熙州府城北大营里面驻扎着秦凤路的三万民军弓手，经过三个月的集训，这些原来连最基本的军阵都不懂的农民，已经算得上能勉强上阵的步兵了。
熙州地处西北，可到了这盛夏天气天气照样酷热。徐爽站在大营校场点将台上，虽然浑身已经被汗水湿透，却依然一动不动的盯着下面冒着烈日操练的将士们。他的眼睛有些迷离，虽然看着的是下面数万人热火朝天的操练场景，可心却早飞到了结河川营地。在昨天他便收到消息，大首领现在有一个庞大的计划就要启动了，结河川营地正在时刻等待命令，只要命令一到，马上就要出征，大战就在眼前。
义勇军的将领无一例外的都是好战份子，徐爽也不例外。看着别人带着骑兵去冲锋陷阵，自己却要在这训练这帮什么都不懂的本地弓手，他心里说不出的郁闷。一个习惯了在马上纵横驰骋的骑兵将领，忽然被打发去训练步兵，其中的不甘可想而知。就算是这支步兵人数比自己原先手下骑兵多上十几倍，那也没有带着一队轻骑上阵冲杀来得爽快。
“不行啊，我得找个机会和首领说说，我在这也呆了三个月了，该找个人来换换班。该着谁呢？”徐爽身子站得挺直，眼神却是飘忽不定，“路大哥？不行，以他的性子要知道我对首领说调他来换班，我起码要吃上几拳。吴加亮是副帅，肯定是不能了······”
徐爽思来想去，在军中数十个副团级以上的将领中掂量一番，很悲哀的发现一件事，还真找不到人来接替自己的位置。眼前这支民军足有三万人，可不是随随便便打发一个人来就行的，必须要是绝对信得过的自己人，还要有带兵的经验。就算他自己，也都只是勉强能够胜任，至于其他的将领，更是不可能的事情。
“唉！”徐爽停止了自己的胡思乱想，用心的观察台下校场中新兵们的训练情况，眉头始终皱着片刻也不曾松开。坐在他身旁几十步外树荫下的禁军熙州兵马都指挥使任敬得大人，对这位徐统制的不满大为不解，在他看来这支正在训练的新军，已经是很不错了。秦凤路民军弓手成军虽早，可真正接受训练不过三个月时间。在这么短的时间里能训练到这个程度，直让人赶到惊奇不已。
他甚至还这支新军比较过自己手下上阵见过血的老军们，要是让他手下那些久战老兵来和这支新军过招，他都没有把握一定能赢。别的不说，就看着这些将士站在这夏天正午的太阳底下，已经接近有一个时辰的时间，没有一个人稍动一下，就可以了解这支新军的纪律是多么严格。
任敬得大人今天也是特意来民军营地看看的，在宋大帅抵达熙州的这三个月里，他也是兢兢业业的履行公务，时刻都不敢怠慢，难得有闲暇能出来走走。早在济宁侯爷未到西北的时候，他的老上司老种相公就告诫过他，新任边帅宋江此人对部下要求极为严格，对人只会就事论事，不会排除异己挟私报复。只要他能做好份内之事，其余人情客往之类往常的规矩，一切都不再需要，因为济宁侯爷最反感的就是下属不做正事，光知道溜须拍马。
任敬得得了老帅的指点，哪敢懈怠半点。这一下熙州城的六千禁军算是倒了霉，每日里按着军中要旨严加操练，日日都不得停歇。
宋江在熙州三个月不出城，驻城禁军便操练了三个月，鼓声一日不曾停。可宋大帅每天听着城中校场晨操鼓响，却一次都没来军营中看过，这实在让他大失所望。
真说起来，他除了在迎接进城的那日之后，还真没见到过宋大帅一面。这不由得让他懊恼无比，自己苦心操演军马数月，这样辛苦都得不到安抚使大人的一句赞赏，甚至连上这来瞧上一眼的心思也没有。
终于，他等到了安抚使大人出城的那天。据城门的戍卒说，大帅带着所有的亲卫直接奔西面去了，看哪个样子怕是要巡视诸州，肯定是没有这么快回来的。
得了这个消息，已经被军中将校烦得不可开交的都指挥使大人，发下了一道让三军振奋的消息，正值盛夏酷暑之时，军中所有操演暂停。听着外面兵士们的欢呼声，任敬得也觉得自己有些太过分了。现在这么热的天气，每天除了正午能休息其他的时间还要操练几个时辰，的确有些难为了手下的兄弟。
停下操练休息的禁军将士，当然要出营房去耍些乐子。军中将士寻欢作乐还能有什么去处？无非是勾栏瓦子，酒楼赌场。六千人攒了几个月的热情，一朝爆发出来，这可是了不得的事情。只是停止训练的当天，军中将士在外面和百姓冲突就有十余起。
百姓把官司打到县衙，知县大人也无可奈何。那一群军中的丘八，还是朝廷的禁军，只是和百姓打打架实在算不得什么了。知县大人不好自己单独定论，只有来寻任敬得一起商议。不用问，都指挥使大人肯定是要护着自家的兄弟的，极尽装聋作哑之能事，对犯错的士卒一味偏袒了事。
都指挥使偏着自己手下将士，知县大人心中不服却也拿他没有办法，不过知县没有办法，并不代表着别人就没有法子。过了几日的功夫，本州通判大人大上午的寻上了门来。通判大人二话不说拉着任敬得就走，两人直奔城北十三里处民军大营，说是要他看看别人民军是怎么操练的，再比对一下自己的禁军。
通判一职虽然官职不高，却是一州副职只在知州之下，行的是监督奏报之权。通判大人上门强邀，也由不得任大人推却不来。
两人一路慢行叙话，将近正午时分，带着十几个亲卫两位大人才算赶到民军大营。还没进门，任敬得就已经惊讶万分。原本他从来瞧不上眼的民军弓手，如今放过了三个月，和原来迥然不同。
不用进去，只在营外看门口岗哨他就能明白，这支民军纪律严格士气高昂，绝不能等闲小视。等到了营中看见顶着正午烈日正在练军姿的全军将士，更让他有些惭愧。
数万人站在校场上，却不会发出一点声音。先前在营外的时候，他还以为营中正在午休，不想这种时间弓手新军还在刻苦训练。比起民军的训练强度来，他帐下禁军的训练，简直即使不堪一提。
任敬得进了大营已有一个时辰，这段时间里他其他什么都没干。至于民军的训练情况两位大人什么都看不到，只能看见数万将士站在火辣的太阳下面，直挺挺的站了一个时辰，没有一个人挪动一下脚步，叫一声苦累。更让两人吃惊的是，这支军队的统制官，听说是大帅的心腹爱将徐爽统制，也全程陪着全军一起训练。
人家能站他自然也不好意思坐着，任敬得和徐爽略略打了个招呼，也静静的在一旁站立。任指挥使没有真正体验到这种站立不动训练的苦楚的，所有没有经历过的人，都会对这种训练并不在乎。不就是站在原地不动么，谁都觉得自己随便站个几个时辰不在话下。
都指挥使大人也是这般认为，他觉得新军的辛苦是在于天气炎热，并不是觉得大家站立着不动有多辛苦。他不知道不要紧，一会他就要体验到了。
倒是通判大人聪明，他自知自己是文官，当没有必要傻愣愣的陪着民军一同训练。是以一到地方，通判大人就寻了个阴凉之处坐了下来。清茗一杯凉风徐徐，好不惬意。
可怜任大人，一位养尊处优日久的都指挥使，也是正四品的武职。这么高级的军中官员，在点将台上数万人的眼底站了不到小个时辰之后，已经是万蚁爬过肌肤之感，头昏眼花四肢无力，身上汗如泉涌。任大人强撑着面子累到自己将要虚脱，再也支撑不出，只能是让亲卫搬了个小凳子，驾着自己过去陪着通判大人，两人一起坐下歇息。
看着周统制皱着眉头，这两位大人可不知道他心里想的是什么，只以为周大人对下面兵士有些不满意。烈日下连续站了一个时辰之后，现在已经有些军士支撑不住，身体稍微有些摇晃起来。
两位大人一文一武微微对视一眼，心中都大为感叹。义勇军的战绩果然不是投机取巧来的，只看这些还算不上正兵的训练程度，就知道真正的义勇军将士的可怕了。
“通判大人，您看是不是上去劝说一下，民军士卒毕竟还只是新兵，这般训练法可要累倒不少人的。”任敬得小声说道，他是武官，对于别人军中的事物万万不好插手，这可是军中的大忌。
通判大人略略想了想，也明白他的苦衷。看着校场中那些摇摇欲坠的兵士他心中也有些不忍，微微点头示意自己明白，就要站起身前往劝说。
他这边才是刚刚站起，正要迈步之时，却忽然听见辕门之处一声战马嘶鸣，紧接着急促马蹄声响，一个声音由远而近响起，在营中回荡：“宋帅银牌军令，徐统制速接！”
话音盘旋几周还未落下，一匹快马就奔到点将台下，前蹄腾空而起，轻转了半个身位刹住脚步。还不等战马前蹄落下，正倾斜间，马上骑士一抛缰绳，单手在鞍桥上面一撑，身子微微一跃就跳下了战马。整个动作如行云流水一般，端的是漂亮至极。
任敬得和通判大人看得目瞪口呆，他们还从未见过骑术这么好的兵士，这种人才竟然只是一个信使？
“义勇军······”任敬得想说些什么，却找不到合适的词语来形容心中的感慨。
通判大人下意识的接上了话：“确是卧虎藏龙啊。”
