徐爽大步走进怀仁县衙，首领这么急着找他过来，不知道有什么重要的事情。
“徐爽来了？”宋江正坐在县衙大堂的公案上，一边认真的审阅着桌上的图册，一边正在书写着什么，听到那大声报告声，他不用抬头也知道是谁到了。
“你自己随便先找个位置坐，”宋江摆了摆手。
徐爽小心的找个把椅子，轻轻坐下，不敢惊扰到自家首领的沉思。
良久之后，宋江放下手中的笔，搁到一旁，拿起写好的书笺提起来吹了吹，然后放下阴干。
“徐爽，你在我宋家多少年了？”
徐爽一愣，继而用心数了起来，继而尴尬一笑：“我出生便是在宋家，今年多大便是多少年，首领你又在取笑我脑子笨。”
宋江语气有些沉重：“我倒不是想要拿你开心，只是这段时日咱们自家兄弟折损不少，我心中也是不好过，我记得当初立军之时，咱们宋家老人有十五人，我今日算了算却只剩下八人了，这不到一年，便去了一半，我当真是对不起众家兄弟。”
徐爽急忙站起身不停摇手：“首领千万莫说此话，想当初我们在庄上得宋家大恩，要没有太公和三郎的恩典，早不知流落到何处去了，未必能活得到今日。再说这小一年来，我们虽是历经沙场，凶险得很，不再是像从前那安生的过活，但跟着三郎好歹有个指望。咱们都知道你是要把我们往好处带，生死有命，富贵在天！有福的自然能随着少庄主享福，没福的即使命短，也可荫泽家人。就看这年来的变化，牺牲的兄弟们家人，在庄子里都被照顾的妥妥当当，也值得咱们为首领舍了这条性命！”
宋江微微颔首：“难得你们忠心，这些本就是我该做的。只要有我宋家在一天，就有你们家人的衣食无忧，若是将来义勇军会有什么起色，功名富贵也少不了你们一份。”这是宋江第一次给帐下兄弟表态，从前他总是对这种话题避而不谈。
徐爽翻身跪倒，抱拳表着忠心：“愿跟随首领，肝脑涂地在所不辞！”
宋江几步走出公案，双手把他搀了起来，细心帮他拍打一下身上的尘土，郑重说道：“现在有件很重要的事情要你去做，你跟我来。”
徐爽紧走几步，跟着宋江走到公案一旁，宋江把摊放在公案上的几封信笺小心折好，一一装进信封，再印上火漆盖上签押交到他的手里，然后指着桌上地图对他说道：“你今日连夜带人换上辽人装束，取道马邑叩关雁门，把我这几封信送到，信封上都写有名字，你按名字送达就是。”
徐爽答道：“连夜就走么？这夜里道路难行，须得用火把照明，恐怕会暴露行踪。”
“无妨，”宋江又拿出几份文书递了过来：“这里面有我义勇军的文书，也有这怀仁县的文书，你若是遇见辽军盘查，便说是奉命南下便可，要是还过不去，里面还有一份辽主的圣旨，现在辽国对辽主之事秘而不发，你出示即可畅通无阻。”
徐爽点了点头：“那我现在即刻就走，首领还有什么吩咐没有？”
宋江沉吟一下，缓缓说道：“要是你到了代州，折可求会问起咱们在怀仁的情形，你便夸大一些，把这边情势说得凶险一点，知道怎么说吗？”
徐爽讶异道：“说得凶险了，那折家军怎敢来救？那这边不是更加危险了？”
宋江摇头道：“这些你不用管，我自有打算，你按我说的去做就是。还有，你在代州可以与路大哥遇见，让他押解辽主，要缓缓进京，途中切勿声张，但到了东京便要大张声势，记下了么？”
徐爽口中默念几遍，重重点头：“已经记下了。”
“那你赶紧上路上，趁现在辽人还不知道怀仁已陷，争取明日晚间赶到雁门！”
“遵命！”徐爽恭敬的退了下去。
耶律大石昨夜是在浑源川的西面扎的营地，连续几日行军，夜晚再不宿营兵士们都已经支撑不住了。何况这怨军与其他宫帐部族军不同，是招募辽东饥民而组的军队，军纪涣散、法度不严。他手下几营统领在白天，对日夜兼程赶路之事屡屡口出怨言，这种时刻耶律大石也只有连连抚慰，更是许下不少的承诺，这才算暂时安稳住了军心。
“这个怨军留不得！”耶律大石对怨军心中有这深深的戒备，这些人唯利是图，心中根本没有忠义二字，这样的军队留下只能是祸患。不过现在用人之时，他也只能把心思放进肚里，丝毫不能显露。不光如此，反而终于行走军中，安抚兵士大方赏赐，不教军士生怨。
休息整夜，怨军终于准备启程，此地再往西去五十里，为西京重镇怀仁城，之后再往西便越过长城就是茫茫大漠了。这义勇军打得什么主意？耶律大石根本不信宋军会想穿越大漠借道西夏返回南朝。不说宋夏之间刚刚历经十五年的战事，就说这沙漠能是这么好过的？
昨天半夜，萧干的信使已到，说宋军已经越过怀仁往西面去了。耶律大石大感怀疑，这事情实在匪夷所思，要他是宋军将领，与其西进大漠，倒还不如强行南下夺路而走更妥当些。带着深深的忧虑，他领着两万怨军再次踏上了西去的征途。
向西走了不到十里，前方探马急急回报：“前面有人自称四军太师、奚王萧干，要见大石林牙！”
耶律大石吃惊！萧大王在前面？没见到前面有大军行进的烟尘啊！“萧大王带有多少人马？”
“回禀大石林牙，那人只两人跟随，看装束倒是我军，只是血迹斑斑，狼狈不堪！”
耶律大石急忙驱马前走，难道萧干也败了？不对啊，就算败，五千骑军对阵两千宋军，也不可能败得这么惨法！
他实在找不到解释，敢来面见自己的，应该不是冒充，要是真的如何弄得这般狼狈？
带到大军之前，耶律大石抬眼看去，三人站在前面，中间那人蓬头垢面，盔歪甲斜，可不正是鼎鼎大名的奚王！
他急忙甩蹬下马，过去一把扶住：“萧大王，果真是你，这是怎么回事，如何这般狼狈？”
萧干看着他干涩一笑：“我军败了！”
耶律大石惊诧莫名：“是义勇军？”
萧干点头道：“大石林牙，咱们路上细说，你让大军加快些脚步，他们就在怀仁城中。”
