天下风云又起，曹操于官渡大胜之后，远征乌桓，平定北方，回到邺城后，他志得意满，写下“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”南下夺取江东富庶地之心昭然若揭。
他先是于邺城凿下玄武池以练水军，再派张辽、于禁等人驻军许都以南。曹操威势下，江东不少士族已萌生投降之意，生恐晚一步，就会被曹军铁骑擒杀。
距离姑苏城千里之外的巴丘，西风又吹洞庭波，星辉洒满湖泽，水天一色间，一儒裳倜傥男子立在八百里连营之外，凝眉望着北面天幕下滚滚的黑云。太史慈从军中疾步走来，高声道：“都督，客人来了！”
那人即刻转过身来，从暗影中显出身形，露出一张俊秀又坚毅的面庞，正是周瑜，他微一颔首，示意自己已知晓来者何人，匆匆向营房走去。
营门内，一儒生模样之人正操手相侯，看到周瑜，他快步迎上，欢愉揖道：“公瑾，多年不见，你可真是风姿如旧啊！”
此人正是蒋干，周瑜少时在洛阳读书时的同窗，任职曹操麾下。眼下曹操铁骑南挥已是定局，蒋干此时前来，目的不言而喻。周瑜不动声色，只以同窗之仪待之：“子翼远道而来，真是辛苦。周某略备薄酒，还请子翼兄不嫌弃，请。”
“请。”
语罢，两人一前一后进了大帐，周瑜为蒋干斟满杯盏，蒋干接过，却只是一笑：“江南酒水，虽然清冽，到底比不上洛阳杜康的滋味。来啊，把蒋某带的酒拿上来。”
一小童于帐外应声，跌跌撞撞，抱着一只巨大的酱色酒坛走入帐来。周瑜见之一笑：“嚯，这么大一坛酒，怕是要勾起我帐下那些将军的馋虫了。来人，把太史慈他们几个能喝的叫过来，看他们还闹不闹酒喝？”
周瑜年少英俊有美才，大战在即，蒋干此番前来，正是奉曹操之命前来劝降。眼见十数位将军冲入帐中，大碗喝起了酒来，蒋干预备下的一席慷慨之言无处可说，便兀自斟酒饮下，暂且不提。
众人欢饮直至夜半，周瑜命人收拾出一间房间供蒋干住下，自己亦回了起居帐。
未几，太史慈匆匆赶来，他今晚喝了许多，脸色涨红，神志却还明澈，问周瑜道：“都督，有外人入营，明日的操练……”
“如常进行就是了。”
“是，”太史慈抱拳一礼，面上的犹疑却分毫未减，立在远处没有动弹。
周瑜见此，置之一笑道：“蒋子翼奉曹贼之命前来游说与我，我们若是显得如临大敌，他日曹军攻来，必令将士们生畏。寻常待之便好，一切一如往常。”
太史慈一身武艺，骁勇非常，论起将兵为战，他实打实佩服眼前这儒生模样的年轻人，拱手一应，转身出了军帐。
第二日清晨，天还未亮，睡梦中的蒋干便听得一阵吹角声，他赶忙起身走出军帐，只见八百连营下，士兵悉数集结，整齐列阵，视线尽头，高台之上，周瑜银盔银甲，雄姿英发，阅兵点将。几声号令下，宽阔的江面上舳舻乍现，士兵们登船开号，劈风破浪，极其英勇，而周瑜立身点将台上，统御万马千军，一板一眼极具章法。
跟随蒋干前来此处的小童见此，低声道：“郎君，这江左周郎换上甲衣，与昨夜像换了个人似的，只怕……”
蒋干一颔首，附和道：“是啊，周公瑾英俊异才，乃天下一等一的人物，若非如此，主公也不会在战前特命你我来这一遭。但他终究与旁人不同，我这如簧巧舌，也不知能否说动他两分，”
入夜时分，周瑜下阵而归，应邀去往蒋干帐中。薄饮几杯后，周瑜开门见山：“子翼来我军中也有两日了，只怕不单是来会友的罢。”?“公瑾果然敞快如故，”蒋干一笑，起身道，“公瑾坐镇东南，天下大势，必然比蒋某看得更加明澈，如今曹公……”
“子翼不必说了，”周瑜径直打断了蒋干的话，起身指着窗外浩渺的洞庭烟波，“你千里跋涉，我以礼待之，乃是为着当年我们同窗之谊。但公瑾与孙氏一门，不单有君臣之义，更有骨肉恩情。无论福祸，担之与共。身为男子，立身于天地之间，若是蝇营狗苟，逐利忘义，岂不枉为人？”
似是没想到，周瑜会径直将话摆在了台面上，蒋干这巧言善辩之人竟一时梗在当下，良响不知如何回应。但周瑜也未让他尴尬太久，自取琴操，絮絮拨弦，一曲窾坎镗鞳，铁马金戈，万壑松涛。蒋干听罢，举盏而笑：“公瑾之意，子翼明了。”
翌日清晨，周瑜于江口送蒋干乘舟离去，而后继续操练水军，一刻不歇。
十余日后，蒋干返回邺城，将周瑜的话转述给曹操，惹得曹操撂下手中毛笔，哼笑一声道：“小子很是乖张，待孤八十万水师南下，于阵前捉了他，看他还敢不敢……”
“公瑾他还说……”
“行了行了，”曹操抬眼睨了蒋干一眼，好气又好笑，“周公瑾 ‘气度恢弘，情致高雅，非言语所能离间’，孤都知道了，孤看你若是个女子，只怕要爱上他了罢？一路辛苦，下去歇着吧。”
蒋干一拱手，屈身退了下去。此时一男子从后堂走上前来，对曹操道：“丞相，修与周公瑾有夺妻之恨，此一番愿倾尽一生所学，助丞相得偿所愿！”
此人正是长木修，蛰伏于江东多年，利用许贡门客怨恨，一手造成孙策之死，眼下曹操即将挥师南下，有八十万之众，但强攻略地是一回事，密计手段亦需先行，他认定自己是最合适的人选。
曹操笑了两声，睨了长木修一眼：“你姐弟二人跟着孤，也有十七八年了罢？”
长木修不懂曹操为何忽然问这个，怔忡回道：“是……若非丞相，修活不到今日……”
“跟了孤这些年，也当学得聪明机慧一点。这全天下觉得自己与孙伯符周公瑾有夺妻之恨的人多了，好似觉得美人儿不嫁他两个，便会嫁给你们似的。大敌当前，分不清孰轻孰重，岂非愚蠢？”
长木修自然觉得，自己与那些觊觎小乔的登徒子不同，他们打小相识，他为了护着她，甚至废了一条手臂，若非周瑜横插一杠，必定早已抱得美人归了。
一道厉光在长木修眼中转瞬即逝，他做出一副万分恭敬之状，垂首揖道：“悉听丞相教诲！”
与巴丘军营一水之隔的三进院落，正是周瑜与小乔的家。大敌将至，周瑜率水军枕戈待旦，时常宿在军中，但只要得闲，他还是会渡江回家，陪伴小乔与两个孩子。
是日天寒，才过晌午不久，天幕便已暗沉，眼见应是风雪将至。小乔请周婶将在湖上捞鱼的家丁都寻了回来，又命人加固屋顶，打算早早闭门，免得天寒霜冻受灾。
谁知才关了二进门，便听有人拍门，竟是大老远从吴地而来的孙琼妃。打从孙策去世，孙尚香立志要守住父兄基业，穿男装，建娘子军，承担起了部分运输军粮货物的职责。孙琼妃眼下不过十三四岁，生得极像大乔，是远近出了名的美人，说话也慢慢的，温柔可人，但她内里的性情则颇像孙策，自有一番倔强刚强，得闲时候便跟在姑母孙尚香军中。此次前来，也是受大乔之托，来给小乔送东西。
孙琼妃是小乔一手抱大，对她一向万般疼爱，马上将这孩子领入暖阁，生炭火烹茶给她吃，边忙边问道：“大风大雪的，你也穿得太单薄，姐姐近来如何？”
“母亲打从去年，身子就不大好，但她惦记着姨母生了小表弟，一直畏寒，特意做了两件狐裘，让我送来。”
小乔接过孙琼妃手中的包袱，思念姐姐，登时就红了眼眶，忍了许久，才复说道：“先前主公不是跟姐姐商量，可该给你定亲，不让你再出来跑，你这丫头倒是不听话呢。”
孙琼妃眼底闪过一丝寂落，握着杯盏的小手一抖，半晌未有言声。小乔看出她有心事，凌波上前，坐在她身侧，揉着她还梳着总角的小脑袋：“琼儿可是有了心悦之人？可以跟姨母说说……”
孙琼妃自小被小乔抱大，与小姨母感情极好，加之小乔性情顽皮爽朗，不少不敢与大乔说的话，她都会说与小姨母听，此时樱唇蠕动，方要开口，忽听风雪之下，大门又开，竟是周瑜回来了，还带着一个年轻的后生，只听他吩咐府中人道：“伯言今晚在留在府里过夜，你们收拾间客房出来。”
小乔听闻周瑜回来了，欢喜尤甚，领着孙琼妃出门相迎，孙琼妃拜见姨丈，向陆逊见礼时，两人却都有些尴尬。小乔看在眼里，待服侍了周瑜回房安歇后，又来寻孙琼妃，问道：“琼儿……你喜欢的人，莫不是陆伯言罢？”
孙琼妃本就没有想瞒着小乔，微微一颔首，又道：“可我与他终究是不可能的。当年我父亲围城庐江，他家死了许多人，这些年他为了养活这一大家子，也吃了很多苦……”
“姐夫打舒城的事我知道，彼时你还未出生，他左不会因此迁怒你罢？也太不讲理了。”
“他未曾迁怒于我，”孙琼妃目光盈盈，透着几分无以名状的悲凉，“他有抱负，早已不念旧怨，归于叔父门下做事。可他的亲眷怎会没有怨怼？身为孙讨逆的女儿，是我一生最骄傲的事，我不想父亲的名号成为我生命里的禁忌，什么情爱，姑且随风去了便罢。”
孙琼妃虽如是说，潺湲的泪却还是顺着小脸儿滚了下来，小乔少不得柔声宽慰，哄她睡了才冒着风雪回房。
周瑜提着四角灯笼，立在廊檐下相侯，长长的睫上落满霜雪，看到小乔，他一把牵过她的小手，将她裹在了裘裳中。
小乔忍不住嗔道：“这样大的风雪，你怎的在这站着？若是染了风寒可怎么好。”
“还说呢，想着你畏寒，特意回来陪你，谁知你一直在哄孩子。”
说话间，夫妇两人进了内阁间，小乔为周瑜褪去外裳，俏生生的小脸儿上几分茫然：“你也当琼妃是个孩子罢，可她已经到了该许人家的年纪，今日我才知道，她喜欢的是陆伯言……”
周瑜端着温茶欲饮，此时不觉一怔：“真是了，一转眼孩子们都这般大了。伯言在主公帐下一干后生里，是最为出类拔萃的，与内甥自是般配。”
“人物是般配，可是……”小乔说着，清眸中的愁楚更甚，她知道周瑜最近练兵勤谨，将烦心事压下，起身为他揉肩，“这些时日你累坏了罢，也不知曹贼何时会攻来。”
“实不相瞒，我等着一日，已经许久了，”周瑜将小乔拉至身前，含笑道，“早些来挨了打，便会许久不敢再来，江东百姓便能过安生日子了。”
“可是，今日听琼儿说，主公帐下许多人竟是主张求和的，就连张长史也一力劝谏主公，万万不可与曹贼为战……”
“若是能胜，主公为何要求和？”周瑜抬手捏捏小乔的小脸儿，俯身吻上她白玉般的面颊，在她耳畔低道，“这些事不用夫人劳心，战事为夫自有方寸，有件事却不得不劳动你。琬儿，给我生个女儿罢，家里只有两个愣小子，我想要个像你的女儿了……”
