话说蔡居厚赚童猛、郁保四到中军大帐内，假意劝酒。趁那空当里，把酒盏望地下一掷，喝声道：“绑了！”只听得帐后一声喊起，两边壁衣里蜂拥出十数个壮健军汉。一发上，把童猛、郁保四就地下一索捆翻。当下童猛大骂道：“背信小人，我死无妨，若你敢动五百梁山兄弟，我便是化作厉鬼也要取你狗命！”郁保四不明就里，连声叫道：“错了！错了！你等几个痴汉为何拿我？”
说言未了，只见蔡居厚拍案骂道：“万死枉贼！你等造下弥天大罪，朝廷屡次遣将收捕，竟敢公然抗拒！眼见穷途末路，方才摇尾乞怜，期冀逃避刀斧，为时晚矣！天下纷扰正因你等之故，我若今日赦免你等，日后再以何法服人心，治天下？况且狼子野心，正自信你不得！左右与我斩讫报来！”说时迟，那时快，那些军汉两个服侍一个，早将童猛、郁保四推出。只听辕门外一声炮响，须臾间，军士早纳上两颗血淋淋的人头来。
当时蔡居厚传令，将两颗首级分别悬于东平府南、北城门示众，以儆效尤。不移时，有将校入帐报道：“已按大人吩咐，将五百梁山水贼引诱上岸，尽数射死，不曾透出一个。”蔡居厚笑道：“水洼草寇，万死犹轻！且把贼人尸首掘坑埋了罢。”将校依言去了。
蔡居厚见残贼已除，自引兵回东平府。后因协助平定梁山，累升迁至户部侍郎。宣和七年，朝廷调其知青州。因病未能赴任，回建康府养病。未几，疽发于背而死。看官听说，这蔡居厚虽位列星宿，奉天讨逆。但背信弃义，且杀伐过重，故其身死后，玉帝特将他贬到阴曹地府吃了一遭苦头。幸得蔡夫人请道士路时中作黄箓醮，为蔡居厚谢罪请命，方才无事，复归天庭。此是后话。
再说蔡居厚曲为掩饰，以擒斩招安叛将郁保四、梁山贼目童猛并五百水贼为名，具表上奏天子。那日五更三点，道君皇帝升殿。净鞭三下响，文武两班齐。天子驾坐，接得蔡居厚奏疏，得知东平府残贼业已荡平，龙颜大悦，众臣齐声称庆。
只见枢密使童贯出班奏道：“仗天子龙威，诸将用命，虽扫荡水洼，然贼人精锐尚在外。眼下宋江、方腊二贼，一南一北，遥相呼应。宋江等仍据青、齐诸州，又新得探马来报，方腊贼众连陷青溪、睦州等处。本月十三日，东南第三将病关索郭师中违歙守曾孝蕴之策，弃守险要，致使贼徒攻破歙州，东南震动。若不速遣大兵剿除，恐养成贼势，再要灭之难矣！”天子闻言，惊愕道：“朝廷先已调谭稹领京畿兵及鼎、澧枪牌手讨东南之贼。本月七日，朕又下旨调曾孝蕴引兵马北行攻取青州。不想东南贼势如此猖獗，仅仅数日，歙州又陷，如此怎好？”
说言未了，班部丛中闪出一人道：“东南乱起，皆因花石之故。而苏、杭又为东南诸郡之首，臣闻贼众借‘杀朱勔以清君侧’为名作乱，料其下步定趋杭州。陛下可速调曾孝蕴转去杭州，以遏贼锋。另调几路兵马协助讨捕，方可平息祸乱。”天子看时，乃是宰相张商英。便道：“张爱卿之言，甚合朕心。如此心腹大患，不可不除，谁可与寡人分忧？”
只见童贯奏道：“微臣不才，愿效犬马之劳，平东南之乱。只是宋江、方腊党羽尽是凶悍之徒，地方各路承平日久，兵马久疏战阵。军纪松弛，恐难平贼，故此行非精锐之师断不能胜。臣想陕西六路军兵久戍西陲，屡挫夷狄，尽是貔貅虎旅。原拟调其北上伐辽，眼下既东南有事，不如调其剿贼，定可克日成功。”天子颔首道：“卿言甚当，朕便委卿为江、淮、荆、浙宣抚使，改谭稹为两浙制置使，率京畿禁军并陕西六路蕃、汉兵十五万南下讨贼。另调种师道、张叔夜、钱伯言、蒋圆等，引本处精锐克复青、齐等州。南北并进，务求殄灭丑类。”众臣听了，齐呼天子圣明。
当时天子亲下阶执童贯之手道：“东南之事尽付卿家，如有急，即以御笔行之。”童贯下拜道：“微臣安敢！只容宽限，以图成功。”天子大喜，令取锦袍金甲，赐予童贯，另选吉日出师。
是日议事罢，天子正要退朝。只见太尉高俅出班奏道：“泸川军节度使刘仲武之子刘锜，年过弱冠，多曾随父征讨，累有战功。大观三年，陛下曾因刘仲武招降羌王子臧征仆哥之功，许荫其长子刘锡为阁门袛候，其余八子均授官轶。因那刘锜彼时年幼，只授虚职。今日既已成人，臣保举其为阁门袛候，以彰陛下鸿恩。”天子笑道：“非爱卿所奏，朕几乎忘了。那刘锜幼时曾随父来朝，朕见他聪明伶俐，亦甚爱之。今既有爱卿保举，便授其阁门袛候，为国效力。”高俅称谢不已。当日朝散。
看官，那高俅贵为当朝太尉，因何极力抬举那刘仲武之子？却是有个缘故。原来自端王即位后，因念高俅往日服侍之劳，有心抬举他为官。但依本朝旧制，须有边功方可升迁。故而教枢密院与高俅入了名，直调到泾原军河州知州刘仲武处，只是做随驾迁转之事。那刘仲武是个乖觉的人，岂不晓得天子用意？每日对高俅毕恭毕敬。可巧那年刘仲武用计招降吐蕃赵怀德、狼阿章等将并其部万余人，克复西宁州。干脆做个顺水人情，将功劳尽归于高俅，表奏恢复之功。天子大喜，便为高俅建节，续后又遣其出使辽国，直抬举做到殿帅府太尉之职。那高俅是个睚眦必报的人，始终念刘仲武之情，故而在朝中多番为其美言。
话休絮繁。次日一早，枢密院下了公文，分派数员差官分投诸路。不说别路差官，单说那其中一个，乃是高太尉心腹，带将三五个从人，赍着圣旨，领了文书，上马望西而行。不则一日，来到延安府。当日老种经略正与一人在府中对弈，论说古今兴废之事。你道那人是谁？正是那高太尉所保举的刘锜。
原来刘锜乃刘仲武第九子，祖贯德顺军人氏。生得八尺长短身材，二十出头年纪。姿容俊美，声如洪钟。自幼长于军营，多曾随军征战，果敢有谋，又习得一手好弓箭。往日随父征讨时，营门口有一盛水之缸。刘锜于百步之外，一箭中缸。军士拔出箭矢后，水流如注。那刘锜又复一箭，正将那箭孔塞住，人皆叹服。西军上下无不闻其名，老种经略尤爱之，每与人言：“此子他日定为国之柱石！”又与刘锜结为忘年之交，不呼其名，每每以小友呼之，一时传为美谈。
且说那刘锜本随父镇守熙州，因刘仲武新得百十匹西域良马，特遣刘锜监押到延安府，献与老种经略，故而到此。当下两个闻听东京有使命至，刘锜笑道：“老友将受命讨贼矣！”老种经略听了，将信将疑，忙与刘锜出来迎接。当下接了圣旨，果是天子已调童贯、谭稹引兵马南下平乱，命种师道引蕃、汉精兵五万，收剿宋江残党。
当时使者见了刘锜，吃惊道：“小将军怎在此地，天子已准高太尉所奏，授你为阁门袛候。使节想必此时已至熙州。”种经略说了缘故，笑对刘锜道：“恭喜小友，自此国家多一栋梁也。”当时寒暄罢，种经略吩咐军士带使者去馆驿歇息，与刘锜相送使者去了，重复转回府来。
彼此坐定，种经略问刘锜道：“天子圣旨，小友怎知端倪？”刘锜道：“方今大宋乃多事之秋，外有强敌环伺，内有盗匪猖獗。陛下选拣精锐西军，欲联金伐辽，平分燕云，成祖宗未竟之业。依小子观之，此是误国之策。今宋江播乱山东，方腊反于两浙。朝廷骤生肘腋之患，岂不闻攘外必先安内之语？故而欲除外患，必先平内忧。此时有皇命至，调兵讨贼必矣！是以知之。”
种经略颔首。又问刘锜道：“既如此，小友可料此番讨贼之成败否？”刘锜道：“东南之事，以小子观之，贼人有上、中、下三策可行。”种经略道：“那三策？”刘锜道：“眼下贼人已破歙、睦二州，可杀歙、睦以示威，长驱渡江，结人心径袭东京，此为上策。若如此，则大宋危矣；北取江宁，西取荆湖，传檄闽浙，轻徭薄赋，据长江之险以自守，此为中策。若如此，则东南半壁非大宋之有；北取两浙，南掠闽粤，背海而称尊，此为下策。若如此，则社稷无事，贼必亡矣！”
种经略听了，探身问道：“既如此，贼将取何策行之？”刘锜笑道：“下策而已。”种经略道：“何以知之？”刘锜道：“方腊本市井狡黠之徒，蛊惑人心，妄自称尊。骤然而起，如今连战皆捷，心生骄纵，定视朝廷如无物，万不料天兵旦夕将至。其犹如沐猴而冠，虽有百万之众，无异于独行东南。故此路无忧。”
种经略听罢心喜，又道：“山东之贼若何？”刘锜道：“宋江等本啸聚山林之徒，若云集大众，凭险自守，诚为国家大患。然攻掠各处，其势已分。手下头目相继殒命，更兼巢穴已失，已如栖魂游魄，可谓大势去矣。自古未见有流窜各处而能长久者，其可谓蹈黄巢之覆辙，终难逃覆亡！”种经略叹道:“真济世才！”复问刘锜道：“此番奉天子诏，讨贼伐逆，小友有何高见？”刘锜道：“小子无甚言语，只想起汉末诸葛武侯征南蛮时，参军马谡之言：‘攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。’愿老友但服其心足矣。”种经略捋髯笑道：“知我者，小友也！”当下两个相视而笑。
次日一早，刘琦拜辞种经略，自取路回熙州去了。种经略征调青涧城、安定堡、德靖砦等处蕃、汉军兵，共计五万。以蕃将将选锋军，扈成将前军，曲奇将左军，刘光国将右军，焦安节将后军，种师道自领中军，又调西军炮手＇冲天炮＇葛霆随军。三军关领粮草器械，克日取齐，星夜望齐州进发不提。
回说宋江打破沂南县，救出卢俊义等众。因心系梁山泊安危，便引兵望袭庆府进发。不日早到，就于城外五里扎营。早有探马报入城中去了。那知州钱伯言为防梁山来攻，早命官兵将城墙加高丈余，城壕开阔一丈，掘深五尺，又令郓哥、李孝义等小心备御。宋江等猛攻一日，急切破城不得，自家反折了不少人马。
那晚宋江回到寨中，心下忧闷。卢俊义劝道：“哥哥且省烦恼。卢某观这袭庆府城高池深，非旦夕可破。不若仍依上年攻龟蒙山的法，小弟引一支兵马在此围困，哥哥引军回救大寨？”众头领点头。宋江道：“且看明日战况如何，若仍不克，便依员外之言。”
正说间，忽见伏路小校来报：“郁保四背义投敌，大寨已被曾孝蕴率军打破！”众头领听罢，如痴似醉，恍若梦中。宋江蓦地一惊，狂叫一声。口吐鲜血，昏绝于地。众头领慌忙扶到塌上，半晌方才苏醒。宋江紧握双拳，指天骂道：“可恨郁保四那厮，昨日盟誓在耳，他竟如此背信弃义。如今大寨已失，不知众兄弟如何了？”众头领听了，人人嗟咨，个个怅怨。
吴用见状，宽慰宋江道：“天无绝人之路，哥哥且宽心。休要愁闷，有伤贵体。眼下我等据青、齐二州，仍可卷土重来。只是此地不可再留，需速到章丘，再做商议。”宋江依允。是夜二更时分，月黑风高，昏暗无光。吴用暗暗传令三军，人衔枚、马裹蹄，悄悄撤军而去。次日天晓，城中方才发觉。钱伯言也晓得穷寇莫追的道理，便传令保守本城，严加防范，不在话下。
再说宋江等撤军，行了两日，方到章丘。呼延灼、史进等闻报，忙出郭相迎，齐入县衙坐定。只见柴进、董平、朱仝、雷横、李忠上前跪倒，纳首于地道：“小弟失地陷城，有负重托，请哥哥降罪！”原来柴进、朱仝、雷横自失陷了城池，恐吃官军拿了，便藏于嘉祥县郑荣庄上。其后见风声已过，方乔装投章丘来，与董平、李忠等前后脚到。当时宋江离坐，叹口气道：“事已如此，说他做甚。如今本寨已失，若论责罚，宋江罪莫大焉。”说罢，亲扶五个起来道：“众兄弟休要如此。”便把五人只记个公罪。五个叩谢，仍复就坐。
当下宋江环顾众人，蓦地瞥见彭玘把一条白绢搭膊络着手，忙问缘由。彭玘告道：“自哥哥撤了谭氏寨之围，那厮见章丘县兵少，数次来犯，均吃我等杀退。小弟自不小心，被那谭信打伤左臂，至今未愈。”宋江听罢，拍案大怒道：“这畜生怎敢如此无礼！上次若非回救大寨，定踏平了那寨子罢休。那厮不求神拜佛，倒来拔虎须！今番不洗荡那个寨子，报仇雪耻，誓不为人！”当时便教朱武查点实存兵马数目，朱武依令去了。
须臾，朱武进来禀报道：“如今不算青、齐等处，通盘核查章丘县并新到人马，共计两万有零。”宋江并众头领听了这话，个个心中焦急。吴用谏道：“哥哥息怒，谭氏寨伤我手足，此仇不共戴天，不可不报。只是自上次退兵后，那厮定有准备。可先教戴院长与时迁兄弟分头探听官军及谭氏寨消息，再起兵报仇不迟。”宋江颔首，便令戴宗、时迁飞去打探，立等回报。
不过三日，只见李应、阮小七、裴宣、张青陆续逃到章丘，备说大寨被官军攻破之事。宋江怒火中烧，对吴用道：“曾孝蕴既破大寨，必来侵伐。若此时不出兵攻灭谭氏寨，待其两面夹击，悔之晚矣。”便要起兵。吴用道：“且耐心再等一等，待戴院长、时迁两位兄弟回报，却去未迟。”宋江强压怒气，众头领俱各无言，当日闷闷而散。
次日，时迁回来告道：“谭氏寨听闻大寨被破，要与官军南北夹攻，以报前仇。今听闻哥哥回来，已将寨外屋宇尽数拆毁，坚壁清野。又将四面寨墙用石灰涂白，上写：‘宋江、卢俊义死于此地。’小弟欲混入寨中探听备细，不想防守甚严，无从得入，只得回来报与哥哥。”
当日晚间，戴宗回来报道：“小弟去东平府打探，听闻曾孝蕴已将大寨焚毁，一应家眷人等俱押往东京去了。童猛兄弟误中蔡居厚诡计，与五百水军俱吃害了，那郁保四也被枭首示众。因眼下东南方腊势大，朝廷已下均旨，调曾孝蕴及各处军马回本州去了。”吴用听罢，以手加额道：“此天助我也！”便对宋江道：“既然曾孝蕴已去，谭氏寨兵少势孤，正好乘机去打。”
宋江大喜，便唤铁面孔目裴宣分调三路军马：左军李应、裴宣、呼延灼、朱仝、张清、雷横、阮小二、阮小七、汤隆、孔亮，大小头领十员，马步军兵五千；右军卢俊义、朱武、董平、杨志、史进、杨雄、石秀、燕青、李忠、张青，大小头领十员，马步军兵五千；中军都头领宋江、军师吴用、随行副将花荣、穆弘、吕方、郭盛、鲁智深、武松、戴宗、李云、时迁，领军一万；先锋步军头领黑旋风李逵、混世魔王樊瑞，副将石勇、焦挺，引五百军兵攻打。其余头领镇守章丘。
不说宋江部领三军兵将大进。且说谭氏寨哨骑探明备细，报回寨中。谭保义听了，便请教师栾廷玉、谭门七英商议军情。谭保义道：“曾招讨来信，本想与我等南北合击梁山泊贼人，不想东南战事吃紧，天子调其平乱去了。眼下梁山泊大兵来犯，我等势孤，如何是好？”谭智道：“父亲莫急，曾招讨在信中也说起，朝廷不日将调兵马来助我等剿贼。眼下且暗暗教人去城外，如此如此．．．．．．以耗梁山军力。我等坚守待援，静观其变。”谭保义听了，便依谭智之言，吩咐众人准备，只等梁山泊军马厮杀。
再说宋江、吴用行军途中又使戴宗、时迁打探谭氏寨消息，两个当日回报：“谭氏寨紧闭四门，不见丝毫动静。“宋江、吴用与众人商议，也猜不出个所以然来。便催促三军前行，早离谭氏寨相近。宋江传令，李应于寨南，卢俊义在寨北，宋江、吴用自居寨东，三处一齐下寨。各处均掘了壕堑，下了铁蒺藜。严防敌军劫寨，专等来日厮杀。
是夜，天晴月白，风静云闲。宋江与吴用正于中军帐内议事，忽听得营外喊声大起，枪炮震天。小喽啰迭次来报：“敌兵劫寨，已杀入围子里，不知其数。”宋江、吴用大惊道：“营外已掘下壕堑，敌兵怎地杀入的？”当时也来不及细想，忙传令道：“教各部休得慌乱，紧守中军。敌兵若来抢营，不问多少，只把强弓硬弩射去，休容他近寨。”原来吴用扎营时，教将运粮的江州车环绕中军营外。军士出营列阵，前持枪戟，后持弓弩，以防不测。当日夜里，谭仁、谭勇、谭严依谭智之计，教五百军士都将布袋装满沙土，趁夜里填平壕堑，杀入寨中，果然成功。
当下三个径奔中军来杀宋江，那车阵围得铁桶相似，乱箭齐发，无隙得进，反吃射死许多军马。只得调转方向，左冲右突。驰杀半晌，眼见梁山军马渐渐围拢来。谭仁、谭勇、谭严不敢恋战，引兵复由旧路杀出营去。宋江、吴用恐有敌兵接应，传令莫追。计点人马，折损百余。众头领都有，独不见石勇。四下里寻时，有小校报说：“敌军劫营时，石头领在西门外，和一独眼敌将交锋，斗无三十合，被那将劈下马去。”宋江听说，扼腕叹道：“石兄弟那年寄书之事仍历历在目，不料今日和他分手了。”不觉放声大哭。众人劝慰了一番，方才收泪。宋江便教收敛石勇尸身，连夜用车子送回章丘安葬去了。
安顿已罢，宋江对吴用道：“是我一时疏忽，为敌所乘。此番幸亏军师镇定中军，方不致失利。”话音未落，只见朱武入营来报：“各营约有数百孩儿中毒，口角流涎！”宋江听罢，失惊道：“怎会如此！”吴用连声道：“惭愧！此定是谭氏寨在水源投毒所致。速速传令各军，不得再饮各处水源，违令者立斩，只可凿新井取水饮用。”
李逵听了，骂道：“这伙鸟人胆小如鼠，不敢真刀真枪地打，却行此龌龊之事。俺今夜便带三百个孩儿们杀将去，把这个鸟寨上的人都砍了！”宋江喝道：“你这黑厮休胡说！且一边去，唤你便来！”李逵忿忿走开去了。吴用对宋江道：“谭氏寨众人智勇兼备，不可小觑。我等如今兵马强于他，只可诱他出寨，以强击弱。”宋江称是。当夜便传令卢俊义、李应小心提防。又唤花荣单骑到谭氏寨外，将战书射入，花荣领命去了。
再说谭氏寨内，谭仁等夜袭梁山大营而回。统计人马，折损百十人，众人心忧。正商议间，只见寨兵来报：“梁山花荣在寨外将书信射入。”谭保义等听说，便取过书信观看，却是宋江约明日交战。谭智道：“贼兵远来，利在速战。我等此番劫寨，未能挫其锐气，只宜坚守为上。”谭信道：“虽然寨内钱粮充足，器械完备。只是被他久围不解，终将难支。况教师之仇岂能不报？不如明日交战，斩他几员贼目。一者报教师之仇，二来震慑贼胆，也好自守。”谭保义道：“据寨坚守，需先鼓舞士气。明日便出寨交战一番，若能得胜，便足可守寨。”便依了谭信之言。当下谭保义批了回文，约定来日交战，花荣自回营去了。
次日平明，宋江点起军马，向谭氏寨平川旷野之地列成阵势，擂鼓呐喊。直至日中，也不见谭氏寨一个人影，不觉心下恼怒。正要派人前去叫骂，忽听得谭氏寨上炮声响处，大队人马杀将出来，一字排着八位英雄：中间捧出教师铁棒栾廷玉、文知寨玲珑心谭智，上首小周郎谭信、嚣三娘谭三娘、真蛟蜃谭仁，下首赛纪昌谭勇、独眼龙谭严、女伯乐七姑娘。各自披挂，齐出阵前。
门旗影里，宋江看见谭严，心头怒起，用鞭指道：“谁与我先捉那独眼贼子，报石勇兄弟之仇？”话音未落，李逵早已脱膊得赤条条地，抡动双斧，火剌剌卷将过去。栾廷玉见了李逵，蓦地想起祝家庄的事来。未等谭严出阵，一马飞出，厉声骂道：“前番不曾取你这畜生性命，今番待走到那里去？”当时两个抢到垓心，一步一马，一上一下，恰如鹰扑鹞跃，好似虎斗龙争。直斗到二三十合，不分胜败。
梁山阵上，花荣看了多时，恐李逵有失，纵马来助。对阵谭信早舞双剑一马先到，接住李逵厮杀。栾廷玉便撇了李逵，转斗花荣。两个双枪卷舞，进攻退守，又斗过三四十合，不分胜败。
那时已是冬日节气，谭勇见李逵战够多时，直斗得大汗淋漓，热气腾腾，气焰已有些平挫。自思道：“这厮赤膊上阵，莫不是讨死!”忙取弓搭箭，直望李逵心窝里射来。不想梁山阵上焦挺恐李逵有失，一双眼不离左右。见谭勇搭箭，先已大踏步抢到。待那支箭飞到，大叫道：“休放暗箭！”言未绝，一朴刀将箭拨下。那支箭吃那一拨，余势未衰，直射在李逵左脚背上，身如泰山一般，望后便倒。宋江见了，大叫：“孩儿们救人！”吕方、郭盛双马飞出，邀住谭信。那边厢，焦挺已扛李逵回阵去了。
谭勇见了，心下大怒，挺陌刀直出阵前。早见对阵飞出一个莽和尚来，正是花和尚鲁智深。不由分说，抡起禅杖便打，谭勇忙举刀相迎，两个正是对手。谭仁见了，绰条枪杀将出来。梁山阵上一将高喝道：“贼子休得张狂，教你识得爷爷手段！”宋江看时，却是没遮拦穆弘，出阵拦住谭仁便斗。
当时两阵上，共看那九位英雄，分做四对厮杀。金鼓齐鸣，兵戈交击。花荣与栾廷玉斗了多时，见栾廷玉手段高强，暗忖道：“不用这个法，如何胜他？”卖个破绽，回马便走。栾廷玉素晓得花荣弓箭了得，便霍地勒转马，来助谭信。原来谭信虽抵得住吕方、郭盛，兀自遮拦多，攻取少。当下花荣见栾廷玉不来追赶，谭信正苦斗吕方、郭盛两个，忙调转马头，弯弓搭箭，觑得谭信后心亲切，飕的一箭射去。早吃栾廷玉瞧见，大叫：“休放冷箭！”谭信听得提醒，忙低首俯鞍，那支箭从耳侧堪堪飞过。唬得谭信心惊胆颤，不敢再战，拍马望本阵便走。
却才行无数步，不想侧首忽地闪出一虎面行者－－原来武松见鲁智深斗谭勇多时，各不相让。心痒难耐，便奔出阵来接替鲁智深，不想正瞧见谭信拍马欲走。当时武松趁那空当，纵步上前。撇了左手戒刀，一把抓住马尾，使出那天字第一号神力，尽力一拽。那马吃痛，壁直立起来，将谭信掀翻在地。武松大踏步上前，右手刀落，胳察一刀，早把谭信剁下头来。
谭氏寨众人见了，大惊失色。谭三娘、谭严双马齐出，围住武松。那边栾廷玉见谭信身死，大吼一声，一飞锤望穆弘打去。穆弘本事原敌不得谭仁，被杀得风紧云旋，正自性赌命换之际。不及防备，被一锤正中侧胸，翻身落马。宋江见了，忙驱兵掩杀过去，谭智也驱兵迎杀过来。两下混战一场，天色昏黑，各自收兵而回。
且说宋江收兵回营，众头领都来探视穆弘。原来穆弘上阵未着重甲，加之不及防备，胸骨都打碎了。伤势甚重，吐血不止。宋江急叫营内医士调治，怎奈伤势甚重，医士束手无策，唯有叹息而已。吴用又说李逵脚受箭伤，已用车子载回章丘休养。宋江见说愈怒，便教尽起三军，连夜攻打谭氏寨，吴用等苦劝不住。宋江亲引军马猛攻谭氏寨，时值天黑，辨物不明。吃寨内灰瓶金汁，滚木礌石迎头砸下，死伤甚重。众头领又劝，宋江见强攻无益，只得忿忿而退。
是夜，众头领于寨内会议，商讨破敌之策。鲁智深道：“谭勇那厮，年纪虽轻，端的好本事！手段高！洒家与他斗了多时，只得个平手。明日再战，定要见个输赢。”吴用摆手道：“我观谭氏寨众人，才略非祝家庄、曾头市诸人可比。自古：'杀敌一千，自损八百。'若单凭武力取之，我军也定折损不小。我夜里寻思，那谭氏寨上并无会用法术之人。来日搦战，可暗教樊瑞兄弟作法扰敌。我等乘势掩杀，可获全胜。”众人称是。当晚二更时分，穆弘身死，众人哭了一场，宋江教戴宗将穆弘尸身连夜运回章丘去了。
回说谭氏寨内，谭保义闻知折了谭信，只抢得没头尸首回来。心中悲恸，咬牙切齿道：“老夫与那梁山泊不共戴天，不报此仇，誓不为人！”说罢，哭得如泪人一般。众人劝说半晌，方才止住。当时寨内设了灵堂，众人戴白，举哀祭奠。
谭智见梁山势大，连夜与众人商议拒敌之策。谭勇道：“宋江等虽失了本寨，然军中智勇猛将尚在。我等以弱击强，诚非良法。”谭仁道：“照如此说，二哥之仇便不报了么！”谭勇道：“非也，自古道：‘打蛇打七寸，擒贼先擒王。’若能除得宋江，则群贼无首，围困自解。往日交战，我曾欲以弓箭射之，只是贼人中小李广花荣箭法高超，护定宋江左右，防备甚严，几次三番不能下手。”谭严听得这话，蓦地提起一个念头来，忙拍膝道：“若论斩除渠魁，小弟却有一法。”正是：你怀兴云吐雾法，我负通天彻地能。毕竟不知谭严说出甚么话来，且听下回分解。
此一回内，折了四条好汉：
童猛 郁保四 石勇 穆弘
陨落两位英雄：
蔡居厚 谭信
