人生不过百，常作千年忧。而一切忧烦，莫不是因欲而起。饮食、男女、财富、地位，无不可欲，无不可忧。即便一切都满足了，那最大的忧烦——谁也无法长生不死之现实，又来啃咬我们那本来就少得可怜的一点儿欢乐了。说到底，我们的一切痛苦，一切烦恼，皆糸这万劫不变之大敌：死亡在作怪呀。怕死，是一切生命的本能，贪生，也就成了一切生物迈不过去的一道深壑。
那么，这世上真就没有不怕死的人了么？
当然不是。古今中外，人类中从来不乏视死如归的英雄好汉。然这并不意味着他们先天就没有怕死之本能，或后天有了克服恐惧的什么法宝。可以说，他们作为人，在很多地方和怕死如鼠之庸众是并没有什么两样的。不同的是，他们舍得为了某种真理或信仰，在需要或不得已的时候，断然放弃、牺牲自己宝贵的生命。我们之所以称他们为英雄，便是敬服他们这种难能可贵的牺牲精神。
不过，林子大了，什么都有。这世上的的确确也还存在着一些个真正意义上的视死如归者。坚持某种信仰而真正地视死为乐、为求之已久的美妙归宿。在他们看来，人的身体，不过是组合成世界的地水火风诸大元素，因为一定的机缘而暂时地和合凑泊在一起，不可以错认为属于自己所有，而是属于宇宙。如此，死亡便不过是回归本源之入口而已，再平常不过。因之，他们面对死亡，无不显得极为洒脱而豁达，且亳不萦怀，言笑自若。这些人说多不多，说少倒也不少。凡持相同信仰者，可以说绝大多数都是这号“生无恋，死无畏”（道英禅师语）之徒。
诸如谭嗣同，诸如那些悟道的禅师们。
他们之不怕死，靠的也就是那个平常不过的字眼：觉悟。当然，真正意义上的觉悟。
这类人或事，在他们的世界里比比皆是。以下两则，可见一斑：
本朝（宋太祖）遣师问罪江南，后主纳土矣。而胡则者据守九江不降。大将军曹翰部曲渡江入寺，禅者惊走，（缘德禅）师淡坐如平日。翰至，不起不揖。翰怒呵曰：
“长老不闻杀人不眨眼将军乎？”
师熟视曰：
“汝安知有不惧生死和尚邪！”
翰大奇，增敬而已，曰：
“禅者（其它和尚）何为而散？”
师曰：“击鼓自集。”
翰遣裨校击之，禅无至者。翰曰：
“不至何也？”
师曰：“公有杀心故尔。”师自起而击之，禅者乃集。翰再拜，问决胜之策。
师曰：“非禅者所知之也。”
《五灯会元》卷八
（北宋）建炎初，徐明叛，道经乌镇，肆杀戮，民多逃亡。（性空妙普禅）师独荷策而往，贼见其伟异，疑必诡伏者。问其来，师曰：
“吾禅者，欲抵密印寺。”
贼怒，欲斩之。师曰：
“大丈夫要头便斫取，奚以怒为！吾死必矣，愿得一饭以为送终。”
贼奉肉食，师如常斋。出生毕，乃曰：
“孰当为我文之以祭？”
贼笑而不答。师索笔大书曰：
“呜呼，惟灵劳我以生，则大块之过。役我以寿，则阴阳之失。乏我以贫，则五行不正。因我以命，则时日不吉。吁哉！至哉！赖有出尘之道，悟我之性，与其妙心，则其妙心，孰与为邻？上同诸佛之真化，下合凡夫之无明，纤尘不动，本自圆成。妙矣哉！妙矣哉！日月未足以为明，乾坤未足以为大。磊磊落落，无恚无碍。六十余年，和光混俗。四十二腊，逍遥自在。逢人则喜，见佛不拜。笑矣乎！笑矣乎！可惜少年郎，风流太光彩。坦然归去付春风，体似虚空终不坏。尚飨！”
举箸饫餐，贼徒大笑。食罢，复曰：
“劫数既遭离乱，我是快活烈汉。如今正好乘时，便请一刀两断。”乃大呼：“斩！斩！”
贼方骇异，稽首谢过，令卫而出。乌镇之庐舍免焚，实师之惠也。
《五灯会元》卷十八
