安拢寨在湟州赫赫有名，乃是河湟吐蕃第一大族鬼芦族的驻地。在河湟之地，提起鬼芦族没有哪个人敢有半点轻慢，要知道这个河湟第一部族有着二十万人口，十余万的丁壮的第一族部。
安拢寨这个名字只是一个统称，或者说只有族长所住正中位置的那两个寨子才能真正的叫做安拢寨，外围的七个各有各的称呼。但是在外人的眼中，他们被统一称为安拢九寨。
安拢寨或许是西北之地居住人数最多的吐蕃寨子了，说是堡寨，其实就是两座相隔不过十里的巨大山城，这两座寨子就住着不下十万的鬼芦族番部。两座山城都叫安拢寨，但在鬼芦族内部，大一些的成为东寨，小一些的成为西寨。
自从昨天开始，安拢九寨戒备森严，牲畜不再放牧出去，战马都收拢进各个堡寨之内，牛羊之类也赶回寨堡边上的牲畜棚子。鬼芦族的男丁们已经全部集结起来，等着部族首领们的号令一下，就准备出征杀敌去了。河州吐蕃大举进犯的事情，已经传到了这里，想必在两日之内，还会遍传湟州诸部。
东城是鬼芦族最大的寨子，同样也是诸位首领长老们居住之所。现在东城的议事大堂内吵成一片，数十个部落中的首脑人物，正在相互的指责争吵。为的正是河州吐蕃来犯的事情，大家商量的该如何迎敌。
这次河州番部不光来势汹汹，而且极其突然。在没有任何征兆的前提下，河州吐蕃能纠集二十万人马来攻，实在让人意想不到，鬼芦族内部的争论正是来自此处。
昨天大早鬼芦族前寨就收到安川堡逃兵传来的讯息，连忙告知部族的族长阿里骨。就在当日阿里骨收到这个令人震惊的消息之后，立即召集族中九座寨子的首领和长老们前来商议此事，并派人去东面打探敌情，看看到底是什么样个情况。等到今天中午几个方向的探子回来回报之后，河州吐蕃的大动干戈让鬼芦族的大小头领们惊怕不已。
在昨天听说了此事之后，大家对传来的信息都是将信将疑，都还以为此次湟州部族来攻，也就是几万人马，最多是来抢掠一番就要回去的，可现在将几路探子获知的战况汇拢起来可以发现，此次湟州部众绝对是全部动员起来，气势汹汹其志不小。
所有部族一起联手是一件很可怕的事情，别的不说，光这来攻的四路人马加加拢已经有二十万人，后面负责接应的又该有多少？这么大规模的集结，只是一河之隔的己方竟然一丝风声都没有听见，这是何等的恐怖？
要知道能组织起这么多人马，绝对要河州大小数十个部落全部联手才行。这么多的部族联合起来一起行动，其中有亲有仇，不是几天就能做到的事情，起码要所有的头人坐在一起谈上十天半月才有可能。不然光是战利品的分配问题，就能争上个十天八天的。
鬼芦族的首领们实在是想不通，河州番部的头人们是怎么把这件事情封锁起来的。半个月的商讨下来，而不泄露半点风声，真是件不可思议的事情。要知道鬼芦族在河州番部内的探子也是不少的，往年不管有些什么风吹草动，多少总能提前收到些风声。
他们万万没有想到的是，这么大的事情还真只是一天就定了下来，别说他们的探子地位都不高，就算地位高的也不可能抽得出空过来传递消息。
这些想不通的事情大家已经放在了一旁，现在议事堂内争持不下的事情是如何应对河州人的攻势。老成持重些的自然是要等召集的其他部落到达后，集结起足够的人马再一起反攻。绝不能轻易出击，陷自己一族于险地。
“大家都停一下，听我说几句。”看着大堂里数十人争吵不休，这么长的时间还没有个定论，族长阿里骨终于忍不住长身而起，声若洪钟。
他已是年过五旬，但身体向来康健，在族长位置上已经安坐二十年之久，威信十足。族长一出声，议事堂里瞬间就安静了下来，正在争论的人们齐齐回头。
此次河州吐蕃大举来袭，鬼芦族的众头人们都觉得蹊跷，族长阿里骨也不例外。对于河州人这次近百年来第一次声势浩大的攻势，他最关心的和别人不尽相同。他担心的并不是前方的战况多么危急，而是这次事件的背后，究竟隐藏着什么。
就在不到半年前，河湟所有部族在小王子的号召下于青唐城开了为时半月的部族大会，那次大会上他能看得出，河州番部并不算团结，其中相互之间有仇结怨者比比皆是。在这样的情况下，怎么可能悄无声息的团结起来，几日内纠结起二十万人马，这其中一定有一个幕后的推手。
阿里骨心中涌起一阵的惧意，一个名字已经呼之欲出。除了这个人，不可能再有人具备这般的实力，能在数日内定下此等大事。看来自己还是麻痹大意了，向来声名远播的杀神，怎么可能当真将围攻州城的大罪视若无睹，现在的事情想必就是秋后算账来了。只不过却不知道那位幕后主使的这次报复，会到什么程度为止。
众目睽睽之下，阿里骨带着几分忧色站起身，有些事情他已经想通了，但是却不敢说出口。一旦他告诉大家这次来袭的并不只是河州部族抢掠，而有可能是西北边帅主导，说不定是为了铲平湟州番部而来，必然引起内部的剧烈混乱。
“众位，此次河州人来势汹汹，已经破了河北六族堡寨，掠走我湟州部族十万人丁，日夕不停向我腹地袭来，距离我安拢寨两翼不足百里。这个时候，咱们还在此还争论不休，难道要眼睁睁看着河州人打到家门口才算罢休？”
阿里骨的话铿锵有力，在议事堂中回荡着，不少族中的头人们羞愧的低下了头。阿里骨看着众人继续说道：“根据探子的信报，河州人兵分两路，目标指向咱们安拢九寨左右的把宗城和邈川城。这两处城寨都是小族人数不多，难以抵抗河州大军，要是咱们不及时去援救他们，恐怕他们是守不住几日的。一旦这两处堡寨失了，我们就要面临三面夹击的危险，大家都不要争论了，援救他们其实就是在救自己。”
“阿里骨，你这个话不对，”一直坚持不同意出兵，要坚守自家堡寨等待湟北诸部前来救援的族中最年长的长老开口驳斥道：“咱们鬼芦族不过二十万人丁，除去妇孺能战的战士只有十万人。这些战士还要坚守自家的堡寨，最多能抽出五万军队，五万人对上二十万河州人，顶得什么用？要是你把人全派出去救援别人，安拢寨被河州人偷袭的话，没有战士怎么守得住？”
阿里骨有些恼怒的说道：“达木长老，现在别的部族有难，咱们只是在这里坐视而不去救援，将来还怎么做这湟州诸部的领袖。我们不去救援别人，却指望着别人来救咱们，这样也不怕寒了其他部族的心吗？”
达木嘿嘿冷笑：“阿里骨，你现在着急了？年初的时候小王子要河湟诸部去围攻州城，你便是响应的最积极的。当时你怎么就不会想到有今天的报复？你在意其他部族的人心，就不会想到我鬼芦族勇士们的鲜血吗？”
阿里骨大怒而起，手指着达木斥道：“达木，我之所以尊敬你，是因为你是阿里骨的长辈，但是并不是允许你来侮辱我。现在河州人来偷袭我们湟州，和年初时围困州城又有什么关系？要说到官军的报复，你不要忘了，河州诸部也是答应了小王子的要求，围困河州府一个多月的，他们怎么就不怕官军报复？”
达木哈哈大笑：“阿里骨啊，你当我们这些老人都是傻子？这次河州人来得这么突然，而且二十万人出动一点征兆都没有，要说这件事情没有宋人在后面策动怎么可能！这一次必定是宋人边帅下的命令，河州人才有这个胆子全然不顾后方的安危，全体出动袭击我湟州。你不要忘记了，咱们安拢寨的后方一百三十里就是湟州府城，那里面有一万多的宋军驻守。要是你带着战士们救援左右的部族，一旦官军来攻我们要四面受敌，拿什么来守城？你只知道别人的安危和自己的名声，却不顾我鬼芦族已经大难临头，你配做一族之长么？”
族中两个地位最高的人杠上了，言语间已经是刀兵相见之意，议事堂里其他的头人都犯了难。原本大部分的头人都没有把这件事情和官府联系到一起，现在被达木长老一说，都是若有所思。
这次的事情的确是不太对劲，唯有达木长老的话才能解释得通。如果真是这样的话，当务之急可不是管别人死活的时候，唯一该做的就是谨守门户，同时派人去湟州府城请罪。只要官军不参与进来，单凭这河州人是不可能攻得下经营了近百年的安拢寨的。
“不行，咱们鬼芦族是湟州番部的首领，就不能坐视跟随着咱们的小族受人欺凌！”阿里骨已经下定了决心。
在鬼芦族里一直就是分作两派，一派是以他为首靠拢小王子，一心想着复国脱离宋人的管制。另一派就是达木一伙，只想着平平安安的过日子，没有一点远大抱负的庸人。他是绝不会退让一步的，要是这次被达木等人占了上风，将来自己族长的位置未必能保住多久。
“我是鬼芦族的族长，我有请求召开长老大会的权利。我现在要求长老们为此事表决，看看大家是否同意去救援把宗城和邈川城。”阿里骨一边大声说着，一边向右边自己的心腹使着眼色。
“我同意族长的话，我们湟州部落都是唃厮啰的子孙，怎么可以坐视兄弟危难而不去救援？”阿里骨的话音未落，立即有人站出来响应。
随着此人的站出来，议事堂里再次吵成一片，两派人互不相让，各人坚持各人的想法，为出兵的事情争执不下。
就在这个时候，议事堂外忽然传来守卫的询问声，随即有人进来禀报：“族长，各位长老头人，安山寨有信使急报。”
这件事情让争执的众人再次安静下来，安山寨是安拢九寨最东面的一个寨子，那边传来的急报，很有可能就是战事起了。不少人心中开始担忧起来，倘若真的河州人攻来了，鬼芦族就算能守得住，也一定会损失不少。更何况达木长老的言犹在耳，此次河州番部的突袭，要真是大宋边帅在后面指使的，自己一族将来日子真的不甚好过了。
在众人的目光中，一个全身尘灰的信使匆匆跑进了大堂，进了屋内先给族长和各位长老见过礼，这才奉上战报大声禀报道：“河州人数万军马上午己时忽然偷袭我寨，幸亏族长昨天就有令下，要我寨小心戒备，所以只损伤了寨外牲畜棚子里的数十人丁，但几十万投牲畜都被河州人烧死，一头也没有留下。”
“啊？”大堂内的众人大惊失色，河州人做的这事太绝了，这种做法是吐蕃人绝不会干出来的。在河湟之地，牲畜就是所有番部的命根子，是大家的饮食钱粮。没有了牲畜的部族，必然要被毁灭的。吐蕃各族之间的争斗向来不少，相互之间人是杀了不少，甚至有深仇大恨的部族之间，连俘虏都不会留，可牲畜之类都是绝不舍得宰杀的。况且吐蕃内部之间的斗争，根本之源争的就是马匹牲畜，要是都烧杀了也就没有争夺的必要了。
阿里骨枯坐原处，看着跪伏当场的信使，只觉得喉咙干涩，连话都说不出来。这等手段用出来是要斩断自己一族的生机啊，没有了牲畜，鬼芦族还如何生存下去？
达木大步走了出来，大声问道：“这支河州人有多少战士，现在去了什么地方，他们是先攻城还是先烧杀你们寨子的牛羊的？”
信使不敢怠慢，急忙答道：“河州人约莫三四万人，全部都是轻装而来。他们在黄昏时刻突然袭至并未攻城，直接了当的将我们的牲畜棚子拆了，把里面的牛羊全部烧死。一共只待了个把时辰就往南面去了，现在却不知道河州人去了哪里。”
达木表情凝重，轻轻说道：“这一招好毒啊，看来是想置咱们与死地了。阿里骨族长，现在你也听到了，河州人已经兵临城下，咱们绝不能再派遣大军去援救别人，还是先顾好自己吧。要是咱们一族的牛羊都被人烧杀完了，等到了冬天日子该怎么过，只怕那时候已经不需要河州人来打，在场的诸位都要被饿死了。”
