曹申吉见马宝本意毕露，赶忙一声叫住。
“爵爷您看中的人选自然是大富大贵万里挑一的，只怕是小女福薄……”
马宝见露出丑态，忙地笑着伸出右手示意曹申吉禁声：“曹大人，你还没听本爵爷说出此人姓甚名谁就要推辞？莫不是我这所选之人，连那些说媒拉纤的介绍的还要不如？”
“爵爷，爵爷你误会了。那下官斗胆，爵爷所荐之人不是是哪一家的公子？”
“曹大人，你已广播招婿文书，是而本爵爷要给你选的这位贤婿，必不会在你所求之下——他远在天边近在眼前，正是我马某人自己！”
“啊！？！”着实把曹申吉惊住了。
见曹申吉惊讶得已呆住不能言语，以为是其大喜过望之举，遂借梯上坎，笑着拱了拱手，说道：“岳父大人？何以至于惊叹至此啊？快快坐好，坐好。”
这两句话，直吓得曹申吉身冒冷汗。“马爵爷，您千万别跟下官开这么天大的玩笑，下官本来身负旧疾，实在经受不住这样的玩笑的。”
“曹大人！我乃堂堂开国的爵爷，难道和令爱不是很般配么？曹大人，我虽说是有家室，但这天底下的男人哪一个不是妻妾成群的？但我保证，我与令爱成婚之后，必定不会让她委屈了。况且来说，我与令爱年纪也相差不多，你曹大人也不至于落人闲话。反是咱两家日后荣辱与共，曹大人何愁不能节节高升平步青云？”
这番话，也不知道曹申吉听见没听见，只是发了愣一言不发。
马宝因想着这一桩美事别的便少过问了些，总隔一二日便来问曹申吉府上。
“岳父大人唉？”
曹申吉听着他这么叫着，犹如一把利刃刺中心窝，但又不敢声张发作，只得深咽一口气，淡淡地问道：“爵爷何事？”
马宝以为他已应承这门婚事，嬉笑着上前：“哎哟，曹大人总算应了我一声啦。既如此，咱们俩就商量一下如何操办一场盛大隆重的婚礼，如何？”
曹申吉无可奈何，只好听其自说自话。
马宝再三提起婚事，曹申吉又不敢强言不从，但也不松口应允，只挪来几个理由搪塞应付。次数多了，马宝也不再亲自出马逼婚，只托下人去催，又联络了几个官员给他设了个全套。
一次，马宝因事拿住曹申吉之短便要上纲上线论他一番罪责。曹申吉心里清楚，拒不与马宝妥协，因回府后闭门与夫人商议。
“那马宝分明就是想叫老爷同意将咱们玲儿嫁给他。”曹妻也看出其中利害。
“欺我至极，我便反了他！”曹申吉拍案咒之。
“老爷不要乱说，他如今兵权在握，咱们就几个看家护院的，那什么反他？”曹妻连忙起身去宽慰
“悔不当初。”曹申吉侧身拉着其妻，几欲泪下。
“老爷，想眼前吧，过去的都过去了。”曹妻再宽言以劝。
“那夫人你说怎么办吧。”此时曹申吉是没了主见，已被怒气冲昏了头。
“若实在不行，老爷就同意了算了。”曹妻思忖着要保全老小，唯有牺牲至此。
“笑话，我堂堂曹申吉之女，竟然嫁作人妾？！”曹申吉这一次拍案而起，直吓住了曹妻，曹妻一时不敢再言。
多时，二人无话。
曹妻以为此不过曹申吉顾及颜面而大发雷霆，料他还是思虑周全的。因说：“可是老爷，你若不妥协，眼下他要治你得罪啊。要是这样，我们这个家就没有了。家没有了，我们又拿什么继续保护女儿？这样就算嫁给马宝为妾，虽然不知道将来过得如何，但至少咱们还能有一个完整的家，女儿也还是咱们的女儿。”
“哎……”曹申吉竟两眼发呆。
次日，曹申吉挑了个时间去了马宝府上。
“爵爷，曹大人求见。”
马宝不想会是曹申吉，因问：“哪个曹大人？”
“曹申吉巡抚曹大人。”
马宝立即两眼放光，十分有神。哈哈一笑：“哦？这个老东西，终于还是来了。叫他先等着，就说我还有要事尚未忙完。”
曹申吉喝完了两盏茶不见人来，便料定是马宝故意为之。正欲起身，就听得屏风后有人出来。
“曹大人，让你久等了。”
曹申吉起身行礼。
“本该闻报即来相见，怎奈何公务缠身。哎，这不怎么大的一个贵阳，什么事都要来找到我，你说说，何时能清闲一刻才好哇……来来来，快坐吧。”
曹申吉听出话里味道，不敢言也不敢坐，只侧身站在下面。马宝坐下又命人重新上好茶，又让了一会坐曹申吉方才敢告了坐。
“不知道曹大人此番前来，所为何事呀？”马宝端起茶杯欲饮，却又停住等候他答话。
“爵爷……下官连日来细想，有一事还需和您来……商谈。”曹申吉起身禀道。
“哦？说来听听。你先坐下，你坐下来说话。”
曹申吉见他语气温和，喜形于色，这才忐忑坐了：“关于上次征粮一案……”
马宝见他说起正事，知他已然妥协。忙抬手拦住笑道：“曹大人，私宅相见，况且本爵爷今日告假休息，就不要论那些公事了。”
“爵爷，我是想说关于小女婚姻一事……”
“婚姻之事曹大人考虑如何？”
“后来我与小女商量，没曾想到……小女却说对马爵爷您仰慕已久……这不，特让我这个当爹的来与爵爷商量婚事……”
马宝闻之，大笑：“我说吧，我说我与令千金神交已久，曹大人只当不信，如今令爱自己都这样说了，你可还有什么话说？”
马宝喜极之后，又说道：“既然曹大人并小姐自己都同意这门婚事，还请曹大人尽早地为我们举办仪式，也就了了曹大人这做父亲的一桩心事。依我看，既然是我们自相情愿的，也就不要什么媒人婆子了。”
“爵爷，下官只此一女，十分疼爱，下官别无所求，只望爵爷能给她一个正经的名分足矣。”
马宝一想，正妻乃吴三桂作保，岳父乃明武将军，哪里敢有休妻再娶妻的想法？但眼下曹申吉既已同意嫁女，如将他逼得急了反是不好，只消先依下了他这话日后再作权宜之计。
“这个好说，好说。”
欢欢喜喜送走了曹申吉，转身便命人准备婚礼所需物件器皿。
“爵爷，您真个儿同意了曹大人的要求，要将他女儿娶来为妻？”
“笑话！只管照着娶妻的样子办一办就行了，哪里我就这样傻了呢？等美人儿到了手，说话的就是我了。”
曹申吉回到府邸，左思右想终难向曹玲儿开口，因去让夫人去说。两相推诿，终究还是作母亲的去了。
母女俩一番闲聊终归正题。曹玲儿哪里能够看上马宝，之说了句“那是一个什么东西，竟拿来玷污女儿”。
曹申吉夫人将女儿原话传至曹申吉，到底父亲还是心疼女儿的多些，当即便有了主意。
“这可如何是好哇……”
次日，马宝派来媒人并十名丫头到曹申吉府。
“曹大人，马爵爷此番叫小的前来，一是商议嫁娶事宜，第二件呢，派这几个丫鬟们过来服侍小姐，这都是精挑细选出来的，不会出了差错。”
“丫鬟就不必留下了，我府上哪里就差这么一两个了呢？带我回谢爵爷好意罢。”
“这是爵爷的美意，曹大人急不要推辞了。”
曹申吉先打发了别的人只留下媒人商议日期细节，终选定了一个稍长的日期，定在下月初十。
“马宝这个狐狸，竟然派一群人来监视我，真真气煞我也！”
“老爷，如今咱家玲儿还是不愿意，这可怎么办呢。这眼看就没几天就要到日子了，老爷你快想想办法。”
“你别吵……让我先静一静！”
傍晚时分，曹申吉命人去把曹玲儿叫到书房。
“爹您找我吗？”
曹申吉看见女儿身后跟着四个丫头，其中两个便是马宝派来的。
“你们四个去门外候着，我和小姐有话要说。”
丫头们出了门，曹申吉走进里屋，其女随至。曹申吉思量再三方开口说道：“玲儿，爹爹也是没有了别的办法……”
“爹，您，是不是……跟娘一个意思？”
“爹不会难为玲儿，你若真连他十分之一也没看上，那爹是不会同意的。”
“爹……”
“玲儿，你若不愿意，谁逼也没用，谁人也不能伤害到我的女儿。”这话语重心长。
“可是女儿希望爹爹和娘亲都能平平安安的。”
“爹有一件事要告诉你……”曹申吉迟疑不决。
“什么事爹？”
“爹猜，玲儿是不是喜欢甘国城？——对不对？”
“爹，您怎么问这个……？”
“女儿，甘国城，和他的父亲，都回不来了。”曹申吉迟疑片刻，轻叹一声道。
“啊？您说什么回不来了爹？”曹玲儿显得很吃惊，忙伸长脖子等候她爹爹解释。
“玲儿，现在外面很乱——世道变了。甘家人一家子都不在贵阳了。”曹申吉还是不愿意告知其真相。
“那他们去了哪里？”
曹申吉看了门外一眼，说道：“应该是往东去了，爹也不知道他们现在在哪里。”
“为什么，为什么他们家举家迁出贵阳城了？”曹玲儿当然不解其故。
“女儿，这个你就不要问了，我只要确定一件事，我便有了决心——女儿真心是喜欢甘国城吗？”曹申吉收回视线看着曹玲儿。
曹玲儿顿时脸上绯红。道：“爹，都什么时候了，您还有心思问这个。女儿就想知道他们为什么不在贵阳。”
“好了女儿，你以后会知道的。”曹申吉抬手示意她不要再问。
“爹叫我来此，就为说这件事？”曹玲儿原本心跳加快，被他爹骤变的脸色顿时给吓了回去。
“爹和你娘都是爱玲儿，所以爹要保护好玲儿不被伤害，即使要爹爹付出些代价，我也愿意。爹已经想好了一个好办法，不用几天，你就可以去找你的甘国城哥哥了，好吗？”曹申吉似乎觉得自己的话和动作不搭。
“这样是不是爹爹你就更难摆脱他的控制了。”曹玲儿显得对政事还是略有知道。
“不会的，以爹爹的聪明才智，区区后生不足畏惧，爹爹只要稍稍使点障眼法便能骗得过去。”
“真的？”曹申吉被女儿几分天真逗得不再那么心情沉重。
“当然了，爹从来是不骗玲儿的。一会你和我故意吵架，剩下的事爹已安排妥当。”曹申吉已拿定计谋。
“那样岂不是叫人听见了？女儿不敢跟爹爹争辩。”曹玲儿从来没有这么做过，她心里连装都还没想好那会是怎么的一幕。
“傻女儿，我们正是要吵给别人听见，只有才能帮到爹爹脱身。”曹申吉解释道。
未几，父女俩开始因婚配之事争吵。曹申吉一再重申婚姻之事，总是媒妁之言父母之命，岂由得女儿家自己做主的。门外那两个丫头听得真切，少不得一字一句牢牢记下日后回禀马宝。
果然，马宝得报自然欣喜。日期愈来愈近两方各自准备。
这月初九夜，正是出嫁的前一天夜里。曹申吉府上不知道因为哪个小子丫头粗心大意走水失了火。救了一夜方将大火扑灭，只是一半个曹府没了。待家丁仆人们定下神来才发觉少了曹家女儿曹玲儿，于是一番搜查在闺阁之处瓦砾之中寻着一具烧焦了的尸体。曹申吉痛失爱女，马宝只得略略的安慰曹家就此作罢。
