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第十九章 上门挑衅

月华一行人离开侯爷府以后,暂时住在与将军府老管家沈伯相邻不远的一处宅院里。里面不大,勉强可以栖身而已,但是一应家具都是齐全的,倒不用再费心添置。

她与沈伯在当日便将所有铺子巡视一圈,以雷霆之势,全部接手过来,以免再有人从中投机取巧。

月华第一次觉得,秋阳高照的天,竟然如此清澈,深呼吸一口外面的空气,有大街上行人的汗馊味道,附近小吃店铺里炸果子的油腥味道,还有车马扬起的尘土气息,被烈阳蒸腾,混合在一起。没有侯府大院里干净的花草甜香,也没有廉氏房中熏香的馥郁,偏生就是这样古怪的味道,令她心旷神怡,浑身的每个毛孔都舒展开,自由地贪婪地呼吸起来。

街旁的店铺里有她的产业,往日里路过的时候她也会停顿下来,满怀着复杂的心情望一眼,然后沉在心底。今日她微微地笑着,指点给香沉几人看:“这就是咱的。”

是的,几年的相依为命,月华与她们已经不分你我。

那日,香沉怀里抱着月华的全部家当,小心谨慎地跟随在她身后,与香澈几乎相拥喜极而泣。自家主子一番抗争,终于苦尽甘来,她们眼窝子里就再也存不下往日的委屈。

香澈红着眼圈,欣喜地雀跃着,议论指点,就像飞上云端的小鸟,兴奋而不知疲倦。

她褚月华的生活,终于重新开始了翻天覆地的改变。

月华与沈伯一同开始打理生意,将店铺中廉氏的心腹全部换掉,留用忠诚可靠的伙计,重新启用原本的掌柜,将旧日账目清算干净,消除经营中出现的弊端,然后备下薄礼拜访以往的老客户,一样一样,忙得晕头转向,不亦乐乎。

这些年里,虽然月华一直在暗中学习,从未懈怠过,但是一时间也不能得心应手,早出晚归奔波了许多时日,才逐渐捋顺,逐渐步入正轨。

她心里窃以为,终于脱离了侯爷府,并且与廉氏反目,那么太皇太后就不会再惦记着她,弹指间就将她重新忘记在脑后。那座雾霭沉沉的紫禁城就可以与自己渐行渐远。

所以,她日夜操劳的同时心里却是畅快的,身体里似乎有一股不知疲倦的力量,在鞭策着,鼓励着她,像一只旋转的陀螺,被鞭子抽打着,却转得欢快。

短短十几日,她便消瘦了一圈,新作的秋裳束腰竟然宽松了一指,小脸上的下巴也尖尖的,显得一双秋水剪瞳又明亮了许多,透出自信,干练与睿智的光芒来。伙计们见了她都亲热地称呼“褚老板”,而不是“褚小姐”,这便是对她的认定。

她心里有些窃喜,这样的日子,不用看别人眼色,不用听别人吆喝,她可以养得起香沉几人,让她们过上安宁富足的日子,这都是成就和未来的希望。

她以为,生活就可以这样一直绵延下去,一直延伸到幸福的云端上。

常乐侯曾经来看过自己,殷切叮嘱一番后便长吁短叹地走了,然后是五舅母丁氏,她见宫里迟迟没有动静,终于按捺不住,到月华这里,拐弯抹角地打听太后召见她究竟说了什么,月华巧妙地敷衍过去。

两人都是聪明人,不用说那些客套的假话,月华感谢她那日的仗义执言,丁氏假作关心了她几句也无功而返。

让月华没有想到的,是常凌烟的到来。

月华名下有一家布庄,紧邻的右手门面单独开辟了一间绣坊,绣房里请了几位绣娘,兼营着时下流行的成衣。京城的女眷们可以到布庄挑选心仪的缎面与式样,到绣坊中量身定做。

几位绣娘都是京城里小有名气的行家,手艺更是精妙绝伦,擅于苏绣里的双面双色绣,绣制的团扇即便是在秋初,一摆放出来也能立即被抢购一空,在京城一时间声名鹊起。

月华喜欢刺绣,除了成就感,她觉得刺绣比琴棋书画更能沉稳心性,滤心尘,清浮躁。所以她只要有闲暇便会到布庄里来,向着几位绣娘请教针线功夫,也献拙绣上几针。

这日,正是秋阳正好,不燥不热,绣坊里新进了一批绣线,与原本的色泽略有偏差。屋子里光线不太好,她拿着绣了一半的绣活到铺子门口,就着阳光仔细比对。

常凌烟就在这个时候,从街的那一边袅娜而至,依旧是一身的盛气凌人,满头的金钿珠翠随着她腰肢的款款摇摆,在骄阳下颤颤巍巍,滑过一道道炫目的流光。丫头香离尾随在她的身后,望着前面常凌烟金银线缀细米彩石的南绸华服满脸艳羡。

月华聚精会神地端详着手中的绣品,白皙透明的指尖捏了细巧的绣花针,在紧绷的素白缎面上灵巧地翻飞,然后指点着刚绣的几针低声与身后的绣娘们说话。她嫩白的脸在秋阳下显得有些透明,细如羊脂,衬得她嫣然浅笑的樱唇愈加红腻,像妆台上的一方调了蜜油的胭脂膏,饱满圆润,微微弯起花瓣那样流畅的弧度。

常凌烟是特意打听了来看她的热闹的,她昨日街上偶遇两位贵女闺友,两人争先恐后地告诉她,褚月华如今过得十分狼狈,凡事亲力亲为,日常里抛头露面,因为不懂经营,将店铺经营得一塌糊涂,田产也变卖了不少,沦落到靠刺绣讨生活的不堪境地。

所以,她打扮得花枝招展地来了,人还没有到,已经不屑地自鼻端轻嗤了一声,混合着脂粉的味道,搅了月华的清净。

月华对于这样鄙夷的语调听得太多,所以根本就不用抬头,也懒得敷衍,她依旧同身边的绣娘们谈笑风生,淡然自若,只做不见。

“我只当做表姐讨了我侯府的家产去,从此锦衣玉食,自当养尊处优,不用再过在我侯府处心积虑投机钻营的日子,哪曾想到,竟然这般狼狈,沦落到做了绣坊的绣娘,还要靠针线讨生活,早知如此,何必当初。”

常凌烟夹枪带棒地讥讽,褚月华这才抬起眉梢,光华流转,向着常凌烟淡然地扫了一眼,只唇畔略噙了一抹浅笑,如秋高气爽的天气里,轻盈掠过的一阵清风。

“竟然是凌烟表妹,数日不见,愈加明艳动人,雍容华贵了,小店简直蓬荜生辉。”

常凌烟听她这样奉承自己,愈加趾高气扬,拿出鄙睨傲视的做派,高仰起头,满鬓的金钗步摇耀耀生辉。

“气度浑然天生,有些人就算是掉到金窝银窝里,那也依旧还是一身的穷酸气。”

月华低头看一眼自己身上月光流白的裙孺,只在裙摆处零落点缀了几丛银线芦苇,取的是白居易《琵琶行》中“荻花秋瑟瑟,江心秋月白”的意境,看起来倒的确有些萧瑟寒凉。

她收了手中针线,递给身后的绣娘,莞尔一笑:“凌烟妹妹说的的确不错呢,姐姐纵然是头上簪满金子,也穿戴不出表妹这般摇钱树一样金碧辉煌的气度来,谁人见了不眼开?”

月华身后的绣娘早就听闻了两人之间的恩怨,面对着常凌烟的不可一世心有不忿,当先听出了月华话中的讥讽之意,望着常凌烟满头流光溢彩的金银珠翠掩嘴窃笑,目光里难掩鄙夷之色。

常凌烟不傻,如何会听不出?她描画得直飞入鬓的柳叶眉一竖,眸中就有怒气迸射,伸出涂了丹蔻的手指指点着月华的鼻子:“出了我侯爷府的大门,腰杆子果真是硬了,以前低眉顺眼,哪里敢这样跟我顶嘴?如今嘴皮子竟然也这样刻薄起来了!”

褚月华懒得与她口舌之争,径直转了身:“凌烟表妹既然知道我如今已经出了侯府的大门,那么,便不要这般颐指气使地教训我吧?人不求人一般高,更何况你如今尚且还欠了我诺多的金银,我可从未说过要一笔勾销,你跑到我面炫耀你的富有好似不太合适。”

“你给我站住!我说过你可以走了吗?没规矩的野种!”

从未受过褚月华顶撞的常凌烟气怒之下,口不择言。也不过是话音刚落,就觉得眼前一花,一道月白流影一闪而过,脸上已经结结实实挨了一巴掌,火辣辣地疼!

褚月华甩甩手腕,神色一寒,一字一句道:“这是我的底线!”

常凌烟瞬间暴跳起来,感觉从来都没有受过如此奇耻大辱,尤其是在众目睽睽之下。

大街上已经有人驻足,向着两人这里看过来,议论纷纷。更有一辆麒麟逐日华篷马车,在她身后缓缓停下,压了帽檐的车夫恭敬地向着车里低声回禀着什么,一只匀称修长的手自千重紫锦绣帷帐挂帘里伸出来,灼灼的目光穿透外面那层鲛纱,向着褚月华上下打量。

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