密地丛林小道上，百余人策马前行。正值军阀混战，四境不安，拥兵三五百便可抢占山头，自命为王，往来商旅备受其苦。周瑜不愿做无谓牺牲，下令车队钻丛林走僻路，全速而行。自清晨出发至晌午时分，一行人已迫近江都地界。
山路颠簸，大乔坐在马车中，面色惨白，目眩不止，可她咬紧牙关一声未吭。小乔倒是毫无反应，小脑袋倚在车厢上，随着车行律动摇摇晃晃，睡得十分香甜。
东风缱绻，春阳高悬，车行辛劳，周瑜命车队驻步，饮水歇息后再上路。孙策翻身下马，上前撩开帘栊，递上牛皮水袋：“大乔姑娘累了罢？如此赶路实在是委屈你。”
大乔接过水袋，苍白的小脸儿上浮起一抹浅笑：“多谢孙公子，我不要紧，倒是我妹妹……”
小乔见孙策来找大乔搭话，嘴撇得像瓢，翻身下了马车。大乔轻蹙峨眉，柔声问：“婉儿，你去哪？”
小乔头也不回，敷衍道：“我去更衣。”
听小乔如是说，大乔不好再问，她秋波一转，恰好对上孙策双眸，两人一怔，皆有几分不自在。沉默片刻后，大乔轻启朱唇：“孙公子，此番前去讨兵，可有良人引荐？”
虽说大小乔姐妹与孙策周瑜结伴而行，却从未置喙过讨兵之事，今日猛然一问，实在令人颇感意外。孙策楞道：“此番前去袁将军营中，不为求官， 只为讨回我父亲旧部，故而未托人引荐。”
大乔没有再继续问，而是含笑拔下云鬓间的青鸟玉簪，递向孙策：“孙公子心中有丘壑，自是不愿理会旁人之言。小女子不妨与公子打个赌：三日之内，孙公子必然会有求于我，公子可敢应承？”
听到此处，孙策陡然来了兴致，他一步踏上马车，团身钻进厢内，坐在大乔之侧，挑眉应道：“虽不知姑娘为何要赌，但美人之邀，孙某不敢推辞，敢问姑娘拿什么做赌注？”
孙策的气息近在咫尺，灼热里隐隐透着几分掠夺之意，大乔不由红着脸向后挪了挪身子：“此簪虽不算价值连城，却也是用上等的蓝田玉打造，价值不菲，公子若不嫌弃，可用此做赌资。”
孙策接过玉簪，指尖微微一撮，抬手插回大乔鬓发间：“按我孙伯符的性子，若赌便赌个大的，大乔姑娘可敢？”
见孙策身着银甲，头配金冠，器宇轩昂，大乔歪头一笑：“孙公子乃将门之子，家中私藏良多，不知公子打算以何等珍奇作赌资？”
孙策昂首拍胸：“孙某最大的宝物，便是我这个人了！”
此言正中大乔下怀，她眸间泛起圈圈涟漪，尽量平稳着嗓音：“以公子下注……若我赢了，公子可是肯为我做任何事？”
“那是自然。”
大乔伸出小手，欣然道：“愿与公子击掌盟约。”
孙策赖笑一声，趁机握住大乔的手：“姑娘莫急，姑且看看，我也要你这个人作赌注，你出不出得起？”
大乔没想到，孙策竟会说这样的话，她一把抽了手，红脸侧向一旁，嗔怪道：“公子唐突了。”
“孙某不才，却也算世间一等一的人物，自然要与凡间绝品的美人匹敌，这才算做公平吧？不过姑娘也别骂我唐突，孙某并无轻薄之意，只是缺个心细之人在我身边，为我打点一二……”
大乔看着嬉皮笑脸的孙策，好气又好笑，但她心中对此有十足把握，咬着薄唇答允道：“公子所言有理，小女子未敢不从，那就依公子所言，以你我二人为赌注罢。”
道旁丛林间，小乔踽踽独行，她面色异常惨白，清亮的双眸黯然无光，满身的啄伤传来蚀骨般的痛感，每走一步都如同走在刀尖上。待确定离开众人视线范围后，小乔如飘零落叶般蓦然失重，靠着道旁乔木缓缓跪倒，不住喘着粗气。
伤成这般，至少要休养五六日，可她与姐姐背负父命，一刻也不敢耽搁，便强装无事随众人上了路。前方仍有数百里路相候，小乔抬手擦擦额角上的虚汗，从袖笼中掏出一只小葫芦，苦笑着打开了瓶口。
如林籁泉韵般的男声突然从背后传来，语调极冷：“小乔姑娘喝的是什么？”
小乔惊得差点摔了葫芦，她转过身去，只见周瑜不知何时跟了上来，他薄唇微抿，眉峰紧锁，漆黑如夜的双眸中火苗攒动。小乔不明白周瑜为何生气，将葫芦揣在袖子藏好，吐舌道：“女儿家的私物，不过是桂花油之类的，周大人也要看？”
周瑜一反往日谦谦君子之态，沉着脸一把攥住小乔的手。小乔身手灵巧，反手一推便挣脱了周瑜。周瑜看出小乔身段灵活，主要靠肩臂用巧力，一把按住她的薄肩，向前一拉。小乔身条瘦小，被重力驱使，不偏不倚正正落入周瑜怀中，瞬间臊了个大红脸。
周瑜无心轻薄，取下小乔手中葫芦，放在坚挺的鼻翼下一嗅，面色愈发难看了三分。
小乔打小命硬，素来天地无惧，见周瑜如此，却有些小腿肚打颤。只听周瑜气道：“这麻沸散可是神医华佗与人刮骨时才用的东西，你竟敢如此服食，这条命还想不想要了！”
这一路颠簸，若非麻沸散将她麻痹，小乔怕是早已痛晕过去。而她舍身犯险，皆是为了不拖累行程，却被周瑜如此数落！小乔不由深感委屈，没好气道：“乱世飘零，横竖都要死，早死晚死又与你何干！”
“你当我周公瑾是什么人？你若因为我们有个三长两短，我怎么可能放任你不管？”说着，周瑜一把拉过小乔的手，为她搭脉。
清风徐徐，碧叶沙沙，和煦春阳晒得青丝暖暖，腕上却传来周瑜指尖的微凉。小乔负气欲挣脱周瑜的手，反被钳得更紧，她连掐带抠，周瑜皆不为所动，倒是小乔周身的伤痕痛痒愈烈。小乔只好作罢，静待周瑜诊脉。两人相距方寸，小乔翻眼睨着周瑜，只见他侧颜俊朗无比，青眉入鬓，眼波如画，灵动却胜画三分，清亮的瞳仁间零星几点愁楚，应是离恨点缀而成。
小乔蓦然软了眉眼，痴楞间，忽听周瑜问：“这麻沸散你从哪里得来？”
小乔随口编道：“自己制的。”
周瑜可不吃这一套：“你与神医华佗相识？”
“不认识，我在市面上随便买来的。”
听出小乔在插科打诨，周瑜不再多问，举起葫芦将药水倒了个精光。
小乔尖叫一声，跳起来欲抢，却因身高悬殊不得，她气恼不已：“还以为你与那孙伯符不同，谁知也是恃强凌弱之辈！”语罢，小乔狠命一跺，重重踩在周瑜的皂靴上，气鼓鼓向马车处走去。
