既决定讨伐刘繇，孙策即刻率部出征，不到半日功夫，便赶到了离刘繇的大本营曲阿只有七八十里地的句容县城。
两军相距之近，可谓迫在眉睫。过往的商旅都知道，大战已是一触即发，不由得神色匆匆，只想尽快逃离；城中百姓则是闭紧门户，半步也不敢走出。
趁士兵们扎营之际，孙策独率黄盖、韩当、蒋钦、周泰等十三骑飞马驰骋，直向东南而去，却未言明要做什么。众将疑惑，却都不敢怠慢，驰马伴在孙策左右，生怕掉队。
穿过丛林小路，一座高山出现在众人眼前。此山扼守于句容到曲阿的咽喉之地，乃丹阳与曲阿之间不二要冲——茅山。相传二百五十年前，即汉元帝初年，陕西咸阳的茅氏三兄弟来此采药炼丹，济世救民，遂被后世尊为道祖之一。然而孙策并非来此求仙问道，而是想要登上这曲阿城外的最佳制高点，俯瞰刘繇的排兵布阵。
就在这时，身在曲阿的刘繇得知了孙策军推进到的句容的消息，更有小报称孙策轻装简出，已亲自到城外查探。
刘繇不知该信与否，立即在中军帐内召集各路将领参谋前来商议对策。而其中有一位面熟者，不是别人，竟是太史慈。
话说大别山下一战以来，太史慈听闻孙策颇为活跃，替袁术拿下了庐江郡，不甘再落草为寇，毫无建树。于是他毅然放弃了山越首领之位，单骑下山，策马八百里直投曲阿的刘繇而来。刘繇与太史慈都是东莱的同乡，收留他自不成问题，可迫于帐下名士许劭之故，并没有委以重任，只是让他当一名骑马探路的郎官，一年多来，依旧毫无斩获。
如今，孙策的到来恰好给了太史慈建功立业的机会，白马峰下一站未分胜负，太史慈暗暗发誓要趁此机会，一举击败孙策，为自己扬名立万。
听得刘繇问了三声“谁敢为先锋”，太史慈立刻从队尾挺身而出道：“鄙人东莱人太史慈，愿为先锋，侦查敌军虚实。”
见有人主动请缨，刘繇大喜过望，关怀地对太史慈道：“子义可有把握？”
太史慈抱拳道：“鄙人在庐江郡落为草寇之时，曾与孙伯符交过手，此人武艺虽精，气力却不足，并不是吕奉先那样万夫不当之辈，其智也多以狡黠为多，不足为惧。只要您拨给我一千兵马，定能将孙伯符虚实探明。”
见太史慈如此有把握，刘繇长舒了一口气，笑道：“好，我果然没有看错你。只是如今孙策大军压境，贸然出兵怕会中了他的诱敌围歼之计。你武艺高强，且先探探虚实再来。”
未料到自己只要一千人马竟也被驳回，太史慈不由一愣。如今他已年逾而立，尚未获得人生中第一次正式带兵打仗的机会，怎能不感慨万千？然而刘繇的语气不容辩驳，太史慈定了定神，起身对刘繇重重抱拳道：“定不辱使君所托！”
茅山峰顶，孙策俯瞰东北方，只见曲阿城如同一座固若金汤的堡垒矗立在原野上，城北大江流尽之所，便是东海。
遥想当年，父亲孙坚募兵北上，讨伐黄巾，便是从此出发；而当一代将星陨落，魂归故里，亦是埋骨曲阿。眼下母亲与弟妹被困吴郡，父亲在天有灵，定会十足挂怀。
多思无用，现下唯有用手头上为数不多的军队抵挡住刘繇，才能为朱治讨伐吴郡争取时间。孙策压下对父亲的思念，转身欲离开，却见黄盖突然指着足下的山林小路喊道：“有敌军！”
孙策定睛望去，只见山下小道上那身影颇有几分熟悉，他邪魅一笑，对众人道：“怕是我的旧相识，咱们下山会会他罢！”
茅山脚下，太史慈单人单骑，御马如风。此一生，他戎马廿载，总是形单影只，从昔日单骑北海救孔融，到如今单枪匹马探孙策，太史慈实在想不明白，为何旁人总能振臂一呼应者如云，自己却无人应和，徒剩一腔孤愤，报国无门。
三五丈外，便是茅山之下的交通要冲——神亭岭，岭上有一座小木亭，道路在此分通南北。传说十年前，孙坚就是在此集结江东各部，渡江北上，讨伐黄巾，如今此处已经成为往来商旅人困马乏时的歇脚地。
太史慈打马上岭，在岔路口四下观望，忽见下山方向来了一小群人马，约莫十几个人，却有千骑卷平冈之势，为首的不是别人，正是一袭赤红披风，大摇大摆的孙策。
见来者果然是太史慈，孙策暗暗佩服周瑜的厉害：太史慈只不过投奔刘繇月余，周瑜便已知晓，还将其写在临行前寄给自己的信笺中，叫他出门带足侍卫，提防太史慈单枪匹马前来挑战。不过孙策哪里会提防，今日碰上太史慈，他一不做二不休，银枪一横，大笑道：“我当是谁，原来是白马峰下的逃贼！”
见孙策挑衅，太史慈却不恼怒，亦不似旁的武将，叫骂半晌却不出手，他嘴角一咧，喊道：“正要寻你，你却羊入虎口。纳命来吧！”说着，太史慈大喝一声，如离弦之箭一般挺枪策马直取中间孙策而来。
蒋钦、周泰见此，立即上前与太史慈缠斗。太史慈不慌不忙，红枪一舞，与两人战成一团，竟未落下风。
战过二十回，二人已是气喘吁吁，渐有招架不住之势。黄盖见此，立刻高喊一声“我来助也”，随即舞起大刀加入战阵，三人一齐围住太史慈缠斗。蒋钦以双股短刀劈砍，周泰用长柄铜锤抡击，太史慈仍是不慌不忙，红缨枪舞似漫天飞花，一时间刀光剑影无数。
见仍不能取胜，早已按捺不住的韩当从马背上弯弓搭箭，意图寻机射死太史慈，却被孙策抬手制止道：“韩将军，箭下留人！”
“可若让他回去，放任他向刘繇通风报信，怕是不利啊！”韩当依旧挽着弓坚持着，不肯撒手。
“此人武艺堪比吕奉先，且智谋胆识皆不逊于我，不得此人，即便江东之地尽归我所有，又安得猛士，镇守四方呢？”说罢，孙策挺枪策马冲上前去，“太史慈，让我来会你！”
怕误伤孙策，黄盖、蒋钦和周泰立马闪开，只见孙策挺枪便刺，两人双枪一交，迸出一道耀眼的火花。
自上次白马峰下交手之后，孙策便一直憋着一口气，想要他日再见时亲手擒驻对方，加上之前一战熟悉了太史慈的枪法套路，此刻更是越战越勇，丝毫破绽都不留给太史慈。见孙策来得凶猛，太史慈且战且退，且退且战，两人竟一路从岭上打到了林中，又从林中打到了平原。
“我看你单人单骑来此，未带一营之兵，怕是在刘繇帐下也未受重用罢！”
“让你手到擒来，只需我一人便够，何须千军万马！”太史慈抗下孙策一击，高声回道。
“那可不同！即便你武功盖世，也只不过是一人敌而已，唯有指挥千军万马，沙场立功，破敌千万，才可将史留名！以你的武艺与才学，到我这里足以成为一等一的大将！屈居他人帐下做一斥候，岂不可惜！”孙策说罢，舞动银枪如风，再刺太史慈。
许是被孙策的话刺中心结，太史慈挥枪一挡，竟没招架住这寻常一枪。眼看着孙策的枪尖就要朝自己的喉头而来，他赶忙回身一闪。谁料孙策的枪却并没有直取要害而来，而是径自在空中停住，再劈太史慈下一枪。
若是换做自己，方才早已抓住机会一枪结果自己的性命，太史慈精于枪法，自然晓得。可越是晓得，心中的疑惑不仅没有消解，反而如同天边飘来的乌云一般，越变越大。
地平线上传来一阵喊杀声，却是刘繇部属。韩当果然所料不错，刘繇得知孙伯符就在城外与太史慈酣战，怎会放过如此擒贼先擒王的好机会。孙策见此，无心恋战，回身一枪摆脱了太史慈，带着十几将领沿小路快速下山而去。
太史慈并未去追，而是在原地逗留了片刻后调转马头，朝援军来的方向疾驰。
回到句容营中，孙策下令坚守不出，三千人的队伍立即扎起铁打的营盘，扼守两山之间。俄顷，程普将兵五千赶到，刘繇派出的追兵只得悻悻而归。
经此一事，刘繇更认定孙策必将马上攻打曲阿，立即收拢各部，在孙策营东南西北四周驻扎下来，互成掎角之势，寻找决战的时机。这便应了张昭献给孙策的计谋：让孙策以相对弱势之兵从北面牵制住刘繇，让刘繇以为可以集中优势兵力歼灭孙策，这样刘繇便不会弃掉曲阿南奔吴郡，挟持吴夫人。
与此同时，朱治则率一万人迅速由溧阳向东南方的狭长谷地突击，长途奔袭二百余里直取乌程。乌程那微薄的守军哪里料到朱治带军来势如此迅猛，还未抵抗便仓皇作鸟兽散。朱治不敢怠慢，稍作休整，便立即率兵东进由拳，准备与许贡决战。
是月二十日夜。
孙策独立箭楼之上，望着刘繇营地方面传来的火光，神情颇为严峻。明朝便是他定下的决战之日，而敌众我寡，自己并程普共八千人在此困守孤营，刘繇则有近两万人。八千对两万，兵力上孙策处于绝对的劣势，程普与韩当等人皆劝谏孙策，不若等朱治攻下吴郡回军后再攻刘繇不迟，可孙策坚信，明朝便是最佳的决战之期。
皎皎明月，浩然当空，孙策从怀中掏出周瑜的第三只锦囊，打开锦布，只见上书写三个大字：曲阿见。
这简简单单的三个字，便是他决定明日与刘繇部决战的依据，孙策深知，这是一场豪赌，赌得是他与周瑜多年来的兄弟之义，而赌注，则是他的身家性命与前程。
打更声响起，惊了孙策的思绪，他收了锦囊，披着清冷的月色走下箭楼，恰碰见一身戎装的小乔，孙策含笑打趣道：“哟，妻妹来了，可是又闯祸了？”
大战在即，孙策竟毫无紧张之色，还有心情玩笑，小乔嗔他一眼，语调却不似平日那般激烈：“孙伯符，你自己好勇斗狠如何，我管不着。但现在，你的命不仅是你自己的，更是我姐姐的。明日凭你如何浪去，你得安生回来，回到我姐姐身边……”
大乔不愿孙策有后顾之忧，未曾嘱咐任何，可孙策知道她这几日夜夜难眠，辗转反侧，一直为自己悬心。想到大乔，孙策心弦蓦然一颤，明利的目光霎时软了下来，他难得一本正经地回小乔道：“我跟你姐姐来日方长，但明日我要将她托付与你照应，还请妻妹费心。”
听到孙策如此有礼有节地说话，小乔小嘴张得圆圆，良响才应道：“啊，好说……”
孙策偏头看月色，见明月西沉，对小乔道：“莹儿呢？时辰不早，你们该走了。”
一辆马车从远处暗影中缓缓驶来，看到孙策，驾车的周泰赶忙起身一礼，孙策摆摆手，示意他不必拘礼：“外面我打点好了，好好送她们出去，务必确保她们的安全。”
周泰俯首领命，复驾车向营门处驶去。大乔踟蹰再三，还是打开车窗，泪眼婆娑地望着孙策，哽咽道：“孙郎……”
孙策明白大乔的心思，她不愿与他道别，正是因为过分担忧明日那一战。看着自己心尖上的人儿眼底涌动的不安，孙策再顾不上顾忌，上前握紧大乔的小手：“莹儿，这一世夫妻还没做够，你等我，我一定会好好活着去接你回来……”
马车飞驰，遮挽的手敌不过晚来风，不过须臾间，两人就擦身而过。可大乔的小脑袋依然探着，望着那个渐行渐远的身影，泪水飞作了一条直线。
翌日清早，天蒙蒙亮，原野之上，大风萧萧。许是孙策约定的进攻之期泄露，大营之外，刘繇率两万人一大早便整齐列阵于孙策营外，对孙策部形成四面合围之势。
营帐内，孙策却笑得一如寻常，只见他披着赤红披风，身穿饕纹金甲，银枪在手，驱马阵前。长戈如林，战马齐喑，士兵们皆并足而立，目视前方，无有畏惧之色。
孙策一面策马，一面对目光如炬的士兵高声喊话：“你们都是我军中百里挑一的翘楚，亦是身经百战的战士！但今日之战，非同以往，此处唯有我，和你们八千人，再无其他。出了这营门，四面是敌，且敌人三倍于我部。也就是说，我，和你们每一个人，如果不能干掉三个敌人，便无法获胜。此一战，没有天时地利，没有迂回包抄，只有尽可能多的杀敌！就算是死，也必须带走三个！谁少杀一个，别人就要呕着鲜血替你多杀一个！唯有杀出一条血路，重创敌军，我们才能有生路！”
“杀！杀！杀！”大营内，八千士兵高喊三声，响遏行云。随着愈来愈密集的战鼓声，孙策命手下将营门四面大开，自己握紧银枪，第一个策马冲了出去。程普、黄盖、韩当、吕蒙、蒋钦、周泰皆不甘落后，率八千士兵直杀向刘繇的中军之阵。
虽早已无数次听过孙策的威名，如今甫一看到如天降神兵般出现在百步之内的孙策，刘繇还是下意识地朝后缩了缩，叹道：“真不愧是孙坚之子！”
一旁的太史慈闻声，不由气上心口，他提枪上前，向刘繇请缨道：“待我去将他捉了来！”说罢，他飞身上马，于万军之中直朝孙策奔来。
孙策只听马蹄之音，便知来人是太史慈，他挑掉身前的敌兵便立即勒马横枪来挡。两人你来我往，舞枪如风，让周围的士兵都无法近前。
程普、韩当等人手持大刀浴血奋战，两人虽都不再年少，面对那些年轻力壮的士兵却不遑多让。蒋钦、周泰更是配合无间，一位在马上翻上翻下手持双刀如旋风般连刺数人，另一位则步行伴其左右，抡圆一双铁锤击退所有来犯之敌。最有意思的要数吕蒙，许是从之前孙策诈死中得到了灵感，只见他将别人的鲜血涂了满脸，一边匍匐着一边环顾四周，一旦身边出现敌人的士兵将友军扑倒在地的，立即冷不丁上前，对准敌人的后颈就是一刀。
“第四个……啊不，第五个！”说罢，吕蒙再度装死倒在地上，随后徐徐将眼睁开一条缝，等待下一个时机。
这边孙策与太史慈大战百余合，仍不分胜负，孙策故意卖了个破绽，佯装败走，太史慈立刻策马追赶。看着紧追不舍的太史慈，孙策不由得暗暗叫苦：太史慈正是他遇见的第三个人，却迟迟没能杀掉，这样拖下去，岂不会动摇军心？趁着策马休憩这片刻功夫，孙策缓了缓臂膀的疲累，见太史慈穷追不舍，他眉头一皱计上心来，突然勒停马头，紧接一个燕字回身，将手中的枪直挺挺地刺向身后。
这一招燕字回马枪乃是孙策苦练多年的绝技，轻易不施展，若施展则必取人性命，太史慈正穷追不舍，哪里反应得过来。千钧一发之际，他一拉缰绳，马匹陡然扬起前蹄，自己也应声坠马，滚出去几丈远。孙策见此，无心恋战，立即甩掉不省人事的太史慈，策马又杀入了万军之中。
大乔小乔与彩儿并未走远，此时在北面坡地上遥望着与敌军搏杀的孙策等人，从一开始的担心害怕，到沉默不语，再到不知谁第一个忍不住，起了啜泣，三个姑娘呜咽成一片，看着远处以命相搏的众人，心里万般不是滋味。
地平线上，残阳升起，殷红如血。孙策手下的八千士兵早已杀红了眼，许多人被人砍断了手臂，割破了肠子，依然瞪大眼睛将手中的武器插入敌人的胸膛。战场上，血雾弥漫，不过一个时辰的功夫，平旷的原野已是尸陈遍野，孙策部亦已伤亡过半。
坐在戎车上指挥的刘繇哪里见过这等阵势，吓得哆哆嗦嗦，一句号令都发不出来。
可程普带兵数十载，心里非常明白，这八千人已是强弩之末，若再不撤兵，定会弹尽粮绝，被刘繇部悉数围歼，他顾不上擦满脸的血污，突破重围来到孙策身侧，高声道：“少将军，快撤军啊！现下撤军，还能留住一线生机！”
孙策满面鲜血，一身泥汗，耳中嗡鸣，已听不真切程普的话，心中所思所想，却是那锦书上的三个字“曲阿见。”
现下若是撤退，才是真的没有半分活路。可眼看战事愈发焦灼，无数兄弟在身侧倒下，孙策所能做的，也只有咬紧牙关，使出全力杀敌。
忽然，一支白羽箭穿云而来，不偏不倚地射中了临车中刘繇的头盔。刘繇大惊，身边众人慌作一团，高声喊道：“救驾！”
孙策极目远眺，只见视线尽头，云开之处，一身素白披风，银盔银甲的周瑜挽着大弓，一马当先，在他身后，数千人的援军正马不停蹄地朝刘繇部后方杀来。
看到周瑜，孙策终于长舒了一口气，卸了几分气力。看来自己没有会错他的意思，那三个篆体的“曲阿见”，正好藏着“廿一日见”几个字，这便是周瑜驾船从北面的长江口登陆，袭取曲阿的日期。
孙策若不在这一日发动进攻，刘繇必会回军来击周瑜，届时曲阿城高，周瑜这几千人背水一战，即便自己率军驰援，鹿死谁手，犹未可知。
与此同时，东南方也传来了一声悠远而洪亮的号角声，只见茅山之下，“朱”字大旗首当其中，朝这边开来。原来是朱治已经攻取了吴郡，立刻派前头一千骑兵驰援至此，想来吴夫人和孙权、尚香，也应安然无恙了。
须臾间，战况乾坤逆转，刘繇再也没有留在此地的理由，他声嘶力竭喊道：“撤军！撤军！”可曲阿已被占，士兵们已经不知道该撤往何处，旁边一谋士立即说道：“去豫章，到豫章太守华歆那里去！”
刘繇顾不得思量，头盔上还顶着周瑜射的那支箭，立即同剩余几千士兵一道，向西南方逃去。
山坡上，大乔小乔与彩儿共同目睹了这突转，皆是目瞪口呆，最后还是彩儿忍不住先开了口：“那是江左周郎吗？真是宛如天将啊……”
小乔听了这话，顾不上擦拭满是汗水的小手，一把捂住了彩儿的双眼：“不许看他！”
