初春时节，万物生长，柳条将舒未舒，连小乔这才满十四岁的丫头亦有了窈窕婉转之意，此时她立在周瑜身前，眉间微蹙，眼波如淡烟流水。
巡逻士兵往复来回，见他两人迎风玉立，都忍不住互使眼色，好似乐见其成。
可士兵们却知道，他二人并不是在谈情，而是在为孙策与大乔的婚事烦心。周瑜既已听出自己话里有话，小乔便只得硬着头皮照实答道：“今天一大早，姐姐不知从哪里翻出了一只包袱，里面全是男装，有长衫还有鞋袜……可是姐姐给孙伯符做的春衫早就给他了，给父亲做的衣裳，父亲也带走了。我没敢问姐姐，又怕孙伯符听了生气，毕竟女子只给心爱之人做衣裳，若是……”
说着说着，两人视线蓦然交汇，小乔愣怔一瞬，霎时红了脸，赶忙垂下眼眸，良响未再言语。原来小乔只顾担心大乔，未注意周瑜今日穿的正是自己做的儒裳。她咬着薄唇一嗔杏眼，暗骂自己真是犯傻，即便那小小的心思没打算瞒他，也不必此时表露出来罢。
哪知周瑜像是没听到似的：“那衣裳可是皂色的，内外一套？”
小乔见周瑜未往心里去，不知该庆幸还是失落，小嘴一撇欲回话，却忽然感觉背后一凉。两人不约而同转过身去，只见明丽春日，孙策大步走来，却好似携沙裹雨，一身煞气，嘴角明明扯着笑，眸底冷光却令人不寒而栗：“莹儿还给旁人做了衣服？谁啊？”
小乔本是不怕孙策的，今日看他如此神情，却瞠目结舌，不知该怎样回答。
周瑜深谙风俗人情，转念一想，就明白了这衣裳的来历，旋即大笑起来。
“你这老鳏夫，我拿你当兄弟，你却只顾着笑话我？”
周瑜笑得呛咳不住，来不及解释，就听到韩当在不远处大声喊道：“少将军，末将有要事回报！”
孙策心里放不下大乔，但看韩当如此严肃，所报应当是大事，只得沉着脸对周瑜道：“公瑾，劳烦你先跟妻妹去找莹儿，我马上就来。”
说罢，孙策背着手，与韩当一道走回大帐。小乔这才松了口气，嘟囔道：“这该死的孙伯符，真吓死我了。”
“只要遇到与令姊相关的事，伯符便会有些焦躁。不过生出这误会也好，他二人好歹能有个说话的机会。估摸要不了多久伯符便会出来，我们等等他罢。”
见周瑜轻摇羽扇，一副成竹在胸的模样，小乔十足好奇：“不会罢，你知道那衣服是做给谁的？”
舒城北麓小山上，大乔换了男装，身着甲衣站在崖边，宽大沉重的铠甲与她纤细的身量毫不相称，可她若不如此，便走不出那四四方方的营地，亦无法来到这里，登高远眺。
去年夏日初围城时，孙策曾御马带她来此，正是那日，他许下誓言，让自己可以尽力依靠他，万事皆可以依靠他。时光如流水般匆匆，那深情又戏谑的神色好似仍在眼前，孙策却已背信弃义，要舍弃她打江东去了。
想到这里，大乔不觉又滚下泪来，孙策眼眶通红垂首不语的神情浮现脑中，大乔黯然神伤，五脏六腑皆绞痛，自嘲又困惑，为何明明是他抛下了自己，却还要做出那副凄婉伤怀的样子来？
既然孙策已无挽留之意，大乔准备即日便出发回宛城老家。可她今日一早收拾行囊时，却发现了一只奇怪的包袱，里面装着几件男装，正是孙策的尺寸。
大乔猜出这应是乔蕤为孙策准备的纳彩回礼，想到少言寡语的父亲默默做这一切，大乔潺潺的泪转作崩溃嚎啕，她忍不住怨怼苍天：为何她与孙策两厢情愿，亦有父母之命媒妁之言，却碍于时局无法相守？而这动荡时局、连年兵祸下，又有多少战死之骨，犹是秋闺梦中之人。
那厢军营中，韩当随孙策一道入帐，还未落稳帐帘，便急急道：“少将军，前几日你让我盯住李丰，我就派人日夜监视，谁知道他今日一早竟然出事了……”
孙策眉头一紧：“哦？怎么回事？”
“我们的人回报，每月初七、十七和二十七，李丰都会独自策马去六安，说是采买药品，可他并无病症，实在蹊跷……”
提起六安，孙策瞬间想起那日他策马去追大乔，在六安城外遇伏之事，不由眸色一凛，沉声道：“先不要打草惊蛇，继续暗中监视，务必顺藤摸瓜，揪出他身后主使。”
韩当面有难色，挠头磕巴道：“这……少将军，许是手下人不小心，露出了端倪，今日一早，李丰在寿春到六安的官道上坠了马，脖子都摔断了……”
李丰一个久经沙场的将军，竟能骑马摔断脖子？孙策不寒而栗，剑眉紧拧，怒道：“让你们看个人都看不住？就这样死了？”
李丰一死，怪鸟与黄祖的线索便断了个干净，韩当深知事态严重，跪地请罪道：“末将知罪，请少将军责罚！”
事情既已发生，即便惩处韩当也毫无裨益，说不定还会走漏风声，引火烧身，孙策压下情绪，缓缓吐口道：“韩将军，李丰的线索断了也罢，你务必要多派些人护得乔将军安全，若是乔将军有分毫闪失，我便唯你是问。”
韩当见孙策未怪罪，大力抱拳应道：“少将军放心！绝不会再有半分差池！”
语罢，韩当转身退下，留孙策独自站在帐里发呆，他只觉自己仿若置身于一个夹谷内，前有猛虎后有豺狼，进退两难。正如周瑜所说，现下此等形势，如若将大乔送回宛城，且不说山越贼人如何，李丰那暗处的同伙会善罢甘休吗？
想到这里，孙策冲出帐，欲去把大乔找回。周瑜和小乔正等在门外，看到孙策，周瑜招呼道：“伯符，舒城附近风景极好，你与大乔姑娘一道去过哪处啊？”
孙策思绪正乱，周瑜这一问倒似醍醐灌顶，他大步跑至马棚处，牵出大宛驹翻身而上，一骑绝尘消失在了视野之中。
小乔仍放心不下，不安道：“我们不去吗？孙伯符到底能不能找到我姐姐啊？”
“小乔姑娘放心吧，此时此刻，只有伯符才能找到她，你我去了也没什么用，在一旁与他二人大眼瞪小眼，反倒让他们不好说话。”
小乔倚着矮篱托着粉腮，一声连一声叹气：“就听你一次吧，我真没想到那一套衣衫会是我爹爹给孙伯符准备的回礼……到底是成过亲的人，你知道的还真是多。”
小乔这话，令周瑜的思绪倏然回到了三年前，他随父亲一道入王司徒府上提亲时，还是个方年满十六的朗朗少年。明明不过数年光景，物是人非，恍若隔世，那些无比清晰如刀劈斧刻在心头的记忆，渐渐染了光晕，徐徐淡出，变成了渺远而飘忽的碎片。可心中的痛惜之感，却未曾缓解一分，只是从噬魂销骨的剧痛转作了酸痛，仿若阴雨天里湿寒症，侵扰折磨着他身体的每一寸。
见周瑜神色忽地黯淡，小乔便知他又想起了亡妻：“对不起，是不是我说的话害你难受了……”
周瑜淡笑道：“无妨，故人已逝，只能记在心里。我总想着，只要我惦记着，他们便好像还在一样。”
小乔轻轻颔首，明明是艳若桃李的面庞，神情却凄风苦雨，比周瑜更加哀婉：“你好歹还有人能记得，我却连母亲长什么样子都不知道呢……不如你的故人，我也帮你记着罢，这样我也有人惦记，你也不用太累，可好？”
周瑜本正神伤，此时心头却蓦地一暖，他眉眼弯弯，眼底满是温柔，有磁性的嗓音轻道：“真是个孩子般的玩话，小乔姑娘什么时候才能长大呢？”
周瑜不知自己这一丝浅笑落在小乔眼中，差点让她滚下泪，她赶忙压抑住情绪，转言道：“对了，你和孙伯符为何要去江东啊？你们……不是只想给孙伯符的父亲报仇罢？”
城北山麓上，孙策攀山而上，轻而易举就在清泉白崖间寻到了大乔的身影，她不盈一握的纤腰在宽大的甲衣间显得愈发纤细，乌亮如藻的长发未绾，而是如男子一般扎起了束发，平添几丝英气妩媚。
孙策脚步轻轻，从身后牢牢环过大乔的瘦肩：“莹儿……”
大乔本正出神，未留意身后有人，此时被孙策一抱，自是吓了一跳，可她很快恢复了平静，冷道：“少将军怎么来了。”
孙策早猜到大乔不会给自己好脸色，团身转到她身前，拉过她的皓腕，坏笑道：“莹儿，公瑾说我一跟你吵架就去刷马，我回想一下，只觉自己太幼稚。可是咱们一吵架，你就叫我少将军，是不是也太孩子气了？”
既已说要送自己回宛城，此时何必再做出这副轻佻模样，大乔将手挣脱，杏眼一嗔道：“若是无事我就走了，少将军自便。”
“我不要自便”，孙策不顾大乔挣扎，将她拘在身前，“你不是一直在查李丰的事吗？我这里有消息，难道你不想听？”
为保护乔蕤周全，大乔确实曾暗地打探过李丰乐就等人虚实，只是孙策怎会知道？
看大乔满脸惊愕，孙策一挑剑眉，温柔又得意：“我既说过，要守护你与你父亲周全，便会说到做到。莹儿，近日出了些意外，李丰坠马摔死了，乔将军帐下细作既已除掉，你就再也不必悬心了。”
那李丰跟随乔蕤南征北战数年，心思深沉，筹谋缜密，怎会突然死了？大乔不由花容失色：“怎么死的？意外？还是……有人刻意将他除掉？”
“应当是意外罢”，孙策不欲大乔再担心，胡乱诌道，“听说他是去六安探亲，路上不慎坠马摔断了脖子。莹儿别怕，我们不必理会他，他心怀不轨，恶有恶报罢了。”
想起孙策与李丰旧时恩怨，大乔抬起苍白的小脸儿，满面不信：“你少打量着蒙我，是不是你派人……”
“我哪里会那么蠢？前几日我才奏他叛逆通敌，现下杀他，岂不惹得一身脏？我在你眼里怎就那么蠢，连这没轻没重的事也会做吗？我确实怕他威胁乔将军安危，派人盯了他，可这不代表我要亲自下手啊。”
原来孙策竟然如此惦记父亲，在她不知道的地方早已做了安排，大乔难以抑制地动容几分：“多谢你……”
见大乔不再那般拒他于千里之外，孙策总算松了口气，抬手轻轻一捏她白嫩的面庞。两人明明还在吵架，孙策这般举动，令大乔十分不自在，她一偏小脑袋，躲开了孙策的亲昵，垂着小蒲扇似的长睫，眼下一片黑青。孙策的心一下揪了起来，嘴上却逗弄道：“光说谢有什么用？你亲我一口罢。”
大乔一愣，立即收了感激之色，抬眼嗔怒：“你轻薄我……”
“怎能说是轻薄你，我是在调戏你啊。”
这话怄得大乔起身就走，孙策紧随其后，一路赔笑：“莹儿，别生我气了，你睡不着，我也睡不着啊。我睡不着就算了，你这么美，若是因为跟我生气变丑了，我岂不罪恶滔天了？”
山路难行，孙策在其后喋喋不休，大乔又身着甲衣靴履，一个不留神分心扭了脚，“诶哟”一声，险些摔倒，所幸孙策出手及时，将大乔牢牢扶稳，不由分说三下五除二解了她的甲衣大力抛入一侧的沟壑中：“这东西这么沉，穿着它路都不会走了……”
大乔的小脸儿霎时红得冒起了烟，她伸手欲拦，却还是眼睁睁看着孙策将甲衣扔到了崖涧中。大乔气急，点点泪盈盈于睫：“你这让我怎么回去啊？我可是女扮男装出来的！”
孙策将大乔拦腰一抱，低头瞥她身前一眼，亦红了脸：“你这身子怎么看都不像个男人，别白费功夫了，甲衣可是找阿蒙借的？你看我回去怎么收拾他。”
大乔扭伤了脚，挣扎不过，即便又气又恼，也只得被孙策抱着走。看到大乔乖乖窝在自己怀中，孙策内心的不安渐渐消退：“莹儿，我后悔了，你不要回宛城了……”
昨日他还那般斩钉截铁，今日怎会忽然服软了？大乔不禁怀疑起自己的耳朵来，抬起清泓眼眸怔怔望着他。孙策自知大乔在等他解释，紧了紧抱着她的手，又道：“莹儿，宛城在闹匪患，你们两个姑娘家还生得如此貌美，实在不安全。我送你们去吴郡罢，我舅父在那里经营多年，母亲与弟妹必不会薄待你们……”
大乔的眸色由亮转暗，偏头嗔道：“你到底把我当什么人？我若这般不明不白去投奔你的母亲与舅父，旁人会如何指戳我父亲？何况你舅父军中人多眼杂，与袁术有千丝万缕的瓜葛，若是被发现了，我父亲可怎么是好。”
去吴郡的事，孙策确实未做权衡考量，只是他不敢提出让大乔就这般跟了他，亦不敢轻易许诺，只剩无奈叹息：“莹儿，你知道我对你的心思。”
“我不去，我有父亲有妹妹，不必寄人篱下，你不要再为我操心了。”
孙策猜到大乔会拒绝，他深知她有多温柔便有多倔强，所以未做勉强。大乔身量极轻，孙策抱着她毫不费力，不过一炷香的功夫就下了山，两人共乘一骑，快马加鞭向营地赶去。
距营门不过十余丈时，大乔好似嗅到了一丝不同寻常的意味，她侧身对孙策道：“好似是……袁术派人来了……”
孙策亦注意到了营中那些攒动的人头，他满面肃然，将缰绳塞在大乔手中，翻身而下对大宛驹耳语几句，又解下腰牌递上：“莹儿，大宛马会驮着你慢慢从旁门入营，若有士兵拦你，你就把这腰牌给他看，我去去就来。”
大乔来不及嘱咐，孙策便已转头走开，与此同时，大宛驹缓缓起步向反方向驶去。虽不善马术，大乔仍忍不住回眸相望，只见十里连营下，孙策八尺之躯显得形单影只，萧瑟无限。
营门前，周瑜与小乔仍在攀谈，见大乔策马而来，周瑜起身上前稳稳拉住辔头。小乔搀扶大乔下马，关切道：“姐姐的脚怎么了？扭着了吗？”
方才被孙策抱着未着地，不知脚伤竟如此之重，大乔不顾擦拭涔涔香汗，焦急地问周瑜：“周公子，是袁术派人来了吗？”
“正是，据说袁术答允了伯符去打江东的请求，亦上表朝廷为他求了官阶，只是……”
“只是什么？”
大乔如此在意孙策，周瑜不忍相瞒：“只是袁术要伯符回寿春受封，再从寿春率部出发，不知在做什么盘算，或许是鸿门宴罢。”
时值晌午，暖阳融融，大乔却犹如被人兜头淋了一盆冰水。袁术果然不会让孙策轻易如愿，此次又要出什么花招？大乔颤抖不已，小手握得紧紧的，葱白指甲在手心里按出了几个弯弯的月牙。
