付民的故事讲到这里，鲁春计也说明了兰花为什么非要当兵的原因，直说的应志明哑口无言。
她对应志明说：“你现在应该明白俺闺女为什么非要参军了吧？说起来你也算是个老兵了，你当年舍家撇业的出去和小鬼子打仗为个啥？图的啥？不就是为了今天咱们都能过上太平日子吗？什么保家卫国这些大道理咱不会说，只知道咱这些孩子们有这份心思，咱们当父母的就应该支持。你说是不？”
再看应志明，他抓耳挠腮的反倒嬉皮笑脸起来，他嘿嘿一乐说：“嫂子你别生气，俺就是想来问问。”
“用得你问？”于菊香把话截住，她轻声说道：“我和嫂子正跟兰花说应翔的事呢，就听见你驴声马叫地嚷嚷。天生得清贱骨头下贱肉，不挨骂就受不了。你看把孩子说的。”
应志明低头认错说：“好了好了，都是俺的错，是俺太着急了，俺是怕兰花当兵走了，这事不先定下来，以后会……”
付立国这时来了劲头，他似乎有些趁火打劫的意思，他开始反击说：“不是俺说你，打你一进门就板着脸，好像俺欠你八百吊钱似的。没错，咱两以前是说过做亲家，那是以前……”
“哎哎哎，打住，你俩说过什么？做亲家？”鲁春计听出了故事，她指着付立国和应志明说：“你俩好好给俺交代，你们肚子里到底憋着什么坏屁？说！”
付立国瞪了一眼应志明，意思是说：还闹吧，你囔囔吧，惹出事来了吧？他冲老伴儿说：“这话说起来太长了，那是以前的事，还提那个干什么？”
“怎么不提？你俩到底说过什么？说呀。”鲁春计也是一个拿得起放得下的老太太，为人处世一点儿也不比老爷们儿差，付立国比她大五岁，她十六岁嫁给了付立国，那时候日本鬼子已经占领华北全境，四零年十九岁的付立国已经是八路军某部的副连长了，后来因负伤转到地方工作，当时付立国才不到二十岁，便担任区小队的副队长，带领十几个武工队员经常在里阳县周围的几个村子出没，后经媒人介绍，双方老人同意，来年鲁春计过门做了付立国的媳妇。
她过门以后，婆婆已经死两年了，付立国又经常不在家，她就一直伺候着年迈的老公公。对于付立国抗战打鬼子的事，她是一百个赞成和支持，组织村里的妇女们藏军粮、做军鞋、秘密运送军和物资等，积极支援山区的部队和同志们，一九四二年被中共里阳县委评为全县的“拥军模范”。
在许多时候，不管在家里还是在社会上，付立国无论有什么事情，总爱给鲁春计唠叨说说，让她给拿个主意或者当当参谋，还别说，她每次都对事情分析和琢磨得非常透彻，简直就是付立国身边的女诸葛亮，尽管付立国嘴上不说，但他打心眼里挺佩服她的，基本上可以说是“言听计从”，明摆着吗，人家做事和处理问题每每是头头是道，不听行吗？
现在面对鲁春计的强势逼问，付立国一时不知如何说起，他看看应志明说：“你不是要翻旧账吗？俺不知道怎么说，那就你说吧，你给她们解释。”
应志明把脖子一挺说：“这有什么不好说的？俺说，挺简单吗。嫂子，事情经过这样，那是俺俩在部队的时候商量定好的，将来不管俺们谁家有儿有女，俺俩一定得做亲家，这不，现在……”
“行了行了，别说了，俺听明白了。”鲁春计打断了应志明的话，她觉得这话要是传出去怕人家笑话。她指着老伴儿和应志明说：“我说你们昏不昏啊？这是啥时候的事你们现在提这个？还当着闺女的面说这些。以后让孩子们怎么相处？你们考虑过没有？你们两个老糊涂哇。”
“是他先提的，俺又没搭茬儿。”付立国狡辩了一句，他喝了口茶看了看应志明，便故意对应志明的老伴儿于菊香炫耀说：“要说应翔这孩子，比他爹可懂事多了，隔三差五的来信问问他大伯、大娘的好，真是个好小子。”
付兰花在那屋侧耳听着母亲在骂父亲和应叔儿，她不住地偷偷乐开了，又听见父亲显摆应翔常来信向他问好，她更是捂着嘴咯咯的笑个不停。其原因就是每次应翔来信除了向她的二位老人问好以外，那信中总要加杂着一篇或者两篇格外的信件，每次付兰花提前把信封拆开，先把那“秘密”信纸藏起来，给父母念完应翔向老人该说的话之后，便一个人躲在自己屋里偷偷看，那上面大多是应翔对兰花说的“悄悄话”。
说白了，其实她和应翔早就偷偷有书信来，只是别人不知道而已，他们双方的父母也一直蒙在鼓里，如今却为了她和应翔的事还在着急上火，争来吵去，看来双方父母对于她和应翔的事早就有了打算，为此，她喜上眉梢、甜在心头，她能不偷着乐吗？
她和应翔的“秘密”已经保持很久了，那是在她初中毕业的那年，应翔参军入伍时，她也只有十八岁，小的时候由于两家交往甚好，从不分彼此，所以他俩也经常在一起玩儿，并以兄妹相称，应翔比她大两岁，她上初二时，应翔已经是高二学生了，当时的课本和课程基本上是一程不变，上年级学过的课本，下年级升级了照样能用，所以，付兰花在学习过程中，如果遇见什么问题不通、不懂得就去经常问她的“翔子哥哥”，在不经意之间，应翔却成了付兰花的“辅导老师”。
久而久之，付兰花便养成了习惯，她很喜欢和应翔在一起学习，难怪付兰花的学习成绩一直保持同班级的前三名。那个年代，虽然讲得批判“万般皆下品，惟有读书高”这些言论，但在学生之间却悄悄流传这样一句话：学会数、理、化，走遍天下都不怕。所以，一些长心的学生在学习方面还是挺用功的，应翔和付兰花都属于这类学生，他们也一直很努力地学习学业。
当时的学制教育按照“学制要缩短，教育要革命。”的最高指示精神，初中是两年，高中也是两年。等到应翔上了高一，已经是一位个头一米八左右、长得很帅气大小伙子了。付兰花和应翔渐渐长大了，也渐渐知道了害羞，觉得不好意思整天总泡在一起，只有实在弄不懂的问题，付兰花才去找“翔子哥”问问。
对于他俩的交往，应志明夫妇很乐意，他偷偷告诉老伴儿于菊香：“俺告诉你吧，俺觉得兰花这丫头挺好的，又懂事又出息，你看没？她说话做事多利索，正符合俺的心愿，将来俺一定让她给咱当儿媳妇。”
于菊香说：“你做梦咧，你想想就能成嘛？净说胡话。兰花这孩子是不错，我也挺喜欢，唉，恐怕咱这辈子没有这个福份啊。”
“你不信拉倒，等着看吧。”应志明诡异笑笑说：“你还看不出吗？咱家翔子和兰花整天介在一起，好像俩人也有那么点儿意思，再说，到必要的时候俺和他爸也能说说这事。”
于菊香一拍手说：“那赶情好，兰花这丫头从小咱看着她长大，知根儿知底儿，真和咱自己的亲闺女差不多，要是她和翔子真能成啊，咱可就烧高香啦，我就多了个闺女。等她门儿就把家交给她，挑家过晌的一准儿没错。”
日子一天天过去，每当隔一段日子不见兰花来家里了，应志明夫妇就问儿子：“兰花干什么呢？怎么好几天没来咱家了？”“你是不是又欺负她了？是不是跟她闹别扭了？”“俺可警告你，你敢欺负兰花，俺揍死你！”
有时候应翔也不服气，他冲着父母抱怨说：“你们总是偏心眼儿，她说什么你们都相信，净向着她，上回明明是她不对，你们就是揍我。”
应志明则骂儿子说：“混账，俺没见过她哪里不对了，反正你们谁和她闹气干仗，俺知道了就揍谁。”
“你不讲理。”应翔小声嘟囔说。
应志明一听问道：“什么？你敢说老子不讲理？”
于菊香也劝儿子说：“算了，你是哥哥她是妹妹，你大她小，啥事都得让着她。别说是你，付军小还不敢和她争呢，你们哥仨挨揍挨得少哇？听见没？”
应翔不情愿答应说：“俺知道了。”
过几天兰花不来了，应翔就得去求她：“你叔儿和你婶儿又想你了，忙过去看看吧，不然该说俺欺负你了。”
付兰花有时候故意逗他，她撇嘴说：“不是俺叔儿和婶儿想俺，是某人又挨骂了是吧？想叫俺去劝劝对吧？”
“哼，人家你可是俺爹娘和俺大伯大娘的心尖子，不相信俺们哥们儿的话，就相信你。唉，真没见过这样的老人们，不向着自个儿的亲儿子，老是向外人。”
“好哇，你敢说这话？好好，俺是外人，俺不去你家了，等有机会俺问问叔儿，俺到底是不是外人？”
“哎哟喂，俺的好妹子，你可千万别这样，俺说错了成吗？俺求求你了。”应翔头若捣蒜地央求着。
付兰花看着他那副可惜像，“噗嗤”一声笑了，她说：“老人怎样对待你们哥仨俺管不了，你说，俺啥时候娇气过？啥时候不讲道理过？”
应翔承认说：“那倒是，那倒是，俺从来没说过你不懂事或者不讲理呀，净是老人们偏心眼儿，觉得两家就你这么一个宝贝儿闺女，才对你娇生惯养的。”
“你总算说了句实话，这还差不多。”
