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虽身处同一座城市，江韵清却很少有时间和机会，同自己的父母及姐妹们见面。1939年年末，当她偕同大姐江汰清，带两个孩子，从杭州乘船，暗夜偷渡长江，经江西上饶，至广东韶关转道广西桂林，又从桂林转至贵阳，历经艰险，最终抵达重庆时，她们的父母以及小妹，投奔三妹江宜清，已先期抵达了重庆。
一家人并未聚在一起生活。父母以及小妹由江宜清照顾。而经组织安排，大姐江汰清带两个孩子搬出去另住，从事着地下交通员的秘密工作。而江韵清则被安排到重庆妇女慰劳总会，担任会计一职。
“皖南事变”发生之后，中央南方局曾对重庆地下党组织做出过调整，准备疏散一部分党员，前往延安。江韵清向组织递交了一份申请。那个时候，她已久未收到马天目的信了。之所以提出这样的要求，除对“延安”心向往之，她更会想到，在那遥远的北方之地，总该有和马天目重逢的机会吧。
但她的申请并未得到批准。重庆地下党组织考虑，她虽参加了一些进步活动，却并未突出个人。继续潜伏下来，能在今后的工作中发挥更大效用。反倒是未曾提交申请的大姐江汰清，最终经组织安排，随同老牛去了延安。江汰清在一次接送任务中与老牛邂逅，此前他们在上海时，虽未订下终身，但中年丧妻的老牛，总是竭尽千力照顾江汰清的生活。上海的离散，已让老牛追悔莫及。如今在重庆相逢，他再不愿错失和江汰清结婚的机会。征得江汰清的同意后，老牛向组织上递交申请。二人很快结婚。此次老牛必须去延安，江汰清由于外地人的身份，在此地做联络员工作也勉为其难，便随他一同前往。
大姐离开重庆之后，江韵清感到了孤独。由于身份的不同，她极少回家。也就是在这个时候，她接到了组织上下达的，要她去完成一项特殊任务的通知。
是一项怎样特殊的任务呢？当她的上线段成芳讲完事情的大概。江韵清愣住了，她陷入了长久的沉默。
段成芳凭借曾做过报社记者的敏感，察觉到江韵清情绪上的波动，笑眯眯问她：有什么困难吗？
对于“假扮夫妻”这样一种方式，她自然不会陌生。当年在上海，她便同马天目这样做过。但当时的形势由不得她做出选择。况且那时她尚年轻，并不懂男女间的情事。自结婚之后，她便再不敢想象自己会同一个陌生男子同居一室了，她已没有了那样的初心和定力。
面对段成芳的提问，她有些为难地说道：难道再找不出其他合适的人选了吗？
段成芳将身子向她倾覆过来，低声说，组织上已考虑了很久，觉得只有你，才最适合这份工作。
可我已结婚了呀！
段成芳笑了，搂住她的肩膀，伏在她耳边说，正是因为你已结婚，丈夫不在身边，组织上才会考虑派你去的嘛。彭定邦同志家里也有妻子，这“夫妻”的角色，由你们二人扮演，应该最会拿捏分寸的。如果派一个没有结婚的女同志去，经验上肯定有所欠缺呀！
对于那个即将成为自己“丈夫”的男人，江韵清虽未与他有过谋面，却对“彭定邦”这个名字，已极为熟悉。两人在以往工作中有过数次间接的交叉。当那个事先已安排好的日子到来时，她仍旧从一种恍惚状态中无法自拔。
她带上简单的行李，从自己的住处步行到车站。完成了一段臆想中远隔山水的旅途。
她待在车站。等候着她假想中的“丈夫”。而对于“丈夫”的概念，她自然会把那个即将出现的陌生男人，定义为马天目的形象。
她穿一件阴丹士林旗袍，携一只藤编旅行箱，手拿一把红色油伞。注意着每一位冲自己走来的男人。而那些瘦高身影，自然会成为她瞩目的对象。在某一段时间里，她忽然陷入了一种幻觉，真的看到马天目穿过人群，行色匆匆向她走来。笑容可掬地站在她的面前……
当一个***在身后，用浓重口音问候她道：你早到了？等急了吧……她并未回过神来，只是转身，呆呆看着他。
这是一位中等个子的男人。微胖，国字脸上挂着敦厚笑容。是坐船还是坐汽车来的？接下来他问。说出了事先设计好的联络暗语。
她仍处在恍惚状态。直到他不停擦拭着额头的汗水，再次将暗语重复一遍。这才蓦然使她惊醒，脸上露出歉意的笑容。连连说，先坐汽车，中间走了一段山路，又坐船，才赶到这里的。
他弯腰接过她手中的行李，忽然出乎意料地说，走了那么远的路，你一定累了！饿不饿？
这并不是规定情境中该说的话。作为丈夫的彭定邦，在那一瞬，忽然把自己的表演发挥到了极致。在他的想象里，如果自己的妻子如约来重庆，他必是要这样问的。而在他的想象中，谭正蓝定会摆出一副做姐姐的姿态，说，我在车上，一天都没吃东西，你说我饿不饿？
江韵清并未回应他的问候。而在走出车站那一刻，她对彭定邦做出的姿态略感惊讶。他走在她的前面，一只手始终向后张着，好似要牵引她，自然流露着一种想要照顾她的殷切。横过马路时，这种“殷切”体现的尤为强烈，他几乎和她并肩而行了。手臂虽没有任何与她身体的接触，但有时挡在她的前面，有时护在她的身后。
她从恍惚中彻底清醒过来，脸上漾起自信的微笑。向他身边靠了靠。确如旁人所说，她有过结婚经验，对付这样的场面，表演起来自然游刃有余。便也超出规定的情境之外，问了一句体己话：身体还好吧？
他看了看她，没有回答，只是冲她憨然一笑。
等走出人流熙攘的车站，拐进一条小巷，两人却再次变得生分起来。小巷狭窄。散发着一股食品、鲜花、以及垃圾、便溺混合在一起的味道。卖杂货的人迎面走来。挑一根竹竿，竹竿上挂着铃铛、小刀、牙签、耳勺、挠背的竹手。与他们擦肩而过时，把竹竿竖放在肩上，身子贴紧湿漉漉的墙壁。等他们依次通过，再往前行。每与对面的人相遇，双方都要这样错开身子走路——这或许是他们不再亲昵的理由。直到走出那条小巷，穿过一条处在山脊上的宽敞马路。路的两侧布满商铺，它虽算作这城市里最为繁华的地段之一，大轰炸时却未遭到毁灭性破坏。直到现在，虽偶有日本人的飞机来袭，却仍旧影响不了这里人们的生活。
彭定邦伸手朝前一指，说，从这里拐过去，便到家了。
顺他手指的方向看，她却辨不清哪一座新修的建筑里，有那个所谓的“家”。只依稀看到码头下的江水，在雾气中显得愈发苍茫。有木船停在江面，赤裸脊背的挑夫正弯腰从石阶下攀爬上来，斗笠几乎遮没他大半个身子。彭定邦又做出一副亲昵样子。路过一家店铺，顿住脚步，愣了一瞬。轻声对江韵清说，等我一会。便迈步走了进去。
她仰头看着挂在店铺外的商品，是一块块在微风中轻拂的花布。蓝底白花，古拙中愈显娇艳。稍顷，彭定邦手捧一块花布出来，有些扭捏地对她说道：第一次见面，没什么送的，就送你这块花布做个纪念吧。
客人一拨拨来。一来恭贺乔迁之喜，二来看望彭太太。男人们议论着新近单位里发生的事，女人们除了和彭太太亲热，也免不了好奇，七嘴八舌地问这问那。有人酸溜溜说，你们这俩夫妻，怎么看上去有点不般配！彭定邦忽地涨红了脸，尴尬问：怎么就不般配了？说话者是个打扮入时的女眷，长了彭定邦几岁，被唤作嫂子。因丈夫经常出差，免不了和单位里的男人勾勾搭搭。她斜吊眉眼，说，一是年龄看上去不像……彭定邦颇为机敏，抢过话头说，我比我家太太大了十多岁，也算是老牛啃了嫩草……众人哈哈大笑。那女人却说，你们夫妻俩，该有一年多没见了吧？久不沾腥的猫哪有不急的，你看你们俩，客客气气，没有一点夫妻的样子嘛。
这样的质疑倒不用彭定邦来解释，有人站出来，调侃那女人道：你以为别人都像你和你家老窦啊，出去没几天，回来就馋的要死。大白天亲热，窗帘都从不拉的。
女人一点不知羞臊，咄咄逼人说，我们大白天亲热，难道你看见了？
被问话的男人燥红了脸，说，我没看见，倒是听见了。
女人媚笑一声：馋死你！又转头对彭定邦说，老彭啊，今晚可要悠着点，久别胜新婚，可别被这些馋猫听了声去。
众人散去，留下一地狼藉。两人都感到了别扭。彭定邦弯腰打扫屋子。江韵清愣了一瞬，面对掩紧的窗帘，以及并排放在床榻上的一对枕头，心里忽地慌乱的不知如何是好。弯腰去抢彭定邦手中的笤帚。彭定邦竖起中指，伸到嘴边，示意她去床上睡。她只好站在床边，面朝墙壁，仍旧不知接下来该做什么。
由于是仓促建起的住房，隔音效果很差。静了一瞬之后，从隔壁房间传来清晰的说话声，板凳脚盆移动的磕碰声。当这些声音消失，周围陷入死一般的沉寂。
彭定邦将一床被子抱到沙发上，将油灯挪近茶几，从床底的箱子里拿出一叠纸张，准备就着油灯看上一会。他望着江韵清微笑，伏在她耳边轻声说，睡吧。
江韵清确实有些累，和衣而卧。不想睡意刚刚袭来，却又被彭定邦弄醒。她有些敌意地看着他。听到彭定邦压低声音说，今天将就一晚，你去沙发上睡吧。
她搞不清他想要做什么，气嘟嘟地爬上沙发，面朝里躺着。听到对面床榻发出吱吱声响。扭头去看，见彭定邦席地而坐，膝上摊一摞纸，一边专心致志地看，不时抬袖口擦一把脸上的汗。一只胳膊抓着床栏，不停地、有节奏地撼动着。
看到这里，她什么都明白了，顿时臊红了脸。将胳膊搭在额上，闭着眼睛。又忽然在黑暗中偷笑起来。是被彭定邦那憨态可掬的样子逗笑的。
最初几天，她并未完全进入“妻子”的角色。当男女间的陌生感消失，她便更多地责怪起自己来。不得不调动以往经验，在生活中给予他更多照顾。
她知道他有严重肺病，这让她想起自己的姐夫。不但积极为他调整饮食，每当工作到深夜，还会把一碗煮好的莲米汤端给他。她所做这些，显然远远不够。问题的关键是，如何在外人面前，不仅扮演好“彭太太”的角色，更要全身心地投入——成为他的太太，成为他身边最最亲密的人。因她已经意识到，每当自己出门，或在公共厨房做菜，有人最初叫她“彭太太”，她竟对此毫无反应。她对“彭太太”这个称谓，还没有在心里形成任何概念。难免让外人觉得她端架子，不爱同人说话。幸好没有怀疑到他们的身份上去。直到彭定邦对外人解释：自己太太从小地方来，那里的人都直呼其名，而很少叫“太太”。别人这才对她尽释前嫌。
这种解释，是她亲耳听到的。却没有受到彭定邦的半点指责。他尽力扮演着自己作为“丈夫”的角色，虽在单位也算个受人尊敬的头目，除开必要应酬，每天下班，都会准时回家，抢着做家务，恪尽职守施与对她的尊重与关爱——他还能怎么做呢？对于一个男人来说，已算竭尽全力了。他已在规定情境中成功完成了自己的任务。如果工作上出现什么纰漏，责任只能归咎于自己——她心里清楚。一旦出了纰漏，对两个人，不，对很多人，那将意味着什么。
她在这种自责的心境中无时不提醒着自己。短时间内却没有任何实质性的改观。她曾想出一个办法：把彭定邦假设成马天目。但两人的身高长相，却又有着如此悬殊的落差。没有半点可溶性。若论性情、以及对她的态度，更是有着天壤之别；马天目是俏皮而机敏的，他们两人之间，更多了些恋人般的针锋相对，以及如家常便饭般的甜言蜜语。而一旦得到彭定邦兄长般的体贴与呵护时，她心中对他的想象，顷刻间会土崩瓦解。
她否定了这样一种想象，进而对他更多了一些亲昵。傍晚时她会主动约他出外散步，挽着他的臂膀，做出一副端庄而亲昵的样子。可一旦回到室内，置身于二人世界，她便像刺猬一样张开身上的毛刺，先自将自己武装起来。她也曾尝试让自己变得更从容些，比如她会长时间盘踞在那张简陋沙发上，假装睡着，期待彭定邦捅醒她。但彭定邦却显得更为机警，一到晚间，便尽量减少两人之间肢体上的接触。摆出一副领导兼兄长的样子。那张空置的床榻，仍会被他时时摇动，却掌握着更加精确的次数与间隔。起初每隔两天一次，为此遭到同事们白天的打趣，说，老兄，虽然久别胜新婚，也要注意身体呀！他会勉力笑笑，打趣说，久饿成疾，想一口吃个胖子！随着时间的延续，那床榻摇动的间隔，从五天到十天，又渐渐延迟到半个月，甚而会在工作和环境的压力下，将这样一桩至关重要的娱乐节目全然忽略。这个时候，江韵清便会适时提醒他：你忘记摇床了吧？说完这句话，两人对望一眼，不约而同羞红了脸。
两人各自表演的区域，虽在舞台上有着明确划分，并逐渐掌握得驾轻就熟。但江韵清却时常感到一种危急。每当有必须出席的聚会时，那种场合让她感到风声鹤唳，从而难以更好发挥。她忽然做出了这样一个重大决定：把彭定邦带到父母身边，公开二人之间的关系。从而帮助自己，完成一次对身份转化的彻底认知。
那么马天目呢？那个她曾经的丈夫呢？又该对家人做出怎样的解释？
她只能拿出这样一个理由：她已很久没和他在一起了。一年多没有他的半点音信（这自然是事实）。他说不定早就珠胎暗结，在外另觅新欢。她熬不住了。在这山河破碎，众生忧患的城市，很多人不都在及时行乐吗？
而在她的心里，确实想把他暂时搁置起来。留出最隐秘、柔软的空间，将他深埋其间。她要将记忆清空，以应对这逼仄而严酷的现实。
江家人的态度，起初对彭定邦是有一些抵制的。但随着接触日深，随着江韵清故意编造的种种对马天目不利的流言，首先是父母，认可了这位年龄偏大，看上去却较为可靠的新女婿——他们毕竟心疼自己的女儿。江宜清与范义亭对这种关系习焉不察，表现得较为随和。四妹江竺清也很快认可了这位姐夫。令江韵清感到奇怪的，倒是刚娶了江竺清，成了自己妹夫的唐贤平。对彭定邦表现出一种超乎她意料之外的敌意。他高高在上的姿态虽有克制，情绪中流露的审视和厌弃，却最终逃不过她的眼睛。
她仍对他怀有仇恨，自然不会在意他——却只是感到由衷的好奇。
