御书房的书案上，累满了加急的奏章，其中多半是兰州等地的告急文书。随着汉帝的巴掌狠狠拍在案上，沉寂许久的御书房内，三个身影复又跪倒在案前。
“老元帅，您来解释一下，这是何意？”汉帝的胡子颤抖着，愤愤的手指着周仲望，然后拿起案上的奏折向他扔去，“这鄯州收复不到几年，就又被夷狄所掠，眼下兰州估计也很难保住了，难道你们推荐的二州节度使都是酒囊饭袋吗？”
周仲望不慌不忙的捡起地上的奏折，略看了一眼，然后禀道：“大蕃国虽无昔日之辉煌，但吞并中原之心依然不死，更兼其国主反复无常，若想边境不受侵扰实在很难，以往都是骚扰劫掠一番便会自行离开，未曾想此番竟然接连吞鄯州等地，看来贼心不可谓不大。”
“那依你之见，该如何处置？”
“依臣看来，眼下最要紧的是先派兵驰援兰州，先解眼前这燃眉之急，再徐图鄯州。”周仲望徐徐答道。
“嗯！”汉帝略微满意的点点头，“那三位爱卿说说看，应该派谁去合适。”
兵部尚书徐秉德说道：“臣觉得如今周老元帅正是享受天伦之乐的时候，所以眼下由荀谋来挂帅最合适不过了！”
汉帝听罢一皱眉，显然对荀谋还是有些不放心，虽然荀谋过往有过显赫的战绩，但都是追随周仲望而取得的，如若想真的让他挂帅，只怕资质尚浅，周仲望又年老体迈，再不培植新人只怕将来会更难抉择，于是问周仲望：“老元帅，你对荀谋最了解了，让他挂帅你觉得如何？”
“这……”周仲望迟疑了一下，思忖道，“荀谋虽然久经沙场，但是现今大蕃国的元帅是敌国大论西陵赞之子希若赞卓，老臣与希若赞卓有过几次交手，此人阴险狡猾、老谋深算，所以此次老臣毛遂自荐，愿意亲自挂帅！”
汉帝又是一阵沉默，思忖许久后，却还是不得要领。接着还是大丞相李释之打破了沉默，“圣上，臣倒是觉得荀将军久经战阵，又是老元帅的关门弟子，臣下与荀将军有过交往，此人深谋远虑、熟谙兵法，何不让荀将军试试。以此也可以考察一下荀谋是否合适作为大汉将来的栋梁，也好锻炼成为我朝将来的第二个周老元帅！”
汉帝点点头，“好，这事儿就这么办吧！此番大蕃国和乞塔国合力号称有二十万之众，估计也就十一二万的兵力。老元帅，你觉得如今应该委以荀谋多少人马合适呢？”
“回圣上，老臣觉得之所以贼军能顺利拿下鄯州，主要因为那里兵力空虚，守备不利等诸多因素，而兰州贼军之所以久攻不下，一来这里边防实力较强，这里差不多有五万边防军驻守，如果让荀谋挂帅，臣觉得二十五万人马，再加上兰州五万的驻兵足以。”
“二十五万？”汉帝吃惊道，这可不是小数字，毕竟这可是占了整个国家兵力的一半了。
“对！二十五万！荀谋如此年轻，如若首次挂帅领兵，以老臣之经验，必须多多益善，二十五万人马最合适不过。而且此番蛮夷之所以敢如此大肆攻占州城，定然做好了如何应战。”周仲望知道自己徒弟的能力，显然心中更不放心。
“这……”
汉帝忽然陷入了沉思，还是徐秉德叫了两声，汉帝才回过神来。徐秉德接着说道：“臣觉得荀谋十万兵足矣，再加上兰州驻兵五万，十五万人马荀将军肯定足够。如果荀谋领兵过多，国内之兵源必然紧张，要知道我大汉南蛮诸国虎视眈眈，一旦是敌国合纵连横之计，那岂不是因小失大？”
“嗯！有道理！”汉帝思忖道，“那兵部徐秉德，你与宰相李释之一同拟旨，委荀谋为镇西大将军，总领十万人马。这先锋营嘛？就由宣威将军安世卿担任先锋，领五千兵马。安抚使就由御史大夫杜宗庭兼任吧。现在就去拟旨吧，大军务必明日准时开拔，不得贻误战机。”
当荀谋得到圣旨的时候，已经是午后了，虽然已经知道大蕃国突袭鄯州的消息，但是没想到皇帝竟然会委派自己为行军大总管，虽然任命仓促，但这也是证明自己的好机会。不过在明日出发之前，荀谋知道要做一件重要的事情，自己才能放心出发。
刑部大牢，是归属刑部总管的牢狱，那有十间牢房，每个牢房能容纳两百人左右，其中只有两间墙是有铁窗的，较为通风舒适，故而这两间是用来关押罪行较轻的犯人，不过同样的是牢房里都腌臜污秽，犯人吃喝、便溺、睡觉全在牢房内。还有十间特殊牢房，专门用来单独关押特殊犯人，而陆佐就被关押这里。
臭气熏天的牢房内，只要一呼吸，刺鼻的味道简直令人崩溃。陆佐从早上到现在，已经被打得遍体鳞伤，被鞭子抽烂的衣服，已陷进刚豁开的伤口里，几只蚊蝇不住的在他身边飞舞，陆佐已经顾不了那么多，此刻他连喘口气的力气都没有了，只能蜷缩着，侧躺在一人见方的冰冷草席上。
“师兄，还好吗？”牢笼的木栏外，一个熟悉的声音正得意的叫着。
陆佐披头散发的，满脸血渍和污垢，显得更加的瘦削，完全没有往日的风采。但还是瑟瑟发抖而又吃力的抬了一下头，见是荀谋，便又低头没有理会，淡淡的眼神里，还透露着一丝丝不屑。
“想不到你也会有今天吧！”荀谋不禁心生怜悯，语气却颇为得意，让人都分不清到底是什么心理，见陆佐不说话，接着说道，“谁让外界竟然拿你跟我相提并论。”
荀谋接着屏退左右，只剩下自己和陆佐单独谈话。
于是荀谋又嘲讽的冷笑道：“‘荀谋陆佐，天下可得’，呵呵……这简直就是一个笑话。你看看你能辅佐谁！宁王？人家根本就不把你当回事儿！魏王？好不容易那个傻子选了你，你看看现在的结局又能怎样！我荀谋世称‘国士无双’，你最不该的，就是敢跟我荀谋相提并论……”
这时陆佐冷冷的“哼”了一声，嘴角嘲弄的撅了一下，依然没有答话。
陆佐的这个动作让荀谋更加的愤怒，“你以为你还能活着出去吗？我告诉你，明天的太阳你休想见到了。”
“哈哈……”陆佐忽然大笑起来，荀谋不禁身体一颤，没想到事到如今，他陆佐还是一块硬骨头。
“来人啊！”荀谋呼来两个狱卒，“把陆佐给我吊起来！”
两个狱卒打开牢门，将陆佐生生的托了起来，接着解下手中的镣铐，然后直接将他的双手绑起来，吊在牢房墙边的一根木桩上，脚不着地，身体悬在半空，双手紧紧的被绳索勒着，陆佐疼得咬着牙不吭一声。
荀谋想狱卒点头示意。少倾，两个狱卒捧来一炉已经烧红的炭火，火炉上还驾着一把黑黢黢的铁烙，铁烙旁还插着两把明晃晃的匕首。
荀谋从火炉上拔出铁烙，“滋”的一声，火红的烙铁冒着白烟，一股刺鼻的味道闪入鼻腔，荀谋边玩赏着手里的铁烙，边说道，“陆佐，还记得在苦集寺的时候，那个响马头领说的一样东西吗？”
陆佐已经无力说话，垂着脸，耷拉着脑袋不吱声。
“只要你能交出《鬼谷纵横论》，兴许我还能念在同门的情谊上放你一马。”荀谋见他依然不吭声，恼羞成怒，“说，那本书在哪儿？”
荀谋歇斯底里的怒吼着，眼神里充斥着愤怒，可陆佐只是用力的微微冷笑，那笑声中带着嘲讽，似乎在说着你永远得不到，永远也得不到鬼谷一门的真传。
荀谋已经气急败坏、急不可耐了，他狠狠的将铁烙插进火炉内烧的通红，少倾又将火红的铁烙拔出，对着陆佐的胸口烙去。
