付兰花坐了两天两夜的车，旅途上不知道有多劳累。可她依然强打精神陪着乡亲们聊了一下午的天，直到晚饭时分，人们才三三两两地散去。
最后就剩下应翔和父亲应志明、母亲于菊香。“哎呦喂，可算是清净了。”正在帮着做饭的于菊香长舒一口气，和鲁春计小声嘀咕说：“兰花这孩子可算给咱们争脸了，你没看见吗？平时就是不经常来家串门儿的这回也来了。像秦连台和苏聚财俩人，嘿，村里人谁不说他们，可会拍马屁了。”
鲁春计笑笑说：“你没看出来呀？这俩人可能是为秦大川打探消息来的，整个一下午，没发现秦大川他们的人影吧？”
于菊香骂道：“他那帮人一个没看见。哼，说不定躲在哪个角落里生闷气呢？这帮欺人有、笑人无的东西！就知道拿着才村里的钱整天介吃喝玩乐，不干人事！”
“不提他们了，免得找气生。”鲁春计拍了拍手上沾着的面粉，然后朝里屋里望了望说：“放好桌子，准备吃饭啦！”
“哈哈，吃饭唠！”付军从屋里幽蹦出来，他伸着脖子用鼻子闻着一盘盘热腾腾的莱说：“真香。”他一边说着一边伸手就要往盘子里捏东西吃，却被鲁春计用筷子照着他的手狠狠敲了一下，只听他“哎哟”一声说：“俺先尝尝鲜嘛。”
鲁春计骂道：“你这个馋东西，放桌子去。”
他嘻嘻说：“用不着我，应翔哥早就放好了，专等着上菜呢。”
“就知道你小子又馋又懒不干活。赶紧端菜。”尽管鲁春计骂儿子，可哪里用得付军端盘子上碗的？应翔和付兰花早就把饭菜上齐了。一家人围坐在炕上一边吃着饭一边聊着天，其乐融融，好不温馨。
付立国和应志明斟满酒杯，付立国问应翔：“在部队允许喝酒吗？”
应翔回答：“在部队过年过节会餐时，若是不值班或者没有其他任务，是可以喝点儿。”
付立国一端酒杯说：“要不你也陪俺老哥俩喝杯？”
应翔笑笑说：“俺可喝不了这个，在部队也滴酒不沾。大伯，你和俺爹喝吧。”
“那好，俺们喝俺们的，你们吃饭。”
付兰花好像想起了什么，她向母亲问：“俺哥最近来过信吗？俺回家的事没告诉他。”
鲁春计说：“告诉他也没用，大概十天前来过一封信，说是训练忙，过年又有任务，今年过年回不来了。”
“俺写信的时候，把姐回家的事告诉了他，不知道收到没有。”付军插话说。
“俺哥他们真够辛苦的，他们那边境界上太不安全了。”付兰花说：“俺常担心哥，也担心他的伤。南方又潮湿。”
应志明愤愤地骂道：“妈的，这个国家真不是东西，白眼狼！吃咱中国的，用咱中国的，他娘的翻脸不认爹了！”
付立国也说：“可不是嘛，要不叫咱中国支援它，它们早就亡国了！”
“算了算了，一提它们就来气。”应志明冲付兰花问：“听说你们也在边境上？那边倒是很安定，是吧？”
“嗯，俺们那边没事。”
应志明又问：“闺女，俺听你爹说你要复员回家？为什么？你不是挺喜欢当兵吗？为啥不干了？”
付兰花有苦难言，但当着老人面，她不能说明实情，她笑笑说：“叔，俺的服役到了，明年就是超期服役，下面还有许多新兵入伍呢。”
应翔也说：“铁打的营盘，流水的兵嘛，新兵入伍，老兵复员，很正常。”应翔的解释当然是和付兰花在写信时就已经“串通”好了的。
“俺闺女的事，她愿意怎么着就怎么着，别人少掺和，喝你的酒吧。”付立国的话虽然不听，但是他说的确实是大实话。别看付立国嘴上不说，但他心里却像明镜似的，近些日子，兰花至少一连三封信上提到她有复员的意向，而且提到探家时还说：她要和应翔一同回家过年。你想想，这不明摆着二人商量好了吗？你应志明就会傻里吧唧的咋咋呼呼，你懂个啥呀？
对于付兰花和应翔来说，双方老人都很看好他俩，特别是应志明和于菊香老两口，从小就把付兰花当做自己的亲闺女一样对待，老两口常挂嘴边的是“俺兰花这闺女”，为此，付立国与应志明争论得脸红脖子粗。付立国对应志明说：“这是俺亲闺女，不是你的闺女，以后你少这么说，有本事……”
付立国本想说：有本事你生一个闺女。可话到嘴边又觉得实在不妥，便把话咽了下去。
“哎哎哎，打人不打脸，骂人别揭短。”应志明当然知道付立国又拿自己没闺女的话故意气他，他心里说：想气俺，哼，没门！于是，他也不甘示弱地说道：“兰花就是俺闺女，你这家伙别不服气，咱们走着瞧，兰花将来呀……哼！”可应志明的话也说到一半不往下说了。但应志明的意思很明显，也就是说：别看现在兰花是你亲闺女，没错，这点俺承认，可你也别太得意，将来指不定兰花也就得管我叫爹，不信咱俩走着瞧！
其实，他俩谁心里都很明白，对于应翔和兰花的婚事，两家都很满意。原先就提过这事，只不过当时孩子们还不到谈婚论嫁年龄，可现在这两个孩子都长大了，只要他俩愿意，老人们能说什么？换句话说，高兴还来不及呢，并且也得加上个非常！可直到如今，双方老人并不太清楚他俩的关系发展到了何种程度。
“嗨，你们不说俺都忘了，小军子，去把俺带回的包都拿来。”付兰花接着说：“王忠和叔叔知道要回来，就派人买了很多东西。叔叔这是个挺念旧的人，挺受人尊敬的老头儿。”
付兰花带回的包里有皮衣，有棉衣，还有吃的和酒，她一件件向父母介绍说：“这些全是王忠和叔叔给你二老买的，人家还向你带好了呢。”
“唉，提起这个王忠和呀，一晃二十多年没见他了，还怪想他的。”鲁春计的脸上稍稍显得有些忧伤，她问：“你们能经常见面吗？他身体还好吧？他在部队可以吧？”
“嗨，这个不用问。”付立国喝了口酒说：“王忠和这人俺十分了解，在部队肯定是块好材料，识文断字，脑袋好使又能干，想当年……”
“得了得了，又说你那个想当年。”应志明打断他的话，摇摇头说：“没错，人家当年在你手下当过兵，可人家一个小兵，现在却是副军长了，你呢？土包子一个。算了吧，好汉不提当年勇。”
“喝你的酒吧，你不是一样？还好意思说俺？草鸡毛一个，打起仗来就缩脖子，当了几年大头兵，俺好歹干过几天营长，你呢？哼！”
“谁草鸡毛了？俺要不是因为受伤，兴许比你强，怎么了？”
“得了得了，当着孩子们的面，你少说两吧。”于菊香冲应志明嚷嚷着：“整天净说些没用的话，你不嫌臊得慌，真是。”
鲁春计也发话说：“他们呀，见面就掐，别管他俩老东西，咱吃咱的饭。”
付军却在一旁敲边鼓说：“别介，让他俩继续，俺就爱听俺爹和叔抬杠，嘻嘻。”
应志明一听骂道：“滚一边去，你娘的别看笑话！”
于菊香冲应志明说道：“你知道让人笑话？到死也改不了你这臭毛病。”
“痛快了吧？”付立国一句趁火打劫的话，引得两家人齐声大笑。
晚饭后，收拾完碗筷，于菊香说：“今儿晚咱早点歇了吧，兰花熬了两天两宿坐车肯定累了。”
“俺没事婶儿，时间还早呢，你们老弟兄们就多唠会儿吧，反正大冬天的夜长，白天又没啥事干，歇着吧。”
应翔问：“你不困吗？”
付兰花说：“不困，在火车上，隔一会儿睡一觉，现在一点儿不困。”
鲁春计说：“既然兰花说不困，你们就别急着走呢，咱们就多说会儿话吧。”
已经进入了腊月下旬，平原的夜间虽说清寒，但很安静；未到夜深，半圆的月亮照样升起，月色依旧柔情脉脉，皎洁如玉。
应翔和付兰花趁着双方老人们聊天之机，二人悄悄出了大门，并肩漫步在村边的小道上。应翔借着月光看了一眼付兰花，他问：“你这次回来打算怎么办？”
付兰花明知故问：“什么怎么办？不知道你指的是什么？”
“你呀，装什么糊涂？人不大，心眼儿不小。”应翔撇了撇嘴说：“这次我想把咱俩的婚事订来，也好让老人们安心了。”
“叔和婶儿说啥了？”
“那倒没有，他们当然愿意把这事越快越好地订下来了。”应翔不无感慨地说：“三年多一眨眼就过去了，真如古人说的那样，岁月如梭，光阴似箭。”停住脚步，
“哟，啥时候学得这么酸溜溜的了，哈哈哈……”
“嘿呀，你这个傻丫头，敢讽刺人了你。”应翔抬手拍了拍付兰花的头，二人打逗了一阵，便并排坐在道边的沿上。应翔问：“你说说，心里怎么打算？”
付兰花的头靠在应翔的肩头上，她喃喃应道：“俺没啥打算，订不订婚俺不管，俺听老人们的。”
付兰花这么说话，她当然心里有数，双方老人们就盼着这一天哪。这不，她和应翔出去以后，双方老人便商量起了择日给他俩举办一次订婚的庆宴呢。
