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探求矮人的国度——铁炉堡

“相比您手里的东西,您能先告知我一下,我家老主人身体近来可好。”

看着龚德满是急切的神情,我不忍心对他撒谎。只能照实告诉他,“说起来,离我上次见到他的时候已经有几年了。若要让我诉说他的近况,我还真说不上来。”

“啊、这样啊!抱歉,是我唐突了。”

话虽如此,但龚德的脸上写满了失望。

看到龚德有点失落的神情,我急忙继续说道,“不过,我最后一次见他的时候,是他在帝国西部的赫玛尔顿开酒馆,给我的印象他的身体还是很强健的。”

事实上我并不确定自己所遇到的那个矮人,和龚德所说的矮人是否是同一个。所以我只能一边说着,一边暗中观察着龚德神色。在确定他的表情没有什么过大的起伏后,我才继续道,“如果事情没有太大的变故的话,我想你们应该可以在那里找到他。”

“只要知道他或者,就已经很好了。很感谢您将老主人的消息传递回王国,要是王知道他老人家还健在的消息的话,一定会开心的。”

龚德用矮人的方式再次对我表示衷心的感谢。

“走吧!我想你应该是对我身后的东西感兴趣。正好我顺道,可以带你参观一番。”

“我......真的可以么?”

当我用瞠目结舌的神情指着龚德身后的建筑时,心里在想——没想到事情会这么顺利。

“当然!因为你拥有这个资格。”

.

铁炉堡,矮人王国未来的首都。

而我现在的地方——大裂缝。

那是在铁炉堡建立之初就存在的天然山体,矮人们发现它以后,在其内部不断挖掘扩建的同时,也将其外部修建其足够厚实的堡垒。现在起内部绵延数十公里,即使是最狭窄的地方也有一百多米宽,深度至今都未能测定。不过从下方缓缓流上的熔岩老判断,这里可能直到达了地心。

随着矮人们逐渐迁移到这里,在堡垒的外面又相继扩建出数十个城镇街道。在时间的推移中,这里的大多数建筑群已经初步成型,既可以独立防守,也可以彼此相互策应。

过了吊桥,我们先是乘坐列车上前往大裂缝的中转站。

这里就像是一个火车站的大型调度平台,四通八达的铁路像是蜘蛛网一样通向大裂缝内部的各个角落。

说实话,如果没有人领着你,即使你能混进来,想要找到自己要的地方没有十天半个月的你根本就办不到。这中间,你还得祈祷自己不会迷路。

龚德和负责转运的调度人员打了个招呼,然后选择了停靠在站台上的其中一辆。

“这是现在我们能赶上的最后一辆车,下一班的话可能要到明天早上了。”

“哎?”

车发动以后,龚德才告诉我这辆车的目的地,以及班时。我内心大呼“糟糕”的同时,车以及驶出了站台。

(啊......完了!我感觉自己上了贼船了。呃——不对,是贼车。)

这趟车是驶向冶炼区的,也就是目前矮人们所能接触到的大裂缝的最下层。

一路上龚德给我了讲了很多事情,比如铁炉堡的冶炼区为什么在下层。

在这里矮人们的炼钢炉用的并非魔法火焰或者哨煤炭的炼钢炉,而是直接利用地下流出的岩浆来融化矿石。要知道再精密的炼钢炉也无法达到熔岩的温度,所以目前也只有这里出产的各种金属钢锭,其纯度是最高的。

这是一段很长的炉,铁道两旁除了每隔十多米远就有一个可以用于照明的自然昆虫外,再无其它。那感觉有点我们坐夜班火车又或者时火车穿越隧道时的情景。

听龚德说,那种想火把一样忽明忽暗的虫子来自裂隙更下面的地方。据说那是一种可以吞噬熔岩的物种,在感受到四周的震动后,他们会让自己的身体向“萤火虫”一样发出火红色的光亮,当震动消散后它们又会重新回归黑暗。

所以说,人的智慧是强大的。也只有人类才会想到这种天然无公害、既节能有省事的办法来。

气温在逐渐升高,空中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。

我知道,我们此行的目的地快到了。

.

下车后,龚德给我找了一个类似过滤式防毒面具的玩意儿以及一副耳塞。在我疑惑的神色之中,他指了指自己的耳朵,“等会儿你就知道有什么用了。”

戴上面罩后,那股刺激喉咙的气味终于消失了。

这里的人大多数都是赤着上身活动的。因为熔岩存在的关系,在这里即使待上一小会儿,你都感觉热的受不了,更比说是那些干活的工人了。

这里驻扎的士兵数量并没有我爱上面见到的那么多,除了矮人军队的总兵力本来就少外,或许他们觉得这里这里并不需要投入太大的兵力防守也是一种原因。

头顶满是各种型号的齿轮机器,它们工作时会发出“噶擦噶擦”的响声来。这时,我终于明白龚德为什么给我耳塞了。噪音,绝对的噪音。本身机器运行式产生的噪音并不是让人无法承受的,但这里是山洞,当噪音达到一定频率后,会和山洞四周的洞壁发生共振,稍不注意你就成聋子了。

齿轮连接着粗大的铁链,铁链的另一头是巨型的炼钢炉。当炼钢炉中的矿石盛满后,矮人们会操作机器让炼钢炉沉到岩浆中。

然后是反复融化,滤掉废渣。这一道工序基本上是由经验老到的老矮人工匠操控,也只有他们才能但是凭借经验就能判断出金属的冶炼情况。

就像钢厂的操炉工一样,矮人工匠一般都会佩戴一度高密度的墨镜。那是为了保护自己的眼睛不会被高温和强光灼伤的。

当融化后打的钢水达标后,矮人们会立即将它倒入事先准备后的模型之中。冷却之后,便成了用来打造各种武器原料。

相比于那种家庭作坊式的铁匠炉,我眼前所见到的炼钢炉已经完全可以将各种武器量产化。而且,还能达到铁匠炉所不能达到的纯度。

“升起炼炉!”

“复唱!升起炼炉!”

巨大的齿轮开始转动起来,连带大地都有嗡嗡的震动感。炼钢炉缓缓升起并完全脱离岩浆,顶部锅盖式的铁门被打开。

融化的钢水倒入准备后的模型之中,数十名穿着防烫服的矮人,用常常的铁杆来回搅动着,以确保钢水凝结时的最佳状态。

偶尔会有钢水溅起,溅到矮人身上,然后飘出一阵焦糊味。不过那些矮人工匠们并不在意,他们的注意力全部都集中在手中的铁杆和倒入模型之中的钢水上。

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