爵没有多少私交，但目前没有别的人选，以儿臣的身份，又最能代表母亲陛下诚意，所以，儿臣去最合适，请母亲陛下应允！”
“好！你能这样想，本王很欣慰！”凯瑟琳笑道，“但你没有谈判经验，光是身份合适，有什么用？”
“母亲陛下不准儿臣外出历练，又哪里来的经验？”玛利亚说道，“儿臣保证，不完成任务，绝不归朝！”
“陛下不可！”史克莱说道，“公主殿下毕竟是储君，为了这件事情折腰，有失王室尊严脸面，请陛下三思！”
朝中几乎所有的大臣都纷纷附和，反对之声此起彼伏。
“哼！你们这些人，就知道阿谀奉承，曲意迎合，出口言必称尊严、脸面，误国误民！是脸面尊严重要，还是国家安全重要？”玛利亚大怒道，“既然说脸面尊严，那么，我请问你们这些文士学者：我王室礼贤下士，不正是你们所期待的吗？怎么到了给别人礼贤下士的时候，就成了丢陛下和王室的脸面尊严呢？你们到底安了什么心思？”
玛利亚的几句诛心之言，说得所有人面红耳赤，就连首先反对的大内总管史克莱也不例外。
凯瑟琳赞许的目光投向了玛利亚，说道，“玛利亚，时不我待，本王命你稍作准备，明日一早，本王亲自送你出城，本王倒要看看，谁还敢说丢了脸面尊严！”
……
计划有变，希格不得不赶紧对自己的战略做出调整，他现在只剩下寂静森林原来本杰明留下的那点人马了，其他第五军团的人马，并不归他所有。相当于他与本杰明所有军队加起来，也就三万而已，光复森林国的愿望，在数十倍的敌人面前，变得渺茫起来。
“哈哈哈！你们在担心什么？”在复兴城议会大厅，希格大笑道，“七八年前，我们一无所有，却豪气万丈，在荒凉之地凭空建起复兴城；没有军队，我们却慢慢建立了当时最强大的海军，陆军也战无不胜。这才几年时间，我们坐拥几百万人口的城市，寂静森林还有数万军队，人才济济，难道还不如当年一穷二白的时候？看看外面的战神之辉，你们逆境而存的勇气去哪里了？是不是日子过得舒服了，就把你们的血性、韧劲都丢光了？”
德尼尔森说道：“城主大人，我们不是担心，只是不服！我们花了这么多的资金，花了这么多的精力，牺牲了这么多人，才掌控的第五军团，现在竟然是为他人做嫁衣，哪有这么便宜的事情？”
希格笑道：“你是在怪我辞帅吗？”
德尼尔森连忙说道：“不，我没有这个意思！”
“第五军团原本就不是我们的，但我父帅与第五军团的关系，第五军团当时的处境，都让我于公于私理应援手。第五军团的强大怎么是为他人做嫁衣？勤王阵营越强大，我们就越强大，复兴城也越繁荣，阿拉德的阴谋就越难以得逞，怎么说是替他人做嫁衣呢？一点点委屈算得了什么，当年区区一个科伦瓦，不也给了我们那么多委屈受吗？”
查理起身道：“城主大人，复兴城还有五万精锐，你说，往哪里打，我和德尼尔森说好了，愿意到军中效力！”
“打什么？”希格怒道，“复兴城的军队是用来自卫的，不是用来征伐的！你和德尼尔森就老老实实地看好家吧！记住，复兴城是中立城市，永远不要卷入战争，从今天起，复兴城完成所有已经接过的订单后，不再经营与战争相关的生意！”
德尼尔森问道：“城主大人，你要离开复兴城吗？”
希格笑道：“我和托马斯准备前往寂静森林，另辟天地！”
蓝仙儿说道：“怎么，说好了不再分开，你想抛下我？”
希格摇摇头，说道：“你在复兴城主持大局吧，寂静森林太危险了！”
蓝仙儿说道：“从马歇尔河阻击战开始，我们所经历的事情哪样不危险，我有离开过吗？你要大家都拿出血性、拿出勇气来，却把我扔在复兴城，那么，你的勇气在哪里，你的信心在哪里？你连带着我的勇气都没有，如何给大家做表率？”
希格迟疑了，他知道这次前往寂静森林生死难料，为了与本杰明的约定，他必须赌一把，把自己的性命都押上也在所不惜，但让蓝仙儿跟着去涉险，的确不是他的本意！陷阵沙场，从来都就是男人们的事情，以前蓝仙儿跟随自己，希格觉得理所应当，而现在，为什么就不可以了？难道就像蓝仙儿说的那样，让自己的女人在后方，就是一种失去信心和用去的表现，连自己都信心不足，那自己凭什么要求自己的属下拿出勇气和血性？
“城主大人，各位大人，玛利亚公主殿下已经到港！”一个侍卫进入议会大厅汇报到。
“公主殿下？他来做什么？”
“不是刚刚离开吗，怎么又来，还大张旗鼓的来？”
……
“动作还真够快的！”希格嘀咕道，然后说道，“德尼尔森、查理，你们去迎接一下！”
“城主不亲自去接？”德尼尔森大奇，“公主问起，我们怎么回答？”
“不，我不能露面！”希格犹豫了一下，说道，你们就说，我和夫人已经出发去了寂静森林了！我这就去准备，趁夜走人！”
蓝仙儿笑道：“在自己的城市不敢见人，还要逃跑，这叫什么事儿？要走，就大张旗鼓的走！公主怎么了，既然元帅都丢了，用得着卖她什么面子？我这火还没地方发呢，她却想到这摆谱儿，鸠占鹊巢了？”
“那，以什么规格接待？”德尼尔森问道。
“让索萨去迎接吧！”蓝仙儿说道。
“为什么让我去接？”索萨疑惑地问道。
蓝仙儿笑道：“嘿嘿，公主殿下在拍卖行见识过你的手段，你应该知道用什么规格去接待，公主殿下也就该知难而退了！”
“好吧！”希格说道，“玛利亚如果是想见我，她要是为公事而来，就让她按照复兴城的规程办事；她要是为私事而来，你就告诉她，本城主公务繁忙，不便接待，等有空闲再说！明天一早，我和夫人离城！”
……
“西马克和梅沃你真的不管了？”蓝仙儿说道，“我们付出这么多心血，就转让拱手相让吗？”
“拱手相让？”希格笑道，“罗佳河平原暂时不用担心，那里足够富裕，养得起二三十万的兵马！有两座要塞天险，阿拉德暂时还拿不下罗佳河。凯瑟琳要是能控制得了第五军团，又何必让玛利亚来？”
“那你还不顺着台阶下来！”蓝仙儿说道，“第五军团虽然有天险、有后勤，但如果你辞帅的消息传到军中，难免不会军心涣散，给阿拉德又可乘之机！就算你不再在乎第五军团，可勤王势力的削弱，对我们又什么好处，我们又从哪里建立起这么强大的势力！”
“放心吧，西马克和梅沃不会让我们失望的！”希格说道，“终归来说，第五军团到手太过容易，让许多人包括凯瑟琳在内，都觉得是我占了大便宜，我这样做，就是让他们知道，其实，第五军团在我们手中，占最大便宜的是凯瑟琳的勤王阵营，他们如果想把烫手的山芋当成桃子去摘，那就让他们试试摘一下好了，这个台阶，还不够大！”
“你有什么打算？”蓝仙儿问道。
“没有什么打算，让西马克和梅沃按兵不动就可以了。第五军团现在没有反攻的实力，阿拉德有两个选择，第一，继续执行先统一北方的战略，全力与西马克交手，西马克就算守不住，也一定会让阿拉德付出几倍兵力的代价；第二个方案，保留一部分兵力压制罗佳河，放弃统一北方，调转枪头，对付凯瑟琳的南方第一第二军团，与凯瑟琳决战。如果阿拉德胜了，那罗佳河平原就不攻自破了！”
蓝仙儿惊讶地说道：“所以，如果你是西马克，会按兵不动，甚至与阿拉德联军形成停战协议，引导阿拉德执行第二套方案，祸引东水，这样罗佳河平原就完全安全了。看要是这样，凯瑟琳不就危险了？”
希格说道：“祸引东水受益的不仅仅是西马克，还有本杰明，还有寂静森林！我被迫辞帅，原先的计划已经被打乱了，我不能让阿拉德在东部和北部囤积太多的兵马，只有这样，我们在森林国行动的时候，才会减少很多的压力！阿拉德一旦与凯瑟琳在南部发生激战，必然难以脱身，阿拉德就算能胜，也要一两年时间，这足够我们在寂静森林，在森林国，在德鲁伊那里有所作为。”
希格望着蓝仙儿疑惑的眼神，笑了笑，接着说道：“这样一来，就算凯瑟琳全军覆没，我们已经在寂静森林那里站稳了脚跟，然后再联合本杰明，光复德鲁伊所控制的领土，森林国全境光复！那时候，阿拉德就算已经消灭了凯瑟琳，我们也有了整个森林国的实力与之抗衡，再加上保存了实力的第五军团，未必不能抗衡阿拉德！”
蓝仙儿倒吸了一口凉气，说道：“凯瑟琳只是对你的第五军团失去王权的掌控有些不满，你就要这样消灭凯瑟琳吗？这样，几百万的军队将会灰飞烟灭，损失的将不仅仅是埃拉西亚的实力，还有整个中土世界的实力！而且，你能保证阿拉德消灭了凯瑟琳之后，你和本杰明已经大功告成了吗？”
希格笑道：“我只是这样设想而已，中间还不知道有多少变数呢！凯瑟琳又不傻，她难道看不出整个形势？我只是将她一军，让她不要对第五军团抱有幻想，乖乖地放弃第五军团的掌控，使它真正成为我们自己的势力！复兴城在这段时间，尽量在资金上支援凯瑟琳，让她坚持得久一些，这样我和本杰明在森林国的时间就宽裕一些，我希望，等到我和本杰明回师西进的时候，阿拉德和凯瑟琳还没有结束战事，这样，主动权就到了我们手中了！”
“你太可怕了！”
“这都是被逼的，被逼的……”
