尽管赖青芳对付兰花耿耿于怀，千方百计地阻止她与王耀来往，而且她煞费苦心不许付兰花调回团部。可是，正如王耀说的那样，人家付兰花根本不稀罕调回团部，她说到做到，她和两个小姐妹在连队无比快乐，就像战友们给她们起的绰号“马兰花”一样，盛开在草原深处的边陲军营。
过年了，王耀回到家里，王忠和忽然向他问起了付兰花的事，他一五一十地向父亲说明了情况，王忠和得知后，微微点头说道：“这个丫头有点像她父亲当年的脾气和性格。不过也好，就让她在下面好好锻炼吧。你有机会常去看看她，对了，眼看就要过年了，兰花如果不值班就叫她到家里过个年。女孩子们头一次不在父母身边过年，这个时候难免想家。”
王耀深知父亲对老战友的那份情谊，但他无以相报，只有把心中的疼爱体现在付兰花的身上，这是长辈唯一能做到的事了。可是，父亲何曾了解？这里边有一把无形的剪刀，正在暗地里、悄悄地在剪断这一缕友谊的情丝。
他不在乎赖青芳对他的怀疑或质责，他是害怕妈妈生气和不高兴，因为他和赖青芳相识、交往，甚至说是确定恋爱关系等等，全都是妈妈一手安排的，他敢不服从吗？为了赖青芳，妈妈没少训斥和骂他，而他却敢怒不敢言，正因为他是个孝顺的好儿子。所以，妈妈吴霞常在同事们面前夸耀说：“我家那个宝贝儿子最听我的话了，我说一，从来不给我犟二。”
今天爸爸提及到付兰花的事，正好向他诉说一下自己的怨气，于是，他趁机向父亲说道：“算了吧，以后我再也不敢去看她了。”
“为什么？”
王耀讲道：“前些日子为了兰花的工作调动问题，我去了她们连队想找她谈谈，谁知大雪封了道，因此在连队多耽搁了几天，等我回来后，赖青芳劈头盖脸地向我兴师问罪……”
他的告诉使王忠和非常气愤，他对儿子说：“别管那么多，过年的时候，问问兰花值班吗？有时间叫她家里过年。”
王耀说：“就怕赖青芳又要在妈妈面前告我状了，到时候我可受不了。”
“你妈耳朵软，听不得一些议论，有时候好心办坏事。”王忠和说：“不知道她吃了什么迷魂药，她对这个赖青芳怎么那么上心？哼！”
王耀附和着说：“我也是这么认为，不就是上了几天学吗？依仗着她爸爸那点权力，总是在我面前指手画脚的，她以为我和她处对象是巴结她们呢。”
“哎，不能这么说，她爸毕竟是我们的军长，老领导了，我还是挺尊重他的。”王忠和说：“这事全怨你妈。不管怎样，兰花这孩子在咱的部队，咱就应该关心和照顾好她，在她父母面前说起来，我要做到内心无愧。”
父亲的话虽说沾点儿个人的感·情·色·彩，王耀却十分理解：一个人到了这个岁数，难免有些思前顾后。
正因为有了王忠和的呵护并支持，王耀每隔一段时间就去看望付兰花一次，了解她的进步情况。当然，付兰花非常争气，连里的干部和战友们都很赞成她的团结友爱的精神，不到半年功夫，她的业务水平已经达到最佳状态。
一年后，老班长盖丙华退伍，连里决定由付兰花继任报务班长，宣布的当天，指导员找她谈心时，要求她递交一份入党申请书，三天后，她申请书交到了指导员手里，一个月以后，连支部经过党员大会推荐，正式接收付兰花为党的积极分子。
这一年，她的进步突飞猛进，先后获得全团业务比赛第一名，并荣获连嘉奖一次，尤其是年终评比时，她居然荣获了这次团嘉奖，对于一个普通士兵来说，这个奖项十分重要，也是莫大的荣耀，据说仅次于三等功。
付兰花每次进步，她都要在信中分享给远在南疆的应翔，当然，应翔也不断在信鼓励她、指导她。不过，应翔每次来信都在信封注以“哥”的名义，所以战友们都知道她有个哥哥最关心她。就连同屋的姐妹们全然不知她与应翔的秘密。
付兰花靠着自己克苦的努力和勤奋的学习，取得了一个又一个的好成绩，正当她前进的道路上一片锦绣之时，却又被迫卷入一场情感的旋涡之中。
草原上的春天来的比较晚，五月份的草原，正值日暖花开、万物复苏的季节，一望无际的大草原上，绚丽多彩的鲜花竞相开放，似一张张笑脸绽放出属于自己的美丽。颤颤在绿叶上的风儿，偷窥着她的笑靥，为她送上青春醇香的美酒。
这天，付兰花在工作室里值班，王耀开车又来到了连里，连长和指导员接待了他，可他却他们说：“你们不用忙活，这次我是专程来找付兰花的。”
其实，他常来常往，连里的同志们已经习惯了，所以人们并不在意他要做什么。他直接去工作室，付兰花正戴着耳机聚精会神的工作，她好像正在调试机器，并没有发现他进来。叶红和熊艳倒是看见他站在门口，叶红过去问：“王参谋是找兰花姐吗？”
他点点头，并摆摆手，意思是说：不要打扰她。他悄无声息的坐在工作室后面，仔细观察着她们的工作情况。这个工作室一般情况下，除了报务班的人，其他人是不能随便进出的，除非有事。
过了大概二十分钟，付兰花摘下耳机对熊艳说：“修好了，你来试试。”
当熊艳接过耳机时，她对付兰花说：“兰花姐有人找。”
付兰花转头一看，这才知道王耀坐在后面，她吩咐一声：“叶红，你看着点儿。”
说完，她拿起帽子向屋外走去。王耀也跟了出去，他们走过操场，她问：“找我有事吗？”
王耀看上去显得很疲惫的样子，以前他每次来这里总是那么笑容满面，谈笑风声，而这却始终很严肃，好像有什么心事似的，他说：“去河边走走吧？”
付兰花感觉的出，他肯定有很重要的事想和她说，看情形肯定不是什么高兴的事。所以她心里也直犯嘀咕，她答应一声，二人并肩向河边走去。
营房北边有一条从西流向东边的小河，水不算深却很清洁、澄澈，它足有二百米宽，最窄的地方也有一百多米，弯弯曲曲的河道常年有水，连里所需的水，就是从河里抽上来经过过滤、消毒，用以做饭、饮水、洗衣服等。
他俩漫步在河边，碧绿的小草郁郁青翠；河里的冰已经融化，此时，正值干旱少雨的季节，涓涓的河水慢悠悠地流淌着，偶尔能看见一条条小鱼似箭一般穿梭在清澈的河水里。
他们一边走一边欣赏着大自然的风景，王耀首先开囗问：“你的党员批下来了吗？”
付兰花说：“刚刚批了，这是组织上对我的信任，我会更加努力的。”
王耀笑笑说：“够可以了，一个入伍不到两年的兵，进步算是快的了。”
付兰花没吱声，只是仰头望了望天空，她一直在猜测着他到底要对自己说啥事情？不知道是福还是祸。
王耀问：“刚才你好像在修理机器吗？”
“是啊，我把机子的原理和图纸仔细研究好多天，现在能比着葫芦画瓢，小毛病自己修。”
“不错吗，难怪连长和指导都夸你是个多面手呢，很好。”王耀夸赞说：“我每次来，总能到你进步的消息，真为你高兴。说说，下一个奋斗目标是什么？”
付兰花抬头看了看他，觉得他的笑又是那么牵强。她说：“先别说我呢，还没说你找我有什么重要的事吗？”
她这么一问，王耀的脸色又阴沉了下来，他说：“这几天在团里有点儿不愉快的事，连里没人找你说什么吧？”
她奇怪地问：“找我？没有哇，究竟怎么回事？”
“我告诉你也不妨，前些日子我和赖青芳吵了一架，前天我向她正式提出分手了。”
“为什么会这样？你们不是一直都很不错吗？”
“没有，其实我俩能在一起来往，完全是我妈的主见，不过，我还是很理解妈妈的苦心，在她的理念里。是想让我找一个门当户对的家庭，找一个能使我稳固牢靠的后山，找一个有文化、有资质的女朋友，在她眼里，赖青芳正好符合她的标准，所以，在她的极力撮合下，我俩从认识到交往以至确立恋爱关系，可是，一路走来，我却发现我俩的性格和脾气完全不同，甚至是格格不入，对各种事物的认识方面根本不一致，因此我早就打算和分道扬镳，可我总是难以逾越妈妈这道坎，我不想让她生气和失望，所以就一直没能下这个决心……”
“为什么这次就敢下决心了？婶儿那里怎么交代？她能同意你的做法？”
王耀望着宽阔涟漪的河水，他说：“这次大不同了，我有爸爸的支持和赞同。其实我爸爸也是始终认为赖青芳不适合我和我们的家庭。”
“我觉得赖教员的各项条件非常优越，你应当好好考虑考虑。”
“我刚才不是说了吗？我们不合适。”
付兰花问：“哦，那你想一个什么样的？”
王耀说：“我跟爸爸坦白了，我心里已经有了目标，他还夸赞我有眼光。”
“哈哈，原来你心里另有所爱。她是干什么的？能不能透露一下？”
“你想知道吗？说出来你可别生气哟。”
“当然想，你说吧。跟我有啥关系？说吧。”
“她也是一名军人，而且是一位很不错的解放军战士，这个人远在天边近在眼前。”
“啊！”付兰花惊叫一声，心里“砰砰”直跳，她急促地问：“你说是谁？”
“还不明白吗？这个人就是你！”
“你……？”付兰花顿时羞涩的满脸通红，她垂目低头，直觉得自己跳进了波涛滚滚地漩涡之中。
