周鼎成直接无比抓狂：怎么了，自己当个四品官就是老天瞎眼了，你练达宁可是三品啊。
不过想想也是，如果不是借了况且的光，这辈子他恐怕都当不上四品官。练达宁可是正经科举独木桥上走过来的人，秀才、举人、进士，一步一个台阶，然后从七品县令开始熬起，多少年了才有了今天的乌纱帽。
不过对比况且，他就觉得那才叫老天瞎眼了，一个白衣秀才什么缘由都没有，一下子就蹦跶到三品锦衣卫都指挥使了，实在是没有天理。
“我说老练，你这是掉哪条河里了，不会是护城河吧？”周鼎成笑着问道。
“若是掉护城河里还好呢，我是虎落平阳，阴沟里翻船了。”练达宁冷笑道。
他心里窝着一团火，虽说树倒猢狲散是人之常情，可是他的政绩官声都是不错的，在江南官场还享有干材之名。只是因为恩师大权不在了，他这个弟子就必须进入倒霉倒计时，这也太残酷了吧。
两人也是老朋友、老对手了，见面就开始互相嘲笑痛骂一通，况且却去安排家人准备招待客人。
不多时，来到大厅落座，大家都穿着便服，如同原来在江南时一样。
练达宁的属下也被接过来安排好房间，由纪昌等人陪同吃茶、聊天。
纪昌可不是家人仆役，而是朝廷正式的官员，临时代职锦衣卫指挥使。
周鼎成知道练达宁进京的目的后也是一叹，人间沧桑几千年、几万年才能一见，可是官场沧桑却是十年八年就轮回一次，无数的官员在官场上也不过是大海浮萍，随浪沉浮，无人能主宰自己的命运。
周鼎成以前见惯了这些，对此心灰意冷，常年躲在江南画画写字，无非是眼不见心不烦，没想到最后还是跟着况且回到这里，而且还当上了这么个官，也算是被卷入这个大漩涡里了。
“大难来时各自飞，你也不用伤感了，这年头能保得住自己就行了。”周鼎成感慨道。
练达宁通过况且打通了高拱的门路，不管这种做法是否地道，至少可以保住自己的官帽，他那些师兄弟们也都在各自钻营门路，想尽一切办法脱身苦海，至于有多少人能达到彼岸，那是很难说的事。
徐阶的这条船马上就要沉了，一个时代也将宣告结束。
此时，萧妮儿、左羚都来见过练达宁，她们在江南时跟练达宁就很熟悉了，不用避讳什么。
“练大人此来可要多待几天，我家况且总说，您既是他的恩师也是父母官，他要好好孝敬您呢，一直没找到机会。”左羚笑道。
“这话一定是你说的。这小子是有这份心，不过他不会说这种话。”练达宁笑着对左羚道。
“就是，他心里那些好听话都说给陈老夫子了，就没给别人剩一句半句的。”周鼎成趁机挤对况且。
况且很是尴尬，却也只能听着，在两个老师之间，他的确是跟陈慕沙太亲近，而跟练达宁就显得疏远多了。
练达宁倒是不生气，陈慕沙为况且做的太多了，他虽说是况且的座师，实际上并没帮到况且什么，反而是况且两次帮了他的大忙，还都是攸关仕途的大事，现在是他欠况且这个学生的大人情。
左羚和萧妮儿陪着说了会话，就出去帮着安排酒席，还有带人整理况且的卧房，客房。
须臾，仆役端上来几盘下酒菜还有两坛子好酒，不是朝廷配给给况且的，而是周鼎成拿着况且的银子高价买来的好酒，平时况且都见不到，现在倒是舍得拿出来了。
这是左羚的意思，先让他们慢慢喝着，酒席就得一道道慢慢上了。
“老练，来，这可是好酒啊，平时我都不舍得喝。”周鼎成道。
“是，平时你都躲起来自己偷偷喝。”况且抓住机会也怼了他一句。
“你怎么知道的，是九娘跟你说的，那丫头的话儿不能信。”周鼎成心里一哆嗦，这些酒被九娘偷过几次，拿回房里跟萧妮儿、左羚偷偷喝，他没敢声张，自知打不过那丫头，更怕况且知道，这些酒可都是况且的银子买来的。
他不拿出来也不是抠门，而是况且真的不懂酒，再好的酒到他嘴里跟一般的酒差不多，根本品不出真味儿来，喝了也是糟蹋。
练达宁喝了一口，闭上眼睛品着，半天才道：“好酒，韵味悠长绵软，回甘甜爽。”
况且则是一口喝下，吧嗒吧嗒嘴道：“我没品出什么来，觉得还不如老酒有劲呢。”
周鼎成气得直翻白眼，再不给他倒酒了，而是吩咐家人给况且拿来一坛老酒煮上。
况且认真道：“真的，我不是说你这酒不好，但的确没有老酒味道好。”
周鼎成笑道：“好啊，那你就喝你的老酒吧，我和老练喝这个酒味不好的酒。”
练达宁这几天一直心惊胆颤，心里还不时天人交战，在去不去高拱那里另投门庭，和能不能见到高拱、怎样才能见到高拱等纷繁芜杂的念头搅在一起，真是茶饭不思，寝食不安。
驿馆里也是按照三品大员的待遇供给他酒席，他却几乎没吃什么东西，现在总算过去这一关，不再多想什么了，心情也开朗起来，食欲顿时就恢复过来。
各种美味佳肴一道道上来，练达宁也不客气，大口吃着，况且本来吃过晚饭了，他怕练达宁一个人不好意思吃，就跟着大口吃起来。
猛吃了一通，练达宁这才慢下来，看着周鼎成只是小口小口喝着酒，根本不动菜肴，倒是纳闷道：“你不会是辟谷了吧？”
“我辟什么谷啊，晚饭吃的太饱了，只能陪你喝酒了，我不像他，就是饭桶，多少都能吃进去。”
练达宁这才回过味来，心中登时涌过一道暖流。原来况且是为了陪他才故意多吃的，不过看况且面不改色的样子，好像还能继续吃。
在练达宁的门生里，况且不说是最疏远的一个却也差不多，他比较偏爱的还是周文宾几人，这也不怨他，而是陈慕沙把况且看的太紧了，他根本没机会多接近况且。只是没想到，关键时刻这位看似边缘化的弟子太给力了。
上一次还只是这位弟子靠情面让陈慕沙出手，这次况且已经能凭自己的本事帮助他了。
这就是江山代有才人出，各领风骚数百年吗，难道说他们这一辈还没攀到顶峰就已经过时了？
他心里有些失落，虽说看着弟子成长起来也是无比快慰的事，但不如自己攀登上高峰更为惬意。
况且看着他面色阴晴不定，还以为他想什么心事呢，便笑道：“老师不用多虑，高相那里已经摆平了，明天再去张大人那里走一遭，你的事就算安然无忧了。”
周鼎成也笑道：“老练，你不用想别的，就现在北京这一亩三分地，敢欺负到咱们头上的还没几个，好歹现在我们也都是锦衣卫的人了，代表着皇上的脸面呢。”
听到周鼎成的话，练达宁忽然想通了，不是他这一代过时了，而是况且发迹得太快了，快得毫无道理鬼使神差，这只能是特例。
在官场他这个等级上，他还算是年轻一代，前途依然无可限量，只是靠山倒台，以后想晋升是无门了，能否长久保住现在的位置也还难说，除非能在张居正那里打通门路，他是徐阶的弟子，张居正和徐阶是有师承关系的，虽然关系拐了弯，也算是星星之火。
“况且，你跟张大人走的很近是吧？”练达宁问道。
“嗯，张大人住的地方就在附近。”况且道。
练达宁苦笑道：“我没问你这个，是说……”
况且也笑了：“我明白老师的意思，我说的也是这个意思。”
练达宁听他这样说，就明白了，想了下道：“张大人和师相之间似乎有误解，你觉得能有解开的可能吗？”
况且笑道：“这个怕是难说了，不过徐相是徐相，你是我的老师，这两者不是一回事。”
练达宁听完，想了一会才明白过来，况且是让他以况且的老师这个身份跟张居正攀附，而不是徐阶的弟子。这就叫做东方不亮西方亮。
“那你说……”练达宁说了半句又说不下去了。
况且听了半句就明白练达宁的意思了，他是想问靠上张居正后前途是否光明。这一点况且也无法确定，虽说张居正一般的事都会给他面子，但是否会把练达宁纳入自己的亲信队伍里就很难说了。
“老师，朝廷里斗争很激烈，您真愿意蹚这个浑水？徐相的相位做的是最稳的，也是最长的，现今也不过如此。依弟子之见，您还是在江南做官，别来京城的好。”话说到这份上，况且只好实言相告。
“可是官场之上，如逆水行舟，不进则退，想要稳稳待在一个位子上更难啊。”练达宁感慨道。
“以后弟子可能要去沿海，那时候就能帮老师许多忙了，老师想要坐稳现在的位置也就一点不难。”况且笑道。
“你要去沿海？这怎么可能，锦衣卫不是没事不能出京城吗？”练达宁惊讶道。
“当然是有事，而且是有很重要的事，老师先不用问，弟子现在也不能十分确定。但只要有那么一天，老师的位置保证是稳稳的，不用求这个告那个的。”况且道。
“老练，这事是真的，他会去沿海，只是我可能要留在这里给他看家。”周鼎成道。
