听得有军报传来，周瑜赶忙大步走出，接过信笺，仔细看了起来。
小乔坐在房中不便出门，双眼却一瞬不瞬地望着门外的夫君，薄薄的唇紧紧抿着，似是十分忧心。
周瑜看罢，带小厮往书房去，提笔回了信，方又回到暖阁中，看到小乔满眼藏不住的忧虑，周瑜上前扯了扯她的小脸儿，含笑宽慰道：“别担心，仲谋已攻克李术，不日便将回还，此一次师出有名，曹操亦无话可说。何况方才你也说了，你的夫君绝非无能之辈，一定能守得江东太平，琬儿便踏踏实实在家，早些把身子养好就是了，从你有了身孕到生产这些时日，我们……也许久未有亲近了……”
门外风雪依旧，气氛却因周瑜这一句话，瞬间温存了起来，小乔羞得满脸涨红，垂眸喃道：“青天白日的，怎的忽然说这个。先前……不是也有人来献宝，送美人与你，是你自己不肯要，怎的倒说得像我委屈了你似的。”
“我只想要你”，周瑜说着，在小乔薄唇上轻轻一吻，“若只为了情欲，也实在太低级。人生有抱负，有知己，有你添香在侧，已是餍足，以后莫要再说这样的话恼我了……更何况，这世上哪有比我夫人更美的人？”
小乔的幸福溢于言表，满心的困惑与不安都随着周瑜的宽慰烟消云散了，她知道方有军报传来，周瑜必有军机要事处理，便极乖巧地回房看周循去了。
待小乔离去，周瑜也回了书房，方才接到孙权密函，称庐江之内果然如周瑜所料，有长木修姐弟两人活动的迹象。黄巾之众，倒是不足为惧，令周瑜颇费筹谋的，是曹操势力的渗透，曹操既能联络收买孙辅，现下又串联李术，便说明他已实打实地盯上了江东这块地盘，先前孙策遇伏，定与曹操脱不了干系。
周瑜的面色如故，右手却握起了拳，指节凸白，愠恼之意溢于言表。孙权此番大破李术，终于立威于海内，必然更刺激了曹操本就紧绷的神经。曹操已在官渡大破袁绍统一北方，他的目光与野心自然而然便转到了这富庶繁华、人才济济的江东之地。曹操的虎豹骑虽仍在柙内，周瑜却似听到了他们渐近的马蹄声，他信步行至窗前，临风望着满院积雪，嘴角泛起一丝决绝笑意，似是已有万千丘壑在胸腔之间。
不日，孙权发配了李术部众后，率兵而还。此一战大胜，那些迁延观望之人皆有了震悚之感，帐中的数名老将亦有了敬畏之意，对孙权的礼数不由得加强了许多。
未几，步练师有了身孕，孙权更是兴奋开怀，终于从兄长早逝的阴霾中缓过了几分神来。可老子有言“福祸相依”，大抵不错，孙权还未得意几日，便接到曹操的来信，让他派一位胞弟或子侄去往朝廷做官。
这话好似动听，实际上则是为了牵制孙氏，名为做官，实为质子，孙权自是不愿意。可曹操挟天子以令诸侯，百官跪拜，大权在握，若是这般直接拒绝，难保他不以不臣之名，兴兵讨伐。
可巧张昭、秦松几人正在孙权处议政，看到信笺，众人虽气愤，却又都觉得无法回绝。孙权深知，无论如何，他都不可能将曹操这要求告诉吴夫人，他非常清楚，父亲战死沙场，母亲年轻守寡，拉扯他们兄弟几人已是不易，兄长的早逝更是如同一把弯刀，刺入了母亲的心，他如何还能开口，去向母亲说，再派一位亲弟弟往曹操处做人质？何况孙权无子，子侄一辈中唯有孙绍一人，孙权于情于理都断不可能送孙绍去往曹操处。
他还未想好如何应对之际，吴夫人便已听得了风声，命人将孙权唤入了厢房中。
自打孙策去世，吴夫人每日潜心礼佛，再也不沾荤腥，但长子早逝的心结，终究难解，不过一年，吴夫人便瘦削了三两圈，说起话来气若悬丝：“曹操的性子为娘清楚，叔弼与季佐都是你的胞弟，你若真的要派谁去……为娘不会阻拦。但绍儿年幼，又是你兄长……唯一的儿子，莹儿亦再受不得离别苦，万万不能送绍儿过去……”
孙权赶忙握住吴夫人的手，摇头否道：“曹操为人奸诈，又滥杀无道，我绝对不会派两个弟弟过去，绍儿便更不必说了！”
“可若不派，惹恼了曹操，他便有理由挥兵南下，届时莫说你兄长费力打下的地界，便是我们娘几人，也只怕再无容身之地了。”
“母亲莫要心急，我方请了公瑾大哥来……”孙权话未说完，便听门外侍卫通传，周瑜已至前厅，孙权便赶忙辞了吴夫人，命侍卫将周瑜请到内室。
周瑜看罢信笺，置之一笑：“主公放心，不管是胞弟还是子侄，我们都不送。”
方才张昭与秦松等文臣犹豫不决，一直未能给孙权一个准成话，令孙权十分不安，周瑜的态度便像一颗定心丸一般，给了孙权无限力量：“公瑾大哥所言，便是我所想，可若曹操以此为由，兴兵讨伐于我，又当如何是好啊？”
“主公知晓春秋之楚国，其封地远在荆山，不满百里，但是继嗣贤能，广开疆土，最终立基于郢都，占据荆扬，国祚九百年之久。如今主公承袭父兄之志，兼六郡之众，地广富饶，民安邦泰，而曹操方经官渡鏖战，虽获大胜，然兴兵来此，不免疲乏。故而以公瑾之见，曹操即便恼怒，也断不会在短日之内攻伐我等。我等若能发挥己之所长，因地制宜，即便曹操兴兵构难，亦能大破之。故而主公不必忧心，倘若真送了质子过去，才是内外交困，备受掣肘。”
孙权闻之，心中巨石陡然落地，他长舒了一口气，紧紧拉住周瑜的袖笼道：“母亲正着急，公瑾大哥快随我到内堂去，与她说说罢。”
