叶凝香跟着领队的内监一路来到了钟秀宫，新进宫人暂时生活的地方。那钟秀宫装扮得很是朴素，但是宫内的屋子却是整个皇宫最多的，因为一到选宫人的年份，钟秀宫的人总是满满当当的。
叶凝香一行人睁大了眼，怀着好奇的心情最后停在了钟秀宫的院子里，按照内监的吩咐整整齐齐地站成了个方队。叶凝香觉得一会儿应该会有个大人物出来给她们训话。
果然不出所料，只不过片刻的功夫从正厅走出一个四十多岁穿着女官官服的中年女人。叶凝香看那服饰猜测这人应该是个掌事嬷嬷。
那女人清了清嗓子，很正式地说道：“我姓崔，是皇上亲封的掌事嬷嬷，专门负责管理宫中的宫女。”崔嬷嬷又将双手背过后面，看起来很有气势，继续说道：“从今天起，你们就是我大离皇宫的宫女了，我不管你们以前是什么身份，到了这里都要给我收起以前的架子，多干活，少说话，听明白了吗？”
“明白了。”宫人们齐声回答。
在分配住宿房间的时候，叶凝香才发现原来在自己之前已经先有一队宫人入住了钟秀宫，这些宫人便是一等宫人，无一不是官家小姐，是未来要成为皇上后妃或者皇室子弟的妻子的，身份不知比叶凝香这队平民出身的宫人高贵了多少。
因为今年皇上以年老为由不会从宫人们中挑选后妃，这些一等宫人就会等到正常的拣择之日，由那些皇室子弟挑选。只有那些剩下来的才会成为宫女，而且一般来说也会被封为女官。
叶凝香不禁暗暗感叹，这世道没权势、没地位却还想在一堆鸟儿中出头当真十分困难，出头的鸟儿要想不被弓箭射中，更是难上加难。想到自己今后的路会十分凶险、艰难，叶凝香不禁叹了口气。
这时，叶凝香突然听到咣当一声声响，接着又是阵阵哭泣，然后就是一个年轻女子拔高了音调的骂声：“苏青青，你是没长耳朵吗，我要你给我接盆热洗脚水，你这接的什么啊！”
苏青青很委屈地哭了起来，说：“我接的时候是热的，只是你在和其他屋里的人玩牌九没有及时用。”
“怎么，你还委屈上了，是我没及时用，还是你没给我准备好啊！”说话间，那女子已经露出阴狠的面色，让苏青青慌乱得不知道怎么办好。
叶凝香心想敢在钟秀宫这样放肆，一定是属于一等宫人的官家女儿，而且还是特别有背景的那种，不过叶凝香生平最恨这种欺软怕硬、恃强凌弱的宵小之辈，也不管什么权贵不权贵，决定好好整治一番这个刁蛮的小泼妇。
叶凝香呵呵地笑着进了那泼妇所在的屋子，很谦卑，甚至是很卑微地说：“青青不会做事，让我帮她吧，我再帮你打一壶，保准你满意！”
那女子刚想问叶凝香干她什么事，转念一想，这女孩一脸巴结自己的表情，顿时又觉得自己高人一等，很欣欣然地接受了。
“来了，来了，热腾腾地洗脚水！”叶凝香捧着一大盆洗脚水，屁颠屁颠赶过来，然后近乎谄媚地说道：“你金枝玉叶，洗脚这类粗活就让我服侍你吧！”说着竟然主动脱下了那泼妇地袜子，那泼妇也很配合地伸出双脚，一脸享受地让叶凝香帮自己洗。
“怎么样，舒服吧！我小时候，爹爹每天干农活，脚都很累，我就帮他洗，久而久之就练出这洗脚的技能。”叶凝香一边按摩那泼妇地脚，一边笑呵呵地说。
那泼妇一听叶凝香的父亲是个农民，心中很是鄙视，不屑地抬着头，翻了个白眼。然后，那泼妇没什么好语气地问：“你也是今年入选的宫人？你叫什么名字？”
“是呀，我叫叶凝香，是凛州叶家村人。你呢，你叫什么名字？”叶凝香反问道。
“我叫王璃月，是王贵妃的侄女。”说到这，王璃月眼角露出兴奋之色，随即又变回鄙夷的神色继续说道：“今年选宫人的礼官脑子是坏掉了吗，竟会跑那个乡野村夫之地去选宫人！”
叶凝香也只是傻傻地笑着没说话。
之后叶凝香是与苏青青一同出的屋子，苏青青的情绪依旧很是低落。
“谢谢你为我解了围。”苏青青眼泛泪光，朝叶凝香道谢。
“我是朔州滦县县令之女，因为生得还算不错，受到朔州刺史的推荐，有幸成为一等宫人。”苏青青略带哭腔说道。“先前还想着顶个一等宫人的身份，凭借自己的姿色应该会有可能嫁给个皇室宗亲，那样的话就有可能帮爹爹升官了。”
“可是，可是……”苏青青又大哭起来，话都说不出了。
叶凝香明白苏青青的意思，虽然是一等宫人，可是身份地位都比其他的一等宫人低了一大截，想是在叶凝香来之前受了许多气，此刻一股脑儿地倾泻出来。叶凝香也不再说话，只是将苏青青抱在了怀里，任由苏青青哭泣。
第二日，崔嬷嬷将所有的宫人都召集一起，说是由于五日后就是皇上五十岁寿辰，新进宫的宫人在礼仪上出不得半点差错，要所有宫人集中练习宫廷礼仪。
最基本的就是站姿，作为一名合格的宫人，首先就是站得端庄。尤其是那些次等宫人，一天中除了睡觉，大部分时间都是站着的，于是崔嬷嬷要求大家做的第一件事就是先在院子里站一个时辰。
此刻的叶凝香正在心里憋着乐，因为昨天嚣张跋扈、不可一世的王璃月一会儿就要出尽洋相了。
崔嬷嬷好像看出了王璃月有些不对劲，问道：“王璃月，你怎么了？腿不舒服吗？”
王璃月有些不好意思地说：“崔嬷嬷，我脚痒，都快痒死了！”说话间还微微移动了一下双脚，试图减轻瘙痒感。
“好端端的怎会脚痒？”
“是叶凝香，是叶凝香害我。昨夜，叶凝香主动为我打洗脚水，还主动帮我洗脚，一定是她在洗脚水中动了手脚。”王璃月很委屈地看着崔嬷嬷说。
叶凝香本以为崔嬷嬷会因为听到王璃月接受叶凝香的服侍而大发雷霆，或是有那么一点儿生气。然而崔嬷嬷是生了气，不过不是生王璃月的气，而是叶凝香的。
崔嬷嬷转头看向叶凝香，眼中尽是怒意，说道：“叶凝香，你到底做了什么？”
“崔嬷嬷，凝香什么都没做啊！昨日凝香出于好心为王姐姐打了洗脚水，因想着王姐姐出身名门，就帮着王姐姐洗了脚。”叶凝香转头看向王璃月，眼角含着泪说道：“王姐姐，凝香一片好心对你，你怎能如此污蔑凝香！”
王璃月更加恼羞成怒，说道：“叶凝香，除了你还能有谁能接近我的脚！”然后又朝崔嬷嬷说道：“崔嬷嬷，叶凝香谋害宫人，还请崔嬷嬷为璃月做主啊！”
叶凝香也不退让，据理力争道：“王姐姐，昨日我的手也是入过脚盆的，可是今日我的手也没有任何异样啊，定是你自己的脚出了问题，如今却胡乱怪在我头上。”
“好啦！”崔嬷嬷打断了两人的争执，接下来的话语却是明显偏向了王璃月，“叶凝香，没想到你这乡野之地选上来的次等宫女德行竟如此恶劣，璃月是王贵妃的亲戚，从小就十分乖巧懂事，她如今这般模样，你还敢说不是你暗中动了手脚？”
叶凝香正欲争辩，只听崔嬷嬷已经有了决断，“次等宫人叶凝香品行恶劣、无视宫规，责令其在钟秀宫外罚跪三日，以儆效尤！”说罢崔嬷嬷狠狠地一甩袖子走开了。
