太阳已经落在远远群山之后，只有天上的云霞还是红彤彤的映着余辉。
远拦子方才回报，怀仁城已经关闭城门，缘由是发现有不明军马从城边快速经过，旗号正是“义勇先锋军”，人数约二三千人，战马起码万匹，已经走过去个把时辰了。
萧干心里暗暗盘算了一下，这个时间差不多，应该是不会错了。只是南朝义勇军到底想做些什么？可是真的往西去么？难道他们发现南边有人阻挡，就想取道西夏返回？
他觉得自己越来越想不通，义勇军将领究竟藏着什么心思，做的什么打算，往西去要度过浩瀚大漠，还不如南面呢。既然想不通，他现在也不愿意再去多想，只要追上了就会明白！
他派出信使快马往后去，将此消息传递给耶律大石，叫耶律大石速速带人马跟上。宋军已经过了怀仁城，再不加紧速度，要是他们真的向西，陷在大漠里，那可就什么都晚了，要知道陛下和众多的朝廷重臣都在他军中！
“全军听令！加快行军速度，今夜怀仁城内宿营!”
传令兵前后大声发令，行进中的队伍立刻加快了脚步，向怀仁城方向奔去。
恒山，自古因其险峻的自然山势和地理位置的特点，成为兵家必争之地。在春秋时，代国靠恒山而存天下；战国时，燕、赵凭恒山而立天下；两汉时，匈奴利用恒山争天下；东晋时，慕容氏踞恒山威天下；北魏时，拓拔氏依恒山而分天下；今朝大宋仗恒山守天下。
此处宋疆域之内，是归河东路制置使管辖，河东路有禁军五万，其中就有折家军万五千人，其他弓箭社、民军之类更是数不胜数。禁军在河东除却几大州城分有驻军外，沿边各处都有隘口。恒山如此地势，更是不能例外，山南东西部共有五座大寨，各各拣选险要之处而立。在恒山之东南，立有三座大寨，麻古、梅回、瓶形寨。
大宋河东路麻古寨就坐落在恒山南面脚下，寨中常年驻守禁军二百人，河东厢军三百人防守隘口。寨子虽小，可地势险要之极，两边山峦高耸入云，悬崖峭壁比比皆是，唯有中间一条穿山小径蜿蜒而过，宽不过三尺而已，这麻古寨就建在出山的最后一个狭窄的通道之中！左右都是山峰，中间一座大寨把道路挡得死死的，可谓一夫当关万夫莫开！
这日，河东禁军麻古寨知寨郑岩，正带人在细细查看寨内守卫，忽见左面山峰哨位上有红旗摇动，这是军中信号，说有不明小股军马正向自己大寨进发，分不清敌友！
郑岩急命吹号，所有军兵即刻集合登上寨墙，紧闭寨门，严加防范。这座麻古寨正好坐落在两山隘口正中，两面山崖耸立极为难行，只要这边守住，便不虞会有敌人越过恒山防线。
郑岩亲自带人登上寨墙，远远注视着前面的小路，这前来之人现在也不知是敌是友。虽然知道人数并不多，他也不敢丝毫怠慢，要有半点不小心，被人攻破此处，再往后就是一片平原了。
麻古寨的兵士们也都是闻警而至，靠在寨墙上屏住呼吸，手里紧握着兵器，数百双眼睛看着山路的尽头。不多一会，前面山边小径出现一队行人，俱是身穿黑衣，手中全数持着兵器。不过奇怪的是，队伍中数十副担架随行，上面罩着黑布，不过看轮廓抬的应该是人！
这支队伍的最前头是一个彪形大汉，身长起码在八尺开外，手中拿着一把丈许的雪亮长刀！这刀怕不有五六十斤重，杀气凛然！这支队伍身上不是辽军打扮，可也不是大宋的军服，到底会是什么人？郑岩听着身旁兵士窃窃私语，心里也是疑惑连连。
正说话间，那队人马已经走到寨前，郑岩高声喝道：“前面来者停步，此乃大宋河东麻古寨，速速报上来历，否则就要放箭了！”说着，上百弓弩已经平平伸出寨墙，对准下面的行人。
他的语音刚落，这支队伍最前头大汉手中长刀往上一举，后面队伍齐刷刷的停下，端的是整齐划一！
“这支绝对不是商队！是军队！”郑岩心中有些紧张起来，只看这一个动作，就能知道这支队伍乃是精兵！
片刻之后，寨前队伍中间转出一个中年人。只见他面色白皙，身上一身紧衣装扮，头上却有些不伦不类的戴着庄子巾，这人迈步走到队伍最前，对着郑岩朗声说道：“吾乃监察御史、权殿中侍御史、义勇先锋军宣赞舍人李纲，现因紧急北地军情要前赴代州，还请贵军速速打开寨门！”
郑岩吃了一惊，反复打量着此人。面前这人虽是未穿朝服，可看起来的确有些朝中的官威架势，虽然监察御史不过是七品官，可这不同于其他的等闲七品。是日日在朝中站班，随时可以上达天听的七品官，见官便可弹劾，自己可是吃罪不起！
他上下打量一下李纲，心中犹豫一下，前些日子的确是听说有支义勇军要去辽国，可谁知道这些是不是？万一是辽人乔装打扮的怎么办？有心不开门又怕是真的，开门又怕是有人来骗寨。
郑岩想来想去，还是稳妥一些为好，挤出一丝笑容说道：“李大人，我麻古寨是边境前沿隘口，不得不小心从事，你可有何凭证可证实自己的身份？”
李纲也知道此处关系重大，等闲是不敢放人进去的，何况自己这边数百人马，刀枪俱持，谁也没胆凭着几句话就这样让进去。他从怀里掏出一份官家的谕旨，双手托起：“此处有官家谕旨一份，可能作为凭证？”
郑岩心中惊怯，官家的圣旨？笑容更盛说道：“若有官家的圣旨自然是可以的，不过还请见谅，下官要亲眼验证一下才行。”这麻古寨的知寨不过是武官中的八品，和李纲这种进士及第的文官七品之间虽只差两个品级，可实际上地位是天差地别，他是万万不敢得罪的。
李纲也知道查验也是应有之理，于是点头，往前走了几步到寨墙之下。郑岩急忙下令身边寨丁：“速速放下吊篮，把圣旨请上来。”
等到看过圣旨，他再无顾虑，官家的天子大印清晰得很，上面语言确凿，的确是给义勇军宣赞的，怎么可能有假？郑岩立刻传令下去，寨门洞开，自己也匆忙下去，亲自迎接义勇军的将士们归来！
看着这二三百人鱼贯而入，郑岩有些心忧问道李纲：“宣赞大人，我听说义勇军有数千之众，怎么现在只剩下这几百人？难道说......”
“兀那汉子，你说个什么？难道要咒我义勇军全军覆没不成？”站在一旁的路仲达一晃手中长刀喝道。
他这两天心情实在欠佳，宋江派了这任务给他，可算把他憋闷坏了。这押送俘虏虽然也不是容易之事，这些俘虏身份高贵得惊人，不能有任何闪失，可是这种事情怎么比得上阵厮杀来得爽快？三郎为何要派我？为何不派小吴来干这事情？
路仲达正是满肚子火气憋在肚里没处撒的时候，听得郑岩说出此话，竟然是问义勇军是否已经覆没，只剩这二三百人，当时老大不爽就要发作起来。
郑岩惊得往后一缩，一手就握住刀柄。李纲急忙上前拦住：“郑知寨莫惊，无事无事！”
路仲达看见郑岩紧张模样，心下暗爽，这肚里的火气瞬时去了大半，哈哈大笑两声，竟是转身而去。
李纲在义勇军中从来便没有话语之权，不过也知道路仲达这两日心中不爽。只能是当没见到路仲达的无礼行径，唯有安慰本寨知寨大人：“郑大人，义勇军主力尚在辽国境内，我等是有紧急军情要速去代州，军中之人粗蛮，不识礼数，还请你多多见谅。”
郑岩看着路仲达已经走开，心下定了许多。他在军中长久，知道这等一言不合便要拔刀的军士数不胜数，也没有放在心上：“无妨，李大人还请里面坐吧，现在天色已经不早，是否在我寨内休息一夜再动身？”
李纲连连摇头道：“多谢郑知寨的美意！不过军情实在紧急，我等不能停留，还请知寨大人借我们一些马匹，我们即可就要启程。”
郑岩听说李纲要马，环视着这数百人苦笑道：“李大人，你有所不知，我们麻古寨中只有三匹战马，还是做传递军情之用，倒不是我不肯借，实在是借不出来。”
“三匹？”李纲有些吃惊，这才想起大宋缺马的现实。他这几日跟着义勇军在北面纵马驰骋惯了，满心却没把马匹放在心里，倒是一下忘记了。
李纲微微叹息道：“那就请知寨大人打开后寨，再派个向导引领我军前往代州，这可是方便？”
只要不借马，个把向导当然是方便的。郑岩见义勇军形色匆匆，可紧急的军情也不敢多问，当即派了一个熟悉地形的老军，作为向导给义勇军带路。
李纲答谢一声，义勇军只在寨内停留片刻，略略稍作休整，就又急急的上了路。
郑岩看着义勇军疾去背影，心中疑云升起。刚才他留心注意了一下，这队伍中数十幅担架放下之时，上面依稀有人挣扎。不过担架上盖着黑布，看守的兵士团团围住，不让任何人接近查探。也不知道担架上绑的是什么人，为何围得这般紧密？再说北面辽国和我朝承平百年，那紧急的军情又是什么？
难道是辽人要大军南下？他左右想不通，心情有些紧张起来，：“传令，从今日起，寨中人等密切注意辽国举动，夜晚加双岗，任何人不得懈怠！”
