在军长办公室里，赖军长正在打电话，声音有些沙哑：“……你认为这样做妥当吗？有失你的身份吗？情况已经反应到我这里了，你说怎么办？”电话里传出一位女人清脆的声音：“爸，您生的那门子气呀？您可别听信谣言，难道我一个堂堂的营部教导员，能和一个小兵一般见识吗？她有什么资格和我争？再说，我犯得着跟她计较吗？关于这件事，我们营里有安排，您就甭操心了。好好保重身体，啊？”
“小芳啊，我再次警告你，在工作问题上绝对不能掺杂任何个人情绪，作为领导更要做事谨慎。我马上就要离职退休了，以后的路需要你自己走，关于这件事看似很小，其实呢，它关乎着一个人的命运和前途，希望你能慎重处理。好了，就这样，你好自为之吧。”
赖军长放下电话，从笔筒里抽出一支笔，迅速在厚厚的一沓纸上写了点什么，然后又拿起电话：“给我接边防团军务股。”很快电话里传来：“您好，我是军务股，请问您找谁？”
“王耀在吗？让他接电话。”“喂，哪位？”“是王耀吗？”“军长？！是，我是王耀，请问军长有什么指示？”“嗯……是这样，我刚才给小芳打了个电话，有关下面反应她们营里的情况，我也和她谈过了，你嘛，抓紧时间再去找小芳谈谈，还有边防连的战士进教导队学习，我听说你们团里已经批了，她却擅自变更了决定，这么做不好，不论什么原因。选拔战士学习，该择优录取，部队条例上是有规定的，无论是谁都无权超越条令条例。”“是，军长，您批评得很对。”“这件事你们一定要妥善处理一下，决不能让小芳太任性了，让人说她独断专行，免得造成不良的影响。”“是！军长！”
王耀放下电话，他好一阵思考。使他不解的是：有关赖青芳的问题是谁向军长反应的？就连付兰花去不去学习这么个小事军长都知道了，是谁捅到军长那儿去的？是谁呢……？这些问题王耀一直琢磨不透，干脆不想了，他使劲一敲桌子，决定到边防连走一趟。当然，这可是奉了军长的命令！
他来到参谋长办公室，向田参谋长做了一下简单的汇报。参谋长最后叮嘱说：“注意处理方式哦，耐心一点，不能操之过急。”“是，我知道该怎么做。”
王耀开着一辆绿色的吉普车在塞北高原上疾驰奔跑着，道路极其崎岖颠簸，一条曲奇蜿蜒的小道，宛如一条巨莽匍匐延至在草原的深处。他一路之上，王耀一直琢磨着见了赖青芳如何向她提起这件事情？又如何能说服她？
当他驱车来到三岔道口时，车子停在道路中央。王耀打开车门向两边望了望，这个岔道一条通往赖青芳所在的营部，另一条则是通往付兰花所在的边防连。他想：是先去营部呢？还是先去付兰花那里呢？是先和赖青芳说明情况好呢？还是先去边防连那里进一步了解一下好呢？他一时拿不定主意。
塞北的冬天，“寒风似锥刺人骨”，风就像锥子一样扎人的骨头，风是特别野；“雪片如刀割人肉”，飘雪的时候，小风一刮，雪片落在人的脸上，就如同刀子一般割得人肉疼。即便是没下雪，零下四十摄氏度的天气，恐怕谁也很难抵挡得住！有句谚语足以证明塞北的气候：霜前冷，雪后寒。无风无雪冻半年，六月刮风吹透棉。
就是这种天气，别说一个人在空旷的草原上行走或者站立着，就是车辆没有防寒设施也不敢贸然进入草原深处。所以，王耀坐回车里左思右想，最终觉得还是先去边防连为上策，自己先向连里的干部座谈座谈，把连队干部战士对付兰花的看法或认知程度掌握住，顺便了解一下是不是连里有人把这件事反应到军长那儿的，先把基层的情况仔细了解清楚，做到心中有数，接下来如何运作？就看情况如何发展了，到时候可以随机应变、灵活应对。嗯，就这么办！
王耀心意已决，觉得自己这么处理事情叫做：有条不紊、顺理成章。于是，他的脚力一蹬加大油门，吉普车飞也似地在茫茫大草原上疾驰而行，直奔边防连而来。
车子在连部门口的不远处停了下来，挡风玻璃上结了一层薄薄的冰，从车子里向外看一切都是模模糊糊，只能看个大概轮廓。王耀伸长脖子向外张望了好阵子，整个营房区内竟无一人，一片寂静。他只好打开车门跳了下去，却不禁打了个寒战，赶紧裹了裹大衣，急跑几步来到连部门前，伸手敲了几下门，可屋里却没有任何反映。他又来到连长卧室，一敲门还是没人。他很纳闷：人都上哪儿去了？
他抬头看了看灰蒙蒙的天，又看了一下手表，已经快中午了。他想：难道快开中午饭？人们全都去了食堂？他这么一想，也觉得肚子在“咕咕”要食，于是他迈步向食堂走去。
当他刚到食堂门口，便听见一阵嘹亮的歌声传来：
战友战友亲如兄弟，
革命把我们召唤在一起。
你来自边疆他来自内地，
我们都是人民的子弟。
战友，战友！
这亲切的称呼这崇高的友谊，
把我们结成一个钢铁集体，钢铁集体！
战友战友目标一致，
革命把我们团结在一起，
同训练，同学习，同劳动，同休息，
同吃一锅饭，同举一杆旗。
战友，战友！
为祖国的荣誉，为人民的利益，
我们要并肩战斗夺取胜利，夺取胜利！
歌声铿锵有力，整齐划一，使人听了既亲切又感人。王耀悄悄开门闪身进屋，顿时觉得浑身暖意融融。他一见食堂内战士们整齐列队，一位女战士站在凳子上打着节拍，指挥着战士们唱歌。他一眼就认出这位女兵正是付兰花！
因为干部战士们全都是背对着食堂门口，所以他进门时轻易不会被发现。而他为了不惊扰指战员们此刻高亢的情绪，他便找个僻静角落站好，继续听歌。
“炮火连天响，战号倾吹，预备――唱！”
“炮火连天响，
战号倾吹，
胜利在召唤，
我们人民解放军，
英勇高歌上前线。
嗨！用我们的刺刀枪炮头颅和热血，
嗨！用我们的剌刀枪炮头频和热血、
坚决对敌去作战……”
歌声刚落，就听指导员宣布：“好了，今天就到这儿，大家休息一下准备开午饭。解散！”……终于曲终人散！
当大家散了之后，他向前走了几步，连长和指导员这才猛地发现了，“哎哟，王股长！”二人脸上无不显露出惊讶的表情，赶紧上前互致敬礼、握手。
连长先开口问道：“啥时候到的？怎么不提前打个电话通知一下呢？”
指导员也说：“是啊，你这是给我们一措手不及啊。未能迎接，失礼、失礼。”
王耀笑笑说：“临时决定的，没来得及打招呼。”
“你这次来我们连队是检查工作还是又来看望小付呢？”
听到指导员这么一说，连长转身就要去叫付兰花，说：“我去告诉小付。”
“不不……不要，暂时不要通知她。我这次是奉了军长命令，来咱连队了解和处理一些问题的，其中也有关于小付的问题。”
连长一拍手说：“走走走，到连部再聊。”
“别介。王股长一路颠簸劳累，相比早就饿了，眼看到了开饭的时间，有啥事等吃了饭再说。”指导员的提议正合王耀的心思，他的肚子早就饿的“咕咕”叫了。于是他顺水推舟地说：“也好，其实也不是一两句话能说完的事，不急，咱们吃了饭再慢慢聊吧。”
王耀来连队的消息很快传到了付兰花的耳朵里，还是快嘴姑娘熊艳告诉她的，刚才在唱歌结束之后，指导员宣布解散，叶红和熊艳簇拥着付兰花随人·流向食堂门外走去。付兰花和叶红二位姑娘只顾高兴了，她们蹦蹦跳跳、兴高采烈地哼唱着歌曲跑回了宿舍。可熊艳却好像发现了怪物似的，她突然放慢了脚步，几步一回头，并小声嘟囔说：“哎？是王……？是他吗？好像是吧？”
已经进了宿舍，熊艳仍是自言自语地嘟囔着。叶红问她：“熊艳，你又发什么神经？中邪了？”
熊艳却反问说：“不知道你俩看见没有？刚才咱们出食堂的时候，我的眼睛一晃，好像看见了那个王耀股长。你们没发现吗？”
付兰花心里一惊，却没发言，装做没事人似的，倒热水、洗脸、梳头，自管做自己的事情。叶红却问：“你看花眼了吧？他一个大活人在食堂里晃悠，就你一个人能看见？我们怎么看不见呢？”
“真的，我没骗你们！”熊艳有些急眼地冲付兰花问：“兰花姐，你也没看见？我觉着就是他，没错！不信咱们再去看看。”
“是他不是他跟咱们有什么关系？”付兰花的口气非常平静，同时她催促说：“快到开饭的时间了，你们赶紧洗手脸，准备吃饭。”
付兰花的表情仍然是很沉稳，似乎对王耀到连队的事漠不关心、无动于衷。
