寿春城里，大雨缠绵，春意阑珊。望春楼二楼厢房内，长木修裹着锦裘窝在炭火旁，苍白的面颊被炭火映得一片堂皇。
姬清拖着华服裙裾推门而入，看到长木修这副病歪歪的模样，她好气又心疼：“那丫头知道你当年为了救她，伤得这么重吗？”
每当提起小乔时，长木修这张英俊却过于精明的面庞上，才会显出几分符合他年纪的青涩：“她知道我受伤，但不知道，每逢阴天下雨，我这左臂就像废了一样。姐姐也不要告诉她，我不想婉儿愧疚。”
不习惯自己早熟又稳重的弟弟如此肉麻，姬清一撇嘴，走到火盆旁，饮了两杯温酒：“别说得好像你明日就要娶她似的，主公交代的事，你办的如何了？”
长木修含笑轻扬手中的信笺，神情又变得无比精贼：“放心吧，我正在处理此事。这两日，大美人少不了要给孙少将军脸色看，我也该帮他一把，让他早日抱得美人归啊。”
城外军营里，韩当望着无边无际的雨幕，一颗心越来越凉，他冲入中军帐里，对孙策道：“少将军，这几日来投的人虽不少，却大多是穷苦农人，来我们这里只张嘴吃饭，却未带来米粮，长此以往，只怕会愈发不利啊。”
孙策坐在案旁擦拭着银枪，眼也不抬：“韩将军放心罢，过不了几日，一定会有有识之士，带着车马和米粮来投我，到时候只怕你登记到手软，人也认不过来呢。”
大雨声中，孙策这一席话显得尤为不真实，韩当恍惚若在梦中：“少将军这么说，难道是已有成算了吗？”
“没有， 但我孙伯符乃天之骄子，必定得有天助，这些事根本不必担心。韩将军就把心放在肚子里，静待佳音罢。”
此等逻辑听得韩当目瞪口呆，不过见孙策神色如此轻松，韩当亦放松了几分：“也是了，老将军声望犹存，少将军又有宽仁之策，总能招来有识之士……”
孙策漫不经心地点点头，埋头继续擦枪。阴雨天帐内极黑，韩当却还是留意到孙策眼下的一片青黑，他开口试探道：“听说这两日，大乔姑娘一直在托人找车马，好像是要去前线找乔将军。少将军既然是天之骄子，总不至于连自己夫人都……”
韩当这话无疑戳中了孙策的痛点，他眸色一沉，放下银枪，抬眼冷道：“你可把人给我看好了，若是出了什么岔子，我唯你是问。”
果然不出所料，他二人又吵架了。明明费劲九牛二虎之力，摒弃重重阻遏要与对方相守，现下却总闹别扭，实在令人不解。韩当虽是下属，却也是长辈，忍不住开口劝道：“少将军，女人哪有不任性的，大乔姑娘已经够贤惠了，少将军也该让着她几分，若是真把她惹恼了，难受吃瘪得不还是你自己……”
韩当不知孙策与曹操结盟之事，自然不会明白，大乔为何与孙策怄气。听这没头没尾的劝谏，孙策更加烦闷：“韩将军，你身为校尉，统领我麾下大半人马，好歹该多用心思想想如何将兵，怎的天天盯着我的亲事？你若是不想干了，就言语一声，我让人在寿春城里给你盘个铺子，让你好好给人保媒拉纤，过足瘾再说！”
韩当打从入伍，便是在孙坚麾下，算是孙氏家臣。平日里孙策豁达不拘小节，他们这几个老将便有些倚老卖老，今日见他当真动怒，韩当不敢怠慢，赶忙跪地谢罪：“末将知错，不该议论少将军私隐，现下便去巡查营房。”语罢，韩当恭恭敬敬地退了下去。
待营帐里只剩自己一人，孙策一抹俊脸，颓然扶额，脑中不住盘旋着大乔的声声质问。昨日真是点背，与长木修说话刚巧被大乔撞见，乔蕤正在前线抗曹，九死一生，她自是无法原谅孙策与曹操结盟。事后无论孙策如何保障解释，大乔皆只问“我与我父亲的性命，于你而言有多要紧？要紧得过你手下的两千士兵吗？”
平日里孙策不知多爱大乔的聪慧，现下却只恨她为何不能笨一点，把万事都交给他。若再这般下去，大乔迟早会因为担忧乔蕤而离开自己，可这平白无故间，孙策又怎能让大乔相信，自己定能护得她们父女周全？
在吴郡时，明明举手投足皆能迷倒万千少女，游刃有余，在大乔这里却连续吃瘪，孙策重重捶案，恼恨不休。
可若这般轻易认命，他就不是孙伯符，没有机会表忠心，总可以制造机会罢？不论如何，要先把人稳住，想到这里，孙策猛地站起，冲出帐外吩咐道：“来人！快去把蒋钦和周泰给我叫来！”
宛陵城外，一辆马车沿着丛林间小路疾疾前行。仆役驾车，周瑜坐在车厢中，反复端详着手中的地图，小乔安坐周瑜身侧，一张灵动的小脸儿此时此刻却呆若木鸡，她脑中不断回旋周瑜伯母的话：“小乔姑娘，老妇看出你对我侄儿有意，实不相瞒，老妇以为，我侄儿也中意于你……”
昨日听了老太太这句话，小乔的脸腾地红了起来，心跳霎时加速到难以负荷，再也听不进只言片语，一整日皆在自问：周公瑾也对我有意？真的假的啊？
周瑜看罢地图，心中存有疑窦，抬眼问道：“小乔姑娘，你幼时……小乔姑娘？”
小乔这才回过神来，却不敢与周瑜相视：“啊，怎么了？”
周瑜见小乔面色潮红，担心问道：“我看你脸色有些奇怪，是不是哪里不舒服了？”
小乔极不自在，垂首嗫嚅道：“只是昨晚没睡好，不打紧的。”
“若是被褥不舒服，姑娘可以让下人更换，不该这样客套，让自己这般委屈啊。”
“不不不，被褥舒适得很，是我自己的问题”，周瑜愈是关切，小乔就愈是羞怯，急急转移话题，“你方才想问我什么呢？”
周瑜沉声一叹，欲言又止：“我先前只想着调查当年的事，却忽略了你的感受……故地重游，你应当会害怕罢，若是支撑不下去，随时告诉我，我不会勉强你的。”
周瑜这样温柔地体贴她的心思，令小乔感动不已，她低声喃道：“有你在，我不怕。”
周瑜不知小乔这话背后包藏着怎样的勇气，只是如长辈般轻轻拍了拍她的小脑瓜。
周围的空气似乎停止了，小乔只能听到自己的心跳，她望着周瑜那张绝伦英俊的面庞，神情愈发迷茫：周老夫人是哪里看出周瑜对她有意的呢？她怎么看，都觉得他待自己没什么特别啊。
车行大半日，两人终于来到位于丹阳郡南部的花山，其山不高，山势亦不算陡峭，怎看都不似卧虎藏龙之所。周瑜接小乔下马车，吩咐两名小厮道：“你们俩在这里等着，留神警醒着些，我若有事，就以响箭示警。”
两小厮拱手称是，将攀山用具递上，周瑜不再耽搁，与小乔一道沿着林间小道向山上走去。
暮春三月，春景极美，繁花铺道，小乔看到此景，瞬间忘了烦恼，连蹦带跳，欢悦不已。周瑜嘴上说着“慢些，慢些”，嘴角却漫起了浅笑。
一高一矮两身影在坡道上翩跹，融入如画春景，格外赏心悦目。谁知到了山顶处，风云突变，黑云出岫遮天蔽日，足下莫名生风。周瑜弯身探查，忽听小乔一声尖叫，待他回头时，四下茫茫冷风如旧，小乔却不知所踪了。
周瑜只觉心跳漏了一拍，高声疾呼：“小乔姑娘！小乔姑娘！”
风吹青草沙沙，一瞬仿若一世，终于，小乔的吟哦隐隐传来：“周郎……我……我在这儿呢！”
周瑜屏息凝神，顺着她微弱的声线寻去，只见数丈外草垛中有个小小的裂洞，洞口极窄，只能容下小乔这样瘦削的少女。周瑜弯身蹲下，焦急道：“小乔姑娘，你还好吗？”
洞下极黑，小乔什么也看不真切，只觉阵阵冷风从足下起，似是要将自己刮飞，她又惊又怕，夹杂几分委屈，语调里不由带了哭腔：“我，好害怕……”
周瑜不知洞内情况，只怕若再这般耽搁下去，小乔会闷死，他不管三七二十一，拔出佩剑，铆足浑身之力，捣碎了洞口的土石。
蜷缩着的小乔听到动静睁开双眼，只见洞口处那圆圆的光影好似太阳般渺远，她挪挪身子，这才注意自己方才下跌时摔破了腿。这洞这么深，她又腿脚不便，无论如何也难以爬得上去，她才想说让周瑜喊家丁来救，却见洞口处忽地一暗，周瑜从天而降，稳稳地跳落在了自己身侧。
“你还好吗？”周瑜站稳后立即上前为小乔查看伤势，见她双腿刮伤严重，无法独自行走，便背过身去：“来，我背你。”
“你背我？”虽然从前周瑜也背过她，可今时不同往昔，小乔格外忸怩。
“此地有风冒出，应当另有出口。洞内昏暗，地上碎石遍布，切莫再加重姑娘的伤势，得罪了。”
说着，周瑜拉过小乔，让她环住自己的脖子，随后弯身一甩宽袖，让白色的衬袖完全覆盖上自己的手，再从小乔的膝骨内侧穿过：“可坐稳当了？”
小乔本十足羞怯，看到周瑜那双被衬袖包裹又张开，如大鹏展翅的双手，倒觉有些好笑：“坐稳了。”
听得此言，周瑜才开始在洞内缓缓前行。适应黑暗后，两人四处张望，只见这洞穴远比想象中大，无数的钟乳石从穹顶上倒悬而下，两人正站在一个形似高台的处所上，环绕高台四周的，竟是重重天堑，深逾百丈，黑不见底，唯有正前方一根巨大的钟乳石飞架其间，似是通路，可巨石那头又接往何处？周瑜与小乔皆不得而知。
似此等奇异诡谲之所，会是自然形成？疑惑之感在周瑜脑中排山倒海而来，可他还未理清思绪，又听小乔惊道：“快看这边！”
周瑜一回头，霎时被眼前所见所慑，只见两人身后立着一只巨大的石鼎，四面镂空，八个方位雕刻着八条石龙，龙口衔玉珠，形态各异，栩栩如生。
周瑜背着小乔绕鼎细观，但瞧鼎后石壁上刻巨大古怪图案，似上古铭文，又似象形壁画，蔚为壮观。
这神仙洞府，应是有人刻意打造，所耗人财物力，非有黄金数万、工匠千百不可为之。周瑜探手轻揩石鼎之身，指尖沾染上一层厚厚的钟乳粉末，他心中大略有了成算，估摸此处建成应不超十年。可究竟是何人因何兴师动众在这荒山野岭中，建造这样一座巨大的神台？又是因何而废止？这些又同小乔当年被掠有何干系？一个个巨大的疑团似千斤秤砣般压在周瑜心头，无法开解。
眼前种种异象吓得小乔直抖，她缩在周瑜身后，小小的身子紧紧贴着无尽黑暗中这唯一的温热。周瑜本正蹙眉思索，却忽然感觉背后一片柔软贴上，他愣了一瞬，即刻面颊红爆，僵着手将小乔放下，哽道：“我……还是抱你吧。”
小乔已吓得不知道羞，待周瑜转至身前，她又将双臂牢牢环在他脖颈上。
说时迟那时快，不知何处起了一阵阴风，与此同时，一个巨大的黑影陡然投在身后的墙壁上，察觉到异状的二人猛一回头，却见四下空空，别无他物。
“有…有什么东西朝这边过来了…很大的东西…”虽然没有看到实物，小乔却本能地感受到诡谲的气息，环住周瑜的双臂也下意识夹得更紧。周瑜不禁吃痛，“嘶”的一声，小乔这才发觉自己用力过度，赶忙松了手，小脑袋摇得像拨浪鼓一般：“对不起对不起，我不是故意的……”
周瑜冲她一笑，右手却悄然将腰间佩剑拔出，此地不宜久留，周瑜一面留神异动，一面急寻出路。哪知猝不及防间，一股凉凉的液体忽地落在后颈上，周瑜猛一抬头，只见一条庞然巨蟒，涎着口水从石鼎后方伸出头来，呼啸着张开巨大的颚，露出四根比剑还长的毒牙，以迅雷不及掩耳之势，朝周瑜和小乔猛扑过来。
