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江韵清第二次来，首先问马天目身体状况恢复的如何？又问他看了报纸没有？马天目说看了。江韵清说，日本人轰炸了闸北一带，也不知道大姐他们安不安全？马天目一脸凝重，说，应该没问题。那放在叶妮亚太太家里的那些文件呢，会不会有事？也应该没问题。两人沉默了一会。像是没话找话，江韵清又问：怎么找到吴忠信，你想出办法了没有？马天目支支吾吾。江韵清瞪他一眼，旋即问道：我同你说的那个事，你也没考虑吧！
江韵清所说，马天目自然心知肚明。这次倒答的痛快：我当然考虑过。你能嫁给我，是我求之不得的。
没想到，江韵清的情绪急转直下，刚才挂在脸上的羞怯，似乎只是对他态度的一个验证。江韵清说，可我家里，我妈不同意。
江韵清如此说，当即令马天目心里一紧。反而感到一阵莫名的轻松。问：怎么不同意了？
江韵清说，也不是那种死乞白赖的不同意。起初就是考虑没有媒妁之言，咱俩在一起，有点牵强……也许怪我性子急，见他们不同意，我就对他们说，咱俩早就在一起住了……他们听了，就更不同意了。就连我们家老爷子这个中立派，也和我妈站在一起。他们把你当成了骗子。我妈还说，上帝不会饶恕你的。
我？马天目瞪着眼睛问。
还能有谁！
马天目一副受了委屈的模样。暗自嘀咕说，我又没和你怎样！但心里却想到自己家人的态度——母亲是拗不过他的，盼着他能活着回来便好。父亲也算开明。但马天目刚去上海之初，家里便有人来登门提亲。女孩名叫苏鸿。现在北平读书。家里算是名门望族，祖上早年间在朝廷做过进士的。如今家道虽有没落，但如果结成亲戚，他们马家不算高攀，也算是人家赏脸。况且对这种“自由恋爱”之事，马父自有一种发自骨子里的痛恨。当即伏在桌案上，给马天目题了一副对子：宁立平等地，不结自由婚。吩咐下人将对子送到马天目房间，并贴在墙上。自然被马天目偷偷扯掉了。
为照顾江韵清的情绪，马天目自然不敢把家里的态度对她讲出来。只嘴上劝着：他们不愿意，我们也不能放弃，我们要做他们的工作。如果实在不愿意，我们就想其他办法。
想什么其他办法？江韵清愁容满面。
逃婚……马天目轻率地说。
江韵清白他一眼：你应该清楚自己的身份。再不是社会上那些轻薄男女。如果报上某天登出：马家少爷和江家小姐为情私奔，组织上怎么看我们？我们的脸往哪儿搁！
马天目嘿嘿一笑，对江韵清赔着笑脸。
那你家里到底是个什么态度啊？江韵清有些不耐烦起来。
马天目无奈，只好把父母的态度合盘托出。并说父母已和女方家里换过生辰八字，如命相契合，择日就要相亲会面。
江韵清说，哎呦，那可好。一个北大的高材生，自然比我强百倍。还是祝你们白头到老，洪福齐天吧。说完甩手便走。
马天目急忙将她拽住，好说歹说，就差指天发誓了。江韵清这才稳住阵脚。临走却撂下话说，咱俩的事，还是各自做好双方父母的工作吧。以七天为限。如果成了，算是缘分。如果不成，咱俩这事以后就不要再提。等把眼下的工作落实好，以后就各走各路，好自为之。
对于马天目的这桩婚事，马家人各持己见。除父母外，哥嫂也应拿个意见。但哥哥除了吃饱睡好，家中事从不参与。倒是他那机敏伶俐的嫂子，给马天目出了不少主意。
这天晚饭时，面对一桌丰盛菜肴，马天目只寥寥吃了几口，便回房去了。见儿子情绪不佳，马母不禁长吁短叹。马父推开酒盏，骂了一句：没出息的东西。马母说，原本好端端一个儿子，当初若不是你，偏要支持他去什么上海，不但差点丢了命回来，还被那个狐狸精勾得丢了魂。
马父说，这也能怪我？我不是想让他更有出息，才同意他去上海的吗！
马母说，不怪你怪谁！我们家端方要是有个三长两短，咱这日子就没法过了。
一旁递茶的大嫂插话说，您二老就别吵了。依我说呀，不如就遂了二弟的愿。他哥哥不中用，咱们这一大家子，上上下下，以后都要指望端方呢。他真要憋屈出什么病来，像我妈说的，这日子可咋过！话又说回来了，人这一辈子，嫁汉娶妻，虽都是命，但强扭的瓜不甜，何必苦了自己。大嫂说到这儿，不禁想起自己的苦楚来，有些黯然神伤的样子。
马父瞟她一眼，说，不行，若真要在这件事上由着他的性子，以后就更无法管束了！还谈什么子承父业，光宗耀祖。
马母与大嫂不语。
马父又问：和苏家的姑娘，生辰八字换了吗？
马母答：换了。只是算命先生还未把八字批出来。
大嫂暗自捅了一下马母，说，不如想个法子，让二弟心服口服。
啥法子？
大嫂说，就像我当初嫁人——写两个条子，一个写上那女学生的名字，一个写上江家二小姐的名字。咱和二弟有言在先，抓到了谁就是谁，必须认命！我当初，不就是这样任了命的。
马母连连点头。又有些疑虑：端方他能愿意吗？
大嫂说，我去找他谈。大男人家的，就该拿得起放得下。
一旁的马父说了句：荒唐！抽身离去。
大嫂去找马天目协商。却是偏向于马天目的。悄声说，你怕什么！到时候，我在纸上做个记号，你看我眼色行事，保准你能娶到江家二小姐。
马天目自然开心，嘴上却说，这不开玩笑嘛！
大嫂说，有时候，人的命，天不能注定，只能靠这种玩笑来定。咱爹没反对，就表示默认。这也是唯一能让大家认可的办法。
马天目喜笑颜开，连声称谢。
却不想，方才二人所讲，都被过来打听消息的马母在窗外听到了。
马母是信命的。觉得什么都拗不过命。但大媳妇的好意，自己又不好点破。只能在第二天写字抓阄时，准备多留个心眼。
第二天一早，马母这边焚香祷告，马父那边备好笔墨纸砚，谨慎写下两个女孩的名字。一纸写的是：苏鸿。写得字迹娟秀，端正无比。一纸写得是：江韵清。写得笔走龙蛇，略显潦草。
站在一旁的马天目，一副胜券在握的架势，不时和大嫂使着眼色。待字条写好。大嫂当着全家人的面，将纸条揉成团，放在一只瓷碗里。倒扣于桌面，胡乱摇晃了一番。端起瓷碗，送给马母过目，伸手悄悄在一枚纸团上掐了个记号。
这一切都被马母看在眼里。故意掩饰着，又用手搅合着那两个纸团，悄悄在另一纸团上，掐了一个相同的记号出来。
瓷碗伸在马天目眼前。低头一看，不由瞠目。不住拿眼瞟大嫂，意思是两个同样记号的纸团，你让我选哪一个？蒙在鼓里的大嫂也冲马天目使眼色，意思是我已给你做了记号，你咋这么笨！
一旁的马母神色惶惑，想不出如果儿子不能遂愿，还会闹出什么事来。但听天由命，也只能如此。不禁端正了身子。一旁的马父正襟危坐，看马天目挤眉弄眼，呵斥一句：赶紧抓！听天由命，这是你自己选的。到时候不能反悔。
马母轻声说，端方，抓吧。就看你的命了。
马天目无奈。闭眼伸手一抓。将纸团递给一旁的大嫂。大嫂将纸团慢慢展开，低眉一看，不禁叫了一声。只见揉皱的纸条上，露出“苏青”二字。
马天目颓然跌坐在椅子上。一旁的马父笑逐颜开，说：看吧，这都是上天安排好的。马母忧心忡忡看了一眼马天目，眉头深锁。
七天之后，江韵清又来。见面便对马天目说，我家里同意了。说此话时江韵清神色平静，完全没有大喜大悲之感。
马天目躺在床上，一副病怏怏的样子。有气无力地问：你是用了什么法子，说服你父母的？
江韵清说，也没用什么法子。我只是把大姐搬出来。说咱俩的婚事，是经大姐许可的。我爸妈信得过大姐，自然就答应了。
说完这番话，江韵清瞟了马天目一眼，用淡淡语气问：看来，你是在你父母那里碰了钉子？接着又转了语气，劝马天目道：如果实在难办，你也不要为难。
马天目说，我想去死！
江韵清冷笑一声：为了这点事，就要去死，未免也太没出息了吧？
马天目拉着江韵清的手，正色说，如果娶不到你，我真的想去死。
马天目整日闷在家里，大门不出二门不迈，完全成了一个抑郁的宅男。这让马母看在眼里，急在心上。实在想不出劝解的办法，又恰好大嫂来出主意，说，咱们劝不了端方，不如找他那几个要好的同学，把端方约出去，一是喝酒解闷，二是劝劝他；岁数一般大的人，能掏心窝子说话。一句顶咱一万句，说不定就能劝好他呢！
马母连声说好。急忙拿出钱来，让大嫂去张罗。
同学到家里来请，马天目去得极不情愿，只拉着同学的手说，我们受了多年的民主教育，到头来，还是要做这封建婚姻的牺牲品，你们要引以为戒，引以为戒呀！
同学劝他。说婚姻是爱情的坟墓，目的只是传宗接代，娶哪个女子还不都是一样。现在天色正好，我们把烦愁放下，还是莫负了春光。连说带劝，连拉带拽，硬是把马天目拖出家门。
马母在家里坐卧不宁。唯恐马天目和同学玩不到一块，满面愁绪地中途回家。盼着他在外面玩的尽兴，等回家时，又是从前那个满面欣悦、意气风发的儿子。
等到中午，见凤平浪静，正要准备吃饭，忽然有同学跑入，进了院子便开口大叫：不好了！端方想不开，爬上潮白河铁桥，要投河自尽哪！
马家人一路跌跌撞撞，跑到潮白河桥头。果真见马天目骑跨着桥栏，身子朝向河面，两条长腿晃晃悠悠，搭在桥栏外侧。桥下是湍急流水，落差高达数米。人跳下去，不被淹死，也定会被摔个半死。马母见此情景，喊了一声，当即晕倒在地。
若依了平常的脾气，马父肯定会劈头盖脸将马天木臭骂一顿。但见眼前阵势，也吓得腿脚发软，一步一步向桥栏靠近，嘴里央求着马天目：儿子啊，你快下来。
马天目头也不回，只摆手说，你们谁也不要靠近，再靠近一步，我就马上跳下去。
双方在铁桥上僵持。大嫂冲马天目喊，端方，你快下来，你这么年轻，有啥想不开的……只要你下来，你提啥条件，咱爸都会答应。说着，又去摇马父的臂膀，哀求说，爹，你快说话啊，你快说话，不然端方真的要跳下去了。
马父身子打颤，拉着哭腔说，端方啊，你就下来吧。就算我和你妈求你了。只要你下来，你有什么条件，家里都会答应。
背对大家的马天目，此刻扭过脸。展眼一笑。笑容竟如此明朗，完全不像一个走投无路，准备赴死之人。露出一口洁白牙齿，大声说：我只想娶江韵清，你们早就该答应我的。
