袁术称帝后，愈发骄奢淫逸，惹得众叛亲离，天下英雄群起讨之，淮南富庶地顷时陷入了一片混乱。孙策明白，值此动乱，四方势力都想来分一杯羹，不进则退，实在是不能松懈半分，他先是赶走了袁术的从弟袁胤，直下陵阳、勇里等地，又与曹操、董成、刘璋等人合兵，打算一举击溃袁术残部，谁知袁术见势不妙，一路溃逃，手下数万雄兵亦作鸟兽散，还未等孙策发兵，袁术便吐血升斗，一命呜呼了。
朝廷再下诏令，封孙策为讨逆将军，加吴侯之爵。当着礼官的面，孙策显得十足欣然，心里却一直惦记着母亲与大乔迁往山阴的事，以及乔蕤的下落。
那日周瑜终于传信来，告知孙策，乔蕤的事别有蹊跷，让他千万不要乱了分寸。可孙策日日听着流言，言之凿凿地传着乔蕤被怪鸟啄死，不由想起自己父亲去世时的惨烈景象，实在是如坐针毡。
这些年，他不愿大乔害怕担心，将腕上亲手刻上的“卍”字疤痕包了起来，可杀父之仇不共戴天，他未曾有一刻忘怀。现下怪鸟作乱，乔蕤不知生死，孙策只觉心里那一道伤痕又被赫然揭开，鲜血淋漓，令他无比气恼烦躁，却无处得以宣泄。
到底要多强大，才能守护住他想保护的人？孙策夜夜难眠，时常三更天独坐着，想着母亲，想着大乔，想着琼儿，心里满是说不清道不明的愁楚。
这日，终于等到侍卫进帐通报道：“禀主公，周将军来了。”
孙策听说周瑜来，紧绷的神色瞬间松泛了些许，他起身应道：“快，快请他进来。”
转眼间，周瑜大步进帐，冲孙策一拱手：“主公。”
孙策一把将他拉至身前：“你快过来，咱们岳父的事到底怎么说？”
周瑜蹙着眉头，示意孙策落座：“伯符，你先坐下，此一事说来话长，但我要先告诉你，乔将军……确实遇害了。”
听了这话，孙策握在周瑜铁护腕上的手陡然落下，他眼眶微红，坚毅的下颌紧绷着，薄唇却还是颤抖个不住，眸底倏尔闪过一道利光，双手握拳重重砸在木案上，发出一声巨响，惹得门外守卫都担心不已，怯怯唤道：“主公……”
周瑜沉声道：“无事，你们不必管。”
帐外这便没了声响，周瑜抬起眼，眼波里藏着与孙策一样的悲愤：“伯符，我知道你担心乔夫人，但乔将军不能白白牺牲。我已有愧于对婉儿的誓言，一定要为她父亲报仇雪恨才是。可此事牵扯甚广，并非只是两军阵前对垒所致，甚至，与数年前伯父遇害之事休戚相关。”
孙策的目光一凛，冷如利刃：“这么多年，我们明察暗访，一直想搞清楚怪鸟与我父亲遇害之间的关系，现下倒是送上门来，公瑾，你告诉我，此事是否是长木修所为？他身后，不只是曹操罢？”
周瑜将手指蘸了水，在木案上写了“长木”二字，然后望着孙策。孙策偏头看着，依旧不解：“我心里像有火燎似的，你就别卖关子了……”
周瑜又蘸蘸水，在快要干涸的“长”“木”两字上各加了几画，孙策将两字念出：“张……梁？黄巾军？”
“不错，据我调查，长木修正是黄巾教大贤良师张角的亲侄，人公将军张梁之子。当年伯父大破黄巾之军，张角病死，张梁亦被伯父斩杀。可黄巾余党并未被全部歼灭，十年前伯父在岘山遭受伏击遇害，应与此事有关，而数度三番来侵扰我们的大鸟，亦与此事有关，只是目前还不清楚，长木修此人，究竟在其中分量几何……”
“张修……”孙策咬得后槽牙直响，“早就听说黄巾教擅御鸟兽，没想到竟这般不堪，嘴上跟我说着要力保乔将军安全，实际上竟暗下杀手。此人现在何处？你可有捉到他？”
“前几日听闻还在张勋军下，我率部一路追，他们则扶灵一路逃，现下逃回宛城，投在刘勋军下，我便没有轻举妄动。不过，此一次乔将军遇害，并非怪鸟所为。我找到了为乔将军入殓的小厮，据他所说，乔将军颈上有一处致命伤，身上却完好无损……反而是曹军大将于禁被鸟啄伤，近来一直在休养。”
孙策一时怔忡：“这怪鸟，当日并非是去伤乔将军的？而是去救乔将军的？”
“长木修为人阴险狡诈，但单论此事，确实并非他的过失。伯符，此事幕后仍有主使，而且我不相信，寻常人能调度于禁，若非曹操亲自授意，就是他门下高位之人。”
“不管是谁，我都会让他死无葬身之地！”
孙策这句话如银瓶乍破，气势慑人，落地有声，余音绕梁后便是长久的沉默。兄弟两人对坐着，虽没有言声，脑中想的是同样一件事：乔蕤老将军到底是没保住，就算他们查明了真相又如何？到底还是愧对了大乔与小乔的信任，未能保护好她们的父亲。而他们现下又当如何呢？是发兵宛城，夺下乔蕤的棺椁，还是一路北上，迎击于禁？或是马上回到她们身侧，加以安抚？好像怎样都不对。
不知沉默了多久，帐外一阵匆匆的脚步打破了帐内的死寂，只听来人上气不接下气：“报！主公，二公子来了！”
孙策还没反应过来，就见帐帘翻飞，孙权满头大汗阔步进来，急道：“兄长，长嫂和小乔姑娘不见了！”
孙策猛地站起身，险些碰到了身侧的油灯：“你说什么？人不见了？不是让你看好她两人不要随便出去，早点迁往山阴，怎么会不见了？”
孙权垂着头，焦急又沮丧：“那日一早，长嫂说要送书信去驿站，发回她祖籍宛城去，我怕她起了疑心，不敢太拦着，就让几个小厮跟着送长嫂和小乔姑娘过去，谁知直到夜里也不见回来。我就赶快带人去找，听，听驿站的人说，她们买了车马，往南边宛城方向去了……”
