正月初十，太子刘衍掌权的第一日，便开始大刀阔斧的变革朝中的势力，宁王刘询的几个要员被以各种罪名拿下，或贬官、或罢职、或流放、或下狱，足有十五名刘询的心腹被处理，其中官职小到从八品，大到正三品，其中被贬谪的就包括大理寺卿杨佑显。宁王的人受到太子刘衍排挤已在刘询的意料之中，他也听从了陆佐的意见，先作壁上观，并不着急反击。
正月里，几天下来，朝中已经开始一片沸腾，宁王的人都有些坐立不安，生怕会被党争之事所累，而太子的人自然是一片欢腾。不过让刘衍意外的是自己的王叔刘询竟然对此事无动于衷，并没有任何动作，这让一向自以为很了解自己王叔的刘衍有些摸不定对方的主意，按照刘询的性格，他应该早就跳起来，或者说以各种理由跟他唱反调，但这些都没有发生，听说宁王在家里一直闭门谢客，终日在家里赏梅煮酒，没有出府门半步。
正月十四日，黄河中游的堤坝决口，各个支流洪水泛滥，灾情之严重，堪比六十年前的大洪灾。这件事来来回回才于正月十五日之前快马加鞭呈送至京城。太子刘衍自然知道其中的缘由，但还是假装雷霆大怒，急忙召见当年督工的高翰，很快便以各种罪名将高翰下狱。
沉寂数日的宁王，当得知高翰被太子下狱之后，也有些坐不住了，高翰是刘衍的人，他竟然会出手将高翰拿下，实在令人费解，再这样下去，朝堂的形势也许会出现一边倒的情况，所以刘询打算无论如何也要再次进宫面见父皇。
乾仁宫外，寒风入骨，刘询独自一人站立在汉白玉的台阶之下，被风吹得战战兢兢，上牙和下牙碰撞着都能听到声音。他已经在父皇的寝宫外候旨有两刻钟了，可还是迟迟不见太监回报，刘询心知这次应该还是和前几次一样吃闭门羹，但是迟迟等不到父皇的回信，自己也不敢冒然离开，于是开始有些焦急起来。
“皇上有旨：宣宁王殿下觐见……”
一个尖锐刺耳的声音传入刘询的耳里，他先是一怔，没想到父皇竟然真的会召见自己，接着他的嘴角浮出一丝笑意，终于可以好好向父皇好好汇报一下太子近日的种种罪行，可没一会儿他的脸又暗沉下来，这些事该怎么跟皇上说出口呢？说多了，显得自己小家子气，好像对太子满腹不满似的，不说？那此番难得能见到圣上，难道就这么算了？忽然回想起陆佐的话来，于是咬咬牙、整了整衣冠，迈开虎步拾级而上，来到寝宫之中。
刘询来到父皇的卧榻之处，屋内已经点了珍贵的熏香，刚进到屋内，就能闻到一股奇异的香味，让人顿觉神清气爽。刘询不易被人察觉的轻吸口气，瞬间感觉七窍通畅。再往里走，却又感到阵阵暖意，十几个宫女分立在龙榻左右，随时听候命令。皇上的贴身太监张岑侍立在榻前，见宁王进来了，于是远远的躬身施礼，然后转身朝着红色帐幔内轻声唤道：“陛下，宁王爷来了。”
帷幔内传出一阵咳嗽声，紧接着一个沙哑的嗓音回答道：“来啦？”
刘询赶紧三拜九叩匍匐在地，然后痛哭流涕道：“儿臣有罪……”
帷幔内又是一阵咳嗽声，须臾帷幔被两名宫女缓缓拉开挂起。刘询赶紧抬起头向榻上瞄了一眼，但见父皇面色苍白，嘴唇干燥泛白，双眼还有一些浮肿。刘询看得怔住了，看来父皇病情之严重，远远超出自己的想象，这分明就是即将……宾天之兆啊！
“咳咳……免礼……”汉帝在张岑的搀扶之下，颤巍巍的倚靠在床上，“赐……赐座！”
“不必了！”刘询再次躬身行礼，“儿臣担心父皇龙体，这几日都睡不着，就是为了来看看父皇啊！”刘询说时眉心嘴角满是担心忧虑。
汉帝又咳了两声，“朕龙体安康，询儿不必担心。”说罢，挥挥手示意左右的人都下去。
刘询见侍奉皇上的人纷纷下去，心中更是狐疑，于是躬身等候父皇说话。刘询沉默许久，汉帝还是未开口，于是小心地抬头看了看龙榻上，见父皇正倚靠在软枕上闭目养神，胸口起伏着正喘气。于是刘询小心翼翼的来到皇上的榻边，弯着腰为皇上轻轻的捏肩捶背，边恭敬地说道：“父皇为国为民劳心劳力，实在是千古帝王之典范啊！”见父皇还是仰面闭目，又颇有深意地道，“父皇这几十年来将大汉治理得有条不紊、繁荣昌盛，如今您病倒下了，朝中上下、黎民百姓如同群龙无首啊，大家都翘首以盼父皇早日康复，回来主持大局呢！”
刘询的一番话绵里藏针，表面上看希望皇上早日康复，主持大局，实则刀刀都指向太子治理无能。刘询忍不住说出这一番话之后，顿时感觉自己是不是太过冒进了？于是话锋一转，又道：“太子殿下虽然初出茅庐，不过好在他少年老成，做事持重，处理政务还算不错，大臣们也是交口称赞……”
“嗯……”
汉帝突然轻吟一声，睁开眼睛，不知是回答还是睡醒时突然的低吟。
刘询紧跟着也停下手，看着皇上，“父皇？您在听吗？”
汉帝微微颔首，奋力的挣扎了一下，想要坐起来，刘询赶紧扶住父皇，让他坐将起来。
“朕听说……”汉帝突然开口，“太子将工部尚书高翰下狱了？”
刘询见父皇气定神闲，不知他这一番话是试探还是疑问，或者说是征求意见？故而刘询还是小心的回答道：“黄河中游几处堤坝决口，造成的损害当然巨大，此事太子殿下自然有他自己的看法，当年这件事是高翰主持，如今出了这档子事儿，也理应由高翰承担，否则如何给百姓一个交代呢！只是儿臣有几处不明白……”
“说……”
“第一，去年高翰所提之法众人赞同，其中包括太子也是，而且后来数月此法也证明行之有效，如今工程还未过半年，如何会出现决口这种事情呢？”
“还有呢？”
