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第四十八章 烈烈北风

孙策军下,程普黄盖与韩当朱治皆久经沙场,对于攻城略地十分熟稔。即便孙策与周瑜不在,他们亦能将城中事处理得井井有条。及至落日时分,舒城内外城防便皆已换作了孙策下部。

孙策吩咐手下,宽待陆家诸人,而后便率众策马回营。此一战竟未损兵折将,营中驻守不顾天寒霜冻,夹道欢庆,百余人熙熙攘攘挤在辕门处,齐声高喊:“威武!威武!威武!”

欢呼声如山呼海啸,可孙策的目光只定定锁着灯火阑珊处那单薄的身影。大乔秉绝色姿容,即便立在人群之后亦十分出挑,她眉眼含笑,望着那高头骏马上的英武身姿,神情无比温柔。四目交汇一瞬,她羞颜飞红,望向旁处,不敢与孙策相视。

孙策看出大乔羞赧,可她愈是这般,他便愈是不愿放手。孙策翻身下马,穿过恭贺的人群,径直来到大乔身前,不顾左右目光,一把抓住她的双手,挤眼轻笑道:“莹儿,我回来了,今日攻城,害你担心了罢。”

大乔显然未想到,孙策未理会众人,而是直接来到自己身前,她面色涨红难堪,欲将小手抽出。孙策却好死不死地拽着,不给她抽离的机会。大乔抬眼一瞋,低低嘟囔着,好似是对孙策,又像对他身后某人道:“爹……”

爹?孙策身子一凛,回身而望,只见乔蕤与周瑜一道立在不远处,他一时尴尬,返身迎上,对乔蕤一礼道:“先前听闻乔将军抱恙,孙某心中十分焦急,现下见将军无虞,便,便安心了。”

孙策这一席话发自真心,说出来却显得有些不真诚,他原是颇善辞令之人,此时此刻却暗骂自己嘴笨。所幸乔蕤并未放在心上,对孙策回礼道:“孙少将军辛苦,烦请入我帐来,本将军有要事,与孙少将军协商。”

乔蕤面色不佳,神情更是有些阴郁。孙策不明所以,却少不得拱手称是,嘱咐过几名老将后,随乔蕤一道向营地走去。

下了整整一日的大雪终于停了,南国深冬,难得这般莹白清净。人群仍在欢庆胜利,大乔却一点也乐不起来。今日一见父亲,霎时觉得他老了许多,眸色深沉,欲言又止,似是有什么难言之隐,现下见父亲将孙策叫去,大乔的心更是提到了嗓子眼。攻城虽顺利,往后诸事却不知能否如愿,可除了无止境地等待,她又能做什么呢?即便有张良计傍身,在亲情与爱人间亦难两全,大乔立在茫茫大雪间,一颗心却似放在滚水中,沸腾不安。

周瑜与大乔一样,亦尚未放下高悬的心。今日前脚才破舒城,那怪鸟便后脚跟来,成群结队竟有百余只,重伤乔蕤下部数百人。而几日之前,孙策已将李丰暗结黄祖之证据种种,派人快马加鞭传至寿春报与袁术,按理说,即便李丰有同谋,亦该收敛,怎还会酿出如此血案?

人命关天,周瑜来不及细想,只顾四处收罗药材,为那些仍因鸟毒而痛苦挣扎的士兵治病。可他脑中有个隐隐的念头盘旋,好似黟山一别,那山顶吹笛之人并未收手,反有几分大幕初揭,尽情玩味的意味了。

军帐内,乔蕤缓步走上软席。虽是隆冬时节,他却虚汗满头。孙策觉察乔蕤身子不佳,若有所思:“乔将军伤病还未痊愈,便迅速赶来,可是有什么顶要紧的事?”

乔蕤摆手示意孙策坐下,而后从随身的药包中取出白天竹片,压在舌下含住镇咳:“孙少将军,前几日你可有往寿春送信,向主公汇报,我帐下裨将李丰通敌叛逆?”

“孙某所报,桩桩件件皆有真凭实据,乔将军难道要护短吗?”虽尽力控制自己不去想五年前乔蕤携带辎重,拖延渡江之事,亦不愿将父亲遇害怪罪在他身上,可心中难免会有芥蒂,此话方脱口,孙策便十足懊悔。

好在乔蕤未深究他言语中的冲撞之意,边咳边道:“现下哪里是本将军如何?主公看了你所奏报的文书,勃然大怒!李丰更是趁机告状,称你嫉妒同僚,刚愎自用,围城一战迁延自顾,只会纸上谈兵,不肯与之配合攻城……主公一怒之下,欲上表朝廷,废了你这怀义校尉,这是文书,少将军自己看罢。”

打从曹操吞并徐州后,袁术心心念念所想,便是开疆拓土,争权夺势。乔蕤战败,令袁术丧失了占据徐州的良机,恰逢此时,他又接到孙策揭发李丰的密函,自是气不打一处来,只顾恼怒孙策未速速攻克庐江,哪里还顾得上旁的。

不消说,此次确实筹谋不慎,没顾及徐州战败对袁术心情的影响,可他这样一位“主公”,任性跋扈,识人不明,如此愚蠢,又如何指望他能选贤任能?

孙策又气又好笑,面上却不好表露出来。乔蕤如何能看不出他的委屈,叹道:“好在你今日攻城得胜,本将军已派人将此消息传回寿春,或许能令主公回转心意……否则,少将军这庐江太守之位,只怕堪忧了。”

这庐江太守之位,不仅事关能否西进征讨黄祖刘表,为父复仇,亦关系到能否娶大乔为妻。想到这里,孙策背后蓦然一凉,他拱手冲乔蕤一礼,沉声道:“有劳乔将军。”

待伙夫队备好了今日晚餐,周瑜便借伙房炉灶来烹药。被鸟啄伤的士兵颇多,若不及时医治,便会有性命之忧。周瑜即刻命吕蒙前往附近村落,寻来七八口药锅,将药材细细填入其中,而后细火慢慢烘焙。

吕蒙本不是个细腻之人,自是不擅长打理药材,待准备工作做足后,周瑜让他回房休息,而后亲自看着七八口药锅。

大雪骤停,无星无月的深夜里极为寒冷,这伙房内却热气蒸腾。正当周瑜忙得不可开交之际,房门忽然吱呀一响,他头也不抬,想当然地以为来人是吕蒙:“说了你不必帮忙,笨手笨脚只会添乱,早些回去歇着罢。”

小乔嗓音清澈,如芙蓉泣露,语调却十足顽皮:“嫌我笨手笨脚,为何还穿我做的衣裳啊?”

未想到来人是小乔,周瑜自觉失礼,起身招呼道:“我以为是阿蒙,没想到是小乔姑娘……这里药气太重,不是姑娘家能待的地方,快请回罢。”

哪知小乔不肯走,上前抽过周瑜手中的蒲扇,轻轻扇着炉火:“这药方可是我试出来的,你就这么赶我走,太不像样子了罢?”

听小乔如是说,周瑜赶忙拱手笑道:“姑娘舍命相救之意,周某永志难忘,只是……”

“这不就得了”,小乔不等周瑜说完,走上前将七八个药炉扇了个遍,“按说我今日可该谢谢你呢,若非是你赶去,我父亲只怕要遭殃。”

见周瑜望着自己不答话,小乔将小手在他眼前轻晃:“怎么了?呆呆愣愣的。”

周瑜乃是想起那怪鸟,心中疑惑难解,但说与小乔无益,只会令她徒增烦扰,周瑜摇头转言道:“没什么,只是觉得小乔姑娘好像长大了,说话也像个大人的样子了。”

“可不是吗?过了年,我就十四了”,小乔明眸轻眨,冲周瑜歪头一笑,继续扇着炉火。

这一锅一锅的药,细火烘焙,再研磨成粉,调药搓条和丸,工序一样不少。两人一道忙活至深夜,小乔累得两条纤细的胳膊都已抬不起来,她轻轻拭去额上的细汗,坐倒捶捶瘦肩:“周郎,舒城攻克了,孙伯符做了太守,是不是就要娶我姐姐了啊。”

“若是顺利,应当如此罢……”

“那……你呢?”

“我?”周瑜不明白小乔所指何意,十足茫然。

“以后……还能见到你吗?”炉火映着小乔白皙的小脸儿,可她十分清楚,脸颊上这两片红晕,并非是火光之功。

周瑜和言善笑,似有清风朗月驻怀,他抬手拂过小乔的总角,轻道:“待你姐姐嫁了伯符,只怕你不想见我都不难……”

望着眼前如丰神如玉,倜傥出尘的周瑜,小乔鼻尖一酸,欲言又止:“你……什么时候回居巢?”

“待伯符安定了,我便回去了。去岁夏日巢湖涨水,百姓备受其害,我早些回去,也好早做筹谋。”

虽说孙策与周瑜交好,只要有这层关系在,日后定还会相见。可少女心事无限,闻听分离便蓦然怅惘,小乔木然颔首,眼泪落在了素玉小手上,她赶忙转向暗处,悄悄拭泪。

周瑜多少明白小乔的心思,看到她黯然伤怀,沉吟正欲宽解,却听伙房大门霍然大开,孙策咋咋呼呼走了进来,嚷道:“公瑾,你弄完了没有,怎么这么久……”

孙策方与乔蕤谈罢,有许多事欲找周瑜商量,在他帐中左等右等不来,这才来伙房寻人。哪知映入眼帘的,竟是泪眼婆娑的小乔。孙策吓了一大跳,小声问周瑜:“怎么回事?妻妹怎么哭了?”

周瑜不愿小乔难堪,随口诌道:“火光灼目,熏到了小乔姑娘,应当无妨。”

孙策将信将疑,却无心细问,急道:“你快随我来,我有要事与你商议。”

大雪初霁,一轮残月挂在梢头,守营士兵虽冷得蜷缩,却因白日破城而精神百倍,毫不懈怠。

孙策携周瑜一道走入中军帐,他想起乔蕤的话,心有不甘:“公瑾,你说,我是否要依照乔将军的建议在此傻等?那袁术脑子不知是怎么转的,反复无常,既多疑又轻信人言……听闻先前我父亲将兵时,便有小人进谗言,说我父亲有不臣之心,这袁术居然信了,当即断了我父亲的粮草。我父亲只好八百里加急赶回营去,当面陈情,这袁术便又信我父亲忠心。既然他这般爱听人当面汇报,不妨我也回寿春,与他好好说一说,总好过在这里坐以待毙罢?”

周瑜蹙眉思索片刻:“你既已说了,在此处只能傻等,倒不妨去寿春看看,也好探探那李丰的底细。不管怎么说,这庐江太守之位,于你而言十分重要,若是能占据此处,进可攻退可守,于未来有益。”

孙策明白周瑜言辞中隐含的深意,冲他一眨眼:“你放心,我明白。有了这太守之位,我很快便能娶莹儿为妻了,否则想到她要随乔将军回营,面对李丰那样的小人,我就辗转反侧,夜不能寐……若不是为了牵出更多内情,这李丰我早已留不得,准把他剁碎了喂狗!”

“伯符,今日那怪鸟又来,只怕不是什么好意头。我总感觉,这怪鸟的主人十分清楚我们的一举一动,甚至能预判我们的行动……可他究竟意欲何为,我真的一点也猜不出。”

“日子久了总会露马脚,我就不相信,凭你我二人,难道斗不过这养鸟的?”

听了孙策这话,周瑜扶额而笑:“对了,陆太守身体如何?你今日与他相见,一切还顺利罢?”

孙策想起垂垂老矣的陆康,心下难受,忍不住叹息:“真没想到短短半年,他就已经病成了这样。公瑾,人活一世,真是脆弱,真是无法想象,等你我老了会是什么样子……待从寿春回来,我们一道再去看看他罢。”

周瑜还没来得及答允,便见孙权匆匆掀帘而入,顾不得行礼,慌张道:“兄长,大事不好!母亲方接到吴郡来信,那扬州刺史刘繇忽然与袁术翻了脸,把我们舅父从吴郡赶走,一路驱逐到了历阳……吴郡家中亦被查抄,母亲着急赶回去,特意让我来与兄长说一声。”

“什么?”孙策猛然起身,不慎碰翻了木案,茶杯碗盏淋漓翻洒,文书散落满地,可他顾不上这些,径直走上前,望着满头大汗的孙权,“舅父现下如何?可有受伤?”

“现下还不知道呢”,孙权边答边转身向外,“母亲已在收拾装车了,今夜就要出发,我得赶快回去帮忙。”

孙策与周瑜交换了神色,亦随孙权走出。果然,吴夫人与孙尚香正立在营房前的雪地里,往马车内搬东西。孙策赶忙上前拱手道:“母亲别忙,我这就吩咐下去,还是由朱治将军领兵送你们回吴郡。朱将军久经沙场,忠诚老道,若有不虞能够随机应变……至于舅父那边,是否需要我们派兵去接应?”

大雪初停的午夜,冷风呼啸而过,吹落树上残雪,刮过面颊,吴夫人的声音却比这寒冷冬日更加凄凉几分:“不必了,你舅父已转移到安全地方,不日将赶回寿春……伯符,公瑾,你们两个要好好照应彼此,天寒地冻,一定要护好身子……”

吴夫人之言别有所指,周瑜与孙策皆明白,连忙拱手称是。见吴夫人转身欲走,竟没有旁的话吩咐,孙策赶忙一拦,挠头颇有几分不好意思:“那个,母亲,虽说现下不是说这话的时候……可我马上要做庐江太守了,我,我打算求娶莹儿为妻……”

看出吴夫人心情不佳,孙尚香一直乖乖站在一侧,极力克制己心,就连看到周瑜都没敢有什么反应,现下听闻长兄要娶大乔,却再也没忍住,“哇”地一声叫了出来。

吴夫人瞥了孙尚香一眼,无奈一叹,对孙策道:“伯符,你今日所言,是知会为娘,还是与娘商量?”

孙策急忙解释道:“母亲这话严重了,怎能说是知会?我与莹儿两情相悦,我……希望母亲能喜欢她……”

看着孙策渴求的目光,吴夫人不忍又心疼,大战方胜,他如此辛苦,做母亲的如何愿意在他心头剜刀?即便感觉未来之事难料,吴夫人还是松了口:“伯符,你喜欢的人,娘也会喜欢的。”

果然,孙策听闻此言,神情蓦然开朗,他拱手深深一礼:“母亲慢走,路上万望小心!”

吴夫人点头一应,踏上马车。孙尚香这才敢对孙策和周瑜扮了个鬼脸,亦跟随母亲上了车。

西风遒劲,只怕经此一夜,不到天明,便会残雪消融,天地间还原一片茫茫干净。而他们心中百般筹谋期许之事,究竟是能所愿得偿,还是与积雪一道消弭不知所踪呢?

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