大宋宣和三年正月初八，苏州府长宁街角一座不小的宅院之中，庭院当中栓着几匹神骏的战马。几个便装男子在院中守候，一个年轻人坐在正厅首位低头喝着茶，在他的下手陪坐这一个中年男子，神情恭谨有加。
“我家侯爷并不需你在杭州的份子，只是蔡公子要占到五成，你可是愿意？”年轻人放下茶杯，露出一张黝黑的面容，脸上始终挂着一丝笑容，可不正是义勇军中骑营统领之一，吴家亮是也。
那中年人忙不迭的点头，只要五成的份子，已经大大的出乎他的意料。他最大的底限是八成，拿出八成给这些惊天动地的人物，只要他能在杭州市舶司将那些禁物上岸，两层利润就足够他往常十年的经营。何况现在拿这五层的可是当场太师的公子，就算不用想也知道，今后他的船队在大宋即将是畅通无助。
“不过我家侯爷也有要求，你家杭州的生意我们不干预，可是，”吴家亮停了一停，陈启孟心脏都随着他的语气停滞了，这个可是的下文究竟是什么，不禁让他焦灼万分。
“可是我家侯爷说了，要你今年在京东登州府也开上一家，买上几十艘船只，专门跑高丽和东瀛，那一家侯爷也要占到五成。”吴家亮自己心中也很奇怪，宋江怎么插手起海贸来，这义勇军中没有一个在海上飘过的，最多是上次从辽东回大宋坐了一日一夜的船，难道就是那时首领打起了海贸的主意？
“登州？”陈启孟立刻苦了脸，“大人，不是草民不想做大，可这事情实在有些难办。其他都没什么，船只不够有钱就能买，东瀛高丽到登州也近些，货物流畅更是方便，可关键是没有驾船的水手。我家在杭州府十几艘大船，所需水手五六百人，眼下要跑南洋尚显有些不足。要是去登州买几十艘大船，起码得需千人，这些个去哪里寻得到？”
吴家亮按下自己心中的疑惑，笑眯眯的说道：“我家侯爷已经想到了此事，你只需要慢慢购进船只，再花些钱财请上几十个熟练船师，其余的人手我们会调配。也不是说一开始就要那么多船，先来个几艘跑起来，等航线稳定下来再慢慢添置，你看能不能办到？”
陈启孟长出了口气，济宁侯的考虑通情达理，这些他要是再办不到的话，还有什么颜面在两浙商场上混。这种机会稍纵即逝，他要是不接住，自然会有无数人扑上去接住这种天上掉下来的馅饼。“侯爷深谋远虑目光长远，草民无不从命。”
吴家亮端起茶杯虚敬一下：“那就这么说定了，你杭州府的船队今后只能下南洋诸国，登州府船队在三月前必须要有三支海船能够起航。我家侯爷会事先在登州港置办好一切，那先祝陈先生财源滚滚了！”
陈启孟满面都是抑制不住的笑容，连连摆手谦让：“这都是借济宁侯爷和蔡公子的福气，小人必当竭心尽力，不让两位贵人失望。”
吴家亮点点头，想了想又说道：“侯爷说了，要是你办事得力，将来未必不能封个一官半职，你自己记住就好。”
陈启孟连连点头如同捣蒜，心花怒放连之下话都说不全了。商人和官员相比较天差地别，就算你是大宋首富又如何，也比不过一个七品县令的地位高。要是当真如此能得个官身，自己初一那天去见宋江真是祖宗显灵了，要不然怎会阴差阳错的被困在秀州，怎会有今日的惊喜连连。
话已说毕，吴家亮当即起身告辞。陈启孟还在欢喜得陷入梦幻一般，只是云里雾里的送出了门，站在大门外一直看着战马奔出长街远处，身子被冷风一吹这才头脑有些清醒起来。
“老爷，外面风大，可不要受了凉。”一个中年妇女走出门来，给他披上一件厚厚的布袍。
陈启孟双手抓着袍子两边，往身上紧了紧，这才感觉到身上的凉意，不过心中却依旧火热得很，“夫人，这天寒地冻的，你怎么出来了？”
“老爷，听说你在和人议事，像是要扩大海运的规模，还要分人五成的份子，爹爹叫我来唤你过去。”
陈启孟面带笑容，呵呵笑了几声，被冷风一呛话语吞回肚里，连忙拉着自己的夫人快步往后面走。
将到后院时，陈启孟的脚步才慢了下来，等进了院子变得轻手轻脚起来，脸上笑意已经隐去换成一副恭敬的神色。院中正堂上坐着一位老者，头发已经是花白，一把长长的胡须保养得顺滑的很。
“父亲，您唤孩儿来可是有事？”陈启孟进门给自家老父见礼，这才轻轻问道。
老者并不做声，只是盯着他目不转睛，足足看了半晌忽然开口喝道：“你这个不孝之子，还不跪下！”
陈启孟吓得一抖，噗通一声跪倒在地，有些茫然不知所措，自己是做错了什么，怎会惹得父亲如此暴怒。站在一旁他的夫人也是慌了神，急忙挨着自家夫君跪倒，向老者出声祈求道：“爹爹莫要气坏了身子，有事慢慢说就是了。”
“慢慢说？”老者冷哼一声：“再慢慢说的话，恐怕几代祖宗创下家业都要给他败光了。你这个不孝之子，如何会打起了勾结官府的主意。我陈家累经三代勤勤恳恳，才置办下这些许家业，难道这一把的年纪你都活到狗身上去了？”
陈启孟这才明白老父缘何发火，可他并不觉得自己做错了什么，自己这般呕心沥血也是为的光宗耀祖，怎么会像父亲说的那般不堪。“父亲大人，孩儿的确准备和蔡太师的二公子蔡绦合作，将来我家船队就能直接把南洋货物在杭州下船，再不用从广州胡商那转一道手，这又有什么错？”
老者一顿手中拐杖，气得满脸通红，咳嗽连连：“你这个逆子，犯了天大的错还不知悔改，当真是想气死我不成？”
陈启孟的夫人连忙起身过去帮自家公公拍抚后背，一边小声的劝解：“爹爹切莫着急，夫君要真有什么错事，爹爹还要教谕才是，可不能这么伤了身子。”
陈启孟跪在地上只是勾头不语，他觉得自己当真是冤枉，费尽心机难得勾连上当朝太师的线，却被父亲骂做败家。可就算有心反驳，却见到父亲气得不轻，也只有默默无语。
老者好一阵才止住咳嗽，忍不住摇了摇头，见儿子直挺挺跪在身前不言不语，也有些心疼。他给儿媳妇使个眼色，等陈启孟被扶起站到一旁，这才缓缓说道：“我也知道你是想把家业壮大，可是你这一步是当真走错了。你要是和本地官员小吏们使些财货以作通关，这是无可厚非之事。可你为什么要连接上蔡太师这般人物，难道你不懂事理么？蔡太师自然是当朝首辅，可是朝堂上从来都是风云变幻，要是被人知道你和他家有了勾连，要是蔡太师一倒，保不准就要贵人拿你开刀。”
陈启孟脸色大变，他还真的没有想到这一层上去。能和蔡公子合股做生意，那自然是一路顺畅财源滚滚的，可真如父亲说的，要是蔡家倒下了，自己一定会受到牵连。当下他也有些慌了神，不过犹自嘴硬道：“蔡太师历朝数十年不倒，听说门生故吏遍布天下，朝中无人可与争锋，他怎会轻易倒下？”
老者默然一会，无语摇头道：“你可知道蔡太师今年多少岁数？七十有五了，这般年纪你觉得还能在朝堂上呆多久？三年、五年？”
这句话一针见血，顿时打乱陈启孟的方寸：“这个······这个，父亲你看怎么办才好，我已经是和那方说好了，两家五五分成，从今往后尽管畅通无阻就是。”言语之间他还是有些自豪，毕竟能够与蔡家一起合作，在大宋还说还是骇人听闻的。
不光是他，就连老者听了这话，脸上也透出些光彩，可转眼就变成了惋惜之色：“大郎，你是如何跟蔡公子牵上线的？要想见到他可是不容易的事情，就是苏州大户官绅也都是不得其门而入。像咱们这样中等人家不入流的海商，怎会入他的法眼？你给我细细讲来，不得隐瞒半句。”
他是真的有些奇怪，他也是刚知道这件事情不久。刚才老管家到前厅去，偶尔听见吴家亮和陈启孟的几句谈话，涉及到了此事，然后匆匆赶来告知，个中详细原委他并不知晓。
陈启孟小心回道：“父亲，孩儿也不曾直接和蔡公子见过，这事情要从初一那天说起。”他也不敢隐瞒什么，便将事情经过详细的诉说一遍，然后静静的站在一旁，等候父亲答复。
好一会，老者才如梦初醒般回过神来，脸上忧色已经尽去，“如此说来这事情也不是没有转机，看你的思路，这几十年的历练下来，你还是没有看透啊。”
陈启孟大为奇怪，听父亲的口气好像又不再反对此事了，这也太奇怪了些，父亲的性子一般下了决定是再难更改的。
老者低头仔细想了想又问道：“你原本的想法是以杭州为主，登州为辅是不是？”
陈启孟点头应是：“我家的基业大部都在杭州，在登州那面一切都不熟悉，只是不能驳了济宁侯的面子，故此才答应下来。我打算安排一个账房过去主事，其余的大小事务都由侯爷看着安排便好了。”
老者一副果不出自己所料的表情，长叹了口气说道：“大郎啊，你当真是没有看出这其中的关窍。在你心中是不是觉得，合作起来济宁侯不如蔡太师稳当？那你有没有想过，现在济宁侯多少年纪，蔡太师多少年纪？试问本朝百年来有哪个这般弱冠之年，就能官居极品名闻天下的？这等英雄人物你不去好好把握，偏要专注在一个行将就木的老者身上，你要我如何说你才好。”
陈启孟听闻恍然大悟，诺诺无语脸上大有惭色，父亲到底是比自己目光深远，一眼就看出这其中孰轻孰重。
“对了，”老者转头看向妇人问道：“记得我那孙女今年也有十七岁了，怎么还没有寻个人家？”
两夫妻被老父问得愣住，这怎么忽然扯到这边来了？妇人迟疑一下答道：“紫鹃今年十七，我原也是想给她寻门亲事，只是一直没有找到合适的儿郎。”
“我这孙女比她两个哥哥争气多了，你生意上的事物她帮了不少忙吧？”老者问着陈启孟，却又不等他答话就继续说道：“你尽快把登州那边做起来，另外在济州宋庄也安上一处商铺，就让紫鹃在那边掌管。你负责登州的事宜就好。杭州这边为父我来帮你操持两年吧，这一次也算个机会，要是能成我家也能鲤鱼跳上龙门，从此扬眉吐气。”
陈启孟大惊失色：“父亲，怎可让紫鹃孤身一个人去济州府，她便是再能干也不过是个十七岁的女孩儿。”
旁边他的夫人倒是有所领悟：“爹爹是不是想让紫鹃和济宁侯爷相识，然后······”
老者点头道：“大郎你为人肯干，却总看不到长远，这点上连你夫人都不如。现在济宁侯和咱们不过是利益上的来往，说不定哪天就有变化。要是紫鹃能有幸嫁入侯府，那便是姻亲了，这层关系才算牢靠。”
“可是市井传闻济宁侯是要尚帝姬的，不说未必能娶别人，就算能娶，我家紫鹃要是嫁过去那不是要做妾？”陈启孟有些犹豫，心里为了自己的女儿万分不甘。
“迂腐！”老者大声喝道：“济宁侯是什么人，这等能成大事者岂是像你这般目光短浅，怎么可能尚帝姬。再说就算是嫁入侯府做妾，咱们一个海商人家，也已经是高攀了，你怎么这点事理都不知晓。”
老者也不再多说什么，只最后对妇人说道：“你明日把此事和紫鹃说说，这事就这么定了，人家济宁侯能不能看上我这孙女还是两说，一切听天由命罢！”
陈启孟被父亲一喝，再不甘心也只有俯首帖耳：“父亲息怒，孩儿到了京西便寻个机会试探一下此事，尽力促成此事。”
老者微微点头，继而又摇了摇头，有些感慨说道：“大郎，这一次是咱家最好的一次机会，你可要把握住了。要是紫鹃能嫁进侯府，日后你就会明白我的苦心。”
