丁勤的愤怒已经快要到达了极点，“你……你就是个变态！”
吴明哈哈大笑，“嗯，没错，你说我是变态也好。不管怎么说，都改不了最终的结果。你们两个人的命，现在都被我攥在手里，今天晚上难逃一死。但是，你说你会不会和我一样，感觉一件事情很有趣。”
他停了一下，又用手从左到右抹了下自己的嘴唇，“你知道你要死，但是你还会为了让这个女孩儿晚死一会儿，而不停地努力。”
丁勤又上前几步，“你到底想怎么样？放开小柔，有事和我说。”
吴明又是哈哈大笑，“丁勤，你还太年轻。你觉得，就算我现在放开她，她能活过今晚么？不过你的这种心态，正合我的胃口。这样，你跪在地上，慢慢爬到我脚下，我就放开她。”
小柔在吴明的控制之下，不停地摇头，口中呜呜道，“不要，你快走，不用管我！”
丁勤眉头紧皱。在识海之中，他与骨魂已经交换了一个又一个方案。
但是，这些方案，无一不被两个人推翻。在吴明面前，丁勤没有丝毫的胜算。最好的结果，只是小柔侥幸逃脱。
“你到底跪还是不跪！”吴明言语突然犀利起来，扼住小柔脖子的指甲，已经部分掐到了她的肉里。
“你确定能放了小柔？”丁勤腮部肌肉不停地抽搐，又问了一句。
吴明狡诈地一笑，“你如果按我说的做，我会放开她。”
一字之差，丁勤当然听得出两个人不同的意思。
可是，如果吴明真的是冲自己来的，小柔在这场冲突之中就是无辜的。他不想让任何一个人，因为自己而死。
刚刚升起的月亮被从通宝城方向扬起的风沙所遮弊，颜色变得暗红。
吴明抬头看了看天，“可能是沙暴要来了。你要是再不跪，别说我不放小柔，我就算是放了她，说不定她也走不出这大漠了。”
丁勤的拳头“咔”地攥响。
他从不愿意向任何一个非长辈下跪！
可是，现在他的膝下，可能是一条人命。
像是过了很久一般，丁勤的右膝慢慢弯曲。
小柔疯狂地摇着头，但是丁勤耳中，已经听不进她的话。
突然之间，丁勤背后的方向，一阵号声响起。
广袤的大漠之中，突然响起这种人为的号声，不由得让丁勤和骨魂心中都升起了一丝希望。
号声未落，三道闪着微光的利箭，从风沙之中直飞而出，直取吴明的要害部位。
吴明虽然擒着小柔，但也不由自主地向一侧规避。
飞箭到达吴明身侧，居然齐齐爆裂，形成三团淡绿色的烟雾，将吴明包在其中。
吴明可能也是发觉了这其中有危险，直接抛开小柔，迅速后撤。
与此同时，一道人影从丁勤身后掠过，向着吴明直追了过去。
丁勤也顾不上危险，冲过去从烟雾中抱回了小柔。小柔双目紧闭，像是中了毒的样子。
骨魂道，“无妨，此烟雾乃是迷魂软筋散，能让人昏睡，但是两个小时之后就会转醒。”
丁勤把小柔放到地上，用一块纱布包扎了脖子上的伤口。处理好之后，后面才有一队人赶上来，到此之后立即有人向丁勤道，“丁公子！我等奉将军之命前来，希望没有误了大事！”
丁勤苦笑。他摇摇头站起，“幸得诸位相救。”
去追吴明的人也已经返回，“丁公子。郑将军原本就有要护送你们回开元城之意，不料公子提前出发，我们发现时公子已经走远。按照将军指令，我们一路前来，没有想到真的出了意外。”
说完，他拿出一颗药丸给小柔服下，小柔居然很快转醒。
见到丁勤，小柔不禁热泪盈眶，“丁大哥！”
丁勤扶她坐起，轻拍了拍肩膀，“没事了。郑将军派人来护送我们了。”
小柔惊魂未定，扑在丁勤怀中大哭。通宝城的军士们则是站在一边，很专业地围成了一圈警戒队形。
过了一会儿，他们带过来的马车抵达。丁勤和小柔上了马车休息，军士们则在外宿营，未再离开马车半步。
一夜之后，众人继续赶路。吴明一去无踪，再没有回来过。几天后，开元城遥遥在望，为防止出现意外，通宝城的护送队伍专门派出人员提前进城，向守城将军和灵修院通报情况。
片刻之后，开元城内出现一支伍，敲锣打鼓，欢庆异常。灵修院院长亲自带队出来迎接，并使用专门的抬椅将丁勤和小柔抬入了城。
对于开元城来讲，一届十三镇演武大会取得男女双冠，也绝对是一件值得庆贺的事。
面对城中人们的各种目光，丁勤倒是十分淡然。待路过丁家老宅之时，他从抬椅之上一跃而下，向众人简短告别，回到了宅内。
他希望自己的消息传出去，但并不想自己在普通人面前多么高调。
回到院中，丁勤的心情也逐渐趋于平静。
关于是否去皇家灵修院修习，一路来他想了很多。实际上，不管是为了以后的发展，还是为了让父亲更容易地注意并找到自己，这都是一条不错的路子。
同时，骨魂也支持自己去那里见见世面。客观来说，玄天帝国超过八成的灵修高手，都是出自于皇家灵修院。
在院中慢慢行走着，丁勤不知不觉又来到了父亲的屋子。这里可能此前被贼人进来翻过，地上一片狼藉。特别是父亲此前珍爱的书柜和里面的书籍，现在也是被扔得七零八落。
“唉。”丁勤叹了口气，从地上拣起几本书，往书柜上面码去。
他已经下了一个决定。自己在离开开元城去皇家灵修院前，一定要把丁家老宅好好收拾一遍。
书放到书柜上面时，“咚”一声响。
丁勤微微一愣。这声音不对！
他迅速将那几本书拿下，在刚刚的位置上用手敲了敲。
“咚咚”的声音很是特别，明显这里有空腔。再往边上敲了敲，又恢复了实音。
难道说，这个柜子还有什么特别之处？
丁勤一时心中大为疑惑，仔细地观察起这个特殊的部位。
片刻之后，他发现在柜子靠里的地方，有一个指印。这个指印乍看像是灰尘落上后不小心留下的印迹，但用手擦拭，并无法将其抹去。
这是通过特殊方法，雕印在木质上的印迹。
丁勤犹豫了一下，将食指放在这个印迹之上，轻轻按了下去。
“咔”一声轻响，书柜的木板向外弹开，一个嵌在其中的小抽屉出现在眼前。
抽屉内有一个扳手，稍用力一转，书柜贴近墙面的一块木板向一侧缓级滑开，露出了一个一尺见方的墙洞。
居然还有这种机关？父亲从来没有向自己提起过！
在墙洞之内，放置着十来封牛皮纸的信函。信函表面都有红色的印章和蜡封，只不过此前早都已经开启过。
而封面上所写的字，只有开元城丁守义字样，没有什么落款。
丁勤疑惑更重，打开其中一封，里面是黄纸写的书函。
书函写得并不长，只有一页，落款是玄天帝国皇室直属省，时间是五年之前。
其中内容丁勤并不能完全理解，大概意思是，玄天帝国君王有令，要求丁守义在开元城继续留守，暂不要自行探究赤炎山的消息，以防引起怀疑。帝国会派专门力量进行打探，查明赤炎山的有关情况，后续会再次通以秘信。
“赤炎山？这是什么地方？”丁勤心中大惑，问骨魂，骨魂也表示并没有印象。
丁勤又将其他信函一一取出，按照时间排序，进行通读。
信函所述大多与赤炎山有关系，但是来龙去脉并不真切。大概内容是，帝国发现一处叫赤炎山的秘境信息，但对其了解并不多，正在进行秘密调查。按照玄天帝国君王指示，任命丁守义为特别专员，与皇室直属省联系，必要时间直接派出前往赤炎山一探究竟。
但是，赤炎山在哪里，这些信函中只字未提。
不过，看到最后，丁勤却得到了父亲的一个关键消息。
最后一封信函发于三年之前。信函中称，将以命丁守义至星耀海中寻找灵药之名，给丁守义发官文离开开元城，实则要求丁守义前往赤炎山，后续再按直属省的秘函进一步行动。在此之后，将以擅离职守之类的罪名，逐散目前丁家人员，以防引人注意。为保护年幼的丁勤，将会特别允许其在灵修院之中修习生活。
看到这里，丁勤不由自主地激动了起来。
他一直以为，父亲是那次出去寻药后失踪的。没有想到，这并不是简单的失踪，而是一次秘密任务。
另外，他也万万没有想到，包括丁家被谴散以及自己保留在灵修院在内，都是这个计划的一部分！
只不过，正是由于这个任务的绝密性，才导致灵修院院长在并不知情的情况下，露出了小人的嘴脸，对自己百般刁难凌辱。
想来，整个计划都在所谓直属省的操控之下发展，只不过在灵修院这一个环节之上，没有实现这个直属省的意愿。
丁勤心情极为复杂。他将这些信函归拢到一起，正想放回那个墙洞中，却发现其中又掉出一个小信封，上面有几个字，“我儿丁勤启”。
这……这是父亲留给自己的信？
丁勤心中再次激动起来，难道说，父亲早就想到自己会发现这个地方，而对其他事情作出了安排？
